Наигранная недовольная мина Ледника сделала своё дело - Чёрная Полоса улыбнулась ещё шире и тихо засмеялась, боднув макушкой того в плечо. Конечно, она понимала, что он вовсе не в обиде на охотницу, однако ей настолько захотелось подыграть ему. Зато, трёхцветная наглядно показала, как нужно охотиться на дичь! И если Ледник её не услышал то это хороший знак, говорящий об том, что потеря глаза не лишила ту самых нужных навыков. А Солнышку и Морковочке, походу, идея их матери не пришлась по вкусу - сыну, как и дочери, хотелось побыстрее обучиться боевым приёмам от оруженосца, который вскоре и вовсе должен стать воителем. Желтоглазая по-птичьи наклонила голову набок и, издав тихое урчание, лизнула обоих в макушку, убирая с них снег. Очень мило...
- Ты, что, не хочешь, что бы мы были лучшими? - продолжила трёхцветная малютка, смотря на Чёрную Полосу своими глазками-бусинками, кокетливо хлопая теми. - Мы же учиться хотели. А после можем взять папу и погулять... Правда??
- Вы для меня всегда будете лучшими, хорошие мои! - утвердительно проговорила кошка и опять же прошлась по её шёрстке шершавым языком. - Вы всегда будете для меня маленькими котятами и моими детьми. Даже тогда, когда вы станете воителями. А что насчёт прогулки...

Чёрная Полоса подняла взгляд и задумалась, обвив свои чуть замёрзшие от холодного снега лапы хвостом. Вне лагеря очень опасно - там много птиц, а некоторые даже больше оруженосца и те готовы в любой момент напасть не то, что на котёнка, но и на воителя; могут попасться лисы, которые также опасны, барсуки. Да и сами Солнышко с Морковочкой ещё слишком малы для таких открытий на свою голову. Однако, если те будут под защитой воителей то всё будет хорошо, наверное? Воительница опустила взгляд на ждущую ответ трёхцветную кроху, однако ничего не смогла сказать и лишь виновато потупилась на её рыжую полосочку на переносице.
- Я... Не знаю, простите. В лесу очень опасно и сейчас очень холодно, а снега там очень много и, попав в ров вы сможете утонуть, - тихо проговорила Чёрная Полоса, однако, сказав это, она лучезарно улыбнулась. - Но я обговорю это с Алозвёздом, а потом скажу, что же мы решили. Идёт?

Воительница даже не успела услышать ответ детей, так как в следующий миг почувствовала нехилый толчок в бок, а после притворно-возмущённый возглас. Услышав знакомый, к сожалению, голос воительница закатила глаза, не поворачиваясь в сторону оруженосца, пытаясь сконцентрировать всё своё внимание на Леднике и двух котятах, припорошенных снегом. Возможно, она так бы и не обратила на Голубку никакого внимания, однако следующие слова, слетевшие с её уст, послужили словно толчком. Рычагом для следующих действий. Охотница резво поднялась на лапы и, сделав полный оборот вокруг оси, обратила взгляд на сизошёрстую ученицу, метая в ту золотистые, как цвет глаз, молнии. Рядом, чуть ли не под самыми лапами раздался пищащий голос Морковочки, на который Чёрная Полоса пусть и ухмыльнулась в мыслях, но не подала вида, сверля взглядом Голубку, словно готовясь для удара.
- Да Черная Полоса с одним-единственным глазом приносит племени больше пользы, чем ты со своей прилизанной шкуркой! - вступился за воительницу Ледник.

Одноглазая, конечно, была им благодарна (в конце конов, приятно, когда кто-то на твоей стороне), однако лишь замотала головой и резко, не для своего характера, взмахнула хвостом, мол "я сама разберусь". Это же сказали в её, а не их, сторону, поэтому ей нужно решить всё самой.
- То, что у меня нет глаза не значит, что я не смогу хорошенько тебе надрать уши, - проговорила трёхцветная, вздыбив на загривке шерсть и прижав уши к макушке, а к её взгляду прибавилась лёгкая нотка призрения. - Да и что это за ученица, которая крутила своим хвостом перед предводителем? Межу прочим, у которого есть котята и кошка. А ещё эта бедная ученица вскоре должна стать воительницей, однако она ничему не научилась, кроме как начисто вылизывать свою шёрстку и играть в "подружек", в то время как шпыняет свою "подружку", как белку в когтях.

Кровь в венах вскипела до предела, а мысли, бурлящие голове, так и говорили "ударь, ударь и поставь на место". Это ощущение было новым для Чёрной Полосы и та даже на миг испугалась самой себя. Так чувствуется ревность? Или у неё всё же проскакивали мысли об том, что Алозвёзд всё же сможет обратить свой взгляд на молоденьких оруженосцев? Желтоглазая раздражённо фыркнула и, слегка наклонившись, прыгнула вперёд, замахиваясь лапой для удара, однако, к сожалению, Голубка попала в слепую зону и воительница смогла ранить лишь воздух. Чёрная Полоса, приземлившись, напряжённо перевела дух, поведя плечами и сделала полукруг, пронзая кошечку взглядом. Удивительно, но этот всплеск эмоций немного утихомирил пыл трёхцветной, однако та все-равно чувствовала, что если опять что-то скажет Голубка про неё, Алозвёзда и, не дай Звёздное Племя, детей - она не побрезгует выпустить и когти.
- Не переоценивай себя, - фыркнула желтоглазая и выпрямилась, смотря на оруженосца сверху вниз. - И не зазнавайся. Никто не будет тебя уважать за твой опрятный вид и отсутствие навыков, присущих воителям. Ты думаешь, что во время битвы враги, увидев тебя, попадают поверженные тебе в лапы и будут их целовать? - морду Чёрной Полосы украсила насмешливая ухмылка. - Как бы не так! Да из тебя первой же сделают подстилку!

Отредактировано Чёрная Полоса (2022-02-23 20:11:21)

<Как бы Лучехвостая не вздумала и правда вправлять мозги моему наставнику!> - заопасалась Голубка между делом.
<Надо будет её как-то разубедить. Мне сейчас совсем не до тренировок. Да и не хочу я больше на его эти занятия, они стали совсем скучными после того, как всё самое... кхм... интересное кончилось. Я и так достаточно знаю и умею!>
А уж её подстилку пусть берёт - но только с тем условием, что Клыколап со Скворушкой как миленькие соорудят ей новую.

- Эй,  не смей обижать маму, лучше бы тоже училась, длинный язык не самое большое достижение! - пискнула Морковочка совсем рядом.
-  Эй, язык придержи! Да Черная Полоса с одним-единственным глазом приносит племени больше пользы, чем ты со своей прилизанной шкуркой! - заэйкал ещё один соплеменник.
- Да что вы обо мне знаете! - взвилась Голубка, топорща шёрстку на загривке, которую она так и не успела прилизать.
- То же мне, защитники нашлись... Видимо, завидно, что я предпочитаю приносить пользу племени молча и незаметно, да ещё и шёрстку в порядок успеваю приводить! Я, вообще, для кого стараюсь? Можно подумать, что тебе, Ледник, не приносит никакого удовольствия вид опрятной ученицы! - с обидой воскликнула серенькая.
Слышать слова Ледника было особенно обидно. Морковочка ещё ладно, с ней ещё можно будет даже помириться. А вот Ледник... если бы он знал Голубку чуточку лучше, может, он и понял бы её поступок.

Кошечка инстинктивно скосила взгляд на Лучехвостую. Она чувствовала, что в Чёрной Полосе, судя по её грозному виду, скоро проснётся настоящий зверь, и хотела за одно проверить, будет ли ожидаемый выпад и со стороны дочери Кристальной Звезды.
Но вдруг Голубка заметила, что кошка как-то странно шатнулась в порыве кашля, и никаких слов так и не последовало.
<Кажется, это мой путь отступления>, - на всякий случай подумала встревоженная ученица, и приготовилась пятиться назад.
-  То, что у меня нет глаза не значит, что я не смогу хорошенько тебе надрать уши, - начала свою гневную тираду Чёрная полоса. Голубка встретила её мечущий молнии искажённый взгляд:
- Да и что это за ученица, которая крутила своим хвостом перед предводителем? Межу прочим, у которого есть котята и кошка.
- Так вот в чём дело! - не удержавшись, вставила Голубка:
- Ты просто сильно ревнуешь, вот и бесишься на меня!
- ..кроме как начисто вылизывать свою шёрстку и играть в "подружек", в то время как шпыняет свою "подружку", как белку в когтях.
- Ну вот, опять эта песня, - сверкнула зелёными глазками ученица, и сделала один шаг назад. Надо было начинать план отступления.
- Подружку? Ты это о Галочке что ли? У нас с ней прекрасные отношения, в этом можешь не сомневаться. Мы с ней лучшие подружки!
Пожалуй, слова Голубки только больше выводили Чёрную Полосу из себя. В какой-то момент, как бы находясь на пике эмоций, она жутко фыркнула и подалась в сторону кошечки с занесённой лапой. Та еле увернулась, пользуясь своим положением, и жертвенно заверещала:
- Ааа-а-а-а-ааа! Бьют! Помогите кто-нибудь! - а сама замахала лапами, чтобы нет-нет да ударить кошку в ответ да побольнее, но к счастью промахнулась.
- Отстань, отстань! -  гнусаво голосила она, хотя опасность уже миновала.
- Не переоценивай себя. И не зазнавайся. Никто не будет тебя уважать за твой опрятный вид и отсутствие навыков, присущих воителям. Ты думаешь, что во время битвы враги, увидев тебя, попадают поверженные тебе в лапы и будут их целовать?
Голубка вытаращилась на Чёрную Полосу.
- Ничего я такого не думала! Ещё чего! - лишь оторопело мяукала кошечка. Несмотря на видимую неожиданную бойкость характера (а перед кем тут прикажете томно вздыхать?), она не на шутку перепугалась, что Чёрная Полоса может снова начать эмоциональное наступление.
- Что здесь, Мастер побери, происходит?! - ворвался в девичий разговор Алозвёзд.
- О, привет, Алозвёзд... - попыталась растерянно улыбнуться Голубка. Она прижала ушки к голове.
- Вы себе отчёт отдаёте сейчас в том, что делаете? Не знаю, что между вами произошло, но драка в племени недопустима!  <...> Я хочу, чтобы вы сейчас же решили свои разногласия мирным путем, и делали так же впредь, если они возникнут.
Каждое слово предводителя невероятно обжигало пламенем стыда. Щёки кошечки загорелись. Слишком много неудач за один день...
<Неужто все и правда так сильно меня ненавидят?> - задумалась Голубка. А сама лишь быстро кивнула Алозвёзду и стала нервно вылизываться, поглядывая на Чёрную Полосу исподлобья, когда предводитель переключился.
<Мирный разговор, значит...>
Как бы не так. Одна мысль об этом после случившегося была невыносима. Так что ученица, вдруг подскочив, вспомнила свой путь отступления и живо проскакала к Лучехвостой, оставляя Чёрную Полосу и остальных за спиной. Снег возле неё был слегка окроплён кровью.
- Лучехвостой срочно нужен целитель! Помогите ей! - звонко заголосила кошечка, надеясь привлечь как можно большее внимание к беде старшей воительницы и за одним хоть как-то выбелить свою репутацию перед соплеменниками.
<Я же хорошая, правда?> - она поискала глазами Галочку - невзрачная подружка должна была тоже быть где-то здесь.

— Разве я кого-то обвиняла? — удивлённо спросила Каменница, но Север ей не верил. Уж лучше не верить ей вовсе, чем сожалеть после всю жизнь. — Я сказала, что подозреваю. И разумеется, для подозрений у меня есть серьезные основания, к сожалению.
Белоснежный кот напрягся, не сводя глаз с якобы погрустневшей глашатаи. Не похоже, что в этой ситуации она станет врать. Что такого смогла добыть Каменница, чтобы предъявлять Диковинке обвинения? "Всё это глупости. Она вернётся в лагерь, а там мы уже развеем все подозрения."
— А решать будет ли достаточно этих оснований для обвинения я позволю уже Алозвёзду, — закончила глашатая.
— Я уверен, Алозвёзд примет правильное решение, — только и успел ответить Север, как в разговор вновь вклинился Чернопёрый:
— Ах, к сожалению? Ты слышал, Север? Каменница о ком-то сожалеет, — найдя в Севере союзника, чёрно-белый теперь вовсю пользовался своим положением. Но воин не разделял его радости, одарив кота нечитаемым взглядом. Ему не нравилось, к чему всё идёт. Чернопёрый развлекался, но Север не мог позволить себе уронить лицо: когда дело касалось его близких, он становился собранным и серьёзным. Казалось, над всеми, кого он любил, повисла немая угроза. "Ненавижу плохие предчувствия", — мрачно подумал он. Чернопёрый же продолжал. — Какую ещё небылицу расскажешь? Может, хотя бы поделишься подозрениями с верными соплеменниками? И это я не про себя – если по-твоему судить, я самый предательский предатель из предателей.
Север холодно усмехнулся:
— Насколько я знаю, самые "предательские" предатели живут с тобой бок о бок, не раскрывая свою настоящую личину. Выжидают момент, чтобы неожиданно ударить в спину, — он обращался к Чернопёрому, но взгляд его был обращён не на младшего воина, а на Каменницу. "Предатель тут ты" можно было прочесть в его прищуренных глазах, но лишь на секунду. Тут же выражение его морды разгладилось, и он обернулся к чёрно-белому, подняв брови. — Не думаю, что наша Каменница разглядела бы в тебе хотя бы зачатки кхм... ума для такого. Без обид, ты же сам говорил, что им не блещешь, — он примирительно улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. Манёвр должен был увести беседу от опасной темы: у Севера не было сёрьёзных оснований, чтобы открыто обвинять в чём-то Каменницу. Пока что не было, но он не оступится.
На поляне поднялся шум, и кот дёрнул ухом, вскидывая морду.
— Ничего себе, — прокомментировал он начавшуюся потасовку Чёрной Полосы и Голубки, и уже хотел было броситься, чтобы разнять их, как между кошками оказался Алозвёзд, остановивший драку. Загривок Севера опустился, и он позволил себе вновь внешне расслабиться. — А вот и наш справедливый предводитель. Только появился, а уже улаживает все конфликты и ссоры.
Он посмотрел на Каменницу краем глаза: "Тебе ведь и он не нравится? Как не понравилась когда-то Серая Комета."
— Отличный улов, — подошёл к ним Алозвёзд, и Север улыбнулся, махнув в приветствие хвостом. — А как же, собирали лучшие воины племени, — Можжевельник будет доволен. Диковинка решила поискать ещё?
Улыбка не дрогнула, когда предводитель заговорил о трёхцветной кошке, но это стоило для Севера многого. "Невозможно так долго собирать травы. Значит, она всё-таки не возвращалась из травника..."
— Кстати о Диковинке, — вновь взял слово Чернопёрый, — О ней уже довольно долго ни слуху, ни духу. Может, среди нас есть та, кто об этом что-нибудь знает?
"Догадался", — Север помрачнел. Ему не хотелось обсуждать пропажу подруги всей их дружной компанией, поэтому с воином нужно было что-то делать. К счастью или нет, но до него донеслись крики Голубки, и кот серьёзно обратился к Чернопёрому:
— Лучехвостой нужно помочь. Бравый и доблестный воин, заботящийся о своём племени, доведи её до палатки целителя, а заодно занеси Можжевельнику эти травы, пожалуйста, — "твоя помощь больше не нужна, можешь идти", вот что стояло за последним, чётко произнесённым словом. Он не думал, что Каменница или Алозвёзд будут против такого поворота, поэтому у Чернопёрого не было выбора.
Север повернулся к предводителю и выпрямился, надевая вежливую улыбку:
— У меня тоже есть, о чём рассказать, но я подожду Каменницу, — "нашу справедливую и умную глашатаю. Ты же этого ждёшь?"

— Лучехвостой срочно нужен целитель! Помогите ей! — послышался звонкий голос невыносимо шумной ученицы, и Лучехвостая встряхнула головой, чтобы отогнать звон в ушах от надоедливой суеты. Звёздные Предки, оставят ли её когда-нибудь в покое? Воительница грузно приподнялась. Заметила кровь на снегу, ужаснулась за секунду, а затем лапой всё размазала так, чтобы ничего не было видно. Подумаешь, чихнула неудачно! И чего столпились?

— Замолчи, Голубка! Не делай, кха-хка, из мухи барсука, и без тебя тошно, — сильным голосом мяукнула кошка, поднимаясь из снега и суровым взглядом осматривая тех, кто был готов подорваться ей помочь. Сейчас они виделись ей врагами, лисами, что готовы были унизить её перед друг другом. Она величественно взмахнула хвостом, словно оступилась перед затаившей дыхание в ожидании неудачи толпой, но не потеряла духа.

— Чего встали, а? Скорее ежи полетят, чем избавитесь от меня, уверяю вас… Кха! — Лучехвостая поборола желание сплюнуть, наученная опытом и поведением остальных. — Го-олубка! — рявкнула злобно фурия, делая тяжёлые шаги к ученице. Ух уж эта нарушительница спокойствия! Бедная Чёрная Полоса, и так калека, да ещё и ученица мышеголовая её ни во что не ставит. Воительница бросила взгляд на отошедшую после стычки кошку и вздохнула. Решила не трогать. А что она могла? Тогда свернуть Голубке уши в мышиный хвостик. — У тебя пчёлы в голове завелись или что? Ты что здесь устроила? Радуйся, что Алозвёзд не потребовал с тебя луны напролёт обслуживать старейшин…

Воительница закатила глаза, понимая, что речами ничего не добьётся и, выдохнув всю злость, направилась к Алозвёзду и окружавшим его воинам. Выглядела она нарочито живее всех живых.

— Мы скоро вообще начнём? Не хотелось бы до следующего Совета откладывать… — недовольно, но мягче привычного, проворчала воительница, в паузе чинно напоминая Алозвёзду об испытании. — И чего это Диковинки давно нет? Не заблудилась ли она часом в лесу? Может, её забрали двуногие? — не то тревожась, не то специально нагоняя драмы, сказала длинношёрстная, с вызовом поглядывая на всех воинов. Глашатаю и предводителя она не сверлила взглядом из уважения к иерархии, хотя иногда хотелось сильнее всякой свежей мышки.