Речной ученик был громогласным, и Хвостолом лишь дёрнул ушами в сторону, решив больше не обращать на того внимание. К счастью, тот уже кинулся в сторону своих соплеменников, и косматый воин вздохнул с облегчением. Кедровке и Разноглазу ничего не оставалось, кроме как вылизывать едва мокрый мох, найденный им в пещере. К счастью, этого хватит им до следующего привала.

— Мы с Хвостоломом понесём Кедровку и Голоса. Журавлиная поможет. А ты постарайся хотя бы дойти до лагеря, — послышался голос подходящего предводителя.
Появление Кусающего Звёзд буквально воскресило Разногласа. Даже шутить начал. Хвостолом усмехнулся. Вот бы и раны так затягивались только при одном появлении лидера — тогда Ольхе не понадобилось бы столько паутины.
Суета и крики разрастались в пещере. Синегривка обозлились на Метельницу и начала на ту кричать. На мгновение старший воитель захотел остановиться, чтобы защитить соплеменницу, но передумал, холодно обжигая ту взглядом.

— Аккуратнее ступай лапами, — предупреждающее мяукнул Хвостолом, обращаясь к шедшему Разноглазу. Сам же он взвалил на себя Кедровку и поспешил за остальными. — Скоро мы будем дома, — обратился воитель вслух с явным облегчением в голосе. Пусть эта мыслит теплит в раненых телах жизнь.

—> Лагерь Теней, палатка целителей

[indent=0.5]Бежевичка, по виду, не очень поняла Перьецапа. И с последовавшей после хлопка её невинных глаз речью он убедился в том, что они были каждый на своей волне. Но это не показалось ему чем-то плохим. Даже более того – он был убеждён: если бы кошечка поняла его полностью правильно, у неё были бы все причины натереть дурашливому обидчику нос. А сейчас нос цел. Так что всё к лучшему.
[indent=0.5,0.63]Слова про самую крупную рыбу.. и кто больше наловит... они навевали дурное ощущение. Перьецап не любил соревноваться. Ему было больше по душе объединять усилия ради общей цели, нежели конкурировать с приятелями. Ему не нравилось в том числе и побеждать в подобных мероприятиях – ведь собственная победа рисковала огорчить восприимчивого к поражениям товарища. А он никогда не знал, как на кого что подействует. И это непонимание вынуждало нервничать каждый раз. Он не мог бессовестно обижать тех, кем дорожил.
[indent=0.5,0.63]– Мне близки твои слова про мир, – неожиданно отослался котик к недавней реплике Бежевички. Его совершенно не смущало то, как долго он обрабатывал её речь, прежде чем ответить. – Тоже хочу, чтобы племена перестали решать проблемы сражениями. Это так.. странно. Мы ведь не такие разные. Мы можем.. говорить друг с другом?.. Можем понимать.
[indent=0.5,0.63]Перьецап задумчиво проследил за Чистошёрстом с его ношей на спине, пока тот не скрылся из виду.
[indent=0.5,0.63]Он не хотел быть целителем. Стать целителем значило принять судьбу, уводящую от общей жизни племени. От соплеменников. От обычных проблем. А котик хотел свои обычные проблемы. Проблемы его проблемы…
[indent=0.5,0.63]Нырнув в себя чуть глубже, чем стоило бы посреди столпотворения, он не сразу обратил внимание на то, что Бежевичка поднялась. Только когда та мягко дотронулась до него хвостом, оруженосец очнулся от мыслей. Взгляд ещё пару мгновений оставался туманным, однако полосатик сообразил последовать за соплеменницей. И даже был ей неосознанно благодарен – за то, что сама его повела. Помня её подбитое состояние, первым предложение пройти всё узнать он бы не выдвинул. А узнать хотелось.
[indent=0.5,0.63]Горячие болезненные вздохи обжигали усы виляющего в толпе Перьецапа. Он чувствовал себя лишним в собравшейся компании и был непрестанно настороже – вдруг кто решил бы его погнать из убежища. Всюду казались косые взгляды. Лишь маячившая впереди кремовая шубка такой родной и надёжной соплеменницы внушала долю уверенности. Та словно бы знала, что делала. И это его покупало.
[indent=0.5,0.63]Они появились ровно на новости предводительства бывшего Чистошёрста. Первым порывом был поздравить недавнего воителя с новой должностью, да вот звуки так и затерялись где-то на выдохе. Не то количество потенциальных слушателей так давило, не то нечто иное.
[indent=0.5,0.63]Перьецап беспомощно повёл ушами в произвольных направлениях и столкнулся растерянным взглядом с Бежевичкой.
[indent=0.5,0.63]Каждый момент времени после сообщения он осознавал, что Осозвёзд и Кречет, должно быть, погибли, раз предводителем был избран старший воитель. Это многое объясняло – в том числе, наверное, и странное воскрешение, казалось бы, павшего в бою Чистошёрста. Картина складывалась. Но чувствовал ли что-то Перьецап?..
[indent=0.5,0.63]Ему было страшно. Но страшно не от ужасов битвы. Он не испытывал никаких эмоций – и именно это его пугало.
[indent=0.5,0.63]– Знаете, это моя первая битва, и она самая печальная, которую я только знаю.
[indent=0.5,0.63]Перьецап сфокусировал взгляд на Бежевичке. Задержался ненадолго и затем устремил взор на нового предводителя.
[indent=0.5,0.63]– Всё в жизни случается так, как должно случиться. Даже самые печальные события не бессмысленны. Они делают нас лучше, нам нужно только извлечь правильные уроки.
[indent=0.5,0.63]Волнение перед публикой рассеялось сразу же, как полосач подал голос.

Кедровка полежала с минуту, собираясь с силами. её чуткие уши уловили брань на Каплелапа, которого суровый Хвостолом послал за мхом.
- Плохой сон? Я что-то кричал, да? – зашептал Разноглаз на ухо ученице. - Извини, я не знаю, что со мной, все как... в тяжелом тумане, наверное, из-за ранений. - серый кот коснулся носом шеи в знак поддержки. Сумрачная кошка грустно улыбнулась, кивая.
-Нам всем сейчас тяжело, - отозвалась она в ответ.
— Этим не напьёшься, но хотя бы можно смочить губы, а по дороге мы сделаем привал у ручья, чтобы вы могли утолить жажду и отдохнуть, -пестрая кошечка подняла голову, когда старший воитель обратился к ней.
Сумрачная радостно стала лизать мох, предложенный полосатым котом, с благодарностью посмотрев на друга.
-Спасибо.. Да, конечно,
Разноглаз тоже выпил влагу со своего мха, но более того, положил больший пласт феле. Кошка удивленно посмотрела на него и попила ещё немного.
Тем временем, Каплелап упорствовал и спорил, нарываясь на неприятности. Вот уже даже Разноглаз потерял терпение.
-Всё хорошо, Каплелап, правда, - кивнула кошка и повернула мордочку к Разноглазу.
- Кедровка, мы обязательно сделаем привал у ручья, ладно? Постарайся встать. Хвостолом и я сможем даже донести тебя в случае необходимости...
Пестрая кошечка собралась с силами и встала, ощущая небольшую дрожь в лапках.
-Конечно. Думаю, я смогу дойти, - ученица невесло фыркнула. - Что угодно ради воды!
К ним зашли Чистошерст, который объявил во всеуслышанье что теперь отныне он - новый предводитель Речного Племени Чистозвёзд.
Кошка охнула, широко открыв глаза уставившись на светлошерстого кота.
Что случилось с Осозвёздом? А глашатай.. Кречет. Они что, погибли оба?!
Кедровка прижала уши к загривку, помятуя павших. Многие лишились жизней сегодня.
Кусающий Звёзды тоже пришел, хвала Звёздное Племя, живой.
Он отдал распоряжение и процессия Племени Теней двинулась вперед, на свои земли.
Ученица и Разноглаз оперлись на сильного Хвостолома и побрели домой.
Кедровка на прощанье махнула хвостом Каплелапу и с пониманием посмотрела на серую кошку, которая плакала над телом брата.
Боль затопила ее сердце, когда она вспомнила Желудишку.
Проходя мимо, пестрая остановилась возле сине-серой и сказала:
-Держись.. Я понимаю тебя, мой брат тоже погиб. - и ушла.
Оказалось, что Голос тоже был здесь! В тяжелом состоянии, но ему помогали добраться старшие воители точно также как и Кедровке.
— Лагерь

Репейник ничего не ответил, переключив внимание на маленькую ветровую кошку, и Камышник почувствовал, что, несмотря на предыдущие слова целителя, на сам деле не очень-то нужен. Коты из племени Теней забирали своих раненых, и в пещере становилось гораздо свободнее, а те, кто оставался, были уже стабилизированы, потому что за них целители явно взялись первыми.
- Если хочешь - покажи Каплелапу сухой мох, - услышал Камышник обращённые к кошечке слова. Значит, хотя бы с Каплелапом всё в порядке!
- Я помогу, - тут же вызвался он, надеясь за этим делом выкроить время для личного разговора. Камышник хотел передать брату новости до того, как он вернётся в лагерь и сам узнает о смерти отца, не найдя его вреди вернувшихся воителей. Он хотел, чтобы они сами, вдвоём нашли тело Хмельника, чтобы его не несли в лагерь чьи-то чужие лапы.
Он хотел по возвращении в лагерь как можно скорее закончить со всеми делами, чтобы сразу же, как сможет, а пусть не в ночь Половинки луны, завещанную Звёздными предками, встретиться с ними. Ему не нужны были ни помощь, ни пророчество, он бы не занял у Предков много времени - только убедиться, что отца никто не смог убить второй раз.
Дожидаясь Лепесток, Камышник покрутил головой в поисках брата, и его тут же чуть не снесло с лап непреодолимой родственной силой. Возможно, снесло бы, будь он немного полегче.
-Камы-ы-ышник!
- Каплелап! - Камышник смог сдержать радостный вопль внутри, приученный соблюдать какую-никакую тишину в целительской, и широко разулыбался. В следующий момент его лапа мстительно и глухо приземлилась Каплелапу на макушку. Ну а нечего толкаться в такой толпе разноплеменников. Брату, впрочем, всё было нипочем.
- А я тебя повсюду ищу! Уже всю пещеру вдоль и поперек исходил. Ты как? У меня к тебе есть один очень важный разговор! Только нам надо избавить племя Теней от сушняка.. все тут очень хотят пить после битвы.. как думаешь, где можно достать сушеного мха?
- Тут помимо племени Теней ещё много раненых, найдём, кому помочь. А мох нам сейчас покажут, вот, ученица Репейника, как я понял, - он кивнул на ветровую кошечку и добавил тише и серьезнее: - Я бы поговорил с тобой с глазу на глаз, пока будем мох купать.

———————> гп ветра

Змееносец бежал так быстро, как позволяли силы. Их было не много, к тому же, он еще злился на ту ситуацию, что произошла. Столько лун прошла, а Всплеск все никак не поумнеет. Мозги, как у рыбки, ну правда! Чем выполнять поручения по поиску какого-то предводителя, лучше бы пошел помогать. Сам либо в битве и не участвовал толком.

Серо-белый кот бежал, пока не споткнулся и не приземлился мордой в снег. Он шикнул сам на себя и оглянулся. Он споткнулся о сугроб, но не мог же сугроб быть таким твердым! Змееносец отряхнулся и принялся раскапывать сугроб. Вскоре он наткнулся на чью-то белую спину. Кот взял неизвестного кота за шкуру и вытянул из снега. В процессе он учуял до боли знакомый запах своего племени. Само тело было холодным, застывшим в жуткой позе - выгнутая спина, когтистые лапы, вытянутые вперед, будто собиравшиеся вцепиться в кого-то. Потухшие зеленые глаза, в которых застыла ненависть, оскал на губах. Змееносец отошел от тела, его морда выражала шок. Он ожидал всего, но не мертвое тело этого воителя. Имя ему было Зайцесвет - один из немногих, кого Змееносец уважал, тот, кому пророчили будущее предводителя! И вот он, мертвый, истерзанный, с огромной раной на шее.