---------->91. Развилка

Не разбирая дороги, пестрая ученица племени Ветра делала то, что умеет лучше всего - бежала. Бежала прочь, прочь от тьмы в тоннелях, на запах травы, туда, где небо и свет. Проскочив мимо сестры и под лапами Зайцелова, не обращая внимания на перепуганный окрик Кожана, Крапинка бежала и хотела только выбраться из этих трижды проклятых коридоров.

Как назло, спасительный свет лишь тонким лучиком проходил сквозь даже не дыру, а скорее трещину в земле. Это её, впрочем, не остановило  - ученица принялась буквально выцарапывать себе выход на волю, сдирая когти о мелкие камешки, пачкая свою и без того грязную шерсть, бодая лбом податливые комья. Под её лапами звонко шлепала вода в небольшой лужице - недавние дожди размыли почву, сделав ее достаточно мягкой.

"Я. Хочу. Выбраться!"

Отойдя на пару шагов, последним отчаянным толчком она навалилась на стену, используя весь свой небольшой вес и - вылетела, как пробка из бутылки. Второй раз за день кубарем прокатившись по траве, она шлепнулась внизу горки. Несмотря на улыбку от уха до уха, в ее ушах звенело шипение камней и пыли из пещер...

С ужасом она поняла, что шипение ей не мерещится.

[dice=40656-1:50:0:Удача Крапинки]
[dice=1936-1:50:0:Удача Кожана]
[dice=29040-1:50:0:Удача Зарянки]
[dice=79376-1:50:0:Удача Зайцелова]

Отредактировано Крапинка (2020-09-17 17:10:42)

← 91. Развилка (номинально)

Зайцелов очень быстро теряет ощущение времени в этой душной земляной тьме, но еще быстрее он теряет надежду на то, что его решение двигаться глубже оказалось правильным — те жалкие остатки уверенности, что были у него пару поворотов назад, выветрились через поверхностное дыхание. Где-то сзади плетется Зарянка, за ней — Крапинка и его, Зайцелова, брат; все, как один, взвинченные и с таким же чувством обреченности, которым от них несет, как болотом от сумрачных, по мере того, как он, возомнивший себя здесь главным, уводит их все дальше от света.

"Нужно вернуться".

Корни неизвестных растений проходятся по его спине, и Зайцелов дергается от расползающегося по коже покалывания.

"Звездной Сойки здесь нет".

Лапы наливаются гудением, протестуя против дальнейшего продвижения. Грудь сжимает тисками тревога, и дышать становится труднее.

"Поворачивай, звездоцапов идиот".

Как раз в тот момент, когда Зайцелов, пожалев не себя, но спутников, решает послушать свой внутренний голос, близкий к тому, чтобы сорваться на крик внутри черепа, морду обдает свежим воздухом, и вместе с ним он чует мокрую траву и дождь — долгожданный запах поверхности и неба, которое он впервые за столько лун искренне жаждет увидеть после непроглядного туннельного мрака. Облегчение затопляет с такой силой, что Зайцелов почти задыхается; не помогают спертое дыхание и тронувшее края зрения предобморочное помутнение, исчезнувшее со следующим глубоким вдохом, но сердце скачет уже отнюдь не от мрачных предчувствий, и он готов уже повернуться, чтобы ободрить свой отряд...

...когда кто-то наглейшим образом протискивается из-под него, оттолкнув червиво извившейся тушей к боковой стенке туннеля. Он успевает только осознать собственной шкурой влажную землю и гаркнуть задушенным голосом:

— Что за!.. — когда еще одно тело гибко проносится мимо, и по мазнувшему ноздри запаху Зайцелов со стремительно возвращающимся ужасом узнает Кожана. Впереди раздаются крики и шуршание рушащейся почвы, словно кто-то — и похоже, что так оно есть — судорожно прорывает себе когтями выход наружу.

Сердце Зайцелова глухо ухает в самый желудок.

Далекий от специфики туннельного рытья, он понимает, тем не менее, одну простую вещь: неверного движения лапой достаточно, чтобы обрушить здесь каждый свод, и все они окажутся в итоге погребены под тяжестью земли, в месте, где даже звездное воинство не сможет отыскать их, чтобы сопроводить на Серебряный пояс. Он едва осознает самого себя, когда оборачивается на собственную ученицу — чтобы не происходило там, где моментом назад исчез его брат и Крапинка, последнее, что ему нужно, это чтобы Зарянка бросилась следом за последней; также, как готов был он сам броситься вот-вот за Кожаном.

— Держись рядом и не делай глупостей!

У него нет времени думать о том, насколько напугано прозвучал его голос для бедной семилунной девочки — у него есть время только броситься дальше по туннелю, как раз вовремя, чтобы быть ослепленным светом, а спустя мгновение увидеть, как исчезает в узком проходе черный кожанов хвост. На поверхности что-то происходит; он понимает это по паническому вскрику брата, раздающемуся секундой позже, и вся его сила воли требуется, чтобы не повторить уже двумя совершенную ошибку. Вместо этого он высовывается из зияющей (разодранной чьими-то когтями) расселины ровно на половину тела и бегающими глазами пытается охватить происходящее.

Первое, что он видит — Крапинку внизу, у подножия покатого холма. Последнее, что он видит, перед тем, как полностью выскочить из туннеля — ни одну, ни две, и кажется, даже не три змеи, вьющихся черными лентами в скользкой траве.

"Змеиная горка," — запоздало понимает Зайцелов, устремляясь к замершему брату и попутно окрикивая Зарянку, чтобы смотрела под лапы и бежала вперед него к Крапинке — лучшее, что они могут сейчас, это удрать отсюда как можно скорее, — "Мы пришли к змеиной горке".

Единственное, что приходит ему в голову, это буквально тараном оттеснить брата с пути поднимающихся на дыбы гадких тварей. Зайцелов инстинктивно шипит им в ответ, на чистом адреналине уворачиваясь от молниеносного рывка в свою сторону; ему доводилось, конечно, убивать ужей в ученичестве, но ни разу за двадцать лун своей жизни он не сталкивался с ядовитыми змеями, а оттого не решается бросаться в схватку, вместо этого уводя их подальше от злосчастного логова, в слабой надежде на то, что змеи, как и прочие животные, оставят попытки напасть, как только перестанут чувствовать угрозу свое территории. Он честно пытается также следить за Зарянкой, но такое сложно провернуть, когда все твое тело напружинено и сосредоточено на том, чтобы не попасть зуб гадюке.

— Кожан, двигайся!

→ змеиная горка

Отредактировано Зайцелов (2020-10-06 16:36:15)

Остолбенев от ужаса, Крапинка не могла отвести взгляда от потревоженного змеиного логова. Гады извивались, шипели, распутываясь из большого клубка в весенней грязи. Кажется, они были повсюду, и это сама земля под кошачьими лапами шевелилась. Сзади Крапинки ещё раз вскрикнул Кожан - но в этот раз уже не испуганно, а почти жалобно. Это подействовало. Привычная путаница в мыслях пёстрой ученицы внезапно исчезла, уступив место кристально ясному осознанию единственной цели - выжить. Усилием воли, на которое, как она сама думала, она не была способна, ученица всё же закрыла глаза и изо всех сил отпрыгнула назад.

Буквально в следующую секунду в то место, где она только что стояла, ударила крохотная черная молния. Она успела. Спаслась. С торжествующим видом она оглянулась за спину, туда, где находились остальные члены их небольшого отряда. Зарянка отчаянно верещала, пытаясь не наступить на темные скользящие тела.  Зайцелов чуть ли не за шкирку оттаскивал брата прочь, подальше от змей. Чёрный воитель как-то странно подволакивал лапу, которая словно сама прижималась к телу, и хватал пастью воздух. "Нет. Нет-нет-нет-нет, этого не может быть!"

— Крапинка! Уносим лапы!

Сказать легко, а вот сделать... С трудом, Крапинке всё же удалось наметить спасительную свободную дорожку наверху из овражка, в который скатились они с сестрой. Оттолкнув в ту сторону подбежавшую к ней Зарянку, —  Быстрей, я за тобой! —  Она рванула следом.

Когда до края оврага оставалось всего пара лисьих хвостов, дорогу ей перегородила гадюка, приподнимая голову для атаки. Не думая, Крапинка громко зашипела на змею, словно сама была одной из них, и резким ударом отбросила её в сторону. Зацепиться было совершенно не за что - лишь трава, мокрая земля да чахлые корешки, что рвались, стоило схватиться за них когтями. Кое-как нащупав лапой ямку в земле, Крапинка подтянулась вверх и почувствовала на своей шкирке твердую хватку Зарянки.

Укуса она поначалу даже не заметила. Уже лежа в траве над оврагом, она осознала, что передняя правая лапа ощущалась неестественно горячей. Ещё через несколько мгновений, когда адреналин перестал притуплять боль - лапу свело судорогой. Краткий визг Крапинки перешёл в испуганное, тонкое мяуканье, словно крики потерявшегося котёнка. Сердце колотилось сильнее, чем когда-либо, стремясь, кажется, пробить грудную клетку.
— ...Мы ведь успеем? - умоляющим тоном спросила она, даже не глядя на сестру.

В этом ведь, наверное, и заключается вся жизнь кота Ветра? Успеть. Успеть поймать кролика до тех пор, пока не выдохнешься. Успеть схватить взлетающую птицу. Успеть перебежать через гремящую тропу, пока тебя не настигла оглушительная туша. Успеть воспитать учеников, пока твои лапы не откажут. И чем быстрее ты бежишь, тем лучше. Но как убежать от чего-то, что уже внутри тебя? От чего-то, что уже проникло в кровь и медленно расползается по телу.

-------> Змеиная горка

Отредактировано Крапинка (2020-10-06 14:25:46)