- Ты сможешь вернуть его домой? - только и смог выдавить из себя подошедший Всплеск. Сколько времени прошло? Змееносец помотал головой. Все вокруг все еще казалось ему замедленным, нереальным. Всплеск был потрясен случившимся, по ему это было видно. Сейчас он еще больше стал похож на свою сестру. Что-то внутри предательски кольнуло.

- Плеско... Всплеск. Мне очень жаль. Я донесу его лагеря, чтобы все мы смогли попрощаться с ним, - соплеменник ничего не ответил и ушел дальше. Во как... какое-то нелепое задание важнее, да? Змееносец фыркнул себе под нос. - Кажется, твой ученик не слишком заинтересован... - серо-белый аккуратно, насколько это было возможно, взял тело белого воина за загривок и потащил к лагерю. И когда воитель стал таким тяжелым?

———————> лагерь речного племени

- Я буду всегда служить племени и не оставлю его в беде, - пылающая непостижимым молодым огнём, заявила Бежевичка. Бурый кот слегка улыбнулся ей, шевельнув белыми, как снег, усами:
- Не сомневаюсь, ласточка, - прежнее обращение каплей росы легло на язык в его пересохшем рту.

- Чистошерст? - окликнул воина появившийся в зёве пещеры Всплеск. Вместе с ним пришли Зарянка и Ворона. Учитывая, что они были оставлены охранять лагерь, скорее всего, отряд напрямую связан с затеей Чёрного Бурана "задержать Алозвёзда любой ценой". И это к лучшему, что они пересеклись сейчас.
- Отныне - Чистозвёзд, - поправил предводитель, за одним представив себя новым именем всем присутствующим:
- Здравствуй, Всплеск. Все объяснения после.
- Кто еще погиб? - встревоженно прозвучал соплеменник, и считав его состояние, предводитель увидел в уголках его глаз предательски посверкивающую скорбь. А значит прочь разборки, кто прав, кто виноват, и чего хотел добиться Чёрный Буран: сейчас не до них.
- Кроме предводителя Речное племя потеряло за эту битву по крайней мере двух бойцов: Мокролапа и Хмельник пали смертью, достойной воителя. Воинский закон оказался чужд некоторым заплутавшим душам из павшего Единого племени.
На этом взгляд его снова коснулся Сумрака, опустившего глаза в землю, словно спрашивая у неё совета. О чем-то теперь размышляет его и Мокролапы убийца?

Вдруг Всплеск обернулся, мигом обрывая нить разговора, и предводитель понял: явился Алозвёзд. Тем лучше, ситуация разъяснится прямо сейчас.
- Я не знаю, что ты сейчас скажешь, чтобы оправдать это, но очень постарайся.
- Не забывайся, я всё ещё предводитель! - грубо рявнул молодому воину Грозовой лидер.
- Твои товарищи хотят суда, и они его получат, но только когда моё племя будет в безопасности. Уйди с дороги, или я сам тебя подвину.
По ощущениям Чистозвёзда, обычно спокойный Всплеск оказался ужален ядовитой змеёй скорби. Снова считав его состояние и встревожившись за кота из-за забулькавшего в его горле угрожающего рычания, предводитель медленно шагнул вперёд и встал с ним плечом к плечу, глядя теперь прямо в глаза Алозвёзду. С ним, в свою очередь, встала его соплеменница Глушь, шикнувшая на вступившую в разговор Зарянку.
Чистозвёзд уже имел свой взгляд о случившемся и не винил во всём произошедшем одного лишь Грозового предводителя. Но и чувства Всплеска, наверняка повстречавшегося с утратой, мог понять.
Зарянка включилась дипломатичнее, немногим сглаживая углы сообщением о намерениях отряда. Цель была несколько отлична от озвученной Камышником, и Чистозвёзд был удовлетворён тем, что она сказала. Это уже не звучало как то, что Речное племя вознамерилось в одиночку вершить самосуд.
- Мои воины в праве реагировать на произошедшее так, как диктуют им их раненые сердца. Предатели Закона из Единого племени отняли жизни их соплеменников, - напомнил кот, обозначая свою новую роль и мрачно глядя на Глушь и Алозвёзда. А сам отошёл в сторону, освобождая место в проходе, чтобы Грозовой предводитель смог пройти, однако не терял с ним зрительного контакта.
- Но Зарянка права: если Суд и состоится, то он будет общий. На ближайшем внеплановом Совете.
Защищать предводителя Грозового племени до поры, когда это случится - не наша задача, - это он уже адресовал Вороне, Зарянке и Всплеску.
- Алозвёзд сам волен постоять за себя, если придётся. А у нас с вами в лагере есть дела приоритетнее.

Речное племя, мы уходим. Ворона, Зарянка и Всплеск - вы здесь очень кстати. Помогите дойти до лагеря тяжело раненым. А затем мы вернёмся и за мёртвыми, - наконец мрачно объявил Чистозвёзд, взмахнув большим хвостом и оглянувшись к своим соплеменникам, понемногу высыпавшим из пещеры - одному из них он и сам подставит своё плечо, ведь его раны исцелились после путешествия к Лунному озеру.
<Алозвёзд обязательно предстанет перед судом. Не похоже на него - малодушничать и искать способы избежать его. А его целостность до этой поры лежит целиком на плечах Грозовых котов, если остались в их рядах ещё воители, верные ему после всего случившегося>.

Оф: если в постах соигроков не будет сдерживающих факторов, отредактирую свой и добавлю стрелку в лагерь

Отредактировано Чистозвёзд (2024-08-02 23:52:15)

Начало нового приключения

Омрачилась тишина, и сердце, как в тот (тот самый) день, билось в своей норе оглушительно. От его стука дрожала земля.

Солнцелап ощущал пульсацию под своими лапами. Он пропустил внутри еще несколько тяжелых стуков, прежде чем податься чуть вперед. Тело казалось сейчас таким тяжелым, что напоминало валун. Рисовать посреди безмолвия бессмысленный, широбокий камень со светлой черточкой-носом хотелось меньше всего.

Битва внезапно прекратилась. Оруженосец случайно врезался в чей-то бок. Он был растерян, пропустил мимо ушей тот момент, когда побоище упало в забвение. Что остановило его? Не сказать, что он не был этому рад. Был, но так и не нашел родителей в куче шерсти и голов.

Солнцелап загнанно озирался по сторонам. Он чувствовал себя единственным светлым листиком в яме опавших, выцветших собратьев. Как только стая, состоящая из нескольких племен, превратилась в единый поток, молодой ученик смешался с большинством и старался не поднимать головы, чтобы его не узнали соплеменники. На круглых, пушистых краях его пальцев что-то подозрительно алело. Он затаил дыхание на пару секунд, осознавая с трудом, что сегодня причинил кому-то боль. Хорошо, хоть не убил – пронеслась у него мысль в последний момент.

Вокруг гасли и исчезали голоса, и холодный мир напоминал чашу гор. Хотя для юного сына Алозвезда они были не больше, чем острыми камнями преимущественно темного цвета. Но именно в этой созданной наспех чаше он чувствовал себя ограниченным. И небо молчало. Оно хмурилось серыми тучами, что не пропускали оттенок чистой, голубой воды. Атмосфера вгрызалась в сознание, и какое-то странное отчуждение поселилось на сердце. Оруженосец понимал, что не должен был воевать, что его вообще тут быть не должно, и голос совести почему-то отталкивал. Он смотрел перед собой и хмурился. Подвергать себя опасности, только потому что отсутствовала вера – опрометчивый поступок. Но с другой стороны не могло быть иначе!

Коты дошли до небольшого укрытия на поле клевера, которым стала нора на склоне. Первым делом туда заносили раненных, а некоторых сопровождали. Были те, кто стоял на лапах и ждал своей очереди, а были и другие, кто находился в тяжелом состоянии и без сознания. Солнцелап с тревогой провожал силуэты один за другим и молился, чтобы среди них он не увидел своей матери или своего отца. Пока он стоял, не зная, куда себя деть или кому помочь, рассеченный бок вдруг нестерпимо заболел. Там, где рыжее пятно переходило в белый цвет, была выдрана шерсть. На секунду оруженосец подумал, что еще легко отделался. Его могли и убить...

Да всех ждала жуткая участь, и за то непродолжительное время схватки Солнцелап отметил, что воевали и молодые коты. Может, они были ему ровесниками? Это было неправильно! Отчаянный протест заглушил надрывистый голос Синегривки. Оруженосец быстро нашел ее и приподнял лапу, желая сделать шаг ей навстречу, подготовил пару вопросов, в частности о родителях, как застыл.

Негодование сменилось ужасом, потому что оруженосец увидел свою маму. Ее тело волочилось по земле и могло вот-вот соскользнуть со спины незнакомого, крепкого воителя. И тут-то малыш не сдержался, подбежал к кошке, активно и нервно обнюхал ее морду. Страх за ее жизнь царапал его изнутри по брюху, и оруженосец почти отключился от мира.

- Скажите, пожалуйста, что я могу сделать?
Прошло всего пару минут, прежде чем до Солнцелапа не дошло…
Смерть. Он уже имел с ней дело, он уже скорбел, и теперь непокорная Синегривка, которая иной раз играла с ним, которая умела выслушать, потеряла дорогого ей кота. Нет, она потеряла брата, она потеряла часть семьи. Она отчаянно просила помощи, а потом поняла, что было слишком поздно, и теперь искала виновника, убийцу.

Солнцелап понимал ее. Он склонил голову и попросил мысленно Звездное племя, чтобы оно встретило брата Синегривки. Пусть он не знал его лично, но счел должным тоже проводить его в последний путь. Сейчас ощущение родства с теми, кого оруженосец не знал и не считал своей семьей, становилось четче.

Судорожный разряд грохнул по позвоночнику одновременно с криком Синегривки, которая решила все выяснить прямо сейчас. Нельзя было допустить, чтобы сражение возобновилось. Но… Это не вернуло бы бедного Кабанчика. Нет! Оруженосец мотнул головой. Мысли атаковали его, будто рой агрессивных пчел, и все кричало ему: «Действуй!». Или: «Сделай хоть что-нибудь!». Его усталое сердце издало тихий выдох: «А что я могу? Едва ли я сам понимаю, что происходит. Одним сочувствием тут не поможешь. Я лишь хочу убедиться, чтобы никто больше не пострадал».

К Синегривке подбежал Иглистый. Полосатого ученика Солнцелап знал, как-то им случалось гулять и даже, кажется, провести одну авантюру. Он переступил с лапы на лапу, потому что вдруг от трогательной сцены у него защемило сердце. На месте серебристого кота должен был стоять он. Все события будто вычеркивали оруженосца с поляны, которая вовсе ею не являлась. Белое, бескрайнее полотно раскинулось во все стороны до темнеющего леса. Оруженосец прижал уши. Он бездействовал, но хотел быть полезным; его атаковал десяток чувств, и ему было трудно понять их.

Мимолетные мысли прервал суровый, уверенный голос: «За этой битвой и впрямь стоял Тёмный лес. Я видел их сражение с Звёздным племенем своими глазами, когда потерял жизнь». Небо над головой в сознании разразилось раскатом. Перед глазами смещались и исчезали размытые пятна. Ему стало дурно, что аж закружилась голова. Он пошатнулся, но устоял на лапах. Значит, кровь... Пролилась зря? Когти само собой высунулись из подушечек лап, оруженосец стиснул зубы и впился лапами, что было сил, в землю, чтобы покрепче удержать свой разгневанный, необузданный дух. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Главное, что большинство котов уцелело, а ложный знак осознали, предотвратили войну. Но… Почему? В сердцах кричал Солнцелап. Почему они вообще ее допустили?

Все коты скромно, почти по одному толпились у входа в нору. Оттуда как-то странно пахло и еще выбегали чужие коты, а другие - ныряли, держа в зубах что-то, похожее на... Ветки? Или лохматое, серое. Замерзший мох? Целитель! Солнцелап хотел себя укусить за хвост, маме нужна была помощь!
Он осторожно подошел поближе и задержался, раздумывая...

- Вы… Вы же целитель? – робко спросил оруженосец у хлопочущего около еще живых воителей, светлого, полосатого кота.
Он потоптался на пороге, пока не осмелился еще на шажок войти в нору. Тут пахло отвратительно, аж шерсть на загривке встала дыбом.
- М-моя мама сейчас снаружи. Я сделаю все, чтобы она поскорее пришла в себя. Она очень слаба. Что мне делать? Кто-то ей сейчас помогает? Не томите! Видят Звездные предки, ей еще можно помочь! – встревоженный и напуганный Солнцелап. Он смотрел на чужого целителя умоляюще и готов был на все, чтобы помочь маме.

Возможно, где-то там были еще знакомые Солнцелапа, который зациклился на маме и параллельно искал отца, как тут…
Грубый, резкий тон незнакомого, Речного кота перебил угрожающий, низкий тембр отца. Сердце оруженосца упало в пятки. Шерсть на загривке встала дыбом. Он почувствовал скорую взбучку и зашел чуть глубже в нору, оказался в тени, оттого его шкура казалась менее яркой. Он по-прежнему ждал ответа целителя и был готов отчитываться перед Алозвездом, который мог обнаружить его в любой момент…

Отредактировано Солнцелап (2024-08-04 02:14:51)

Сумятица в его голове телевизионным шумом звенела в ушах, потихоньку засасывая шаткое сознание. Настолько огромный поток эмоциональный активности буквально плавил его мозги в данный момент, пытаясь силой инстинкта самосохранения не уничтожить его устоявшуюся личность. Именно в данный момент он почувствовал, как все то, от чего он бежал, о чем молчал даже сам с собой и просто откладывал на потом - огромным вихрем сдирает с его фундамента личности кусок за куском. Такое точно не может продолжаться долго, ведь даже у самой сильной ментальной защиты, которой Сумрак, к сожалению, не обладал, есть свой весьма осязаемый предел. Он уже окончательно потерял связь с реальностью, ведь ресурсов банально не хватало, чтобы его с ней связывать. Именно поэтому его сейчас абсолютно не волновал тот факт, что на его теле из-за температуры можно было спокойно коптить дичь с кучи с едой, а тело, не видя смысла поддерживать то, что не будет способно двигаться ближайшее время, опрокинулось обратно на боковую. Лишь одно отличало его от уснувшего или упавшего в обморок - открытые, не моргающие глаза и до предела расширенные зрачки, словно он сейчас смотрит на самую великолепную добычу в своей жизни, если не считать, что в его взгляде отсутствовал фокус.

Сколько времени он уже в этом состоянии? Ему уж точно не ведомо, но ощущается так, словно его раздирают по кусочкам уже долгие недели. Словно попал под действие гипноза, где, распятый на кресте, он вынужден бесконечно терпеть боль от самого себя, на фоне красного бескрайнего моря, под всевидящей алой луной. Даже не знаю, откуда возникла эта странная ассоциация...
Благо, кажется, шум стал затихать. Давление стало ослабевать, что не вернуло целостности его психическому состоянию, но позволило сделать хотя бы один уверенный глоток воздуха, без подстегиваний вечным чувством боли. К нему потихоньку возвращались осязание, обоняние, слух и зрение, открывая его разум для нового постижения этого мира. И это не преувеличение - мир теперь действительно казался другим. Он стал... Четче, чем раньше. Как будто бы исчезло, или как минимум притупилось что-то, что мешало воспринимать этот мир напрямую. Он видел все настолько ясно, что это даже не сразу укладывалось в голове. Движения губ, малейший прищур глаз, еле-заметное подрагивание мускулов - как будто теперь видеть, слышать и ощущать все для него стало единственной жизненной целью.

Осторожно, словно непрошенный гость, в голову пробрался вопрос, который чуть не разъел Сумрака изнутри:
Что же ты чувствуешь от осознания того, что мог убить кого-то в трезвом рассудке? - вопросил про себя черный кот. Вновь оглядев пещеру, он опустил голову в пол. Нет, ответы от него ему уже не нужны. Ведь ответ на этот вопрос у него есть, потому что его нет. Он теперь на все знал ответ, который, несмотря на свою простоту, ощущался тяжелее, чем отказ любимой девушке, когда ее любишь; чем голодание перед кучей с едой; чем желание поохотиться, когда ты потерял лапу.

Ничего. Абсолютно ничего.

Отредактировано Сумрак (2024-07-31 22:22:07)

- Я забылся лишь потому, что увидел результат твоих деяний. Я не ожидал, что в этой битве он покинет меня. Этот кот когда-нибудь мог бы стать предводителем. Более великим и милосердным, чем мы можем представить. Он мог служить своему племени, своей подруге и котятам, но твоя бойня унесла его жизнь, и его семья осталась без защитника. Это твоя вина. Я бы не хотел оказаться на твоем месте, Алозвезд.
- Тогда ты должен быть счастлив, что тебя об этом никто не просит, - ледяным тоном отозвался грозовой, впрямую встречая такой же выгоревший, как у него, взгляд воина.
- Алозвезд, - Алозвезд перевел взгляд и увидел Речную кошку, которая встала бок о бок со Всплеском. Его лапы напружинились: он вполне готов был сражаться с двоими, если потребуется, но тут кошка склонила голову, демонстрируя как будто вполне мирные намерения. Что им надо? - Речной воитель Черный Буран послал нас сюда, чтобы... - чтобы добить? Ваш Черный Буран - алчущий крови безумец, - хотелось сказать Алозвезду, но он сдержался. Всё поле было усеяно работой таких же безумцев, и он сам их привел. - Чтобы убедиться, что ты целым доберешься до Совета, где будет проведен твой Суд. Черный Буран сказал, что из-за теперь Темный Лес начнет за тобой охоту. Я понимаю и уважаю твое желание позаботиться о своем племени. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что кары Звездного Племени, а также решения Лесных Племен, тебе не избежать.
- Да как ты смеешь так разговаривать с предводителем?! Единственные, кого должны судить, так это тех, кто подговорил Алозвезда! Лишь они заслуживают кары Звездного племени! - послышалось шипение за его спиной, и Алозвезд с удивлением узнал всегда тихую и излишне скромную Глушь. Видимо, эта битва и её причесала своими безжалостными когтями. Алозвезд коснулся хвостом плеча воительницы в предостерегающем жесте.
- Тёмный лес повержен, - резко сказал он речным, - а Звёздные предки уже сказали своё слово. Черный Буран позаботился о том, чтобы я с ними встретился, но, как ты видишь, я всё ещё жив. Что до вашей кары - я явлюсь на Совет и понесу ответственность за свою ошибку и за действия всех, кого принял в своё племя. Это всё?
К двум речным воинам подошел ещё третий, его Алозвезд хорошо помнил - это был Чистошерст, который славился своей мудростью так же, как и воинскими умениями. Ещё бы, он был на голову выше Алозвезда и значительно крепче.
- Мои воины в праве реагировать на произошедшее так, как диктуют им их раненые сердца. - Сказал кот, и грозовой проницательно взглянул на него. Вот, значит, как, Речное племя потеряло в битве и Осозвезда, и Кречета? Видимо, Чистошерст даром времени не терял - как и сам Алозвёзд, чего греха таить. - Предатели Закона из Единого племени отняли жизни их соплеменников.
- Да? В праве!? Тогда и мы в праве - после ВАШЕГО нападения требовать ответа! Наши соплеменники ТОЖЕ МЕРТВЫ, и началось это после вашего потрясающего и подлого удара в спину! А на тебе так вообще, смотрю, ни царапинки. Отсиделся в палатке, а теперь виноватого ищешь? - раздался еще один голос рядом с Алозвездом. Предводитель чуть повернул голову и увидел, что кроме говорившего Иглистого к его защитникам присоединилась Синегривка.
- Спокойно, - шикнул он и, сделав шаг вперед, перекрыл ретивому оруженосцу путь лапой. - Этот ученик несдержан, но прав. От Темного леса пострадали все племена, включая Грозовое. И я не позволю принижать моих воинов или списывать их со счетов. - с нажимом сказал Алозвёзд.
- Но Зарянка права, - продолжил лидер Речного племени, - если Суд и состоится, то он будет общий. На ближайшем внеплановом Совете. Защищать предводителя Грозового племени до поры, когда это случится - не наша задача, Алозвёзд сам волен постоять за себя, если придётся. А у нас с вами в лагере есть дела приоритетнее.
- Чистозвезд прав. И мне стоило сдержать мой гнев, простите мой тон, - по тому, как говорил Всплеск, можно было с легкостью понять, что он не вполне искренен. Но Алозвезду было этого достаточно.
- Я рад, что мы разобрались с этим. До поры. Встретимся на Совете. - он кивнул Чистошерсту - может, уже бывшему - как равный, и развернулся к своим воинам. - Давайте заберем наших раненых и продолжим разговор в лагере.

В сумраке норы оглушительно пахло кровью и травами. Раненых здесь было гораздо больше, чем когда кот покидал здешнюю подстилку несколько часов назад, и это несмотря на то, что сумрачные уже ушли, а речные забрали часть своих в лагерь. Алозвезд прошел по рядам, отмечая то одно, то другое знакомое лицо. Кабанчик был мертв. У Сумрака дела были плохи, он, кажется, то приходил в себя, то снова терял сознание. Рысеушка прижимала моток паутины к ране Ястребка. Светлолапка без движения лежала там же, где Алозвезд видел её в последний раз, и крепко спала под семенами мака. Поодаль предательски ярким пятном рыжела шерсть Солнцелапа. Чёрную Полосу было не узнать: её крапчатая шерстка вся побурела от крови. Алозвезд прикрыл глаза, собирая всю свою волю.
- Иглистый, помоги брату добраться до лагеря. Солнцелап! Я тебя вижу. Вы с Глушью отвечаете за Светлолапку и Кабанчика. Буреокий*, помоги Синегривке с Сумраком. Мы возвращаемся домой. - Алозвезд велел ещё нескольким воинам забрать тела погибших и других раненых, повернулся к Репейнику и глубоко, с бесконечным уважением, поклонился. - Благодарю тебя за то, что не отвернулся от моих воинов и помог нам, несмотря на ситуацию. Грозовое племя у тебя в неоплатном долгу.
Не дожидаясь ответа, он легко и осторожно подхватил бесчувственную подругу на спину.
- Держись. Скоро мы будем дома.

→ Лагерь