- Тут, по крайней мере нет той мясорубки, которая кишит там, позади. -  пока они ждали ответа, сказала Темнолапа осторожно, как будто не была точно уверена в своих словах. Но Камышник согласно кивнул и, уловив её тревогу, успокаивающе прижался к кошке бочком и встал на полшага спереди.
- Я целитель. - отозвался крупный рыжеватый кот, пахнущий племенем Ветра. - Что-то случилось? Кто-то ранен?
- Темнолапа? Ты не ранена? - отвлёк Камышника от ответа голос Ольхи, узнавшей свою соплеменницу.
- У неё расцарапан бок и ухо прокушено, - отрапортовал ученик, прежде чем Темнолапа успела подать голос. Он по-прежнему немного заслонял её от взглядов других присутствующих. - Их бы обработать, чтобы не пристала инфекция, но у меня нет с собой трав. Меня, кстати, Камышник зовут. Я целитель Речного племени, - Камышник смело и даже немного с вызовом смотрел на Репейника, как будто почувствовал, что совсем недавно его тут обсуждали. На самом деле, он просто прекрасно понимал, как глупо прозвучала его фраза "я целитель, но у меня нет трав". - Я видел много раненых и убитых там, - добавил котик, махнув хвостом в направлении Ивовой рощи, откуда они с Темнолапой пришли. - Может, ты не захочешь делиться со мной запасами, но дай знать, если я чем-то могу помочь.
Он осекся и потянул носом воздух. Не может быть! Желудок внутри перевернулся, а лапы стали мягкими и неподатливыми, как будто из слепил из мха какой-нибудь котенок.
- Здесь мой брат. Такой длиннолапый, полосатый, как тигр. С ним всё в порядке? - он не хотел, чтобы в голосе пробилось волнение, но не был уверен, что получилось его скрыть. Он не видел, как за его спиной возле Темнолапы возникла Звёздная кошка и продолжал смотреть то на Репейника, то на Ольху, которые закрывали собой то, что происходило глубже. Но в какой-то момент серебристый звёздный свет, который ни с чем не спутаешь и которого не должно было быть здесь, в тени пещерного зева, лег на камни и снег.
- То, что происходит снаружи, на самом деле страшно. Но вы знаете далеко не всё, - послышался незнакомый голос, и Камышник резко обернулся. У выхода стояла ослепительно рыжая молодая кошка, в чьей шерсти запутались звёзды. Камышнику она была не знакома, к нему чаще всего приходила Тигринка. Котик смотрел на призрачную вестницу, забыв прикрыть рот, настолько неожиданно она воссияла тут, в бытовой, казалось бы, обстановке. - Пойдёмте со мной, я вам кое-что покажу.
Камышник пошёл, как заворожённый, послушно и молча. И только когда в нос ему ударил холодный ветер с поверхности, очнулся и вспомнил, как думать. То, что он увидел, описанию не поддавалось. Среди сражающихся живых котов сновали сражающиеся же духи, половина из которых были Звёздными.
- Теперь вы понимаете, кто истинный враг? - вопросила рыжая вестница. Камышник, если честно, ничего не понимал. Пытаясь разобраться, он двинулся вперёд. Пару раз его толкнули дерущиеся, но мозг котика был так перегружен информацией, что он даже не заметил этого, как и в принципе опасности, исходящей от всё ещё воюющих котов. Вдруг он остановился, окончательно теряясь. Потому что увидел среди сражающихся духов своего отца. - ...он почти повержен, благодаря тем, кто отдал свои жизни в этой битве. Этот бой надо прекращать, и я надеюсь на вашу помощь.
Слова Звёздной кошки долетали до Камышника как будто из толщи залившей уши воды. Он, не отрываясь, смотрел на храбро надирающего уши оскалившемуся духу полосатого воителя, на которого был похож, как две капли воды.
- Хмельник? - Камышник протянул к отцу лапу, и его тут же кто-то толкнул - случайно, но так сильно, что кот отлетел на пару хвостов и рухнул в снег. Он даже не пискнул. Он был в шоке. Как он обо всем расскажет матери? Каплелапу?

Отредактировано Камышник (2024-03-07 16:02:42)

С каждой минутой внутри пещеры становилось всё меньше свободного места, как и свежего воздуха, однако Репейник, кое-как привыкший к духоте в закрытых местах, был более устойчив к таким ситуациям. В отличие от других, по крайней мере. Да и, на удивление (как-никак совсем недавно Репейник был совсем несоциальным), хоть какая-то компания приятно грела душу целителя. Когда вокруг бушевало ненастье и умирали собратья как никогда раньше ему нужна была поддержка. И даже пусть никто не выказывает её словесно - важно даже простое присутствие кого-то рядом.

Ответ одного из новичков и беглый осмотр обоих заставил Репейник облегчённо выдохнуть - лечебная помощь в срочном порядке спутнице новоприбывшего не требовалась. С парочками несерьёзных ран она вполне могла функционировать и её жизнь не была подвергнута риску, в отличие от некоторых сородичей, уже осмотренных целителем. Правда, верно подметил назвавшийся Камышником, их следовало бы обработать имеющимися в арсенале племени ветра травами, так заботливо рассортированных даже в столь жестоких полевых условиях целителем.
- Целитель? - Заинтересованно проговорил кот, подойдя к складу лекарств и сев рядом с ним, начиная перебирать нужные листики и цветочки. - Не скажу, что не рад встрече, однако не в то время и не в том месте. Хотелось бы встретиться в других обстоятельствах. Я Репейник, целитель племени Ветра.  - Монотонно проговорил целитель, после чего, подцепив пару лепестков и листков, начал их интенсивно пережёвываться.

Слова про убитых и раненых чем-то острым отдались в груди и тот даже на миг опешил от такой своей реакции, прекратив растирать зубами травы, но быстро ретировался, продолжив делать кашицу с неведанным ранее усилием. Сердце подсказывало ему, что где-то там, на поле битвы, произошло что-то важное для него. И кот примерно догадывался, про что имелось именно ввиду. Хвост нервно стукнул по земляному полу пещеры, вздымая в воздух клуб сухой пыли. Надежда на то, что со Ржанкой всё хорошо и она жива, да и к тому же сражается, как воин львиного племени теплилось глубоко в груди. Как жалко, что надежда вскоре рухнет.
- Может, ты не захочешь делиться со мной запасами, но дай знать, если я чем-то могу помочь. - Репейник молча кивнул - не только из-за задумчивости, но и из-за занятого всё ещё растёртыми в кашицу травами рта.

Вскоре, когда консистенция была то, что надо целитель, осмотрев импровизированный склад, подтянул к своим лапам большой листок лопуха и без промедления сплюнул пережёванное лекарство на него же. Прошипел от неприятного пощипывания на языке - даже за столько лун он не мог ещё привыкнуть к таким последствиям. Пришлось даже заесть вереском, парочку пучков которого тот на всякий захватил с собой.
- Темнолапа, подойди ко мне. Обработаю твои раны. - Хорошо, что Ольха назвала имя ученицы - так бы тому точно пришлось бы спрашивать, а казаться некомпетентным и кричать "эй, ты!" ему вовсе не хотелось.

Правда, провести лечебную процедуру целителю не удалось совсем - всему виной стал инородный для тёмной пещеры и времени дня холодный свет, освещающий всё вокруг. В глазах Репейника заплескали разноцветные искры, неприятно жгущие глаза, от чего тот зажмурился, прикрывая морду левой лапой. Поэтому-то он и не смог увидеть, что светятся звёзды, а те украшали шерсть давно умершей кошки, спустившейся к ним с небес. Однако он не был глухим и мог расслышать то, что та вещала тем, кто видел её:
- То, что происходит снаружи, на самом деле страшно. Но вы знаете далеко не всё. - Наконец Репейник, привыкнув к ослепляющему свету звёзд, смог открыть глаза.

И бывший одиночка увидел кошку с огненно-рыжей шерстью, напомнившей то неистовое пламя, из которого целитель когда-то спас свою ныне покойную возлюбленную. Перед глазами предстала морда молодой кошечки, испуганно смотрящей словно в душу кота, а после то, как она лежала возле его лап, прижимая к своему боку троих юных котят. Слёзы, накатившиеся словно сами по себе, застилали и размывали собой то, что происходило впереди.

Однако Репейник, тяжело вдохнув и выдохнув, смахнул влагу с глаз, вновь ясным взглядом буравя тело сошедшего к ним предка. В шерсти рыжей кошки увязли яркие, крошечные звёзды, которых было не с честь. А даже если какой-нибудь сумасшедший решился бы сосчитать их его бы ждало разочарование - те то гасли, то вновь распалялись, появляясь в новом месте. Два янтарных глаза выделили нескольких котов, находящихся среди них и целитель, оглядевшись, только сейчас понял, что видят ту не все. И даже Лепесток... Значит ли, что Звёздное Племя с самого начала вело её к тому, чтобы она стояла здесь, внутри пещеры.
- Пойдёмте со мной, я вам кое-что покажу. - Элегантный взмах пушистым хвостом стал явным призывом к действию, однако Репейник, сделав шаг, вдруг остановился.

Он ведь не мог оставить пещеру без целителя - в любой момент могли прийти раненые, которым понадобится неотложная помощь, в отличие от той же Темнолапы. Обернувшись назад и осмотрев присутствующих, кот вдруг выцепил взглядом Ольху - точно, она ведь говорила, что была ранее целителем племени Теней! Конечно, это, возможно, было неправильным решением - давать такие полномочия кошке, которую по каким-то причинам сняли с должности (как видимо) - однако выхода не было и приходилось исходить из того, что имелось.
- Ольха! Ты же говорила, что была раньше целителем! - Репейник подошёл к кошке, с мольбой во взгляде смотря той в глаза. - Мне нужно срочно покинуть эту пещеру. Звёздный предок зовёт наружу и я не знаю, когда смогу вернуться... Я понимаю, что это всё так резко, однако на данный момент ты единственное моё спасение. - Целитель нервно обернулся назад, видя то, как Камышник и Темнолапа уже выглянули из пещеры и их хвосты исчезли в проходе. - Я надеюсь на тебя.

Не дожидаясь ответа Ольхи кот развернулся и дал дёру наружу. Не сбавляя темпа тот провёл ободряюще хвостом по спине также спешащей Лепесток - в знак поддержки. Она же ведь ни разу ещё не сталкивалась с личным приходом предков - вот, её первый опыт! И это даже было плюсом, ведь окунувшись раз с головой в свою работу тебе будет легче понимать, ради чего ты стараешься и ради кого.

Даже будучи ещё в пещере уши Репейника могли расслышать доносящийся извне шум битвы, однако когда тот вышел наружу он словно усилился вдвое. Испуганно оглядевшись по сторонам и даже немного сутулившись, чтобы хоть как-то выглядеть незаметным, целитель сделал несколько шагов. И в следующий же миг мимо него пронёсся какой-то кот, который чуть ли не возле пены у рта готов был сражаться с первым, кто очутится у того на пути. От неожиданности вышедший наружу ветровой попятился и широко раскрыв глаза распушил шерсть на всём теле, от чего хвост превратился в огромную метёлку, распылявшую во все стороны снег, опавший на землю.

Хорошо, что тот пропустил вышедшего наружу Репейника - кто знает, осталось ли у того ещё понимание воинского закона и неприкосновенности целителей. Наконец, взяв себя в лапы, зеленоглазый на всякий осмотрелся по сторонам и двинулся вслед за звёздным предком и Камышником с Темнолапой, иногда посматривая за спину, дабы быть уверенным в том, что Лепесток не отстаёт. Как ни как та ещё была котёнком и не смогла бы себя защитить без чьей либо помощи. А если такое и случилось бы - Репейник не побрезговал бы и атаковать нападающего, даже несмотря на то, что целители не имеют права размахивать когтями.

Над входом в туннель, внутри которого собралось достаточное количество котов, разразилась не хилое сражение. Белоснежный снег вобрал в себя бурый цвет крови, а мёртвые тела, распластавшиеся на нём напоминал об том, какими жестокими бывают свои же сородичи. Сглотнув образовавшийся в глотке ком, в голове Репейника словно кто-то щёлкнул рубильником - теперь он заметил, что не только живые наводняют пространство вокруг себя.

Ещё и души, мёртвые сражаются бок о бок с живыми! И сколько их, просто не сосчитать! Теперь ведь даже и не найти среди всех кошачьих морд того, кто на самом деле ещё не улетел душой в Звёздное Племя. Звёзды осевшие на шкурке сражающихся отличали холодным светом и все вместе они словно символизировали победу над силами тьмы, против которых те и вели нещадную борьбу. А враги, шерсть которых источала мрак и словно вытягивала из тебя всё желание жить, противостояли силам добра. И, кажется, они даже проигрывают?

Репейник вдруг резко остановился, зацепившись взглядом за одну из кошек, нещадно махающая лапами с выпущенными когтями. Грация и тонкость фигуры одновременно с резкими выпадами и опасными рывками. А также шерсть, которая, казалось бы, отливала ярким светом звёзд больше всех остальных. Глаза кота расширились, как и зрачки - посреди всей вакханалии и кровопролития он вдруг почувствовал прилив спокойствия и одновременно сожаления. Сердце бешено заколотилось в груди, готовое разбить крепкие кости грудной клетки и вырваться наружу. Репейник нашёл то, что искал так долго блуждая в туннелях, однако тоска нарастала с каждой секундой, сжимая его своими щупальцами и утягивая в пропасть.

Таволга...

Как долго он мечтал увидеть её вновь, услышать голос любимой, однако сие было утаено в глубине подсознания. Он посмел себе забыть ту, ради которой готов был перевернуть горы, простирающиеся на горизонте; словить звезду с неба и запутать этот подарок в приятно пахнущей шерсти. Ради которой Репейник пошёл на самый важный шаг в своей жизни, переворачивающий весь его старый быт - отказ от целительства и переобучение воительству. И вновь слёзы хлынули из глаз, заставляя Репейника болезненно вздыхать от уколов в груди; и вновь тот чувствует, насколько больно терять того, кого любишь; и вновь тот понимает, что потерял и что мог бы иметь, не попадя под злосчастный обвал. И если бы смог тогда увести Таволгу в безопасное место...

Когда тёмная душа под телом Таволги испарилась, словно той и не было тут она, не сбавляя пылу, осмотрелась по сторонам в поисках новой жертвы. Однако вместо этого её взгляд встретился с родными глазами, которые, казалось бы, думала, никогда больше не увидел. То же самое подумал и Репейник, который не в себя от счастья и боли ринулся в сторону любимой, даже не думая об том, что призраки неосязаемы; что пролетит через неё, как камень через падающую воду; что на него смогут напасть в любой момент...

Репейник никак не мог подумать, что его Таволги вновь не станет (и в этот раз уже навсегда), однако это произошло. Малейшая оплошность - и ты второй раз труп. И вот, сейчас, отвлёкшись, она не увидела, что на неё с другой стороны несётся очередной жилец тёмного леса - его укус был до боли точным. Всё произошло слишком быстро и резкой, что даже Репейник не сразу смог принять. Последнее, что увидел он - только то, как улыбка через боль не сползла с морды любимой; как её глаза наполнились призрачными слезами, отдающими холодом звёзд; как её тело растворилось, словно утренний туман, сливаясь с воздухом воедино.

Тело ослабло и кот, не справившись с управлением несущегося на всех парах тела, рухнул на землю. Хорошо хоть снег слегка смягчил падение, ибо тогда рыхлением носом земли не обошлось бы. Улыбка медленно сползла с морды Репейника, однако даже сейчас он не осознавал, что случилось - лишь неистовая боль, разрывающая сердце, отрезвляла и пыталась вразумить убитого горем целителя. Что было безрезультатно - тело словно парализовало, желание жить медленно угасало, а слёзы ещё больше запеленали глаза.
- Нет, нет, нет, нет. - Бормотал кот, скрутившись клубком, тем самым обнимая свой пышный хвост так, словно обхватил ими же Таволгу. - Н-нет... Этого не м-можкт бть.. Таволга... - Слова путались, язык еле-еле поворачивался говорить хоть какие-то буквы, а голова раскалывалась надвое. - НЕТ! НЕ ПРАВДА!

Репейник кричал как никогда раньше - безнадёжность ситуации буквально убивала его изнутри, раздирала каждый миллиметр внутренностей и кожи. Лапы с выпущенными когтями всё больше прижимали хвост к животу, впиваясь в того когтями и даже вырывая клочья шерсти. Но он не чувствовал боль. И даже готов был принять смерть от любого, кто нападёт на него - ему уже было плевать на то, что будет со всеми.

И это неправильно... Таволга точно сказала бы так, точно! И целитель понимал это в глубине души, однако никак не мог заставить себя поднять на лапы. Таволга... Он даже не услышал голоса любимой перед тем, как её не стало...

Отредактировано Репейник (2024-03-11 23:01:12)

Темнолапа не подала голоса, за нее ответил полосатый кот. - Меня, кстати, Камышник зовут. Я целитель Речного племени, - вот как... Ольха оценивающе посмотрела на кота. Он был молод, возможно, в том возрасте, когда Ольха только стала ученицей. В его луны не становятся целителями, видимо, других вариантов у Речного племени не было. Не то, чтобы в ее родном племен ситуация была лучше.

Целители обменялись приветствиями, после чего Репейник начал разжевывать травы, но почему-то остановился. Кошка нахмурилась и медленно начала идти в сторону группы котов. В это время Камышник и Темнолапа, как завороженные, начали идти в сторону битвы. Репейник пошел было за ними, но остановился и кинулся к Ольхе. - Ольха! Ты же говорила, что была раньше целителем! - он остановился почти вплотную, что заставило кошку отпрянуть и сесть на месте. Ветряной говорил о неком звездном предке. В эт момент Ольха осознала - она ничего не видит. Предки... она предала их доверие. Она утонула там, в тоннеле, так и не смогла ухватиться за лапу Орлицы*. Эта кошка с шерстью, покрытой звездами, стала такой далекой. А ведь она была той, что всегда была на стороне Ольхи. И кошка ее подвела, предала ее доверие. - Я надеюсь на тебя. - эти слова выбили из пучины отчаяния. Ольха думала лишь о том, что теперь она не достойна ни чего. Ее лишили должности, предки больше не приходят к ней. А ее место, по видимому, займет Темнолапа.

Ольха кивнула вслед Репейнику и приступила к его заданию. Первым делом она изучила травы и их запасы и только после она приступила к заданию. Она не долго пробыла в тоннеле, услышала крик. Незнакомый голос надрывисто звал Камышника. Воительница напряглась и пробежала глазами по тоннелю, оценивая ситуацию. Крик повторился. Что-то произошло. Кошка выбежала из тоннеля и огляделась. Среди снега она увидела темную фигуру, которая еле держалась на лапах, а рядом лежала рыжая фигура. Ольха поняла, что при всем желании их не утащит. Она начала оглядываться, уже поддаваясь панике. Глазами она нашла Камышника, которого и взывал голос. Вот только целитель сидел неподвижно, будто находясь в другом мире. Кошка подбежала к нему и начал размахивать лапами перед мордой полосатого - вот только он их будто не видел.

- Камышник, очнись! Я не знаю, что тебе показали Звездные предки, но Цап тебя дери, реальность здесь! - Ольха рычала, била кота по бокам - без толку. - Ааааа! Знаешь что?! - кошка встала за спиной Камышника и положила лапы ему на спину. - если ты сам не хочешь вернуться в реальность, я тебя в нее выдерну! - воительница с силой оттолкнулась задними лапами от земли, перенеся вес на передние лапы. Таким образом, ей хватило веса, чтобы повалить Камышника мордой в снег. Теперь у кота не было выбора - он должен был прийти в себя, в противном случае он бы задохнулся в снегу. "А если не сработает?" - закралась секундная мысль в голове Ольхи. Но она тут же осознала, что итак одной лапой в Темном лесу. Убив целителя, пусть и случайно, она не сделает положение сильно хуже. Когда Камышник начал подавать признаки сознания, Ольха спрыгнула с него и сразу подошла так,чтобы смотреть ему в морду.

- У нас нет времени! Там тебя звали, похоже это были те двое, - кошка махнула головой в ту сторону, где видела две крупные фигуры. - Похоже, им нужна помощь. Я одна их не утащу! Сейчас ты принадлежишь им, а не себе. Вперед! - воительница развернулась, провела хвостом по подбородку целителя, как бы призывая его идти за ней, и побежала на помощь.

*отсылка на последнее пророчество, которое получила Ольха на Лунном озере

И, на удивление, звезды услышали. А Черный Буран уж было подумал, что теперь темный лес примет его как родного, и конец его воззваниям. Хотя по началу он точно не знал, настоящий ли голос Камышника зазвучал рядом. В глазах совсем все поплыло, и все залила мутная серость.

Черный Буран обернулся на голос, не различая цветов и пятен, И покачнулся, делая свой последний шаг.

- Да... по... бе... дил.....- выдохнул уже еле слышно он и ощутил, как его тело клонится вперед и вниз. И вдруг от этого стало тяжело, но приятно, и этому чувству захотелось отдаться. Вау, смерть - это приятно?...

Неожиданный холод вернул в чувства словно выдергивая. В носу защипало, и воитель подавился, делая вдох. Он дернул лапой и выставил ее перед собой, останавливая падение почти у земли.

Сознание возвращалось понемногу, и это было неприятно, пес его дери!!!

- Камышник, чтоб тебя лисы разодрали, какого мышиного помета ты делаешь!!!?- воскрикнул он на удивление громко и резко для умирающего, и еще пару раз покашлял, выталкивая из легких остатки подтаявшего в воду снега.

Помотав головой, Черный Буран с напряжением сел и выпрямился, издав небольшой стон. Проморгавшись, он хотел было начать объясняться, ведь кровь все лилась и у него было мало времени, но тут он заметил второе пятно рядом с тем, что было Камышником.

- Камышник! Сзади тебя! - напряженно выдохнул он и из последних сил оскалился, медленно поднимаясь на лапы и выгибаясь.

Отредактировано Черный Буран (2024-03-12 16:52:04)