Граница Грозового и Теней →

Всю дорогу до поля Алозвезд прокручивал в голове разговор с Кусающим Звёзды и то, что за ним последовало.
- Они объявили нам войну за твоей спиной. Те, кого ты принял в своё племя.
Он обещал понести ответственность за всё, что сделали пришедшие к нему воины. И после всего этого приверженцы Тёмного леса всё равно были готовы его убить. Может быть, он снова совершил ошибку, беря на себя так много, но сейчас это уже не имело никакого значения: возвращать свои слова назад Алозвезду не позволяла гордость. Оставалось только надеяться, что и Кусающий Звёзды, и Осозвезд, и племя Ветра тоже извлечёт урок из этой войны и не будет спускать глаз с тех, кто однажды оказался под властью отступников. Они предали своё племя, готовы были предать снова и напасть на своих новых союзников, значит, ничто не остановит их от предательство и в последующем. Что до самого Алозвезда - конечно, Кристальная Звезда была права, он был далеко не единственным виновным в этой войне и далеко не единственным попавшимся на уловку Темного леса. Вера избранным предками грозовым целителям сыграла с ним злую шутку, но глашатую он избрал сам. Алозвезд чувствовал, что полностью готов отдать свою судьбу суду племён, но что будет, если коты, как и Звёздные предки, решат оставить его предводителем, он не знал. Самое важное во всем этом было то, что он не знал, сможет ли доверить себе снова делать какие-то жизненно важные для племени выборы. Тот же выбор глашатая, имя которого ему предстоит назвать очень скоро, если он останется предводителем, представлялся теперь невыполнимой задачей. Перед собой кот видел только мрак.

Когда накануне Алозвезд покидал поле, оно было практически эпицентром происходящего, столько было раненых. Теперь здесь было почти пусто, и только цвет снега и оглушительный запах крови говорили о том, что поле то же самое. Возле норы, где обосновались целители, маячила горстка воителей и учеников, видимо, готовясь переправлять в лагеря самых тяжёло раненых. Большинство из них было из Речного племени, Сумрачное, получается, успело покинуть поле боя. Шаг Алозвезда ускорился: ему нужно было забрать своих соплеменников домой. Он попросил об этом Синегривку, но раненых со стороны Грозового племени, видимо, оказалось слишком много. Как они будут их лечить без целителей, Алозвезд пока слабо представлял, его познания, как и практически любого воина, сводились к замыканию ран паутиной и знанию самых простейших трав, типа семян мака от боли. Тем не менее, это было единственное лечение, на которое они могли рассчитывать.
Неподалеку от входа в пещеру путь коту преградил речной воин. На его шерсти не было крови, из чего можно было сделать вывод, что в битве он не участвовал, а просто пришёл помочь, или же что он был непревзойденным бойцом. Алозвезд остановился, но его взгляд был таким же пустым, как сразу после разговора с Кусающим Звёзды, и казалось, что он смотрит не на Всплеска, а куда-то сквозь него.
- Я искал тебя, - угрожающе начал речной. Алозвезд никак не отреагировал. Ему не нужно было никаких объяснений этим порывам: за сегодня его хотели убить, такое множество раз, которое, наверное, не всякому бандиту приснится. Он попытался обойти кота, но тот, ожидаемо, ещё не закончил. - И я не знаю, что ты сейчас скажешь, чтобы оправдать это, но очень постарайся.
На лице Алозвезда промелькнула тень эмоций. Как он от них устал за сегодня, если бы была возможность откусить себе способность чувствовать, он бы с готовностью это сделал прямо сейчас. Кот выпрямился во весь рост, переставая быть похожим на побитого и виноватого.
- Не забывайся, я всё ещё предводитель! - рявкнул он скорее просто грубо, чем агрессивно. Меньше всего сейчас он хотел возобновлять побоище, но было ясно, что на фоне произошедшего и того, что его ждало дальше, нервы кота готовы снова сдать. - Твои товарищи хотят суда, и они его получат, но только когда моё племя будет в безопасности. Уйди с дороги, или я сам тебя подвину.

- За этой битвой и впрямь стоял Тёмный лес. Я видел их сражение с Звёздным племенем своими глазами, когда потерял жизнь. - обозначил Чистозвёзд, покосившись на Сумрака. Таким презрительно взглядом, что у черного кота по спине пронеслась теплая волна гнева, только теперь в обратную сторону.
О да, вы только посмотрите на этого "потерявшего жизнь". Нечего было связываться со мной, рыбоголовый переросток - в сердцах чертыхался про себя Сумрак. А ведь и правда - почему Чистозвёзд вообще напал на него?.. Кажется, он обвинил его в убийстве, но кого он убил? Грозовой воитель же следил за тем, чтобы не нанести смертельных ран своим противникам, поэтому как минимум своими лапами убить он никого не мог. Быть может, речной предводитель обознался? Но нападать на соперника с таким явным намерением ранить - и не быть в этом уверенным...
В любом случае, сейчас все эти размышления не имели смысла, ведь пока ему не будет предъявлено обвинение - все это просто переливание из мысленного пустого в мысленное порожнее.
Погодите-ка, "потерял жизнь"? Я что, убил его??? - встрепенулся Сумрак, тяжело вдохнув сквозь зубы от боли резкого движения. Почему-то медовоглазый воспринял эту фразу Чистозвёзда, как идиотскую старческую метафору, что, на самом деле, было совсем не в его духе. Эта мысль требовала более тщательного обмусоливания, но одно можно сказать точно - он слишком переусердствовал во время той дуэли. Теперь это проявляется не только в состоянии его тела, но и в положении его оппонента. Опустив глаза, Сумрак стал пустым взглядом осматривать свои лапы. Непонятно зачем, ибо сейчас он так сильно погрузился в свои мысли, что уже не видел ничего перед собой. Сейчас его мозг был занят собиранием картины по кусочкам, для реконструкции этого судьбоносного боя. Однако сделать это было невероятно сложно - в определенный момент его сознание стало настолько слабо, что все, на что его хватило  - это просто наиболее удачное окончание боя, проведение последней атаки, которая должна была поставить точку в их бое. Собственно, она и поставила - но какой ценой?
В голове о той последней атаке осталось лишь ощущение боли и триумфа от победы, которое скоропостижно кануло в черное, как его шерсть, небытие. Сама мысль о том, что он не может целиком проанализировать самый невероятный бой в своей жизни, не давала ему покоя - ведь это означает, что подобное может повториться снова. И его противник может быть отнюдь не так удачлив, заполучив путевку к девяти жизням, что даются вместе с титулом предводителя племени. А если он кого-то, все таки, и правда убил, даже в здравом уме и трезвом рассудке?..
Этот вопрос в голове Сумрака как будто заставил весь окружающий его мир, вместе с внутренним, застыть. Сейчас все его естество стояло перед выбором, который он даже не мог самостоятельно принять. Все зависит лишь от того, что конкретно вызовет эта череда осознаний и следующих за ними мыслей. Какое чувство, какое ощущение отпечатется на его душе, став его клеймом на всю оставшуюся жизнь.

Всё ещё заплетающимся языком Облако ответил кошке, однако было слышно, как речь его заметно отличалась от той, что была буквально недавно. Тот начал меньше запинаться и на морде бело-чёрного даже проявилась серьёзность, которую часто можно было увидеть на ней. Каждое слово, одно за другим - в голосе даже проскользнула искра воодушевления, на что уши Искры радостно встали торчком и та, замурчав, боднула лбом щеку Облако, который тянулся к пятнистой. Без слов, они тут не нужны были.

Травы Репейника точно помогли, ведь до этого соплеменник не мог даже и слова связать, а тут сказал целое, пусть некоторые и по слогам. Осталось надеяться на то, что столь неприятно состояние исполина быстро отойдёт на второй план и Облаку не нужно будет множество дней или даже лун ночевать в убежище целителей.

Почему целителей? А потому, что даже мышеголовому, который присматривался к развернувшейся вокруг ситуации, было видно, что Лепесток, пусть и будучи котёнком (хотя ей уже шесть лун, пора бы посвятить!), явно запала в сердце брату Ржанке. Да и сегодня она показала свой характер и пытливый ум, а также сама прочувствовала всю тяжесть бытия работы с больными котами и травами - такие ситуации как никогда закаляют и дают понять, сможешь ты или нет. В конце концов, у неё всегда есть выбор (кроме того бывали случаи и помимо Репейника, когда ученики отказывались дальше постигать целительства и становились оруженосцами), однако этот первый шаг может быть сподвижником дальнейшего развития характера, ценностей и умений.

Помотав головой, Искра медленно выдохнула накопившийся в лёгких воздух, тем самым разъерошив шёрстку на макушке Облако, что зализала быстрыми движениями языка. Ей было жаль малютку, ведь если та решится - сколько смертей увидит, сколько выборов будет на её пути, сколько ошибок и недомолвок, сколько бессонных ночей. Путь целителей тяжёл и тернист и преодолеть его могут лишь те, кто имеет при себе крепкий стержень, целеустремлённость и даже немного упрямости, но в меру.

За раздумьями кошечка даже не заметила, как в конце туннеля стало свободнее дышать - множество больных под руководством здоровых соплеменников ушли в свои лагеря, дабы зализать раны как физические, так и моральные. Только пару знакомых силуэтов стояли напротив входа, из-за чего те были затемнены, да и уставшее зрение кошки не было способно нормально сфокусироваться, дабы рассмотреть всё лучше. Вот, один устремился к ним и пятнистая, за этот день навидавшаяся многого, инстинктивно оскалилась, подняв шерсть на загривке.

Она была готова защищать Облако, однако вскоре стало понятно, что не от кого - то был Нетопырь, спешащий им на помощь. Облегчённо выдохнув и чуть приподнявшись на передние лапы, Искра устало улыбнулась.
- Спасибо большое, твоя помощь нам... Точнее, даже мне пригодится, так как я не смогу сама унести Облако. - Смущённо проговорила зеленоглазая, поглядывая на немного шевелящегося возлюбленного. - Ему стало лучше - по крайней мере говорил он недавно уже более разборчиво, чем раньше. Но насчёт передвижения не уверена ещё.

Вскоре троица выдвинулась в сторону лагеря, по окроплённому кровью многих воителей снегу и, казалось, что этому зрелищу нет конца и края.

—-> За Нетопырем

Отредактировано Искра (2024-07-24 09:16:44)

[indent=0.5]Кто-то мог назвать это лицемерием – вызвавшаяся помогать и представлявшаяся эмпатичной Овчица задремала в самой развязке драматичности происходящего. Её поза оставалась слегка угловатой и настороженной – защитница укрывала собой котёнка. В целом ей удалось абстрагироваться от шума, и она почти совсем перестала слышать потрясающие в адекватных условиях душу звуки. Однако какая-то её часть, должно быть, не прекращала бодрствовать, потому как, стоило событиям поутихнуть, кошка восприимчиво повела ухом. Сначала одним непонятливо – затем вторым, проверяя обстановку.
[indent=0.5,0.63]На короткий промежуток времени нора замерла, точно в траурном молчании. Овчица распахнула веки; неспешно подняла голову и убедилась – ей не показалось.
[indent=0.5,0.63]Сочувственно опустив глаза, она прожила нежданно напавший момент. Видевшая за один длинный день множество утрат, именно сейчас она вдруг позволила чужой горечи пройти через себя. Королева поглядела на грозовую воительницу, по которой наиболее сильно пришёлся удар. Сердце сжалось. Страшно. Очень страшно было кого-то терять, и ещё страшнее – стать свидетельницей последних мгновений жизни близкого. Одна мысль об этом была невыносима.
[indent=0.5,0.63]Овчица перевела отяжелевший взгляд на Воробьишку и ненадолго замерла, отводя заселённые горем думы.
[indent=0.5,0.63]Хотя бы одна душа не отпустила в этой злополучной битве землю. Этот котёнок.. она станет символом нового начала. Для всего леса.
[indent=0.5,0.63]Мысленно взвалив на Воробьишку всю свою веру в грядущие перемены, Овчица смягчила наполненный трауром взор.
[indent=0.5,0.63]– Бедный птенчик, – нежно пробормотала она, мягкими, поглаживающими движениями перемещая хвост. – Столько боли выпало на твой день.
[indent=0.5,0.63]Знала ли об этом Воробьишка?..
[indent=0.5,0.63]Овчица слышала мнение, что котята рождались не только слепыми, но и глухими. Если то была правда – сами предки оберегали крох от жестокости мира, в который их отправляли.
[indent=0.5,0.63]Королева едва подвижно потянула уставшие за время в напряжённости мышцы и осмотрелась. Выцепив взглядом Репейника, она аккуратно, стараясь не потревожить (но наверняка растормошив), подобрала котёнка. Поднявшись, попутно потягиваясь, серо-белая прошла к целителю. Она догадывалась, что тот мог сильно задержаться в точке помощи. Дожидаться его казалось решением неразумным – особенно когда в лагере, должно быть, продолжали тосковать по матери оставленные малыши.
[indent=0.5,0.63]Овчица аккуратно приземлила Воробьишку себе под лапы, контролируя, чтобы никто не затоптал этот крохотный, как пылинка, комочек.
[indent=0.5,0.63]– Ей стало лучше, – отчиталась приёмная мать, взглянув ещё раз мельком под лапы. – Я бы хотела вернуться с ней в лагерь и дать имя.
[indent=0.5,0.63]Овчица окинула взглядом поредевшие скопления воителей. В условиях меньшей наполненности пещерки задача поиска компании упростилась.
[indent=0.5,0.63]– Спасибо, – она благодарно кивнула Репейнику и повернула голову в направлении знакомых фигур. – Нетопырь, Искра! Я с вами!
[indent=0.5,0.63]Выдав звонкоголосое объявление, она бодро подняла Воробьишку и устремилась за товарищами. На душе стало легче, когда королева отправилась в дорогу. И пускай она не могла помочь соплеменникам с Облаком, ей было не менее радостно от того, что все они собрались вместе. Ни одна кроваво-красная сцена не могла омрачить эмоции от долгожданного завершения битвы.
[indent=0.5,0.63]Лишь котёнок скрывал её удовлетворённую улыбку, мелодично болтаясь в пасти.
[indent=1,0.8]– За Нетопырём и Искрой –

Отредактировано Овчица (2024-07-25 09:21:38)

Дремлющая Воробьишка, разумеется, не понимала, о чём говорит ей её новая мама. Но была в её словах какая-то безусловная правда: и словно чтобы это подтвердить, котёнок еле слышно чихнула.
А затем оказалась вдруг подхвачена ввысь и с ноткой протеста, но неэнергично засучила крошечными лапками. Овчица словно послушалась и водрузила ребёнка назад на землю. Всё правильно, так гораздо лучше - хотела бы сказать Воробьишка кошке пустошей, но не имела такой возможности. Зато искренне попыталась поднять тяжёлую голову над землёй, упираясь широко расставленными, но слабыми и потряхивающимися лапками в землю - неудачно.
И вот воительница снова решила непременно поднять её и куда-то нести, вероятно, считая, что оказывает этим неудачливой Воробьишке какую-то услугу.
Тихим писком попыталась возразить Воробьишка, но вскоре успокоилась, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям.
Хотелось снова услышать голос своей новой мамы, приятный, убаюкивающий и необъяснимо оберегающий одной лишь колыбелью своего звучания, но почему-то говорить было менее любимым занятием Овчицы, нежели проводить с ней всякого рода процедуры.