– начало игры –

Видит Звездное Племя, Пересвет ненавидел драться. И сейчас он медленно тащил свое тело по земле, едва отрывая лапы от земли шагал, иногда останавливался - в неком смысле драматизировал, ведь увечья его не были столь драматичны. Да, обычно ухоженная шерсть полосатого воителя сейчас выглядела тусклой, некоторые участки неприятно слиплись в небольшие кровавые “иголки”, которые надо будет вылизывать еще еж знает сколько. Пересвет драматично вздохнул. Вздохнул еще раз, огляделся по сторонам, совсем перед входом в лагерь, и, поняв, что вокруг - ни души, ступил внутрь высокой травы.

А по ту сторону его ждал интересный, с запахом тины и прибрежной глины, сюрприз. Четыре Речных воителя, которые еще и ели их кролика. Пересвет сначала остановился, но потом заметил вполне расслабленную обстановку и лишь махнул хвостом в знак приветствия находящихся в лагере. Буревестник сам разберется, кажется, у них все под контролем.

Пересвет с тоской окинул взглядом скудную кучу дичи, но ком в горле не разрешал наполнить пустой желудок. Мышцы ныли, голова гудела (кажется, кто-то хорошенько стукнул по черепушке кота во время битвы, причем ни раз), и, честно, воитель просто хотел уснуть на пару лун. Ну, или меньше. Совсем немного меньше.

Заметив, наконец, на поляне Луночку, Пересвет удивленно посмотрел на нее. Котенок – а в Ясли Пересвет не заходил вообще, поэтому это был чуть ли не первый раз, когда они находились в одном месте в одно время. Что-то во внешности малышки показалось коту знакомым, но он, не знавший, что Луночка - приемная дочь Каравайки, просто приписал ее внешность какой-то соплеменнице и осторожно подошел к кошечке.

– Не боишься соседей из Речного Племени? – его интонация была крайне нежной, спокойной, чтобы не спугнуть светленькую кошечку.

Ветролап слушал краткий пересказ чёрно-белой воительницы, навострив уши. Пусть он и был короткий, не углублялся в подробности, но этого было достаточно, чтобы посмотреть на полосатого кота, чьё имя было Всплеск, с восхищением. Убедить собаку оставить их в покое - невероятно! Если бы все коты умели договариваться с собаками, то было бы меньше смертей травм от стычек с псами, а так же проблем от них. Ветролап был обязан узнать подробности!
Но прежде, чем он успел даже рот открыть, в лагерь зашёл другой воин - по запаху тоже из речного племени.  Но в речи слышалась колкость, недовольство. Разве так можно обращаться с соплеменниками? Его прежний вопрос покинул его мысли, как и тепло, что окружало его, пусть и не долго. Буревестник пошёл на встречу незнакомцу. Оруженосец инстинктивно приподнял кончик хвоста и немного сгорбился. Его уши навострились ещё больше. Он лишь надеялся, что новоприбывший не принесёт неприятности и они смогут мирно всё решить.
Благо всё проходит гладко, и ученик расслабляется. К этому моменту приходятся ещё одно трио, на этот раз ветряных котов, который Ветролап сразу узнал. Он был рад видеть, что все троя целы и невредимы насколько это было возможно, как Буревестник. Ветролап поприветствовал Стрекозку, на миг отвлёкшись от старших котов, а когда вновь перевёл взгляд на них, то Буревестник и Всплеск уже направлялись в сторону навеса, о котором упоминал чёрный воин.
- "Наверняка будут обсуждать что-то интересное. Да и Буревестник мне так и не ответил, что же произошло там." - решив не медлить, оруженосец повернулся вслед за наставником и собирался пойти следом, когда заметил краем зрения знакомую бело-серую шёрстку. Он повернул взгляд в её сторону, чтобы убедиться - опять отвлёкшись -, что точно не ошибся.
- Луночка. - двуликий поднимает хвост в приветственном жесте и подходит к подруге поближе. И всё же он не способен скрыть своего удивления ни языком тела, ни словами, - Я думал ты всё ещё спишь. Кстати, познакомься, это Стрекозка, я тебе о ней говорил. - котик указал хвостом на полосатую ученицу. Оглядевшись в сторону двух воинов, оруженосец понял, что те почти дошли до места назначения. Он не хотел пропускать ни одно из их слов, так что поспешил сказать Луночке, прежде чем догнать старших, - Я побегу, послушаю, что расскажет Буревестник и Всплеск. Потом перескажу.
- Расскажи мне пока о битве. Расскажи все, что знаешь - немного времени у нас есть. - услышал Ветролап , когда почти добежал до навеса.
- Я тоже хочу послушать. - добавил оруженосец, устроившись по другую сторону возле наставника, когда тот расположился поудобнее. Он вспомнил о своём неозвученном вопросе, но теперь был менее уверенным можно ли его задавать. Пусть полосатый воин и был настроен к ним доброжелательно, но он всё ещё был из чужого племени. Длиношёрстный не слышал ещё историй о том, как кот одного племени обучет чему-то кота из другого племени. Однако он так же не слышал закона, который это запрещает, так что: - И, если останется время, Всплеск, можешь подробнее рассказать как уговорил собаку вас отпустить? Я тоже хочу этому научиться.

- Я пришел сюда только потому, что мне уж точно не справиться с таким количеством раненных одному, как-то до вас было ближе, чем до нашего лагеря, - ответил Змееносец Буревестнику. - Я пришел сюда за помощью своих дорогих соплеменников. Уж не знаю, как называют Вас в вашем племени. Тем не менее... не кажется ли Вам всем, что Алозвезд может подождать? Если вы опасаетесь, что эта беличья голова сбежит из леса - туда ему и дорога! Если же в нем осталась гордость воителя, то он примет наказание. И заниматься этим должны не только речные коты,
-Судьбой Алозвёзда распорядится Звёздное Племя. Так или иначе, - сухо заметил черный кот, выпрямив спину, - Все наши силы брошены на выручку раненым всех племен. Репейник, наш целитель, в данный момент спасает жизни. Ты знаешь где еще есть раненые, которые не получили помощь? - осведомился кот, вспомнивший, что всех раненых собрали и отнесли на поле клевера. Тот кто мог дошел сам.
- Бе-бе-бе, Черный Буран отправил нас за Алозвездом!..... - Буревестник аж рот приоткрыл от удивления, таращась на обоих бранящихся котов. Он сел, наблюдая как воители подчуют друг друга оскорблениями.
-Препираетесь как двое старейшин, - заметил черный кот, дернув длинным загривком. - Речное племя в своем репертуаре, - он хмуро поглядел то на одного, то на другого кота, надеясь что им стало, наконец, стыдно. Затем он смерил пришельца долгим взглядом и нехотя махнул ему хвостом.
-Можешь присоединиться к своим соплеменникам, здесь ещё много крольчатины,
- Расскажи мне пока о битве. Расскажи все, что знаешь - немного времени у нас есть, - Буревестник вспомнил что говорил ему Всплеск, поэтому неторопливо обвил хвостом лапы и посмотрел на всех новоприбывших, а также подметил отца и сестру, выглянувших из воинской пещеры. Слава Звёздному племени, они живы!
Здесь была и Каравайка и маленькая Луночка. Черный кот задержался взглядом на крапчатой кошке, затем переел голубые глаза на сборище.
-Я могу сказать не так много. Но поле клевера усеяно телами погибших. Алозвёзд сдался, вероятно теперь его ждёт Суд.

Змееносец не отцеплялся, бросаясь справедливыми в какой-то мере обвинениями, но Всплеск не велся и держал рот закрытым, делегируя дипломатические переговоры с собственным соплеменником спутницам. К счастью, Зарянка с Вороной были на его стороне - это было видно по их осуждающим взглядам, но все же негатива всплескова Немезида к другим не испытывала - во всяком случае, такого сильного, поэтому даже вел конструктивный разговор. К тому же, Буревестник подключился к этой неприятной для Всплеска беседе - и совершенно резонно отметил недостойное поведение речных воинов.

- Прости меня, Буревестник, это было глупо, - воитель опустил голову, признавая собственное ребячество. Ему не хотелось посвящать воина в тонкости их отношений и нагружать и без того занятого кота негативом, но не мог удержаться. - Сколько себя помню, он всегда был таким... Злым ко мне. Видят Звезды, я не делал ничего, чтобы привлечь столько ненависти, - тихо добавил он. Оправдания звучали как-то жалко, но такой была правда Всплеска, и он никогда не утаивал её и не юлил. - Но не все речные таковы, уверяю тебя. Колючки в шерсти есть везде, - ворчливо буркнул он, недовольный, какое впечатление они оставили у соседа. Однако слова были сказаны, и воину не оставалось ничего, кроме как переключиться на более актуальную тему и оставив прошлую позади. Тем более, что юному Ветролапу не терпелось услышать подробности "укрощения собаки", и отмахиваться от ученика было невежливо.

- Мы шли вдоль озера, когда услышали лай. Было ясно, что она предупреждает нас не следовать дальше, но мы не могли повернуть назад. Я одурачил её, залаял в ответ, - смущенно произнес кот, понимая, как абсурдно, должно быть, звучат его слова. - Она остановилась, и мы успели пересечь границу, но надолго её ступора не хватило - по правде говоря, я испугался, когда она слетела с пастбищ. Собака отрезала нас от короткого пути, и мы держались озера, готовые принять бой в воде, если придется. Я... Я стал водяной змеей, - прошелестел Всплеск, физически ощущая, как краска приливает к лицу. - Ну то есть... Зашипел и пополз, и велел Зарянке с Вороной делать то же самое. Но собака подумала, что мы хотим с ней поиграть и не представляем опасности, поэтому сменила гнев на милость и успокоилась. Я смог что-то ей объяснить простыми словами и жестами, и кажется, она все поняла. Ну или почти все, - Всплеск задумчиво перевел взгляд на новых фигур в лагере племени Ветра - бело-серую кошечку и вернувшегося с битвы круглолицего воителя. - А потом Дора отпустила нас и ушла. Так себе подвиг, - криво усмехнулся бурый кот, вылизывая встрепанные плечи и грудь. Это позволило ему спрятать взгляд и скрыть замешательство.

Закончив историю, он выслушал Буревестника. Глаза Всплеска помрачнели.

- Значит, суд, - только и вымолвил он, гадая, сколько его соплеменников полегло в этой нелепой битве за Единое племя.

[таймскип на пару часов]

Всплеск не заметил, как его сморил тревожный пустой сон, но открыв глаза, он почувствовал себя лучше. Мышцы ныли, но вновь налились силой, и желудок запросил еды. Выискав взглядом недоеденного соплеменниками кролика, Всплеск в пару укусов расправился с остатками добычи, поднял взгляд на свой отряд и громогласно объявил:

- Речное племя, мы выступаем! - он еще раз обвел взглядом лагерь добрых котов племени Ветра, так радушно принявших их, и кивнул, обращаясь ко всем. - Мы благодарны вам. Всем вам. И непременно вернем добро добром, как только будет возможность, - с этими словами кот развернулся, взмахом хвоста подозвал соплеменников и вышел навстречу ветрам.

—> Поле клевера

Отредактировано Всплеск (2024-07-14 17:25:07)

Кто же знал, что Луночка настолько быстро стряхнет с себя пугливость и стеснительность, и будто расцветет перед Пересветом, даст характеру проклюнуться через невидимый барьер, и вот уже будет тараторить, впопыхах кружась вокруг воителя, всем своим телом, своим бытием показывая искреннюю заботу о соплеменниках. В периферическом зрении мелькнула пестрая шерсть Каравайки - Пересвет с облегчением отпустил мысль о раненых соплеменниках, которым повезло меньше, и которые не смогли добраться до безопасности лагеря сами. Он надеялся, что Звездное Племя сейчас зорко следит за измотанными котами на Поле Клевера, но сам он находиться среди раненных и - сколь не хотелось признавать - отправившихся охотиться среди звезд воителей не мог.

Пересвет приподнялся на уставших лапах, немного потянулся, потеснив Луночку, и вслушался в ее монолог.

- Ты молодец! Это отличная идея, нужно помочь Репейнику, - Пересвета кроликом не корми, лишь дай возможность помочь целителю в сборе мха и паутины. Процесс был крайне успокаивающим (в случае паутины, конечно, еще и липким), и сейчас кот был согласен отдать кусок своей шкуры за то, чтобы не слушать темы, вынесенные на обсуждение соплеменниками и Речными неподалеку от них.

Настроение кота даже сумело подняться благодаря котенку, и Пересвет начал было двигаться в сторону Палатки Целителя, но имя, что Луночка произнесла между делом, торопясь, заставило кота вкопаться лапами в землю, а шерсть встать дыбом на холке.

"Джесси? Так она..."

Джесси. Имя кошки, столь непривычное для лесных котов, терновыми иголками впилось в сердце Пересвета, и он даже сделал пару шагов от Луночки, машинально, не осознавая своих движений. В какой-то момент ему на мгновение померещилось, что это и не Луночка сейчас стоит перед ним, неуклюже поскребывая лапой землю, то ли от стыда, то ли от незнания; вот же она, перед ним, Джесси - потянись да дотронься! Та самая Джесси, с теми же бледно-желтыми, круглыми глазами, с темными полосками на пушистых щеках, с молочно-белой шерстью. Пересвет открыл пасть, резко вдыхая воздух: нет, Луночка не пахнет ею больше, это не она; запах Каравайки уже успел занять свое место, отпечататься на Луночке, пометить ее своей. Вереск и сухая трава подстилок, совсем не так пахла Джесси. Его Джесси...

Разные мысли проносились в голове кота, и все это происходило в считанные секунды.
Что случилось с самой Джесси? Почему отдала котенка в Племя? Жива ли, здорова?
Самый главный вопрос, который застучал в голове Пересвета, отскакивая из одной стороны черепушки с другую, будто загнанный в узкий угол кролик: Может ли Луночка быть... его котенком?

Пересвет вдохнул воздух столь резко, что его легкие заболели, и помотал головой. Луночка уже удалялась в сторону Палатки Целителя, и он последовал за ней, неумело скрывая дрожь в лапах. Он не думал, что его близкие отношения с Джесси принесут такие плоды. Не думал, не рассчитывал, что эпизод из его прошлого вернется снова, и будет преследовать его, появляться не только во время мечтаний, но и в жизни.

Даже если он был отцом Луночки, он хотел сохранить их родство в тайне. Нельзя, чтобы племя узнало о его неверности закону. Пересвет не позволит этой тайне раскрыться. К тому же, учитывая, что никакого подтверждения их родства найти не удастся. Если, конечно, Джесси не успела сказать Луночке, чья кровь течет в ее венах.

→ Палатка Целителя