Глушь не знала, что ей делать. Оруженосцы продолжали перепалку, более того - к Иглистому присоединилась Рысеушка. По итогу, воительница просто стояла и ждала, пока все это кончиться, ведь ее слова, да что там, чьи-либо еще, не возымели эффекта. Оруженосцы обменивались колкостями, от чего Глуши было плохо. Она тяжело дышала, а плохие мысли вновь начали лезть ей в голову.

Эта война, нет, бойня! Она сделала хуже всем. Было бы лучше, если бы все погибли. Да, Алозвезд говорил, что жизнь - это дар, но разве ты ему поверила? Он говорил, что в жизни можно исправить ошибки, но что он пытается исправить сейчас? Более того, а исправит ли по итогу? Он может вернуть умерших, может унять боль живых? Нет! Он ничего не может. Он просто страдает, а вместе с ним страдают и другие. Ледокол, Иглистый... и многие другие, прочие. Вы все здесь с одной лишь целью - сбросить груз страдания на других!

От мыслей отвлек голос Иглистого. - Извини... - оруженосец выглядел виноватым. Глушь посмотрела на него со всей болью, которую только могла испытывать прямо сейчас. - Мы поговорим об этом в лагере, - неожиданно строго произнесла воительница. Она сама не ожидала от себя такой строгости, а потому просто отвернулась.

Началась речь Алозвезда. Он говорил о том, что произошло, о том, о чем все Грозовые уже знали. Но, видимо, другие племена были не в курсе. Перед Алозвездом говорил еще один кот из племени Ветра, он говорил о том, что им тоже почти завладел Темный Лес. Когда Алозвезд закончил речь, началась новая суматоха. Какой-то кот из племени Ветра взвыл, и к нему сразу пошла целительница. Иглистый же вытянулся, чтобы увидеть, что твориться.

Глушь приглушенно зарычала. Звездное племя никому не поможет. - Иглистый, Рысеушка, не слушайте его. Он с ума сходит... не хватало еще, чтобы то безумие попало в наше племя, - прошипела Глушь, пристально наблюдая за черным котом Ветра и целительницей.

Перепалка оруженосцев заметно стихла, что заставило Пересвета облегченно вздохнуть - причина начинающейся головной боли, хоть на момент, разрешилась.
Он решил еще понаблюдать за занятным оруженосцем из Грозового Племени - что-то в его глазах было такое, интересное - что у него на уме? Пересвет откровенно уже пялился на оруженосца, и когда тот вернул взгляд на серого воителя, он замялся, отводя взгляд.
- - А как тебя звать? - Пересвет удивленно расширил глаза. Познакомиться решил, значит, - Меня Иглистым.
- Очень приятно, Иглистый, - тихо ответил кот, смакуя имя на губах. Да уж, имя подходящее - по характеру так точно, - Пересвет.
Он в ответ произнес свое имя, склоняя немного голову, и развернулся - много болтать времени не было, ведь сначала Грачехвост, а затем и Алозвезд, взяли слово. Лапы Пересвета напряглись, когда говорил Грачехвост - Темный Лес пробрался и в сердце Племени Ветра, оказывается. Он с тревогой посмотрел на соплеменника - неудивительно, что он столь тяжело восстанавливался, кажется, моральных увечий было еще больше, чем физических. Пересвет на момент подумал о Лунолапке - Грачехвост же теперь ее наставник... Сомнения снова начали терзать кота, но он помотал головой. Позже. Он разберется со всем позже.
Слова Грозового предводителя раздались по, кажется, всему острову. Пересвет тревожно оглядывался, надеясь, что никто не прервет долгое объяснение рыжего кота - тот повышал голос в особенно шокирующие моменты. Многие частички информации, наконец, дополнили общую картину.
- Туманность Звёзд и Камышник правы - если Алозвёзду и должно остаться без дара девяти жизней или снять с себя полномочия, это решение принимать уж точно не нам, а Звёздному племени. В этой связи нам действительно стоит отвести его к Лунному Озеру, и за одним услышать волю предков.
Пересвет кивнул, обращая взор на Чистозвезда. Кажется, племена смогли прийти к соглашению - по крайней мере, на данный момент.

В глазах Чистозвёзда ни на мгновение не промелькнула даже капля осознания. И Кусающий Звёзды ощутил опустошающее разочарование, будто общался с сухим пнём. И все его последователи, речные, недалеко ушли от своих любимых рыбёшек по развитию. Что говорить о ветровых, предводитель которых едва ли своего первого оруженосца обучил. Если и были разумные воины среди присутствующих, последнее слово всегда будет за их недалёкими предводителями. Он явно был в меньшинстве.
— Всё, что я слышу от тебя сейчас, — это пустые слова, Чистозвёзд, — с презрением выплюнул Кусающий Звёзды, больше не намеренный вести с речным лидером никаких дел.
— Выслушайте того, кто непосредственно причастен к случившемуся. Того, чью душу Темному лесу удалось заполучить и попытаться использовать в своих целях, — выступили из толпы, и говорившим оказался воин Ветра, Грачехвост.
Речь его действительно произвела на Кусающего Звёзды своё впечатление. Но отнюдь не положительное. Он становился всё мрачнее и мрачнее с каждым словом, косясь на Туманность Звёзд, в чьём племени до сих пор находился этот предатель. "Но ты не поймёшь ничего даже после этого признания. Продолжишь мирно засыпать в своей палатке, пока под покровом ночи на твоём горле не сомкнутся чужие зубы", — мрачно подумал воин.
Наконец, заговорил Алозвёзд. Но ни капли жалости к нему Кусающий Звёзды испытывать не стал. Всё подавалось так, будто он тут жертва обстоятельств, но разве мог кто-то доверять этим словам? Мог кто-то видеть Алозвёзда предводителем после его провалов? "Да я бы лучше был изгнанником, чем остался в Грозовом племени под его руководством."
— Я не стану отказываться от должности предводителя, если Звёздное племя не вмещается и не решит передать её другому, — наконец произнёс Алозвёзд, и Кусающий Звёзды низко зашипел:
— А ты всё своё племя спросил или собрал здесь только тех, кто по первому зову тебя поддержит?
Впрочем, далее пререкаться он настроения не имел. Если рассказ и был правдой, то означал он только то, что безгранично доверять Звёздному племени они не могли. Оно не предупредило их о ложных пророчествах и позволило Тёмному лесу начать эту войну. А теперь что, предлагалось вверять судьбу Алозвёзда в их лапы?
— Если ты, Алозвёзд, и правда считаешь, что ответственность восстановить доброе имя своего племени лежит на тебе - то скажи же, где ваш новый глашатай? — послышался голос Журавлиной, и Кусающий Звёзды с усмешкой ответил за него:
— Он уже не доверяет ни себе, ни своим соплеменникам, что тут гадать. Другой вопрос, как такой предводитель может вести своё племя дальше!
Кто-то на поляне зашёлся в громких взываниях к Звёздным Предкам, явно не выдержав раскрывшейся правды. Чистозвёзд, не обращая на это внимание, взял слово:
— Кусающий Звёзды, Туманность Звёзд. Я предлагаю прислушаться к голосу наших целителей. Туманность Звёзд и Камышник правы - если Алозвёзду и должно остаться без дара девяти жизней или снять с себя полномочия, это решение принимать уж точно не нам, а Звёздному племени. В этой связи нам действительно стоит отвести его к Лунному Озеру, и за одним услышать волю предков.
И Туманность Звёзды тут же поддержал его, напоследок пробормотав что-то речному предводителю. "Заговор?" — тут же промелькнуло в голове Кусающего Звёзды, и эту мысль он отложил на потом. Если оба предводителя решили сговориться, то весь Совет не имел смысла. Но шанс этого был меньше, чем стоило переживать, хотя свой осадочек оставляло.
Судя по настроению  на поляне, большинство воинов устраивал этот исход. Что ж. Оставалось лишь надеяться на благоразумность Звёздных Предков. Им Кусающий Звёзды подчинится охотнее, чем предводителям-мямлям. Тем более, он обещал своему племени сделать всё возможное, чтобы кто-то понёс наказание. Вернуться домой ни с чем в его планы не входило.
— Всё это выглядит, как перекладывание ответственности, и я это решение не поддерживаю, — высказал Кусающий Звёзды, с недоверием глядя на Туманность Звёзд и будто намекая, что видел их перешёптывание. — Но я считаю, что каждому из нас, предводителей, стоит спросить совета у Звёздных Предков. Узнать, как распознать среди своих соплеменников оставшихся последователей Тёмного леса, как предлагал Грачехвост. Уж они должны знать, чьи сны проходят под беззвёздным небом! Мы не должны позволить этому повториться, — по большей части Кусающий Звёзды имел в виду именно Туманность Звёзд и Чистозвёзда, потому что сам уже изгнал тех, кого посчитал подозрительными. — А что до Алозвёзда... — пятнистый воин тяжело вздохнул, будто на его плечи легла тяжёлая ноша. — Раз это единственное, что устраивает большинство, то он должен пойти, но только под нашим надзором.
И кивнул самому себе, выпуская когти в сухую ветку.

Ожидаемо начался балаган. У Хвостолома даже уши вянуть начали. Чистозвёзд и Туманность Звёзд, кажется, и вовсе сговорились. Какие благородные, Алозвёзд у них жертва, не остальным его судить. Ладно, Речной предводитель был уже опытным рассудительным котом: так и пылает благородством, смотреть противно. Ветряной глава же, видимо, решил последовать его примеру. И где эта юношеская наглость и решительность? Может быть они просто обо всём договорились ещё до этого суда?

Потом и вовсе остальные начали высказываться. Воители то ладно: были как мышеголовые заявления, так и те, которые Хвостолом бы и сам поддержал. Но затем включились оруженосцы. Не все, к счастью. Была бы воля исполина, он бы никого из этих юнцов на совет не брал. Вести себя не умеют: пусть подстилки делают да блох ловят.

Хотя бы теневые ученики более сообразительные и не лезут туда, куда их не зовут — хотелось ему так думать, пока Голос не открыл рот. Горланил так громко, что, будь Хвостолом рядом, стукнул бы его по морде, лишь бы тот не позорил своими выкриками их предводителя и честь племени. Благо его наставница Королёк вовремя его успокоила. Хвостолом фыркнул. Надеюсь, Кусающий Звёзды всё видел и примет меры: пусть Голос ходит в оруженосцах, пока не научится себя вести. Нечего брать пример с невоспитанных горланящих Грозовых учеников.

Всех призвали к тишине.
— Я сам лично оказался заложником тьмы, — внезапно высказался Грачехвост, воин племени Ветра, поведав историю.
Всё понятно. Речное племя породило таких отступников, как Ива и Мастер, а в племени Ветра один из отступников сидит себе, как ни в чём не бывало. Теперь понятно, отчего два новых предводителя так спелись.
— Заячий помёт это всё, — осклабился Хвостолом, топорща шерсть на загривке. — Одно дело, когда оруженосцев, у которых в голове одни опилки, заманивает Тёмный Лес своими речами. Другое дело — воителя, прожившего не малые луны, давшего когда-то клятву своему предводителю и племени защищать их до конца жизни. Это уже называется предательством, — фыркнул старший воин, не желая ни на мгновение прочувствовать историю отступника.

Высказался и Алозвёзд, поведав свою историю. Затем Чистозвёзд и Туманность Звёзд пожелали, что Грозового предводителя нужно сопроводить до Лунного Озера за решением предков. Тошно миролюбивые. Точно сговорились. Кусающему Звёзды ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Это всё? Хвостолом почувствовал привкус разочарования. Поднявшись на лапы, он уже был готов отправиться в обратный путь. Внезапно луна начала ярко сиять, привлекая его и не только внимание.
— Что это? — воин заинтересованно моргнул, словно пытаясь согнать дремоту, чтобы убедиться в достоверности происходящего. На Алозвёзде словно рассыпалось небо звёзд.
Хвостолом начал искать глазами целителей. Это знак или ему просто чудится?

- Тебя еще не оставили предводителем на полном праве - а ты уже угрозами грозишься, Алозвезд? Никто не собирается трогать твоих ненаглядных соплеменников, пока вы держите свои лапки и свои язычки при себе - просто лично я не хочу видеть никого из вас рядом с моим племенем.
- Тогда лично тебе я пожелаю удачно добраться до своего лагеря с закрытыми глазами, а после не посещать Советов, - сказал Алозвезд. Этот воин был единственным, кто по-настоящему выводил его из себя. - Тяжело, наверное, быть слишком идеальным для этого мира.
- Речное племя и впрямь не будет заниматься ничьим перевоспитанием. И самосудом в виде изгнания с территорий леса всего Грозового племени - тоже. Нас с вами в лагере ждут совершенно другие заботы и приоритеты, - сказал Чистозвёзд, и Алозвезд склонил голову, разрывая зрительный контакт с Рысохватом. Зря он, конечно, позволил себе отреагировать на провокацию. У его оппонента был свой предводитель, который имел гораздо больше прав разобраться с ним, чем Алозвезд.
- Если ты, Алозвёзд, и правда считаешь, что ответственность восстановить доброе имя своего племени лежит на тебе - то скажи же, где ваш новый глашатай? - спросила Журавлиная. Наверное, эта фраза была призвана уличить Алозвезда в несоблюдении Воинского закона или неспособности вести племя, и было неудивительно, что Кусающий Звёзды подхватил мысль своей глашатой.
— Он уже не доверяет ни себе, ни своим соплеменникам, что тут гадать. Другой вопрос, как такой предводитель может вести своё племя дальше!
Алозвезд прекрасно знал, что кот прав, он действительно сомневался в себе и боялся новой измены. И это была одна из причин, по которой глашатая в Грозовом племени всё ещё не было. Но существовали и другие причины, например, то, что практически все его воины поголовно участвовали в войне и были ранены, и порой так серьезно, что в отсутствии обученного целителя приходилось сомневаться в том, что они выживут. Но Алозвезд озвучил в ответ только одну причину.
- Думаете, я не понимаю, что назначенный мной глашатай тут же попал бы в опалу только потому, что избрал его я? Я знаю, что вы не доверяете мне. Имеете право. Глупый вопрос, но я его задам: могли бы вы довериться моей правой лапе? - он улыбнулся, потому что ответ был очевиден. Да его даже и не требовалось.
Тем временем какой-то кот из Ветровых зашелся в истерике. Кажется, он только понял глубину всей проблемы, и Алозвезд ему немного даже завидовал. Он уже успел неоднократно ужаснуться тому, как далеко могут забраться когти Темного леса, и теперь переживал не менее мрачные последствия этого, а тот кот всё это время видел мир совсем в другом цвете. Как и многие из сидящих здесь и думающих, что самая большая проблема - погибшие на войне, в то время как корень её был гораздо крупнее, чем вершок.
— А ты всё своё племя спросил или собрал здесь только тех, кто по первому зову тебя поддержит? - поинтересовался Кусающий Звёзды.
- В первую очередь меня интересовало именно их решение, - ровно ответил Алозвезд. - Помнишь, что я сказал при встрече с тобой на поле? По-настоящему меня судить могут только мои соплеменники. Они лучше всех знают, что происходило в племени изнутри всё это время. Здесь собрались и те, кто горячо меня поддерживал всё это время, и те, кто молчал, если ты заметил. Но все они считают меня по-прежнему предводителем.
Он слегка прищурился, слушая дальнейшую дискуссию. Похоже, племена сходились во мнении, что необходимо идти к Лунному озеру. В этот раз Алозвезд был готов стать полноценным пленником, и наскоро оглядел свой отряд, прикидывая, кому можно доверить отвести племя домой, и кто не допустил бы, чтобы за конвоем увязались соплеменники. Видно было плохо: луна светила очень ярко, как будто само Звёздное племя опустилось ближе, чтобы стать свидетелями суда. Конечно, Алозвезд не видел себя со стороны, и не знал, что лунные лучи сошлись именно на нём. Однако в какой-то момент это начали замечать сидящие на поляне воины.
-Звёздное племя дает нам знак! Посмотрите на Алозвёзда, - услышал кот сидящего неподалеку Буревестника. Он оглядел себя и сначала ничего определенного не увидел, но потом понял, что корень, на котором он сидит, освещён заметно сильнее, чем ствол дуба или поляна. Алозвезд машинально перевёл взгляд на место, где должны были сидеть целители, забыв, что, к сожалению, лично для него растолковать знак некому. Он должен был снова положиться на тех, кто и так уже помог его воинам в кроличьей норе.

Отредактировано Алозвёзд (2024-08-24 18:25:34)