Буревестник тянул изо всех сил и его усилия воздались стократно - Облако уже наполовину был на льдине. Его хвост и задние лапы все еще тонули в проруби. Преодолевая колоссальные усилия, черный кот делал шаг за шагом назад, вцепившись когтями до боли в лед.
Чувствуя, что силы его иссякают, он тяжело выдохнул морозный воздух носом, впиваясь в шкуру брата так сильно, что вот-вот мог бы ее прокусить.
Вдруг он почувствовал, что кто-то крепко схватил его за раненый загривок и тянет назад. Буревестник зажмурился и захрипел от боли. Недавно пес, которого они встретили на дальних землях, растерзал холку, а потом едва начавшая заживать рана разошлась еще сильнее после битвы с несколькими соперниками. И вот теперь опять.
Черный кот понял, что ему помогают и еще крепче вцепился в бедного братца. Похоже, кто-то решил помочь. Он краем глаза увидел, что Искра также в безопасности и уже даже взялась помогать.
Наконец, Облако был в безопасности. Буревестник оттащил кота по льду на берег, выпуская из пасти шкуру брата. Пасть мелко дрожала от колоссальных усилий, зубы то и дело клацали друг о друга. Он ощутил пронизывающий холод и только сейчас осознал, что по пояс пробыл в воде.
Кот подскочил к исполину, потряс того за плечо лапами, пытаясь привести его в чувства.
Облако! Как ты? - Буревестник настойчиво затряс тело брата и отметил про себя, что тот дышит и даже что-то промычал, вроде. -Ты будешь в порядке, - пообещал воитель, с тревогой озираясь в поисках кого-то, кто может помочь.
На глаза попалась та самая кошка, которая помогла. Рядом с ней дрожала красавица Искра, в полной безопасности от проруби.
Вдохнув запах, Буревестник понял, что спасительница из Грозового Племени. Точнее, из Единого, как они имеют себя сейчас.
Воин Ветра сузил глаза, с недоверием посмотрев внимательнее на кошку.
Она была большой, высокой, явно имела недюжую силу.
Подойдя поближе, черный воззрился на пеструю незнакомку, искренне улыбнувшись ей. Такое с ним случалось очень редко.
Спасибо, ты спасла моего брата, - воитель склонил голову в благодарном полупоклоне. - И Искру. - сейчас все так перемешалось - здесь, на этом месте. Враги приходят на помощь - мир перевернулся?
Ты целительница?-предположил кот, думая, что возможно поэтому кошка могла помочь им. Ведь целители не участвуют в воинах.

Неизвестно, что могло-бы последовать за этим признанием грозовой воительницы и последовавшим неловким молчанием, если бы белое тело, до этого неподвижно валявшееся на земле и не издававшее звуков, шорохов или иных признаков жизни, не закашлялось.

Сознание вернулось, и Облако даже не мог ясно осознавать, а кто такие грозовые, но последнюю часть диалогов умудрился услышать и обработать на автомате. Вот она, сила разума...

-Саабоо- попытался протянуть слово "спасибо" он, но сам прикусил себе язык, осознав, какая нелепая каша вылетает изо рта. Позорище. Надо подняться, но... он, не может пошевелить ни единой конечностью. Большая лапа лишь безвольно чуть скребнула по снегу. Хотя он старался, правда старался ее контролировать.

О нет. Он заперт в собственном теле? Неужели это теперь навсегда?!

Облако охватила паника, когда разум и осознание невольно вернулись к нему. Откашливаясь от воды после попытки говорить, он попытался открыть глаза. Не сразу, но получилось. Свет слепил, причиняя сильную головную боль, картинка плыла, но больше кровь их не застилала. И кажется сами глаза были в порядке. Так что-же...

Голова... он ушибся головой, но вместо того, чтобы потерять от этого разум, он потерял все остальное, кроме него...
Невольно морда приняла привычное, серьезное выражение, и лоб сильно защипало. Шикнув, Облако попытался расслабить мимику. Так, это пока следовало отложить, были проблемы посерьезнее...

Кот перевел взгляд на размытые пятна и попытался установить запах. Буревестник.... да, кажется, Буревестник. Искра, ее он ни с кем не перепутает. И грозовая кошка... СТОП. Грозовая кошка! Война...

Взгляд красновато-карих глаз уперся в Глушь, сверля ее и стараясь рассмотреть настолько тщательно, что становилось не по себе, и за этим ощущением было даже не заметно, что смотрящий, на деле, не очень хорошо видит.

- Я кто? - спасительница была явно ошарашена предположением Буревестника. - Я воительница Грозового племени!
Ох - выдохнул кот, возвращая удивленный взгляд кошки ей же. Но то, что дальше сказала пестро-серая было еще более удивительно и совсем сбило с толку.
Грозового, а не Единого?
Я... Я спасла вас, доверяя инстинктам, это вышло почти случайно, - тоненько мяукнула кошка, сжимаясь от страха.
Почему она меня боится? - думал Буревестник, смотря на пришелицу и не находя ответ.
- Значит, ты добрая и не могла иначе. - черный кот сел, более мягко посмотрев теперь на кошку. -Как тебя зовут? Мое имя Буревестник - он кивнул на брата и пятнистую Искру. - А тех, кто обязан тебе жизнью зовут Облако и Искра,- воитель был сбит с толку и не знал как ему относиться к новоприбывшей. Еще никогда он не видел такого доброго поступка от кота из другого племени. Привыкший доверять только себе и своей семье, Буревестник не имел друзей и несколько был обескуражен тем, что кошка сказала.
- Вам... вам стоит позаботиться о своем друге! И согреться! - голос грозовой воительницы немного дрожал. - Я... я могу охранять вас. Вам... итак досталось, а здесь некоторые даже убивают,
Черный кот кивнул, устало поморщившись.
Битва явно затянулась.
Пока ты здесь я тоже буду защищать тебя, - это было единственное, что у него получалось отлично - он умел вести бой и несмотря на свою худобу мог задать жару многим противникам. Обеспечить этому небольшому отряду безопасность сейчас было главной задачей. -Лучше держаться вместе, пока не закончится бой.
Брат издал какой-то звук и Буревестник сорвался с места, подбежав к нему.
Глаза белоснежного исполина открылись и первым делом сфокусировались на итак нервничающей кошке.
-Она помогла мне вытащить тебя и Искру из проруби, - пояснил Буревестник и поднырнул под Облако, подставив ему плечо и помогая встать.

- А ты пообещай мне никогда, никогда не ставить на себе крест! - эти слова Сурепки, пожалуй, ещё не раз резвым колокольчиком припомнятся Веснолапке по жизни.
- Обещаю!
Ученица почувствовала такую теплоту в этот момент. Она мимолетно сверкнула в ее голубых глазах, задержавшихся на палевой призрак.
<Будет ли она мне другом после этого приключения? Или ей суждено будет исчезнуть и отправиться в Звёздное племя, как только она поможет мне и Колосу?> - вдруг с болью забилось сердце в груди. Но всё это не стоило счастья Сурепки и финала, которого она заслуживает...
<Даже если так, я её не забуду>.
- Я с тобой до конца и после! - решительно топнула лапкой песчаная кошка, с грацией лани, воздушной и красивой, вспорхнувшая на камень и вещающая свой план; и Колос сдался под напором двух огоньков:
-  Кто тут ещё кому помогает, я не пойму, - прозвучало ворчливо, но уже мягче, и рыженькая улыбнулась.
Конечно, Веснолапка приняла во внимание предостережение Колоса о Водопаде, хотя честно говоря, смерть как хотелось разболтать об этом месте братьям и устроить новое совместное приключение. Понимала, что чудо не достаётся просто так в избытке. И не так уж оно и однозначно. Как, например, Веснолапка могла предположить, что обретёт такой ценный и ответственный дар, которым теперь нужно распоряжаться с умом? И сердцем, и справедливостью...
- Увидит тебя?..
- Ага! - вместо Сурепки отозвалась Веснолапка.
- И Чешуйчатый тоже тебя должен увидеть снова. Сердцем чувствую, всё будет по другому.

И не теряя больше ни мгновения, кошечка обернулась, чтобы увидеть: Снежинка справилась со своей соперницей. И скользнула в гущу событий, следуя указаниям Сурепки и Колоса, чтобы разыскать Чешуйчатого. То и дело она уворачивалась от острых когтей или вступала в короткий бой, но больше и не думала сдаваться, вспоминая всё, чему учили её Буря, Чистошёрст и братья, когда старались подтянуть её по учёбе.
Когда Веснолапка наконец увидела Чешуйчатого, она совсем выдохлась, а война стремительно шла на спад - воины понемногу прекращали сражение. Лапы её дрожали, клочки рыжей шерсти развеялись по полю боя, но дух был крепок, как никогда прежде.
Ученица подняла на белого кота решительный голубой взгляд, еле скрыв простую, неуместную и инфантильную радость новой встречи с ним, и выпалила:
- Коснись моего плеча.. ничего не спрашивай, действуй же!

Все вокруг было покрыто словно туманной дымкой, молочной пеленой. Даже звуки стали звучать менее отчетливо, а голоса и воспоминаний выглядывали со всех сторон повторяли, повторяли, повторяли.
Удар.. и Чешуйчатого отбросило в сторону, будто бы стараясь вернуть в реальность битвы. Однако его новый противник быстро переключился на другую угрозу и белоснежный кот, еще больше сконфуженный и оглушенный тяжело поднялся. Он уже не знал выигрывают они или проигрывают. Не знал где его племя, где Алозвезд, яростно улетевший в битву. Ничего не знал и не понимал.
Однако, в какой-то момент перед ним образовался небольшой силуэт. Кролик? Что он забыл на битве? Взгляд кота медленно прояснился, как и кролик, который превратился в Веснолапку. Нашел? Или она сама его нашла? Но зачем?
- Веснолапка.. - слабым голосом отозвался воин, еще не верящим, что это не мираж.
Коснись моего плеча.. ничего не спрашивай, действуй же! - проверещала кошечка и Чешуйчатый вместо ожидаемого, отошел от нее на шаг назад. Все так мираж. В каком здравом уме ученица будет искать его по всему полю битвы, чтобы он ее потрогал.
- А куда дели.. настоящую Веснолапку? - его голос звучал отстраненно, устало и глухо, и он покачал головой, понимая, что другой Речной ученицы ему не выдали. Только вот эту. - Я... я хотел извиниться, что нагрубил тебе в прошлый раз.. я.. - рядом произошла еще одна ожесточенная дуэль и чтобы не мешать случайной битве и не потерять найденное, кот отпрыгнул. Отпрыгнул вперед, прямо на ученицу, сбивая ее с лап, так как сбоку у него было дерево, а назад уйти он уже не успевал.
- Прости еще раз.. - выдавил он, стараясь не раздавить кошку и боясь, что кто-то заметит сие нападение, сполз с нее. Очевидно, что что-то поменялось. Очевидно, что он дотронулся не только до ее плеча. Очевидно..
- И что ты этим хотела... - его взгляд изучающе бросился по сторонам, пока не сфокусировался на точке. - .... сказать?..

Тело затронула неудержимая дрожь, а мышцы постепенно словно начали отказывать - одна надежда была на то, что усилий всего спасательного отряда хватит до того момента, когда Искра вовсе опустит лапы и не сможет больше сделать ни шагу. Всё затруднялось ещё и заложенными ушами с кружащейся головой от интенсивного дыхания через ноздри, ибо пасть была занята шкуркой пахнущей грозой кошки. В глазах, казалось, плясали звёзды - спустились с небес даже несмотря на дневное время, чтобы подразнить зрительные рецепторы пятнистой. Искре даже пришлось зажмуриться, чтобы не видеть сие безобразия.

Лапы скользили по замёрзшей воде, однако кошка постоянно, через силу, пятилась назад, выпуская когти в корку льда - подушечки горели неистовым пламенем, как и вовсе всё тело от мороза и усталости. Пасть так вообще, казалось, готова разомкнуться любой момент - нижняя и верхняя челюсти изнывали, а боль отдавалась в зубах и даже затылке. Черепная коробка опустела и только одна идея постоянно билась об её своды - лишь бы они поскорее достали Облако, сил уже нет это терпеть!

И в этот миг, словно звездные предки услышали безмолвную мольбу воительницы, почти белоснежный воин оказался на суше. Однако Искра, не заметив этого, в очередной раз с силой потянула на себя. Неожиданная потеря равновесия (как-никак больше не нужно было доставать тяжёлого кота из проруби, а поэтому и усилия прикладывались только с одной стороны) застала пятнистую врасплох и та приоткрыла пасть, кубарем покатившись назад. Спустя пару кувырков, приклеивая к своей шерсти чуть размякший снег, она наконец остановилась, распластавшись на земле не в силах встать на лапы.

Холодный воздух обжигал лёгкие, мышцы болезненно вибрировали, особенно в области шеи, спины и лап - они были больше всего задействованы в спасении Облака от ледяных водных пучин. Перед глазами всё также плясали звёзды, однако к ним ещё прибавилась и разноцветная рябь, неприятно колющая глаза. Однако разве она могла позволить себе отдыхать, пока вокруг царил хаос? А вдруг на них нападут?

Сомкнув пасть воительница приложила все свои остатки сил, чтобы привстать на передние лапы, обессиленно осматриваясь по сторонам. Уши всё ещё словно были забиты вереском и звуки битвы поступали к ней, словно через вуаль, поэтому она ни черта не могла расслышать, что же говорят Буревестник, её спасительница и Облако. Хотя по тем звукам, что издавал исполин (даже не вслушиваясь зеленоглазая поняла это) вряд ли мог бы понять даже нормально слышащий, что тот пытался донести до всех.

В поясницу резко уколола новая волна боли, когда Искра попыталась встать на задние лапы и те, подкосившись, опустили заднюю часть тела кошечки обратно на снег. Состояние её было не лучше, чем у Облака - усталость брала своё, а иммунитет интенсивно боролся с болячками, которые тот успел подхватить на морозе и в ледяной воде. Глотку, казалось, сомкнуло той штукой, которую так любят носить домашние киски.
- Буревестник... - Сил даже на слова было мало, да и горло простые буквы просто изрывали когтями горло пятнистой, из-за чего та словно поперхнулась и в приступе кашля скорчилась над землёй, интенсивно содрогаясь плечами и грудной клеткой... Да вообще всем телом! - Бр... Бурев... С Облаком... Всё в порядке? - Еле выдавила та из себя, покашливая между этим.

- Мое имя Глушь, - в ответ измученный воитель учтиво склонил мокрую голову, капая с длинных кисточек на ушах каплями воды.
Спасительница покачала головой, словно ее совершенно не устраивало то, что сказал Буревестник.
По какой причине она так требовательна к себе? Сегодня она спасла пару жизней, это чего-то да стоит.
- Я очень признательна, что ты хочешь помочь, Буревестник, но Вам стоит как минимум отдохнуть,- Черный кот дал себе возможность немного расслабиться и тепло посмотрел на грозовую, выражая взглядом как он благодарен ей за то что она сделала. И за то, что дает возможность немного набраться сил.
Пока тот отходил и помогал брату, она смотрела на них своими желтыми слегка тревожными глазами.
Облако покачнулся, сфокусировав взгляд на пестрой кошке. Он весь трясся от холода и явно не мог пока полностью прийти в себя - здоровяку действительно сильно досталось. Брат поманил к себе Глушь, давая понять, что хотел бы сказать ей что-то, но сейчас слишком слаб, чтобы добраться самостоятельно.
Он клацал зубами, но кое-как выговорил следующее:
- Т...т...ты... н-не... П-п-р-равва... Т...т..ты... М..мол...мол..моло..дец...
остальное Буревестник не разобрал. Но то, что услышал - воин устало поморщился и согласно кивнул, все еще отдуваясь и бессильно понурив голову. Он зажмурился, чувствуя, что двоится в глазах - о себе дали знать битва с самого утра и полное изнеможение, когда бросил все свои силы на спасение брата.
Буревестник открыл глаза и увидел, что под ним уже образовался красный снег - подушечки были стерты в кровь, пары когтей не хватало, из лап сочилась кровь.
Он поднял лапу и почти сонно лизнул ее, ощущая металлический привкус во рту. Раны саднило, лапы горели, а один глаз заливало кровью из рассечённой брови.
Чувствуя, что белоснежный кот дрожит, Буревестник прижался к его боку, обнимая хвостом-кистью промёрзшего и мокрого Облако.
Так они могли хоть немного согреться. Сейчас нужно вылизать шерсть, чтобы не замерзнуть напрочь, но силы.. где их взять?
Он сидел так, молча, наблюдая за Глушью, пребывая в меланхоличных по обыкновению раздумьях.
- Я буду защищать вас только потому, что вам досталось... Но не думайте, что я пойду против своих ради вас. Я слишком предана Грозовому племени. Ты ошибаешься на мой счет, я вовсе не добрая, - обратилась к нему пестрая. Буревестник словно очнулся от сна, с жаром помотав головой и решительно вскинул голову.
-Я сужу о каждом по его поступкам, Глушь, - просто сказал он, твердо подчеркивая, что не сомневается в сказанных собою словах - Никто не ждет от тебя другого. Ты преданная воительница Грозового племени и каждый из нас.. - черный кот обвел глазами небольшой отряд. - ... Уважает тебя за твою преданность. И благодарен тебе, - с этими словами воитель встал и отошел чуть поодаль, несколько петляя от слабости. Он тщательно встряхнулся, выгоняя воду из шерсти, а затем вернулся, внимательно посмотрев на Облако.
Из раздумий его вывел голос Искры:
- Буревестник... - черный обернулся, с жалостью глядя на Искру, которая тоже выглядела плохо. Она кашляла и вся скорчилась, выглядев сейчас очень хрупкой и маленькой. Ветровой кот побрел к ней, морщась на каждом шагу.
Бр... Бурев... С Облаком... Всё в порядке? - кашляла кошка, вымученно воззрившись на него.
Буревестник мягко кивнул, понимая, что кошка возможно плохо слышит изза воды у нее в ушах.
-Да, Искра, с ним все будет в порядке, - хрипло выдохнул кот, подставляя пятнистой кошке плечо и повел ее к брату, сам не особо твердо стоя на лапах. - Пойдем, я отведу тебя к нему,
Надо отдохнуть.. Нет, не время.

Отредактировано Буревестник (2024-03-28 20:00:13)

- Т...т...ты... н-не... П-п-р-равва... Т...т..ты... М..мол...мол..моло..дец... - белый кот говорил невнятно, но это кошка смогла понять. Глушь промолчала... они пытаются убедить ее в чем-то, о чем ничего не знают. Но спор об этом был бесполезен. Пусть говорят, что хотят, вряд ли это переубедит воительницу. -Я сужу о каждом по его поступкам, Глушь, - Буревестник говорил правильно, но от его слов Глуши стало больно. Преданная воительница Грозового племени, да?

"Я радовалась, когда погибла моя наставница... Я не помню, как зовут добрую половину моих соплеменников... Я отдалилась от Ледокола... Я убила какого-то кота в своих снах, после которых раны на теле были в реальности... Наверняка тот кот не проснулся... Я почти убила какого-то оруженосца, выжил ли он там? И это то, что достойно звания преданной воительницы Грозового племени?" - кошка была готова плакать от этих мыслей. Она помотала головой и посмотрела на Облако. Буревестник как раз отвлекся. Глушь легла напротив белого, но расслабляться не собиралась. Она была готова встать на лапы как только это понадобится.

- Как ты? Сильно холодно? - Глуши хотелось заполнить тишину, которая нагнетала. И заглушить тем самым свои мысли. Но она не знала, о чем говорить.

поле клевера —>

Сердце в ушах стучит всё сильнее. Какое-то шестое чувство твердит Нетопырю о том, что ничего хорошего он не увидит. На какой-то момент мир перед его мордой резко теряет фокус — пропадает всё, кроме чёрной фигуры, которую он видит перед собой. Буревестник — покрытый ранами. Как давно? Ощущение такое, будто бы он выпал из жизни не на то недолгое время, которое он провёл возле тела Молнии, а гораздо, гораздо дольшн.

— С Облаком... Всё в порядке? — доносятся обрывки чьих-то слов; сын кивает, говоря, что всё будет в порядке, и ведёт, кажется, Искру куда-то в сторону. Чёрный кот бросает мимоходом взгляд на Стрекозку, после — делает несколько шагов вперёд, сперва неуверенно, далее твёрже.

— Буревестник, — окликает Нетопырь негромко, надеясь, что на него обратят внимание. — Где Облако? И Подснежник... и почему ты до сих пор на лапах?

В разных оттенков глазах — неподдельная, тревожная отцовская забота.

Ивовая роща ----->

Синегривка нашла Сумрака. Он был без сознания. Сердце её выпрыгивало из груди - она сильно беспокоилась за него. Кошка смогла унять слёзы лишь с одной единственной мыслью: если она сейчас не соберётся и не переключится на дело, он может погибнуть.
<Мне нужен кто-то посильнее меня, кто поможет увести его с поля боя... и ему нужна помощь целителя..> - подумала она и двинулась поискать помощь.
На подкашивающихся лапах Синегривка встала перед Алозвёздом. Вид у неё был сломленный - она была сама на себя не похожа. Даже притворяться не было нужды.
Рядом с лидером была ослабшая Галочка.
- Великое Звёздное племя! - мяукнула Синегривка, живо ринувшись в сторону Алозвёзда и подруги. Они могли сколько угодно вздорить друг с другом, но в таком состоянии Голубка видела Галочку впервые.
Пожалуй, ей хотелось бы, чтобы и её вот так пожалели и подняли с земли, но у неё не было такой возможности. Слишком много ответственности за чужие шкуры.

Вдруг кошка горячо шагнула к предводителю и зарылась носом в рыжую шерсть на его всклокоченной груди.

Отредактировано Синегривка (2024-04-04 02:41:38)