С каждой минутой внутри пещеры становилось всё меньше свободного места, как и свежего воздуха, однако Репейник, кое-как привыкший к духоте в закрытых местах, был более устойчив к таким ситуациям. В отличие от других, по крайней мере. Да и, на удивление (как-никак совсем недавно Репейник был совсем несоциальным), хоть какая-то компания приятно грела душу целителя. Когда вокруг бушевало ненастье и умирали собратья как никогда раньше ему нужна была поддержка. И даже пусть никто не выказывает её словесно - важно даже простое присутствие кого-то рядом.
Ответ одного из новичков и беглый осмотр обоих заставил Репейник облегчённо выдохнуть - лечебная помощь в срочном порядке спутнице новоприбывшего не требовалась. С парочками несерьёзных ран она вполне могла функционировать и её жизнь не была подвергнута риску, в отличие от некоторых сородичей, уже осмотренных целителем. Правда, верно подметил назвавшийся Камышником, их следовало бы обработать имеющимися в арсенале племени ветра травами, так заботливо рассортированных даже в столь жестоких полевых условиях целителем.
- Целитель? - Заинтересованно проговорил кот, подойдя к складу лекарств и сев рядом с ним, начиная перебирать нужные листики и цветочки. - Не скажу, что не рад встрече, однако не в то время и не в том месте. Хотелось бы встретиться в других обстоятельствах. Я Репейник, целитель племени Ветра. - Монотонно проговорил целитель, после чего, подцепив пару лепестков и листков, начал их интенсивно пережёвываться.
Слова про убитых и раненых чем-то острым отдались в груди и тот даже на миг опешил от такой своей реакции, прекратив растирать зубами травы, но быстро ретировался, продолжив делать кашицу с неведанным ранее усилием. Сердце подсказывало ему, что где-то там, на поле битвы, произошло что-то важное для него. И кот примерно догадывался, про что имелось именно ввиду. Хвост нервно стукнул по земляному полу пещеры, вздымая в воздух клуб сухой пыли. Надежда на то, что со Ржанкой всё хорошо и она жива, да и к тому же сражается, как воин львиного племени теплилось глубоко в груди. Как жалко, что надежда вскоре рухнет.
- Может, ты не захочешь делиться со мной запасами, но дай знать, если я чем-то могу помочь. - Репейник молча кивнул - не только из-за задумчивости, но и из-за занятого всё ещё растёртыми в кашицу травами рта.
Вскоре, когда консистенция была то, что надо целитель, осмотрев импровизированный склад, подтянул к своим лапам большой листок лопуха и без промедления сплюнул пережёванное лекарство на него же. Прошипел от неприятного пощипывания на языке - даже за столько лун он не мог ещё привыкнуть к таким последствиям. Пришлось даже заесть вереском, парочку пучков которого тот на всякий захватил с собой.
- Темнолапа, подойди ко мне. Обработаю твои раны. - Хорошо, что Ольха назвала имя ученицы - так бы тому точно пришлось бы спрашивать, а казаться некомпетентным и кричать "эй, ты!" ему вовсе не хотелось.
Правда, провести лечебную процедуру целителю не удалось совсем - всему виной стал инородный для тёмной пещеры и времени дня холодный свет, освещающий всё вокруг. В глазах Репейника заплескали разноцветные искры, неприятно жгущие глаза, от чего тот зажмурился, прикрывая морду левой лапой. Поэтому-то он и не смог увидеть, что светятся звёзды, а те украшали шерсть давно умершей кошки, спустившейся к ним с небес. Однако он не был глухим и мог расслышать то, что та вещала тем, кто видел её:
- То, что происходит снаружи, на самом деле страшно. Но вы знаете далеко не всё. - Наконец Репейник, привыкнув к ослепляющему свету звёзд, смог открыть глаза.
И бывший одиночка увидел кошку с огненно-рыжей шерстью, напомнившей то неистовое пламя, из которого целитель когда-то спас свою ныне покойную возлюбленную. Перед глазами предстала морда молодой кошечки, испуганно смотрящей словно в душу кота, а после то, как она лежала возле его лап, прижимая к своему боку троих юных котят. Слёзы, накатившиеся словно сами по себе, застилали и размывали собой то, что происходило впереди.
Однако Репейник, тяжело вдохнув и выдохнув, смахнул влагу с глаз, вновь ясным взглядом буравя тело сошедшего к ним предка. В шерсти рыжей кошки увязли яркие, крошечные звёзды, которых было не с честь. А даже если какой-нибудь сумасшедший решился бы сосчитать их его бы ждало разочарование - те то гасли, то вновь распалялись, появляясь в новом месте. Два янтарных глаза выделили нескольких котов, находящихся среди них и целитель, оглядевшись, только сейчас понял, что видят ту не все. И даже Лепесток... Значит ли, что Звёздное Племя с самого начала вело её к тому, чтобы она стояла здесь, внутри пещеры.
- Пойдёмте со мной, я вам кое-что покажу. - Элегантный взмах пушистым хвостом стал явным призывом к действию, однако Репейник, сделав шаг, вдруг остановился.
Он ведь не мог оставить пещеру без целителя - в любой момент могли прийти раненые, которым понадобится неотложная помощь, в отличие от той же Темнолапы. Обернувшись назад и осмотрев присутствующих, кот вдруг выцепил взглядом Ольху - точно, она ведь говорила, что была ранее целителем племени Теней! Конечно, это, возможно, было неправильным решением - давать такие полномочия кошке, которую по каким-то причинам сняли с должности (как видимо) - однако выхода не было и приходилось исходить из того, что имелось.
- Ольха! Ты же говорила, что была раньше целителем! - Репейник подошёл к кошке, с мольбой во взгляде смотря той в глаза. - Мне нужно срочно покинуть эту пещеру. Звёздный предок зовёт наружу и я не знаю, когда смогу вернуться... Я понимаю, что это всё так резко, однако на данный момент ты единственное моё спасение. - Целитель нервно обернулся назад, видя то, как Камышник и Темнолапа уже выглянули из пещеры и их хвосты исчезли в проходе. - Я надеюсь на тебя.
Не дожидаясь ответа Ольхи кот развернулся и дал дёру наружу. Не сбавляя темпа тот провёл ободряюще хвостом по спине также спешащей Лепесток - в знак поддержки. Она же ведь ни разу ещё не сталкивалась с личным приходом предков - вот, её первый опыт! И это даже было плюсом, ведь окунувшись раз с головой в свою работу тебе будет легче понимать, ради чего ты стараешься и ради кого.
Даже будучи ещё в пещере уши Репейника могли расслышать доносящийся извне шум битвы, однако когда тот вышел наружу он словно усилился вдвое. Испуганно оглядевшись по сторонам и даже немного сутулившись, чтобы хоть как-то выглядеть незаметным, целитель сделал несколько шагов. И в следующий же миг мимо него пронёсся какой-то кот, который чуть ли не возле пены у рта готов был сражаться с первым, кто очутится у того на пути. От неожиданности вышедший наружу ветровой попятился и широко раскрыв глаза распушил шерсть на всём теле, от чего хвост превратился в огромную метёлку, распылявшую во все стороны снег, опавший на землю.
Хорошо, что тот пропустил вышедшего наружу Репейника - кто знает, осталось ли у того ещё понимание воинского закона и неприкосновенности целителей. Наконец, взяв себя в лапы, зеленоглазый на всякий осмотрелся по сторонам и двинулся вслед за звёздным предком и Камышником с Темнолапой, иногда посматривая за спину, дабы быть уверенным в том, что Лепесток не отстаёт. Как ни как та ещё была котёнком и не смогла бы себя защитить без чьей либо помощи. А если такое и случилось бы - Репейник не побрезговал бы и атаковать нападающего, даже несмотря на то, что целители не имеют права размахивать когтями.
Над входом в туннель, внутри которого собралось достаточное количество котов, разразилась не хилое сражение. Белоснежный снег вобрал в себя бурый цвет крови, а мёртвые тела, распластавшиеся на нём напоминал об том, какими жестокими бывают свои же сородичи. Сглотнув образовавшийся в глотке ком, в голове Репейника словно кто-то щёлкнул рубильником - теперь он заметил, что не только живые наводняют пространство вокруг себя.
Ещё и души, мёртвые сражаются бок о бок с живыми! И сколько их, просто не сосчитать! Теперь ведь даже и не найти среди всех кошачьих морд того, кто на самом деле ещё не улетел душой в Звёздное Племя. Звёзды осевшие на шкурке сражающихся отличали холодным светом и все вместе они словно символизировали победу над силами тьмы, против которых те и вели нещадную борьбу. А враги, шерсть которых источала мрак и словно вытягивала из тебя всё желание жить, противостояли силам добра. И, кажется, они даже проигрывают?
Репейник вдруг резко остановился, зацепившись взглядом за одну из кошек, нещадно махающая лапами с выпущенными когтями. Грация и тонкость фигуры одновременно с резкими выпадами и опасными рывками. А также шерсть, которая, казалось бы, отливала ярким светом звёзд больше всех остальных. Глаза кота расширились, как и зрачки - посреди всей вакханалии и кровопролития он вдруг почувствовал прилив спокойствия и одновременно сожаления. Сердце бешено заколотилось в груди, готовое разбить крепкие кости грудной клетки и вырваться наружу. Репейник нашёл то, что искал так долго блуждая в туннелях, однако тоска нарастала с каждой секундой, сжимая его своими щупальцами и утягивая в пропасть.
Таволга...
Как долго он мечтал увидеть её вновь, услышать голос любимой, однако сие было утаено в глубине подсознания. Он посмел себе забыть ту, ради которой готов был перевернуть горы, простирающиеся на горизонте; словить звезду с неба и запутать этот подарок в приятно пахнущей шерсти. Ради которой Репейник пошёл на самый важный шаг в своей жизни, переворачивающий весь его старый быт - отказ от целительства и переобучение воительству. И вновь слёзы хлынули из глаз, заставляя Репейника болезненно вздыхать от уколов в груди; и вновь тот чувствует, насколько больно терять того, кого любишь; и вновь тот понимает, что потерял и что мог бы иметь, не попадя под злосчастный обвал. И если бы смог тогда увести Таволгу в безопасное место...
Когда тёмная душа под телом Таволги испарилась, словно той и не было тут она, не сбавляя пылу, осмотрелась по сторонам в поисках новой жертвы. Однако вместо этого её взгляд встретился с родными глазами, которые, казалось бы, думала, никогда больше не увидел. То же самое подумал и Репейник, который не в себя от счастья и боли ринулся в сторону любимой, даже не думая об том, что призраки неосязаемы; что пролетит через неё, как камень через падающую воду; что на него смогут напасть в любой момент...
Репейник никак не мог подумать, что его Таволги вновь не станет (и в этот раз уже навсегда), однако это произошло. Малейшая оплошность - и ты второй раз труп. И вот, сейчас, отвлёкшись, она не увидела, что на неё с другой стороны несётся очередной жилец тёмного леса - его укус был до боли точным. Всё произошло слишком быстро и резкой, что даже Репейник не сразу смог принять. Последнее, что увидел он - только то, как улыбка через боль не сползла с морды любимой; как её глаза наполнились призрачными слезами, отдающими холодом звёзд; как её тело растворилось, словно утренний туман, сливаясь с воздухом воедино.
Тело ослабло и кот, не справившись с управлением несущегося на всех парах тела, рухнул на землю. Хорошо хоть снег слегка смягчил падение, ибо тогда рыхлением носом земли не обошлось бы. Улыбка медленно сползла с морды Репейника, однако даже сейчас он не осознавал, что случилось - лишь неистовая боль, разрывающая сердце, отрезвляла и пыталась вразумить убитого горем целителя. Что было безрезультатно - тело словно парализовало, желание жить медленно угасало, а слёзы ещё больше запеленали глаза.
- Нет, нет, нет, нет. - Бормотал кот, скрутившись клубком, тем самым обнимая свой пышный хвост так, словно обхватил ими же Таволгу. - Н-нет... Этого не м-можкт бть.. Таволга... - Слова путались, язык еле-еле поворачивался говорить хоть какие-то буквы, а голова раскалывалась надвое. - НЕТ! НЕ ПРАВДА!
Репейник кричал как никогда раньше - безнадёжность ситуации буквально убивала его изнутри, раздирала каждый миллиметр внутренностей и кожи. Лапы с выпущенными когтями всё больше прижимали хвост к животу, впиваясь в того когтями и даже вырывая клочья шерсти. Но он не чувствовал боль. И даже готов был принять смерть от любого, кто нападёт на него - ему уже было плевать на то, что будет со всеми.
И это неправильно... Таволга точно сказала бы так, точно! И целитель понимал это в глубине души, однако никак не мог заставить себя поднять на лапы. Таволга... Он даже не услышал голоса любимой перед тем, как её не стало...
Отредактировано Репейник (2024-03-11 23:01:12)
