Быстролапый Ветер добрался до Острова первее всех, и многие соплеменники Шалфея были искренне рады видеть в добром здравии своих приятелей с лугов. Племя Ветра старалось держаться особняком, вдалеке от склок, но, видимо, беды не обходили его стороной - место рыже-белого Махаона (погиб ли он? выгнали ли его, как Мракокрыла?) место глашатая у корней занял Сохатый. Выбор этот был для Шалфея непонятным и сомнительным - ему казалось, что с этим серым воителем они были в чем-то схожи, и кого-то вроде себя он точно не видел в качестве будущего предводителя.

Кот глянул на собственного предводителя и гордо распушился -  в глазах Осозвёзда ярким звёздным светом блистала жажда действия. Это рвение передалось и самому Шалфею, так что в ожидании остальных племён он нервозно ходил взад-вперёд, размахивая широким хвостом. Одним глазом он, как и обещал, поглядывал на Карасика. Тот был так взбудоражен, что, казалось, и не устал за весь день вовсе. Ученик бегал от кота к коту, здороваясь со всеми подряд, расспрашивая и знакомясь. Воитель обеспокоенно покачал головой — "Лучше бы тебе не заводить слишком близких друзей. Кто знает, сможешь ли ты поднять на знакомого лапу."

Несмотря на общую кутерьму и некоторых особо общительных воителей, большинство во всех племенах старались держаться своих частей поляны. Шалфей сел с самого края, ближе к теневым котам - рядом с ним оказалась Краснобока из Сумрачного племени. Её дочь, как слышал Шалфей, стала ученицей целителя, так что наверняка воительница сейчас была невероятно горда за Калинку.
— Поздравляю, — тихо проговорил он, заметив её радостный взгляд на дочь, которая уже вовсю знакомилась с остальными целителями. От того, что в эту ночь никто среди них не представлял там Речное племя, воителю было откровенно не по себе. — Мне почему-то всегда казалось, что она похожа на будущую целительницу.

— Приветствую, коты всех лесных племен, — он поднял взгляд на дерево. Все четверо были в сборе. И - у Грозы теперь предводителем был бывший Рыжелист? Узнать о причине гибели Серой Кометы наверняка хотелось всем на поляне, но первым свою речь начал Осозвёзд.
Представление будущих членов племени было обычным делом на Совете, но в этот раз Осозвёзд сделал на этом особенный акцент. Зачем же тот взял с собой слепую кошку, Шалфей никак не мог понять, но всё равно вместе с остальными радостно замяукал, как только той дали новое имя прямо под светом полной луны.
"Это должно быть для неё благословением перед Предками?" — когда возгласы стихли, он всё же позволил себе несколько вопросов, пусть даже и мысленных. — "Хотя кому-кому, а этой кошке благословение вряд ли нужно. Вот уж удача улыбнулась."

Осозвёзд продолжал, и после слов о Мракокрыле все-таки сообщил об изгнании целительницы. Рискованный и даже опасный шаг, но мысли об этом Шалфей гнал прочь — "Ему лучше знать, что говорить и о чём молчать".

— Я взываю всех остальных предводителей разделить со мной мои убеждения и принять новый пункт Воинского закона – «Только коты, в чьих жилах течет лесная кровь, могут стать членами племени»!

"Давно пора было."

Словно в противовес холодной реакции Шалфея, тишина острова вокруг него моментально разразилась воплями - где-то одобрительными, где-то гневными. Чуть привстав на задних лапах и даже распушив шерсть, чтобы казаться больше, он тяжёлым взглядом оглядел речных котов. Остальные племена его не интересовали, а вот реакция соплеменников была чем-то, на что следовало обратить особое внимание. И выявить первых несогласных как можно скорее.

Отредактировано Шалфей (2021-09-06 00:15:38)

Кречет убедился, что все переплыли удачно, и направился на свое место. Осозвёзд уже перекинулся парой фраз с другими предводителями. А когда на острове появился и Чернозвезд, то шоколадного окраса кот уверенно выступил вперед, начиная Совет.
Глашатай слушал, но не понимал, что не так. Вроде это тот же Осозвезд... но в то же время он сильно изменился. Кречет застыл, будто его окатили ледяной водой, когда предводитель предложил сделать пунктом Воинского закона невозможность одиночек становиться воителями.
"Одиночкам не место в племени... это сказал ему я! Но я и думать не мог, что все зайдет так далеко. И к тому же, как бы там ни было, решения принимаются на месте, и сейчас ты поступаешь так, а затем сердце велит иначе. Но... Воинский закон?" - хотя и из Воинского закона можно было легко сделать исключения, это уже указывало на то, что Осозвезд настроен серьезно.
Перед Кречетом все было как в тумане. Они не обговаривали это. Осозвезд вообще не разговаривал с ним после возвращения от водопада исполнения желаний, а действовал по-своему. Это глашатаю не нравилось. Могло случиться и так, что он сам бы посоветовал Осозвезду, как лучше предложить другим предводителям этот закон, но тот даже не поделился своими намерениями! Это осознание больно кольнуло где-то в груди. Кречет ненавидел быть пустым местом. Слишком много и часто был им в бытность оруженосцем и молодым воителем. Осозвезд не может к нему так относиться теперь, когда он ему и тайну свою рассказал, самым сокровенным, что у него было, поделился!
Другие предводители еще не высказали свое мнение на этот счет. Но что-то подсказывало Кречету, что столь дерзкое выступление Осозвезда, который буквально не аккуратно подвел всех к этой мысли, а словно толкнул всех с обрыва в ледяную воду, не будет принято хорошо. По крайней мере, не большинством.

Скала собраний →

Переход по поваленному дереву для Можжевельника всегда был испытанием: вот и сейчас он после каждого шага крепко вцеплялся когтями в бугристую кору и старался смотреть только вперёд, в сторону Острова, до которого уже добрались другие коты. Плеск воды где-то внизу уверенности нисколько не добавлял, так что целитель вздохнул с облегчением, когда почувствовал под лапами твёрдую землю. И тут же ощутил на себе сочувствующий взгляд кого-то из воителей чужого племени.

Проблемы с такими взглядами он научился решать ещё очень давно. Гордо вскинуть голову, встопорщить усы и пройти мимо, стараясь хромать не так заметно. О его увечье, разумеется, знали многие, но главным было показать своё отношение.

А отношение было весьма простым. Покалеченная лапа не помешает при необходимости как следует надрать хвост.

Стоило Можжевельнику продвинуться глубже в толпу котов, реагируя на редкие приветствия сдержанными кивками, как до его носа долетел знакомый и в то же время изменившийся запах. Источником запаха оказалась Чёрная Полоса; присмотревшись внимательнее и втянув воздух в лёгкие ещё пару раз для большей уверенности, светлошёрстый кот подумал, что нужно бы почаще выбираться из пещеры или хотя бы предложить соплеменникам заглядывать к нему на обследования.

Иначе в Грозовом племени рисковала появиться ещё одна мать, которая отправилась гулять прямо перед родами.

Весь такт, проявленный по отношению к Морошколапе, куда-то испарился за пару мгновений. Можжевельник уверенно обогнул здоровенного воителя из числа соседей, подобрался к Чёрной Полосе и внимательно заглянул ей в глаза. Судя по всему, кошка из-за своего состояния не слишком тревожилась. Может, и вообще пока не догадывалась.

Кто их знает, этих королев, как будущих, так и текущих.

- Я бы не рекомендовал тебе посещать Советы в ближайшее время, - целитель бросил ещё один взгляд на почти незаметно округлившиеся бока соплеменницы и вздохнул про себя. Нет, кое-кто без него точно пропадёт. - Дальняя дорога может не слишком хорошо сказаться на котятах.

И прежде, чем ошарашенная Чёрная Полоса успела хоть что-то произнести, он добавил:

- Зайди ко мне в палатку после того, как мы вернёмся в лагерь.

Несущийся в их сторону со всех лап чужой оруженосец ясно дал понять, что Можжевельнику пора бы отойти в сторону. Так он и поступил, заняв знакомое место возле раскинувшего ветви вширь куста.

Слова Осозвёзда пробудили болезненные воспоминания: целитель внезапно задумался о Марго, некогда спасённой им и приведённой в лагерь. Хотелось надеяться на то, что у неё всё хорошо.

И пусть что-то в душе Можжевельника недовольно шипело и царапалось, вынуждая немедленно встать и возразить словам предводителя Речного племени, он заставлял себя сидеть на месте. Негоже превращать Совет в безобразную склоку, особенно если учесть то, что остальные лидеры ещё даже не успели высказаться.

Единственным, что Можжевельник мог себе позволить, было тихое ворчание под нос. Настолько тихое, что его при всём желании не услышали бы даже целители, сидящие рядом.

Дальше что? Сегодня нечистокровных с позором выгоняют из племени - хотя изначально приветствовали одну из них на довольно важной должности - дальше может дойти и до тех, кому не повезло иметь бродяг, домашних или одиночек в дальних родственниках. Как ни крути, что-то в этой картине его угнетало и заставляло глубоко задуматься.

<—- Скала Собраний

Время тянулось слишком медленно — словно резину схватили с двух сторон и, не отпуская, начали расходиться в разные стороны. Чёрной Полосе показалось, что они шли к Острову Советов уже целую вечность. Это было очень утомительным занятием. Опущенная голова с ввинченным взглядом в землю под лапами многозначительно говорил об том, что та просто витала в своих мыслях, не желая, как обычно, разговаривать с соплеменниками. Казалось бы, что только недавно, в лагере, желтоглазая улыбнулась и расслабилась. Однако вот опять мышцы напряглись и она взволнованно ступает по готовящейся к сезону Падающих Листьев траве, хаотично махая хвостом из стороны в сторону. Это было не похоже на воительницу, однако, на удивление, ту никто не донимал вопросами про её самочувствие и настроение.

Всю дорогу к переправе трёхцветная тянулась в хвосте процессии, идя чуть впереди Каменницы, которая решила побыть тоже наедине с собой. В голове витало множество мыслей, однако главная никак не хотела уходить — что же с ней не так? Чёрная Полоса в конце концов настолько впала в прострацию, что не заметила, как весь отряд остановился и та уткнулась лапами и грудью в спину впереди идущего. Придя в себя и посмотрев на недоумённый взгляд соплеменникам, желтоглазая прижала уши к голове и отошла на пару шагов назад, как бы извиняясь за сей конфуз, но не произнося ни слова.
- <...>Будьте очень осторожны и держитесь взрослых. Бревно скользкое, а после дождей может ещё и легко разрушаться, - раздался, словно через какую-то пелену, голос Алозвёзда.

Воительница взглянула на переправу и подметила про себя, что они смогут пройти по ней, однако проблемы все-равно будут появляться по мере продвижения из-за влаги и отсутствия коры. После в нос ударили знакомые запахи ветровых котов — кролики, пустошь и вереск. Значит, они пришли не первыми. Желтоглазая вперила взгляд на Остров Советов, замечая там некое движение. Алозвёзд, как и следовало ожидать, запрыгнул первым, после глашатай, а за ними уже и другие члены отряда. Чёрная Полоса забралась последней и, вцепившись когтями в скользкое покрытие под лапами, начала медленно двигаться вперёд, надеясь, что та не упадёт в бурлящий поток, находящийся под переправой. Волнение забило слуховые проходы и желтоглазая вдруг ещё сильнее вцепилась в дерево, смотря в воду, видя там дребезжащее сияние звёзд и тени. Дыхание участилось, шерсть на загривке встала дыбом, а глаза чуть расширились. Всё же было хорошо, почему вдруг нахлынул такой страх?

В конце концов, придя в себя через несколько секунд от оклика в её сторону желтоглазая приподняла голову и усилием воли заставила себя не смотреть вниз, вскоре спускаясь уже на твёрдую землю. Облегчение быстро нахлынуло на трёхцветную и та, прикрыв глаза, глубоко вздохнула и резко выдохнула. По телу пробежалась волна приятной дрожи, и Чёрная Полоса проводила взглядом Алозвёзда. Тот, поздоровавшись с Племенем Ветра и их предводительницей, Звёздной Сойкой, запрыгнул на ветку старого, словно сама жизнь, дуба. Кошка сразу же отвернулась и отошла в сторонку, где было не так много котов, ведь общество на данный момент ей вовсе и не нужно было. Одиночество дарило той некое спокойствие и умиротворение, чувство безопасности.

Остальные племена не заставили себя долго ждать — Острозвёзд и Чернозвёзд через пару минут были тут как тут. Завидев первого, Чёрная Полоса вдруг вздрогнула и шерсть на её загривке встала дыбом. Чувство безопасности, построенное кошкой буквально недавно вмиг разрушилось, словно только что снесённое здание. Умиротворение и спокойствие испарились и желтоглазая, прижав уши к голове, неотрывно проследила за предводителем Речного Племени, устроившегося на ветках дерева. Чёрная Полоса с волнением уставилась на Алозвёзда, как бы ища в его взгляде поддержку, но сразу же поняла, что тот сейчас занят — сейчас ему нет до неё дела.

Охотница даже не заметила Можжевельника, который не спеша подошёл к ней. Однако когда тот заглянул кошке в глаза она просто не смогла его проигнорировать, посмотрев в ответ в два изумруда, сверкающих от света луны, попадающих на них.
- М-можжевельник? - неуверенно и запнувшись на полуслове спросила Чёрная Полоса. - Что-то не так?
- Я бы не рекомендовал тебе посещать Советы в ближайшее время. Дальняя дорога может не слишком хорошо сказаться на котятах, - прямо в лоб бросил целитель своим серьёзным тоном, одарив взглядом живот будущей королевы.

Хотевшая, что-либо сказать Чёрная Полоса вдруг осеклась и случайно прикусила язык. Однако она не почувствовала боли или даже металлический вкус крови из-за нахлынувших на неё эмоций. Да, безусловно, с одной стороны кошка была рада этой новости, но со второй стороны она боялась — сможет ли, получится у неё воспитать котят? Вырастить из них тех, кем она и Алозвёзд будут гордиться?
- Зайди ко мне в палатку после того, как мы вернёмся в лагерь, - не дождавшись ответа от будущей королевы, Можжевельник быстро ретировался, скрываясь среди толпы котов.

Воительница опять осталась наедине со своими мыслями. Теперь ей уже есть об чём думать и мечтать — собственные дети, котята, маленькие мохнатые клубочки, которые потом вырастут во вполне осознанных воителей. Но полностью окунуться в свои мысли та не смогла — через пару минут к ней вдруг подбежал слишком возбуждённый оруженосец. Его запах дал понять, что тот из Речного Племени.
— Привет! Я Карасик. А эта полоса у тебя своя, или ты в чём-то измазалась? И что у тебя с глазом, - не унимаясь, тараторил ученик, забрасывая незнакомую ему кошку всё большим и большим количеством вопросов.

Это вогнало Чёрную Полосу в некий своего рода ступор — она не ожидала, что к ней подойдёт хотя бы кто-то. И, если честно, даже надеялась на это. Но вот, Карасик уже тут как тут, а не ответить на его вопросы будет сродни неуважению.
- Я... Н-нет, полоса моя... И глаз... - трёхцветная приподняла лапку и приложила её к отсутствующему глазу. - Лиса... - тише ответила кошка, прижав уши к голове и опустив взгляд. - Лиса выцарапа... - ещё тише, опуская уже и голову.

Если честно, то воительница осталась бы так сидеть, словно какое-то древнее изваяние, созданное вовсе не котами, если бы Совет не начался с Осозвёзда. Его голос заставил тело кошки вздрогнуть, от чего та резко подняла голову и уставилась на дуб, а точнее на предводителя Реки. Дела у них, конечно, шли в гору — новых оруженосцев было пруд пруди. Переведя взгляд на Карасика, воительница слабо улыбнулась, вспоминая свой первый Совет, то, как она была так же возбуждена от новых запахов и знакомств. Но то, что сказал Осозвёзд после поверг Чёрную Полосу в полнейший шок.
- <...>Все, кто не имеет лесную кровь, не должны быть приняты в племена!<...> И я взываю всех остальных предводителей разделить со мной мои убеждения и принять новый пункт Воинского закона – «Только коты, в чьих жилах течет лесная кровь, могут стать членами племени»!

Чёрная Полоса вздрогнула и начала остервенело метаться взглядами по мордах остальных трёх предводителей, надеясь на то, что они будут против этого, что такое нельзя сотворить. Воительница вспомнила про свою мать — она же была не чистокровной, помесь племени и одиночки! Она не хочет её потерять, пусть та и стала воительницей и давно улетела из уютного гнёздышко.
- Н-но... - протянула беспомощно желтоглазая, начиная дрожать всем телом. Лапы не слушались, она осела на землю, чувствуя, как на глазах появилась пелена из слёз. - П-почему... П-почему он так поступает... Не все же одиночки такие плохие... Я уверена... Белка... Она не чистокровна, но все-равно отличная воительница... Даже несмотря на свою нечистую кровь, - тихо шепча себе под нос, воительница сжалась в клубочек на земле и уткнулась в лапы, не поднимая больше взгляд на дуб.

Она словно чувствовала, что случится что-то плохое... Что-то... Казалось, что все органы вибрировали, дрожали от волнения.

Отредактировано Чёрная Полоса (2021-09-07 09:11:27)