==== лагерь Грозового племени ====

Час пробил. Правда, кошка предполагала, что Грозовой предводитель все же возьмет инициативу в свои лапы. Но так тоже было хорошо. Теперь было не так совестно давать отпор тем, кто сами пришли в нападение. Играть на совести тех, кто, возможно, был не прав. Однако, белоснежная, глубоко в душе знала, кто был не прав. И именно поэтому медлила, когда вокруг другие приспешники Темного Леса уде радостно вгрызались когтями и клыками в плоть противников, в кровавом буйстве готовые показать, на что способна их новая сила, их новая жажда, их новые "я". В этом плане старшая воительница лишь все больше растерялась, глядя, как на уже поверженных Речных и Теневых воинов прыгают, озабоченные лишь одной мыслью - добить инакомысленных. Да, она сама просила для себя силу, она училась ей, терпела. Однако быть сильной и быть убийцей - понятия довольно разные, да? Может быть, желания каждого разнились - но в одном кошка была точно уверена - у большинства тех, до встречи с Темным Лесом, не было помыслов убивать других. Возможно, кто-то сломался перед Темными наставниками. Кто-то попробовал вкус крови в Темном Лесу. Метельнице не досталось ни того, ни другого. Первое напрочь ломала ее забота о брате. Ее, конечно, пугала смерть - иначе бы она встретила ее еще будучи в рядах Сумрачного племени. Но больше всего пугало то, если бы Шрам последовал за ней. А он последовал, но в другом смысле. И эта неразрывная связь не давала кошке впасть в безумие и потерять себя. Связь и понимание того, что после ее смерти, Темный Лес возьмется и за Шрама. И вот тогда..
Метельница остановилась, натыкаясь на обжигающий ледяной голубого оттенка взгляд. Шрама рядом не было, очевидно, он на время битвы либо потерялся в толпе, либо нашел лучшую цель. Сейчас ее ничего не останавливало. Пришел ее черед.. показать себя. Метельница сделала осторожные шаги навстречу Королëк. Она знала, что бывшая соплеменница довольно говорлива, но решила выслушать ее. Очевидно, зря.
Все то, что говорила рыжая кошка, - все это - мечты о возвращении, принятии Кусающим Звезды обратно в племя Теней, все к старому. Теперь это было лишь мечтой. В глазах Метельницы можно было прочитать растерянность, и, возможно,  Королëк была бы и рада, когда увидела нерешительность в Темнолесной кошке.
Однако Метельница просто прикрыла глаза, чтобы не испытывать те слезы горечи, которыми она все дальше отпинывала себя от своей мечты.
- Я никого не предавала, Королëк. - начала кошка. - Этому лесу пора изменится. И Грозовое племя и часть котов других племен была рада посодействовать этому. Но из-за таких властолюбивых котов, как Кусающий Звезды и Осозвезд, - зеленые глаза распахнулись, в них теперь было больше энергии. - Готовых ради собственной власти на все - предать Звездное племя? Запросто. Привести соплеменников на верную смерть? Раз плюнуть. Напасть на тех, кто не уважает их законы и их власть? Да, плевое дело. И ты, Королëк, сейчас в их рядах. Вас просто привели на убой, а ты и рада верить этому. - А чему веришь ты, Метельница? - Поэтому, у меня для тебя встречное предложение - присоединись к Единому лесному племени - и мы закроем глаза на все произошедшее. И обойдемся без наказаний и желания истрепать друг другу шкурки, - Метельница приблизилась, медленно, но настолько близко, что между носами кошек едва ли можно было поместить всю длину мышиного хвостика. Зато смотреть в глаза соплеменницы было удобно. И глаза Метельницы источали сейчас лишь невыносимую боль, однако было неясно, была эта боль за собственные слова или же эта боль вызвана тем, что ей в соперницы досталась соплеменная кошка? - Ну так, Королëк? Сделаешь правильный выбор? Решишь наши судьбы?

===>>> из лагеря

Запутано. Все было так запутано. Окончательно. И если бы не Единое племя или, если бы не непонятные сны и Листва - может, все было бы легче. Но сейчас все было куда запутаннее. Из паутины, пожалуй, выбраться было бы легче. Или какому-нибудь более продуманному котику. Но не Темнолапе. Темнолапе - сложно.
Она присоединилась к племени, не обнародовав еще сны. Не успев ничего. Но она не была уверена, что ей кто-то бы и ответил даже у Лунного озера, пригласи она и Листву и Кусающего Звезды или кого-либо еще. Эта битва зацепила всех и кошечка это чувствовала.. но совершенно не собиралась воевать. Прошлый Совет отобрал у нее самое бесценное - ее сестру, и полосатая кошечка знала, что Пыльнолапка явится на эту битву. Явиться, чтобы все закончить. И это был хороший шанс заставить сестру образумиться. Вернуть ее домой. Вероятно, она даже сможет вымолить у Кусающего Звезды прощение.
С таким энтузиазмом шла изначально кошка. А что увидела и услышала на деле?
То, что ей было уже знакомо. Из одного леденящего лушу сна. Здесь была не обычная битва. Воинский Закон запрещал убивать котов целенаправленно, но сложилось чувство, что Единое племя и Воинский Закон несовместимы. Надо было срочно вытаскивать Пыльнолапку. Пока она еще могла. Впечатлительной Темнолапе было сложно смотреть на обездвиженные тела и лужи крови, кровавые пятна на снегу. Но удача все же повернулась к ней и она выцепила ту родную шерстку. Шерстку, истязающую одну из речных учениц.
- Пыльнолапка, стой! - Полосптая подбежала ближе, останавливаясь, с мольбой смотря на сестру. - Прекрати!Мы все еще можем остановить это. А ты - вернуться в племя Теней, домой..
- Домой? Я уже дома, - сестра одарила ее своим голубым взглядом. Взглядом полным недоумения, презрения. - Но я все еще не понимаю, почему ты - нет?
Темнолапа дернулась в сторону, ровно успевая отпрыгнуть, как Пыльнолапка оказалась молниеносно на моем месте.
- Мы всегда были вместе. На чтобы мы не пошли. Куда бы нас не звали. Но ты теперь отказалась выбрать семью, да Темнолапа? Семья для тебя ничего не значит? - второй выпад парировать ученица не смогла и они сцепившимся комком покатились по земле.
- Стой, не надо! Почему? - хаотично выплескивала слова полосатая кошечка, получая град ударов и закрываясь от них, в конце концов улучив момент и сбрасывая с себя неконтролируемую ученицу, тяжело дыша. Бока полосатой были исцарапаны, из уха сочилась кровь.
- Почему, Пыльнолапка? Почему ты стала такой? - Темнолапа вонзила когти в землю - в первый раз за всю битву.
Невредимая же сестра, с чуть помятой шерстью лишь хмыкнула.
- Я все такая же, как и была, только чуточку сильнее. Когда все закончится и мы победим, я вернусь. И у нас с тобой будет еще один разговор. Увидимся, сестра. Постарайся выжить.- Темнолапа из последних сил попыталась рвануть следом но оступилась, припав к земле. Слезы неконтролируемым потоком сочились из глаз, волна неплнимания, обиды, боли, предательства. Что ей еще предстоит пройти за наказания, в конце концов?
Она отползла в сторонку от битвы, припав на бок, чтобы отдышаться. Царапины были несмертельные, если не учитывпть, что бок щипало, а ухо казалось прокушенным. Однако, моральное состояник кошечки оставляло желать наилучшего. Она уже никого и ничего не хотела. Разве что, чтобы все поскорее закончилось. И наступило так, как раньше. Так, как не наступит никогда.

-----} номинально с отвесного склона.

Котик шел бок о бок с Королёк, теперь словно забыв напрочь о том, сколько ему вообще лун. Он впитывал всем телом, храбрился, словно был готов на все. Да он и был. Словно на самом деле не осознавал всего по-настоящему или был уж слишком смелым. Хотя, ему еще было легко быть таким. Он чуял кровь, но не видел смерти. Да и поверить, что все будет хорошо, сейчас было легче, чем этому сопротивляться, даже если правда иная.

Он знал, что теперь, когда они с Королёк идут в паре, он должен безоговорочно слушаться ее приказов, пока они есть.  Это ему казалось самым правильным.
Но вот, он учуял знакомый запах, и увидел знакомый силуэт. Котик уже приподнял взъерошенную полосу на загривке, готовый действовать с Королёк как одно целое, и тут...

- Голос... Я с ней справлюсь. Всё будет хорошо, не переживай. Я в тебя верю.- и оруженосец словно встал в ступор. Его наставница закрыла его, двинулась навстречу кошке, явно тесня Голоса назад. Нет, нет. Что ты делаешь?

Оруженосец начал оглядываться, пригнувшись к земле, словно ища точку для обхода. Он не знал, хватил ли у него морального духа пересилить себя и напасть на Метельницу со спины, если его наставница будет проигрывать, но, может, план королёк был в другом? Может, нужно наоборот, прикрывать? Или он и вправду сам по себе теперь?

Ученик огибал кошек большим полукругом в тени кустов. Он отдалился, и теперь для нападения на одну из них понадобилось-бы два ученических прыжка. Но только так он мог оставаться незамеченным, играя на том, насколько обе кошки были увлечены перепалкой. Хотя он и сам был увлечен их словами.

Нет... Метельница, пожалуйста, одумайся... что ты говоришь?... Можно же решить все миром?... не так.... не убивая друг друга... Одна из вас должна сдаться... Пожалуйста! уступи и Королёк останется со мной, и ты останешься с нами! Что-же ты делаешь!- коготки на лапках невольно впились в землю, и раздался легкий хруст. Черт, так можно и себя выдать.

Но, спустя всего секунду, хруст повторился, правда более легкий. Но, из-за отсутствия возможности говорить, большеухий котик всегда умел гораздо лучше слышать. И теперь он понял - хруст издает не он.

Взгляд метнулся в сторону звука, и Голос заметил кошечку. Она была к спине Королёк гораздо ближе чем он. И она была чужая. Нет... НЕТ! КОРОЛЕК!
Он даже не успел оценить размеры кошки. Заметался, не зная как ему быть. Нужно было предупредить. Черт. Ну почему всегда вот-так!

- Кор... кхах... сздади... Ко... Короле....- от волнения и тяжелого дыхания голос не шел из пасти. Соберись... давай... ДАВАЙ, НЕМОЙ НЕУДАЧНИК! СПАСИ ХОТЬ КОГО-ТО! ХОТЬ РАЗ!

Голос сорвался с места, в пару прыжков кидаясь на уже готовившуюся прыгнуть кошку. Крик вырвался из его пасти. Голосом, совсем не подходящему ученику, смешением воя, писка и и хрипа. Удивительно, если сама Королёк не испугается от этого, а воспримет адекватно...
Хотя на кого-то адекватного Голос сейчас был не похож.

-КОРОЛЁЁЁК!!!- длинные лапы сыграли ученику хорошую подмогу, и он прыгнул с этим визгом из кустов на удивление хорошо.  А возможно, это сыграл внутренний страх и состояние аффекта. Как-бы не храбрился маленький рыцарь, он всего-то позавчерашний немой котенок...

Голос приземлился противнице на спину, вцепляясь в нее когтями. На удивление для него, сначала она не упала, пусть и была, оказывается, такой-же ученицей, как и он.
Он не знал точно, хотела ли она напасть из кустов, или ему так просто показалось, и она лишь наблюдала. Скорее, даже второе. Но Голосу показалось то, что показалось. Каждый имеет право на свое видение ситуации. Он и не успел особо подумать, а нужно-ли было так бросаться в полымя - среагировала сама кошечка, попытавшись стряхнуть с себя лопоухого сумрачного ученика. В процессе этого месива Голос ударился головой, и сознание слегка поплыло. Вкус крови наполнил пасть - кажется, он язык прикусил. А еще, теперь все звуки тоже приглушились. Ну вот, теперь ни голоса, ни слуха, какие еще чувства потеряем?...

Соображая лишь на зрение, котик быстро повертел головой, и вцепился зубами со всех сил в первую току, до которой дотянулся - хвост. У самого его основания. Теперь главное было не отпускать. Вряд-ли она на кого-то наброситься с хвостом в чужих зубах. И, кажется, это помогало. Его соперница, по ощущениям была не в меньшем замешательстве, чем он. Ааа, голова...

Голову разбил писк, и противостоя ему, котик сжал зубы сильнее, принявшись с качками головой со всей силы трепать в зубах чужой хвостик. Его словно судорога пробила, он уже сам не контролировал, как сжимает челюсти. Кровь хлынула в пасть обильно, и теперь это была кровь не только от прикушенного языка, из-за чего самому Голосу становилось тяжело дышать, но он уже не мог отпустить, словно его контузило и его мышцы замкнуло сжатыми. Боже, что происходит? Как больно! Почему мир крутится?! Где я?! Где Королек?!... АААА!!!!

Он затряс головой сильнее, теперь пытаясь скорее сдернуть сомкнувшиеся зубы с чужого хвоста, упирась в чужую спину всеми лапами.
Хватит! Я хочу отпустить! Что происходит?! Почему я не могу открыть рот!? ААА, ДА ОСТАНОВИСЬ ЖЕ ТЫЫЫ!!!!

- Какой порыв, какая грация.. - вдруг соловьём начал заливаться котик, и Синегривка ощерилась точно маленький волк.
- Какой дурачок тут передо мной лежит, опомниться не может, - в тон ему огрызнулась красавица.
- Знаешь что, если бы я знал, каким огнем зажигаются воительницы Грозового племени всего лишь с фразы о глазах, я бы уже давно оказался первым в Грозовом племени.
Крайне смущенная таким поворотом, воительница даже растерялась. Усилий стоило встряхнуть мордочку и вернуть сознание в строй - звуки борьбы вокруг подстёгивали кошку не терять времени на пустую болтовню.
Так что выпустив когти, она от души прошлась ими по наглой серой щеке, обладатель которой и не думал унимать свой длинный язык. Было такое ощущение, что даже получать от неё удары для Каплелапа было только в радость, что только выбешивало зеленоглазку ещё больше.
- Эх, клятые Перьецап с Крапивкой, побывали и не рассказали, какие воодушевляющие кошки там живут. Что ж, у меня немного патовая ситуация, красавица. Может быть слезешь с меня и мы начнем все сначала? Поиграем в другую игру, а?
- Ещё чего! Нашёл любительницу поиграть! - горящая в щеках и захлебывающаяся в праведном возмущении всё больше, взвилась Синегривка, и снова огрела Каплелапа по морде - на этот раз ближе к макушке и ушам. Была в этом какая-то месть полосатику за всех котов-пустословов, зазря одурманивших в своё время голубкин нежный ум.
- У вас, Речных, головы забиты мхом и илом: вместо битвы только и делаете, что языком чешете! - а сама и правда чувствовала всё острее, всё ещё не отошедшая от услышанных ею предсмертных стонов и криков потери, что не готова драться также яростно ни с доброй Мерцеликой, ни с этим полосатым болваном, собирательным образом всех котов-негодников.
Это вдруг пробудившееся в ней сомнение существенно ослабляло её боевой настрой, но она не отступала. И продолжала осыпать пока что мало сопротивляющегося Каплелапа, что снова усложняло ей моральную задачу, градом когтистых ударов.

Королёк надеялась, что слова, впопыхах слетевшие с уст, вразумят Метельницу - как-никак, они знали друг друга не мало лун и голубоглазая даже считала ту своей подругой. В голове проскользнула одна мысль - если теперь они по разные сторону баррикад, то приятные воспоминания тех пор, когда стоящая напротив кошка была в Тенях, расшатает её уверенность. Однако эта идея быстро канула в небытие, когда Королёк встретилась чуть ли не носом к носу с Метельницей, быстро сократившей расстояние. Между ними, казалось бы, не прошмыгнёт даже щуплая мышка.

Не казалось, что она готова была на перемирие - либо пан, либо пропал. Поэтому воительнице ничего не оставалось иного, кроме как с вставшей дыбом шерстью встретить взгляд бывшей соплеменницы. В нём читалась боль, однако вперемешку с той энергией, которая выбросилась ранее было страшно приходить к одному факту - Метельница точно не отойдёт от своего решения. А тем временем вопросы, слетевшие с уст светленькой, заставили зрачки Королёк сузиться, а саму кошку отбежать напружиненными лапами в сторону. Спина непроизвольно выгнулась, а когти оголились - между растопыренными пальцами попал снег, от чего появился некий дискомфорт. Но Королёк не сводила взгляда с Метельницы.
- Я никогда не присоединюсь к Единому Племени! - Твёрдо заявила кошка, срываясь чуть ли не на гортанный вой. Это выглядело смешно и опасно одновременно - прижатые к голове уши и чрезмерно расширенные глаза, а так же переминание когтистыми лапами по холодному и тающему от тёплых подушечек снегу.

Хвост словно перестал слушаться - елозя из стороны в сторону, шерсть нацепляла на себя больше снега, который склеивался и обвисал на шубке. Королёк могла бы сразу напасть на Метельницу, ведь всё уже решено, однако даже так у неё не хватало мужества безжалостно занести лапу на бывшую соплеменницу. Тёплые воспоминания грели душу, мешая ей выполнять свой долг как воительницы. И это было больно. Она боялась даже представить, что было бы, если бы на месте Метельницы стояла Буря.

И вот, наконец собравшись с мыслями и силами, кошка рванула в сторону соперницы, вздымая за собой клубы снега, который вскоре вновь опал на припорошенную землю. Королёк запросто могла бы сбить Метельницу своим массивным телом и пригвоздить ту к земле, что было бы её заветной карточкой к победе. Но тут уши рыже-белый расслышали незнакомый крик, зовущий Королёк, который таковым даже сложно было назвать - скорее хрип, срывающийся на писк, утопающий в звуках сражений, происходящих вокруг. Пазл легко сложился сам собой - точно голос, как иронично звучит, Голоса прорвался.

Однако даже такая мелочь смогла сбить настрой воительницы и Метельница запросто увернулась от несущегося на её тела атакующей, в бок которой сразу же прилетел удар лапами, резко выбивающий весь воздух из лёгких. Голубоглазая осеклась и с её уст сорвался немой крик вперемешку с судорожными, глотательными движениями в попытках захватить столь нужный кислород. Полёт был не долгий - пусть удар был и точный, но Метельница уступала подруге по габаритам, поэтому толчок был не столь большой амплитуды.

Падение пришлось на противоположный бок и Королёк могла бы запросто встать, если бы Метельница медлила, чего она не допустила. Резкий удар по передним лапам лишил рыже-белую равновесия и та вновь завалилась на землю, вздымая облака снега и она не смогла придумать ничего лучше, кроме как перевернуться на спину и постараться со всей силы бить задними конечностями в надежду попасть в любую часть тела зеленоглазой. Передними же лапами воительница размахивала также хаотично, как и оставшимися двумя, что было ей отнюдь не на пользу.