Рысеушка гневно сверлила взглядом щуплого серого оруженосца, похоже впервые в жизни ощущая настоящую злость.
Друг увидел как она разозлилась и успокаивающе погладил ее хвостом. Фела повернулась к Иглистому и в сердцах жарко зашептала ему на ухо:
-Да как он смеет? Вот же лисья попа!- она на мгновение застыла, анализируя почему именно это пришло ей на ум. Похоже, это выражение пришло от Синички. Кажется, там было несколько иначе... Более грубо.
И вот наконец к истеричному котику подошла его наставница. Рысеушка с возмущением отметила, что э то и была та самая рыжая кошка.
Кошечка с укором поглядела на Королек, а та, в свою очередь вперила в нее свой взгляд и .. кивнула?
Рысеушка склонила голову, обрамленную длинными кисточками, в бок, пытаясь понять было ли это "спасибо" или обещание "тронишь его - убью"
Ну ладно, - полосатый товарищ поднял подбородок, когда Глушь взяла свое слово. - Сделаю вид, что тут никого нет, чтобы не пререкаться больше. Всё равно все уже всё слышали, кто тут как разговаривает.
Пятнистая кошечка согласно кивнула. На последок она показала язык серому выскочке и дернула роскошным пушистым хвостом, решительно отворачиваясь и плотнее садясь к Иглистому.
-Вот сразу бы так, - поделился котик с ней.
Ученица согласно зашипела в ответ, вытягивая шею к его уху:
-Надеюсь ему хорошенько влетит, - она злорадно ухмыльнулась, а затем, словно вспомнив, что она всё же леди, пригладила мех на плече и спинке, вставший дыбом благодаря этому несносному комку шерсти.
Сестра у этого серого котика сохранила ей и Синичке жизнь - слоит забыть о его существовании хотя бы ради одной кошки, которая поступила честно.
Возле них оказался молодой воитель, с которым только что поздоровался раздосадованный товарищ.
Очень приятно, Иглистый, - отозвался на вопрос Иглистого серый воитель. Кажется, из племени Ветра.- Пересвет.
Рысеушка была приятно удивлена тому, что хоть кто-то всё ещё учтив.
-Здравствуй, Пересвет, - скромно улыбнулась фела, - Мое имя Рысеушка, - она кивнула ему, а кисточки ушей качнулись, словно цветы-колокольчики.
Она одним ухом слушала Совет, то и дело поглядывая на предводителей.
Ах, несчастное ее племя. Нет глашатая, предводитель-наставник в беде. Целителя нет, множество воителей погибли.. И Цветочек и Кабанчик навсегда останутся в сердце Рысеушки.
Послышался шум. Ученица не видела со своего места что именно произошло, но заинтересованно повернула точеную головку в сторону Алозвёзда. Он.. что? Звёздное племя явило знак?

Ольха старательно удерживала Канюка, который вырывался. В какой-то момент ей показалось, что он не сможет удержать его, но на помощь подоспел Репейник. Старший целитель помог удержать воителя, и сам тоже начал мурлыкать. Конечно, было бы проще, будь рядом мята или маковые зерна. Но их не было. Ольха поняла, что было бы неплохо их брать с собой на все Советы.

Предводители, да и все на поляне, всполошились из-за сложившейся ситуации. Но хотя бы никто не мешал. Предводители же решили поскорее закончить Совет. Давно пора! Вскоре, черный начал приходить в себя, хотя все еще тяжело дышал. Репейник вдруг вытянулся, заставляя Ольху тоже ослабить хватку и на секунду обернуться. Она увидела, как шерсть Алозвезда загорелась огнем. Это нельзя было не заметить. Целительница не задержала взгляд надолго - в конце-концов, был тот, кому нужна была помощь. Канюк, кстати, тоже попытался встать и увидеть, что происходит. Ольха села рядом, удерживать кота больше не было нужды.- Что там за луч, к нам спустились Предки?

- Да, - Ольха боднула черного воителя в плече. - Они дали Алозвезду шанс искупить свою вину. Они не оставили нас, услышали наш зов, - кошка вдруг осознала, что стала мягкой. Дурное влияние материнства? Так или иначе, сейчас это было кстати. - Извини, мне нужно вернуться. Репейник присмотрит за тобой, - целительница кивнула и пошла на свое место. Она лишь на секунду остановилась возле Репейника и шепнула ему. - Держи его под присмотром несколько дней. Ей не требовалось ответа, к тому же, это не было ее ответственностью. Порой она думала, что была излишне отзывчива, с другой стороны, именно таким полагается быть целителю.

Чистозвёзд не стал вступать с Кусающим Звёзды в дальнейшую дискуссию. Он знал, что это ничего не даст, по крайней мере сейчас. Им всем, а в особенности Сумрачному предводителю, чьё племя поразила бОльшая волна переходов к Единцам, требовалось время, чтобы окончательно прийти в себя и оправиться от удара минувшей страшной войны.
Во всей грязи и жестокости этого мира трудно было оставаться собой, но Чистозвёзд старался всей душой. Возможно, в эти самые моменты, в которые, казалось, невозможно поступить правильно, он предал бы ожидания Гнева, но точно не Воды, которая наверняка также, как и он, всеми лапами была бы за сохранение хрупкой чаши мира, а не разжигание нового костра ненависти.
С этими самыми мыслями он вдруг нашёл в толпе светлый взгляд своей ученицы, Бежевички. Она глядела на него так участливо и мягко, будто готова была вместе с этим своим взглядом передать ему все свои силы - и остерегалась, что своих Чистозвёзду может не хватить. Если так, она боялась зря - предводитель чувствовал в себе достаточно внутренней мощи, чтобы справиться со всеми испытаниями.
И он улыбнулся ей краем губ, надеясь, что она заметит это мимолётное движение в ответ.

Напрасно Чистозвёзд надеялся на непоколебимую сдержанность своего племени, но это ведь совершенно нормально, что не всё идёт по плану - поспешил напомнить себе предводитель. Надо заметить, требовалось усилие воли, чтобы не потерять собственное лицо, когда Рысохват вступил в перепалку с Алозвёздом и воином племени Ветра, и на моменте, когда он сказал:
- ..если кто-то так боится брать на себя ответственность за безопасность родных племён, боится даже "помыслить" что-то менять, хотя спокойно врывался в битву и уничтожал не только Единое, но и Грозовое племя - это всё, конечно, тоже можно уточнить у Звёздного Племени, - кот вновь вступил:
- Я попрошу не искажать изначальные цели битвы, в которую повел нас Осозвёзд. В наши задачи вовсе не входило уничтожать Грозовое племя.

В какой-то момент предводитель поймал взгляд молодого лидера племени Ветра.
Он придвинулся чуть ближе, и Чистозвёзд крутнул ушами и повернул к нему голову, давая понять, что внимательно слушает.
- Я рад, что нам удалось сойтись в решении. Я хочу поддержать путь к миру, - с молодой решительностью сверкая в ночи красно-янтарными глазами, негромко обронил Туманность Звёзд:
- Если ты не сочтешь это за дерзость, я хочу встретиться на границах следующей ночью, когда все это закончится и поговорить с тобой.
В всего паре мгновений раздумий Чистозвёзд обвёл глазами усыпанную звёздами высь. Такая свойственная молодым простая прямота Туманности Звёзд и его искреннее стремление оставить реки боли позади подкупали Речного предводителя. Кроме того, потенциальный союз с племенем Ветра на случай грядущих бед был совершенно не лишним.
В этом и было, пожалуй, преимущество нового лидера пустошей как предводителя, ведь что ни говори, юность прощает всё. Даже необдуманные и в чём-то горячие, могущие показаться кому-то нелепыми поступки - сколь угодно смотрелись органично в его исполнении, ведь у Туманности Звёзд было всё время мира, чтобы пройти своё становление как мудрого правителя. В этом Чистозвёзд мог даже ему позавидовать. Впрочем, не для того ли он сам взял в глашатаи молодого Всплеска, чтобы внести в своё правление почерк юного, горячего ума, на который он может всецело положиться.
- Я приду. Обговорим всё на месте, - сдержанно отозвался предводитель, означая свою благосклонность больше в одном только взгляде, предназначенном лично Туманности Звёзд.

- Всё это выглядит, как перекладывание ответственности, и я это решение не поддерживаю, - в свою очередь высказался Кусающий Звёзды, и Чистозвёзд возразил:
- Звёздного племени напрямую касается то, что произошло. Оно действительно ответственно за судьбу предводителя, которого однажды благословило и наделило даром девяти жизней, а также обязалось направлять в трудный час. Будет правильно услышать голос предков. Если они решат оставить Алозвёзда и дальше править Грозовым племенем, мы не можем отнимать у него это право.
- ..я считаю, что каждому из нас, предводителей, стоит спросить совета у Звёздных Предков. Узнать, как распознать среди своих соплеменников оставшихся последователей Тёмного леса, как предлагал Грачехвост <...> Мы не должны позволить этому повториться.
На этот раз Чистозвёзд согласно кивнул Кусающему Звёзды.
- Тогда так и поступим.
И несмотря на поступившее из толпы предложение одного из воителей сопровождать Алозвёзда к Лунному озеру, Чистозвёзд больше склонялся к решению Теневого лидера, что лучше всего будет им лично отправиться сопровождать его. И только он приоткрыл пасть, чтобы заявить о своей солидарности, лунный свет, вызывая множество ахов, прокатившихся по поляне, ярко объял силуэт Алозвёзда.
Чистозвёзд замер и в изумлении взглянул в его сторону.
Сердце пропустило удар. Звёздное племя не стало насылать на Остров тучи и молнии, зато, судя по словам оживившихся целителей, дало земным знак, выражающий благосклонность к дальнейшей судьбе Алозвёзда.
Нежданная потусторонняя теплота разлилась по телам присутствующих, и Чистозвёзд вдохнул воздух полной грудью и расправил плечи, устремляя взор ввысь.
- Звёздное Племя не стало ждать нашего прихода к Лунному Озеру и подало нам знак, дабы самосуд мы сами не устроили, если до такого дойдёт, - произнёс Репейник, чьё участие в развязке битвы было поистине бесценным.
- И всё же, я не отказываюсь от затеи, как только закончим Совет, проследовать к Лунному Озеру и поговорить с предками с глазу на глаз. Я хотел бы точно знать их волю и слышать голоса, чтобы ни у кого не осталось сомнений, каково их истинное напутствие.

- Мы разобщены, потому что забыли, что наши различия объединяют нас, - вдруг вступил Всплеск, подхватывая порыв Репейника, и Чистозвёзд с неподдельным интересом устремил взор в сторону своего глашатая:
- Четыре племени издавна живут на своих особых территориях пусть не всегда в мире, но в балансе. Каждое племя неповторимо, у каждого свои приемы, образ жизни и культура. Что, если вместо того, чтобы поддевать друг друга, нам стоит демонстрировать себя с лучшей стороны друг другу? Устроим соревнование оруженосцев или хотя бы конкурс старейшин на лучшую историю, - пока Всплеск говорил, Чистозвёзд вдруг с новой силой прочувствовал своё прежнее убеждение: скоро грядёт совершенно иное время. Время таких котов, как Туманность Звёзд, Всплеск, и другие воины новейших взглядов. За ними, молодыми, амбициозными и по своему смелыми, будущее - он был в этом убеждён.
Но готовы ли другие воины рассмотреть в таком подходе те же возможности, что предвидит Речной предводитель? Чистозвёзд относился к этому скептически, учитывая радикальные настроения многих собравшихся. Однако, что и говорить, за такую юношескую смелость бурый кот бесконечно уважал своего глашатая.
- Я не против показательных соревнований, когда племена окончательно придут в себя. У нас как раз пополнился состав новоиспечённых оруженосцев: учениками стали Шустрик, Шумный, Прыгуша и Ветка, - с гордостью объявил предводитель.
- Жизнь продолжается, и будущее за нашими с вами юнцами. Я хочу, чтобы у них был шанс себя проявить без оглядки на кровавое прошлое.

Непонятно, сподвигли слова Камышника Грачехвоста выступить перед советом или он сам так решил, но оказалось, что даже в закрытом от общего конфликта племени Ветра назревала измена. Камышник всё равно проникся к ветровому воителю невольным уважением за его смелое признание и отказ от Темного леса. Он видел, насколько страшными и обозленными были вылезшие оттуда духи, и вполне мог себе представить, чтобы они не только шантажировали других, но и выполняли свои обещания без малейшего зазрения совести. За Грачехвостом слово дали Алозвезду. Благодаря Орлице Камышник уже сделал свои выводы по поводу ситуации, поэтому слушал рассказ грозового предводителя постольку-поскольку, вроде как историю от старейшины. У других присутствующих она вызвала совершенно разную реакцию, но особенно выделился какой-то ветровой кот, у которого началась... Камышник не знал, как можно охарактеризовать такую реакцию, но кот вопил так истошно, что у него возникло непреодолимое желание засунуть в него горсть маковых семян. Ольха тут же подорвалась к нему, а Репейник сначала вежливо сказал:
- Извини, мне нужно отлучиться.
Камышник согласно мурлыкнул, но за ними не пошёл. Он бы пошёл, если бы было, на что смотреть, а так у целителей даже трав с собой не было, и он не представлял, что там можно было сделать, кроме как поиграть в королеву-мать или прижать кота силой и подождать, пока выплеснет накопившееся. Ни то, ни другое Камышнику не представлялось интересным. Зато он одним из первых заметил усиливающееся сияние луны на шерсти Алозвезда.
- Ух ты! - несдержанно и как-то по-детски воскликнул котик, разглядывая явление. Было похоже то ли на благословение от Предков, то ли на требование поддерживать разговор строго по теме - он не определился. Зато Репейник не сомневался.
- Это знак! Звёздное Племя решило дать шанс Алозвёзду! - воскликнул он, и Камышник предпочёл ему поверить. Вообще-то он считал, что мусолить эту проблему дальше было так же бесполезно, как пустой рыбий плавник. Даже Кусающий Звёзды сдавался под напором мирного большинства.
- <...> я не отказываюсь от затеи, как только закончим Совет, проследовать к Лунному Озеру и поговорить с предками с глазу на глаз. Я хотел бы точно знать их волю и слышать голоса, чтобы ни у кого не осталось сомнений, каково их истинное напутствие, - проговорил Чистозвёзд, и Камышника кольнула соображалка.
- Давайте пойдем прямо сейчас! - нетерпеливо мяукнул он, подрываясь на лапы. Если ему будет позволено пойти вместе с предводителями, он заодно и узнает про Хмельника. Не ждать же ещё половину луны!
Чистозвёзд ловко повернул русло суда к классическому Совету, представив новых оруженосцев племени. Камышник громко замурлыкал, приветствуя их и надеясь, что так и продолжится. А потом они пойдут к Озеру - его лапы уже давно чесались по этому поводу.

Отредактировано Камышник (2024-08-28 21:47:48)

[indent=2,0] "Ну началось..." В ответ на строгое и - возможное - сулящее "по самый хвост" так и хотелось закатить глаза, но я сдержался. В конце концов, я и правда оказал куску лисьего помета слишком много внимания, проигнорировав Глушь. Нет, что оказал его вообще - не жалел. Что высказался о том, какие же собравшиеся лицемеры "бедные несчастные" - тоже. Но что не смог исполнить просьбу наставницы - пусть и третьей по счету - всё же было неудобно.

[indent=2,0] "Будто сама бы не хотела зарядить знатную оплеуху им всем. Ух, не Священное перемирие бы..." Я дернул хвостом, отгоняя мысль. Как минимум потому, что уходящий поток мыслей вообщене6 сулил радужную картину "чтобы тогда было".

[indent=2,0] - Видимо, мало их передохло, - Неожиданно зло, пусть и тихо, бросил я Рысеушки, соглашаясь с поведением оруженосца из Теней. Тем не менее, но котишку я обещано более не смотрел. - Тогда бы не мявкал тут подобные речи.

[indent=2,0] Я ощущал истинное и темное желание, чтобы на глазах у этого умника умер кто-то ему дорогой, и после послушать, как "пищал" бы уже он, распуская свой язык. А не прыгая на тех, кто пытался ему помочь - Рысеушка просто по нраву своему не могла нападать на того, что уже не воевал. Она вообще не была задирой. Так что серая мышь просто наглейшим образом врала. Или была настолько непроходимо пустоголова.

[indent=2,0] Впрочем, ни то, ни другое для меня не было поводом, что было бы достойно сострадания. Это уже окрасилось в нечто личное, а не только завязанное с грязными - и до нелепости смешными - угрозами и желаниями про изоляцию и что-то там еще, что вопил оруженосец.

[indent=2,0] "Окажись хоть повод..." Я мрачно прицокнул языком. Вслух ничего же не произнес, оставляя свои мысли, воспоминания, сказанные фразы тогда при себе. Тем более, что последующие события немного сместили направление мутно виднеющихся перспектив на будущее.

[indent=2,0] Рыжую кошку, что кивнула Рысеушке, я проигнорировал настолько, чтобы не обратить внимания на жест воительницы. Достаточно было того, что она таки заткнула своего подопечного, которого явно не учили ни думать, ни общаться.

[indent=2,0] И всё это было не столь значимыми, пролетая в голове подобно ветерку в ветвях. Всё из-за речи, которую продолжал тот другой кот из Ветра. Грачехвост.

[indent=2,0] Слушал я его практически в полуха из-за всех событий, далеко не всё понимая в предоставленном рассказе, но в один момент, когда с уст кота слетели слова об имени, я натурально застыл, словно пораженный молнией.

[indent=2,0] "Что?.."

[indent=2,0] И не сущая глазенок, повернул голову в сторону говорящего, стараясь выцепить его фигуру, поймать уже каждое слово. Понять, усмотреть... Приподнялся, уже на четыре лапы, словно надеясь, что услышанное окажется неправдой. Просто покажется знакомым именем, созвучным, и...

[indent=2,0] И в какой-то момент в голове у меня словно начало темнеть, а в груди не хватать воздуха. Я опасно покачнулся, устояв на месте, пожалуй, отчасти лишь из-за того, что осел наземь, и потому что изначально был не один.

[indent=2,0] - Нет... - Почти губами прошептал я, немного хмурясь, но всё еще оставаясь в каком-то оцепенении.

[indent=2,0] "Окончательную смерть? Мать? Она пыталась..." В голове упрямо не вязалось. То, что я видел сам, хотя и пару раз. То, что говорил этот кот, заявляя, что пришедший призрак к нему был его матерью. То, что теперь, должно быть, случилось с ней. Потому, что на деле она...

[indent=2,0] Мутные обрывки последней встречи - что казалась сном, но сном таким странным и реальным - сплетались и кололись. Память о том, сколь напуганной, нервозной она казалась. Правда ли это? До или после происходило то, о чем говорил воин из Ветра?

[indent=2,0] "Я должен..." Я проморгался, подняв голову. Оказывается, некоторое время я уже смотрел на свои лапы, что-то лихорадочно то ли вспоминая, то ли соображая, иногда бегая глазками от коготка к коготку, что выскочили из подушечек. "Я должен с ним поговорить. Обязан. Что это вообще за..."

[indent=2,0] - Кхм, - "Невзначай" прочистил я горло, выпрямляясь и садясь ровно, красиво. Но молча. Я хорошо понимал, что такого рода мысли, приключения, странности, лучше не выносить за пределы своей же головы. Не сейчас. В лагере я определенно должен буду поговорить с Ястребком, но сейчас...

[indent=2,0] Нужно было понять, как я проверну данное дело. Как раз, пока большинство отвлеклись на завывания того ушастого.

[indent=2,0] - А безумие заразно? - Я повернул голову к Глуши, сидя всё еще недалеко от представшего Пересвета (кажется, кот не особо собирался уходить), приподняв уши, но взгляд горел скепсисом. У нас в племени, вообще, и так были не слишком... порою адекватные личности. Хотя, до сборища тут, даже им было далековато. Так что вопрос был скорее риторическим. Скорее, направлен к самой Глуши, вопрошая одним синим блеском иное.

[indent=2,0] "Чего это она? Ну орет. Пусть орет, поделом ему. Может, думать начнет после. Или просто больше не выпустят из лагеря."

[indent=2,0] Я сжал зубы.

[indent=2,0] Когда свет луны озарил Алозвезда, я не сразу сообразил, сколь странно это выглядит. Лишь чуть погодя осознал, что только рыжешкурый предводитель выделялся в этом потоке как никто другой. Словно чистый, омытый не водой, но чем-то со звездного неба. И шок от услышанного еще не прошел, но я отчаянно зацепился за нечто новое, нечто поразительное. Потому что событий было слишком уж много, и я начинал понимать: собрать всё сразу в кучку, да по уголкам разложить в порядке, я сейчас не смогу. Мог лишь брать что-то одно, что-то наиболее подвластное, и работать с этим. Оставляя иное - возможно, важное и не меньше, на потом, когда я действительно смогу разобраться, разузнать, исправить, проучить...

[indent=2,0] - Ог-о, - Протянул я, во все глаза глядя на то, как практически искрился Алозвёзд в этом странном эффекте. Тут даже еж бы понял - происходит что-то уникальное. Хотя "что именно" было не столь однозначно понятно... - Видите?

[indent=2,0] Я крутанул башкой, пытаясь зацепить внимание ближайших соплеменников и приятелей, в том числе Рысеушку и Глушь. Да и в глазах загорелось какое-то удовлетворение, не облегченное, а, скорее, нахальное. В адрес тех, кто особенно настаивал на возмутительных вариациях расправ и наказаный.

[indent=2,0] "Выкусите!" Хотя знак этот мог означать что угодно, а целителей в Грозовом племени не осталось и вовсе - "Хоть самому подавайся," - такое внимание, к тому же такое КРАСИВОЕ внимание к Алозвезду точно не могло сулить нечто плохое.

[indent=2,0] - Красавец, - Цокнул я языком довольно, с тихим - нет, сдержанным - ликованием глядя на предводителя.

[indent=2,0] "Интересно, если пойдут только предводители и целители... Он ведь всё равно окажется в меньшинстве, будь это заговор. И кто что докажет, вернись три лидера племени, а Алозвёзд нет?"

[indent=2,0] Да, пожалуй, дела шли неплохо - хотя затея с какими-то соревнованиями с другими племенами меня сейчас вообще не интересовала, не до неё абсолютно было, - но эта мысль заставляла тело всё же прибывать в некотором напряжении. И вот сейчас рычать, что Алозвезда никуда одного не отпустят, было бы очень не практично с моей стороны... Не тогда, когда более-менее хотя бы два племени сошлись на том, что рыжего предводителя надо оставить в покое. Даже до удивительного лунного потока.

[indent=2,0] - Ох уж мне этот статус оруженосца... - недовольно под нос прорычал я. Но держался. Очень сильно старался. И ждал. И глянул на небо.

[indent=2,0] "А нас даже не представили в прошлый раз. А, вроде, должны были. Но из-за этой неразберихи. Скорее бы уже всё стало нормальным... Хотя бы немного... Сестра? Ты ведь тоже сейчас подсветила Алозвезда, правда? Ты-то наверняка уже поняла, в чем дело, как попала туда..."

[indent=2,0] Ведь всего двое знали о тех странностях, что мне попались в лапы, еще до битвы. Цветочек да Ястребок. И теперь-то сестренке было виднее и яснее всё происходящее как никому другому... И она абсолютно точно не могла бы допустить несправедливости по отношению к лидеру Грозового племени. Даже будучи ученицей. Значит, и свет этот не мог означать нечто плохое, и толкования целителей других племен были верными.

Отредактировано Иглистый (2024-08-29 22:10:57)

— Спасибо, Багряный Коготь, - шепнул ему Грачехвост. Белому воину пришлось как следует напрячь здоровое ухо, чтобы это расслышать.
- Не за что, - мурлыкнул одноухий кот в ответ. - Мы же соплеменники, глупый ты комок блох.
- Раз было пять, а стало не пять, значит были достаточно веские причины. Это всё, что это значит. И мы здесь как раз для определения причин и последствий, разве нет? - возразил Рысохват. - Законы корректировались задолго до нас и при нас. Едва ли у этого не было уважительной причины.
- Звучит как логика Тёмного леса, - прошипел Багряный Коготь. - Впрочем, что ещё ждать от... - он стиснул зубы и еле слышно добавил: - ...от блохастого рыбомордого...
Воин Ветра отвернул здоровое ухо от Речного и перестал его слушать. Этот кот явно поехал крышей.
- Думаете, я не понимаю, что назначенный мной глашатай тут же попал бы в опалу только потому, что избрал его я? - тем временем заговорил Алозвёзд. - Я знаю, что вы не доверяете мне. Имеете право. Глупый вопрос, но я его задам: могли бы вы довериться моей правой лапе?
- Ни за что на свете, - фыркнул Багряный Коготь, не повышая голоса.
Внезапно что-то привлекло внимание белого воина. Лунный свет. Лунный свет стал ярче и засиял на Алозвёзде, выделяя Грозового предводителя вопреки попытке того слиться с глашатаями.
- Звёздное племя дает нам знак! Посмотрите на Алозвёзда, - громко кликнул Буревестник.
- Это знак! Звёздное Племя решило дать шанс Алозвёзду! - поддержал его Репейник. - Я уверен, этого достаточно, чтобы сделать логичный вывод - Алозвёзд остаётся предводителем. Звёздное Племя не стало ждать нашего прихода к Лунному Озеру и подало нам знак, дабы самосуд мы сами не устроили, если до такого дойдёт.
- Если только это не знак, что Алозвёзду место в Звёздном племени, - заметил одноухий кот. - Вон он как на Звёздного кота сейчас похож.
Тем временем предводители, похоже, договорились, что Грозового проводят к Лунному озеру они и целители. Юный котик из Речного племени, сидевший с целителями, даже предложил отправиться прямо сейчас. Багряный Коготь вздохнул и сел на своё место. Слово предводителя - закон для всего племени. Отчасти ему было жаль, что он не проводит Алозвёзда лично, а отчасти - испытывал облегчение, что ему не придётся тащиться аж до Лунного озера. Белый воин сонно зевнул. Всё-таки была уже глубокая ночь.
Тем временем Репейник, и за ним Речной глашатай - совсем молодой котик! - предложили провести соревнования оруженосцев. Одноухий почувствовал укол грусти и поднял взгляд на Туманность Звёзд.
"А вот мне свой ученик уже не светит..."
- Я не против показательных соревнований, когда племена окончательно придут в себя. У нас как раз пополнился состав новоиспечённых оруженосцев: учениками стали Шустрик, Шумный, Прыгуша и Ветка, - с гордостью объявил Чистозвёзд. - Жизнь продолжается, и будущее за нашими с вами юнцами. Я хочу, чтобы у них был шанс себя проявить без оглядки на кровавое прошлое.
Речной предводитель выбрал неудачное время. Хотя обычно на представление новых учеников сыпались поздравления, на сей раз эти слова были встречены тишиной, все были поглощены судом и соревнованиями. Что ж, если никто не хочет делать это первым, значит, это сделает Багряный Коготь. Белый воин поднялся на лапы.
- Шустрик! - выкрикнул он. - Шумный! Прыгуша! Ветка!

Отредактировано Багряный Коготь (2024-08-30 14:30:25)

Когда неотёсанный старший воитель племени Ветра развернулся, возвращаясь на место - Сумрак тихо усмехнулся про себя:
"Такой взрослый - а такой глупый. Посмотрел бы в глаза своим соплеменникам хоть, на полном серьезе назначая дуэль воительнице, которая еле луну в должности переступила. Самоутвердиться хотел, чтоли?.. Позорище. - думал про себя черный воитель, строя такую гримасу, будто рядом усиливался запах выгребной ямы.
- Они не достойны никакого сострадания и понимания, как бы ни старались показаться в этой ситуации лишь жертвами, - внезапно мрачно затянула Синегривка, перехватив внимание наставника, - - И я ошибалась, когда как мышеголовая дурочка лила над ними слёзы, увидев, как их убивали те, неправильные "наши". Наивно думала, что того, что я поняла тогда: происходит что-то страшное и неправильное - будет достаточно, чтобы меня простили за то, о чём я даже не знала.
На секунду Сумрак задумался - он совсем не предполагал, по доблестному и по-обычному безмятежному виду своей бывшей ученицы, что ее голову может разъедать такой мрак. Большое упущение, как для наставника. Пусть и бывшего...
- Не имеет значения, какие они есть. - сказал Сумрак, приобняв зеленоглазую лапой и уткнув в бок, чтобы хотя бы частично заслонить ее от того, что она видит своими стеклянными от ужаса осознаний глазами, - В данном случае, речь идет совсем не о том, какие они или какие мы - а лишь о том, насколько твое сердце готово разделять боль окружающих от тягот этого мира. О силе и доброте твоего сердца, в общем.
С этими словами, он аккуратно нарисовал лапой сердце на ее грудной шерсти. Голос его в этот момент был необычайно мягок и нежен - совсем не чета происходящему хаосу на совете.
- Но это всё... так сложно... Эти коты, возомнившие себя судьями, перед которыми мы теперь унижаемся! Они смотрят так высокомерно и грязно! Почему, Сумрак?! - размочив застекленевшие глаза, принялась увлажнять плечо наставника Синегривка. Он стал размеренно гладить ее по голове.
- Потому что они боятся. Боятся, что "обезумевшие" соседи возомнили себя "вершителями судеб", под лже-пророчествами собрали  армию из одиночек и перебежчиков родного и других племен - и выступили войной. Другой разговор, что в этой истории хватает белых пятен, на которые ответ, скорее всего, знает только само Звездное Племя. - резюмировал о ситуации Сумрак настолько, насколько ее понимал. Действительно - некоторые вещи выглядели как-то чересчур странно, словно бы всем племенам пришли совершенно разные и противоречащие друг другу пророчества.
"Может, Темный Лес коснулся не только нашего племени?.." - эту мысль Сумраку, к сожалению, пока додумать было не суждено.
- Почему мы вообще должны?.. Разве мы сами не натерпелись сполна? - практически взмолилась Синегривка.
- Мы не должны, милая. Именно эту позицию и пришел озвучить Алозвёзд. Все иллюзии о правых и виноватых пусть решает суд над нами, ибо недосмотр за действиями подчиненных - всегда косяк именно... - речь желтоглазого внезапно прервало само Звёздное Племя, обозначив свою позицию в данном вопросе фактически указанием незримой лунной лапы на Алозвёзда. Тепло в груди разлилось по груди Сумрака, а рот расплылся в улыбке от искренней радости.
- Видишь это? Похоже, начальство таки явилось объясниться по ситуации. Теперь все точно будет хорошо, будь уверена. - сказав это, Сумрак с энтузиазмом потер макушку Синегривки подушечками лапы.

Совет подходил к концу, и, как было условлено, предводители с целителями отделились, чтобы получить объяснения от Звездного Племени у Лунного Озера. Пока это не случилось, Сумрак выгадал мгновение, чтобы подойти к Алозвёзду.
- Жаль, что Звёздное Племя поздновато явилось внести коррективы, но я рад, что оно подошло хотя бы сейчас. Без такого предводителя, как ты, было бы тяжко. - с горькой усмешкой озвучил смольный воитель, кивнув предводителю в знак уважения. После этого, забрав с собой Синегривку, отправился в лагерь.
- Удачи там. Мы все тебя ждем.
"...Наверное, как никогда прежде." - мысленно закончил Сумрак.

Отредактировано Сумрак (2024-08-30 21:33:42)

- Не имеет значения, какие они есть, - сказал вдруг Сумрак, и Синегривка хотела обиженно надуться, разочарованная, что он не то чтобы разделяет её горькие мысли. Однако его внезапное объятие её подкупило, и она им воспользовалась, на короткий момент позволяя себе разомлеться и прикрывая зелёные глаза. И всё же, пусть не надумывает себе, что она совсем уж растаяла от всех этих слов и жестов...
- В данном случае, речь идет совсем не о том, какие они или какие мы - а лишь о том, насколько твое сердце готово разделять боль окружающих от тягот этого мира. О силе и доброте твоего сердца, в общем.
- Так я-то была готова разделить их боль! - в сердцах всхлипнула Синегривка, растерянно глядя вниз на то, как он невидимыми линиями рисует на её груди соответствующий знак.
- В том и дело, что я - была, Сумрак! Ты бы знал, на что способно моё сердце, что бы кто ни говорил. А они - как будто бы совсем нет!.. И даже не хотели бы попытаться. Ты только взгляни на них! - лапа Сумрака, конечно же, вернулась назад к своему обладателю, а Синегривке так понравилось, когда он невесомо касался её, пусть и просто затем, чтобы означить горящее в её груди сердце. Но она робко умудрилась всё же найти его теплоту иначе: прослезившаяся, заслужила хотя бы тёплых поглаживаний по голове.
Кошка зажмурилась, потому что душу её всю приятно и болезненно сжало в этот самый момент.
И почему он не мог всегда быть с нею таким ласковым?
- Потому что они боятся <...> Другой разговор, что в этой истории хватает белых пятен, на которые ответ, скорее всего, знает только само Звездное Племя.
На этот раз Синегривка не стала спорить. Ей было, на самом деле, достаточно и его поглаживаний, возвращающих какую-никакую зыбкую надежду в то, что всё ещё может быть хорошо, песком ссыпающуюся меж тонких пальцев лап.
- Мы не должны, милая. Именно эту позицию и пришел озвучить Алозвёзд. Все иллюзии о правых и виноватых пусть решает суд над нами, ибо недосмотр за действиями подчиненных - всегда косяк именно...- воркуя, как мать над избалованной, но любимой дочерью в трудный час, говорил Сумрак. И даже если бы Синегривка была с ним в корне не согласна, сейчас она послушной ланью молчала, просто-напросто наслаждаясь тем, что он рядом.
Так она планировала выстоять и против всего мира, если только придётся.
С ним, Сладкошипой, Алозвёздом, Иглистым... Галкой. Всем Грозовым племенем. И совершенно плевать, что будут думать и чувствовать эти другие, чужие, нисколько не желающие их понять...
- Видишь это? - вдруг обратил её внимание на свет, исходящий от их предводителя, Сумрак, и кошечка живо вскинула голову, словно отходя от оцепенения.
- Теперь все точно будет хорошо, будь уверена, - Синегривка готова была поклясться, что расслышала в голосе Сумрака улыбку в этот момент.
И вдруг она показалась ей заразной, так что, залюбовавшись Алозвёздом, кошка внезапно почувствовала возвращающееся к ней понемногу ощущение правильности. И расправив острые серые плечи, глубоко вдохнула свежий воздух и улыбнулась тоже, чувствуя, как нечто незримое греет её, как ласковое утреннее солнце.

Чем бы ни закончилось развернувшееся на Совете действо, Синегривка верила всей душой: Алозвёзд вернётся их предводителем, цел и невредим. И когда, синхронное и единое, её натерпевшееся племя наконец направилось домой, в лагерь, она вдруг почувствовала себя принадлежащей Грозовому племени и преданной ему, как никогда раньше. Об этом говорил и её сияющий зелёный взор, напоследок подаренный Алозвёзду, прежде чем лидеры других племён увели его на какое-то время.
И всё же Синегривка прекрасно знала, что оставшиеся до утра часы не сможет сомкнуть глаз в переживании за лидера своего племени.

-----> в лагерь Грозового племени

Отредактировано Синегривка (2024-09-01 04:30:37)

Ответ Журавлиной на слова грозовой последовал почти сразу же, молниеносно. Казалось, что она даже могла перебить Чёрную Полосу, однако почему-то не стала этого делать. Сверля пристальным взглядом в теле глашатай дырку, трёхцветная нахмурилась и губы той по своей воле поползли вверх, обнажая острые клыки - скорее для запугивания, она бы не стала первой распускать когти. Но уж если из соседей кто-то начнёт - она тут же подхватит, защищая всех соплеменников, пришедших этой ночью.

В горле застряло пару ласковых слов, которые вот-вот готовы были сорваться с уст, однако этого не случилось - в разговор вступил на вид молодой глашатай Речного Племени и Чёрная Полоса, ляпнув хвостом по земле из-за досады, резко перевела взгляд на говорящего (позже насчёт этого Иглистый сумел высказать всё, что была на уме у одноглазой, за что она тому премного благодарная). Сначала Всплеск сказал то, что могло бы раззадорить кошку ещё больше, однако после его монолог перешёл в совсем иное русло, охлаждая пыл грозовой. Вслед за ним вступил и Чистозвёзд, высказавший такую же точку зрения.

Чёрная Полоса вдохнула впервые за луну полной грудью и выдохнула, чувствуя, как огромный валун на её плечах медленно превращается в песок, осыпаясь по спине на землю. Это хоть немного обнадёживало и давало надежду на то, что с Алозвёздом всё будет в порядке... А если и нет - то она самолично разнесёт тут крылатым ежам.

В свою же очередь речному лидеру вторил и властитель пустошей, Туманность Звёзд. Получается, не считая Грозовое, два на одного. Интересно, что же будет делать Кусающий Звёзды? В порыве гнева от понимания того, что с ним не согласны развяжет битву, желая отнять у Алозвёзда оставшиеся жизни самолично? Или найдёт компромисс, что маловероятно, но имеет место?

Серость будней наполнилась красками, а в глазах вновь заискрились огоньки. Чёрная Полоса с воодушевлением взглянула на всё ещё хранящего молчание Алозвёзда, надеясь на то, что теперешний курс не спикирует вниз, как пташка, желающая разбиться насмерть об скалы.

То тут, то там был слышны голоса соседей, наполненных негодованием и даже нескрываемой агрессией. В свою же очередь были и те, кто полностью принимал то, что случилось; то, что все могли попасть в такую ситуацию. Они были в меньшинстве, однако даже так, как говорится, хоть что-то. Но когда решил высказаться Чёрный Буран - кошку словно переклинило. Затылок неприятно загорелся неистовым огнём, словно напоминание тех многочисленных ударов об крепкое дерево, на котором после осталось огромное и яркое пятно крови.

Его голос заставил трястись лапы, впиться выпущенными когтями в землю; его присутствие прижало воительницу к земле, а уши к макушке, желая не слышать голоса убийцы, что не помогало; широко раскрытые глаза вперили в тело речного, всматриваясь в шрамы на нём.

Казалось бы, сие состояние длилось вечно, однако на деле всего пару тройку минут. Этого даже никто не заметил, так как суматоха вокруг и накалённая обстановка была центром всеобщего внимания, а не какая-то одноглазая калека, трясущаяся в паническом испуге, тем боле грозовая. Быстрое и размеренное дыхание помогло воительнице оправиться и вскоре та вместо писка в ушах слышала уже знакомые слова и всё такую же шумиху.

И вновь Туманность Звёзд высказался вполне нейтрально, и даже с ноткой дружелюбия в сторону Грозового племени, что подхватил вступивший вслед за ним Репейник. И, если Чёрной Полосе не изменяет память, именно он по рассказам раненых соплеменников создал подземную целительскую, а после к нему подтянулись и другие целители. Посему, когда тот закончил свою речь и вдруг его взгляд опустился на одноглазую та благодарно тому кивнула, надеясь на то, что он поймёт увиденный жест.

Со стороны оруженосцев назревал не хилый конфликт, который мог перетечь во что-то большее, однако Ольха и Кусающий Звёзды воззвали ко всем, требуя унять свой пыл, успокоиться и перестать вести бессмысленную перебранку. В некотором роде Чёрная Полоса даже была благодарно пятнистому - хоть на пару секунд вокруг стало тихо, как и должно быть каждой ночью вне Советов. Только стрекот насекомых, завывание ветра и сопение соплеменников под боком.

Однако на этом хороших слов от одноглазой тому больше ждать не стоило, ибо он вновь завёл свою шарманку, высказывая своё недовольство выборами других лидеров племён. Что уж говорить - с самого начала было видно, что тот будет против. И тот вдруг резко потребовал у Алозвёзда всей правды, которую тот, якобы, скрывал, а вслед за ним и многие другие поддержали Теневого лидера.

Правда перед тем, как вступил огненный, слово взял ветровой воин, давая своим рассказом понять всем, что Тёмному Лесу удалось пробраться в каждое племя, чуть ли не к каждому сердцу, пусть даже этого было не видно невооружённым глазом. И сие факт сломил многих, однако те не стали показывать это так ярко, как один чёрномазый житель пустошей, к которому быстро подскочили Ольха и Репейник. Они быстро прижали того к земле и принялись успокаивать и спустя пару минут киков уже и не было.

Теперь же впервые за весь Совет Алозвёзд подал голос, решая ответить на выпад Кусающего Звёзды, начиная рассказ издалека, с самого начала, дабы всем соседям открылась полная картина произошедшего. Речь была длинной, однако он не хотел упускать ни одной детали, так как каждый фрагмент истории были важен.

В конце концов все пришли к единому решению - следует отвести Алозвёзда к Лунному Озеру. Чёрная Полоса тяжело выдохнула, понимая, что это будет одно из самых лучших решений, которое было озвучено на сегодняшнем Совете. В конце концов это получше, чем изгнание, убийство или поедание смерть-ягод! Даже сам Рысохват, который ранее отзывался весьма категорично и радикально, согласился с этой идеей.
- А ты всё своё племя спросил или собрал здесь только тех, кто по первому зову тебя поддержит?
- А ты тоже оставляешь лагерь без охраны, собирая всех без остатка на Совет? - Огрызнулась воительница, кидая едкий взгляд в сторону дерева, именно на пятнистого лидера, чьи взгляды в кругу предводителей сегодня оказались в меньшинстве.

В какой-то миг в единственном здоровом глазу словно что-то закололо, запекло - луна словно засверкала даже ярче, чем солнце и отвыкшая от дневного света Чёрная Полоса зажмурилась, отворачивая голову в сторону. Правда, спустя пару секунд она произвела попытку вновь открыт очи и у той это получилось, однако увиденное заставило пасть кошки приоткрыться в удивлённом охе.

Шерсть любимого переливалась яркими огнями под светом луны, который, словно знак, направился только на него. Такое обычно могли случиться, если луч пробивая через облака в одной точке, однако сегодняшнее ночное небо было чистым! И вновь на поляне поднялась шумиха - вот целители растолковывают знак; вот кто-то кричит, что ещё нужному к Лунному Озеру, дабы переспросить; вот кто-то вообще продолжает твердить, что не согласен с этим. Чёрная Полоса радостно подпрыгнула с земли, понимая то, что Звёздные Предки на стороне Алозвёзда и дают ему второй шанс.

И, не удержавшись, та побежала к предводителю и со всего размаху ударилась лбом в грудь, еле сдерживая слёзы радости. Она не готова была опять потерять его - даже потеря им жизней уже нависла над ней, как хмурая тёмная туча. Та не слушала, что говорят остальные, она прижалась к Алозвёзду плотнее, даже не думаю над правилами и нормами приличия Совета. Ей уже было всё равно и пасть кто-то скажет, что она его не будет сопровождать до Лунного Озера - тому хвост и уши открутит!
- Всё буде в порядке... - Нежно шептала воительница даже не столько Алозвёзда, а сколько себе - её лапы до сих пор дрожали от волнения.