Лагерь →

Шли они очень долго. Однообразная и по большей части уже знакомая территория и размеренный шаг постепенно успокаивали приключенческий пыл и навевали умиротворение, и в какой-то момент Камышник, кажется, даже начал задремывать. Правда, он тут же проснулся, когда запнулся о какой-то камушек и чуть не распластался позорно по земле. Карасик оказался при этом где-то впереди. Ну и ладно.
В какой-то момент оруженосец, наконец, понял, что его лапа на эту землю ещё не ступала, и принялся рьяно озираться, запоминая дорогу.
Путь на остров Советов лежал через озеро, и, подобравшись ближе к берегу, Камышник разглядел за чужими спинами большое бревно. "Для других," - сообразил он. Осозвёзд и в самом деле на бревно время тратить не стал и бросился в воду. Камышник, дождавшись своей очереди, тоже, и вскоре, отряхнувшись, он уже стоял на земле-где-царит-мир-в-полнолуния.
От количества котов их запахов кружилась голова. Карасика из виду Камышник потерял очень быстро, зато нашел Перьецапа.
- А вот и ты! - радостно мяукнул он. В это время Осозвёзд начал Совет, и оруженосец вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что там происходит на дубе. Трое предводителей выглядели интересными. - Смотри, какой громадный кот, - он указал ушами на длинношерстного предводителя, видимо, племени Теней. - Это, наверное, Чернозвёзд. А вон та кошка, наверное, Серая Комета из Грозового племени, - ну а что, серая же. - Интересно, где Звёздная Сойка...
Вроде бы, у племени Ветра была предводительница-кошка, но оставшийся рыжий воитель на кошку не очень походил.
Пока Камышник рассуждал, Осозвёзд уже закончил говорить, и с поляны послышались голоса. Один из них привлек внимание Камышника тем, что назвал по имени его отца.
- ...Хмельник! Он тоже бывший бродяга, зачем он вам?
Оруженосец поднялся на задние лапы, пытаясь разглядеть говорившую. Ею оказалась кошка, сидящая у подножия дуба - значит, глашатая.
- Тоже мне, какая важная! Осозвёзд лучше знает, кого оставлять у себя в племени! - возмущённо зашипел Камышник Перьецапу и, напушившись, потопал вперёд. Ему было обидно за отца, который довольно многое сделал для племени, и одновременно страшно, что сейчас Осозвёзд внемлет словам этой кошки и решит изгнать его тоже прямо на Совете, так же, как посвятил Серебрянношерстую. Это было бы непохоже на их благородного предводителя, но беспокойство брало своё. Тем временем за Хмельника вступился куда ближе сидящий Кречет, и оруженосцу пришлось замедлиться, чтобы не пропустить ни слова мимо ушей.
- Хмельник не бродяга, он полукровка! В его жилах течёт лесная кровь, так как отец был из племени, - Камышник и вовсе остановился. В самом деле? Как так получилось, что за всё это время он об этом не узнал? Какие ещё сюрпризы Хмельник в себе таит? Надо было срочно исправляться. Прямо сегодня после Совета он подойдёт к отцу и обо всем расспросит. Камышник сердито, даже со стуком, сел на хвост, намереваясь остаться прямо здесь, потому что было лучше видно. И не важно, что его соседями теперь оказались коты из племени Ветра.

Отредактировано Камышник (2021-09-07 14:22:39)

--------> Скала собраний Речного племени

Стоило Трутовику выйти из воды, как предательские лапы занесли его шаг прямо на какую-то колючку. Речной воитель выпучил глаза и зашипел, тряся лапой и изо всех сил подавляя желание выругаться на весь остров, от чего издавал звуки бурлящей горной речки. Дохромав до брата, Трутовик навалился на него весом и попытался зубами вытащить занозу из подушечки.

- Ну вот... Так всегда... Пришёл на Совет получи колючку, конечно, чтоб её лисы драли, -  последнее Трутовик произнёс очень тихо и продолжил таким же почти шепотом на ухо Шалфею . - Не прошло и дня, как я всё-таки занимаюсь самоцелительством, да?

Трутовик дёрнул бровью в горькой иронии и наконец вытащил колючку из лапы. Ладно, сейчас он посидит, а в воде будет не так ощущаться. Если что - он всегда может нависнуть на брата и хоть всю дорогу назад ныть о том, что у него отпадёт лапа, он станет старейшиной и наконец сможет кошмарить вообще всех учеников круглые дни.

- Смотри-ка, у Грозовых кажется новый предводитель, - уже более спокойно заметил он, кивая в их сторону. - Интересно, что случилось со старой... Серой звездой, кажется?

Трутовик не успел толком это обсудить, потому что услышал разнёсшийся над островом голос своего предводителя и из огромного чувства уважения немедленно замолчал.

→ Главная поляна (племени Ветра)

На остров Советов Грачехвост прибыл в самом ужасном расположении духа. Смерть Лютик ударила по серебристому воину гораздо сильнее, чем он мог предположить. Вгонял в щемящую сердце тоску даже не сам факт трагической гибели ученицы, а болезненное напоминание о собственной потере. И, что самое кошмарное – о собственной вине. Пытаясь хотя бы ненадолго отогнать воспоминания, Грачехвост взглядом начал искать соплеменников. Первым делом надо было найти Змеёныша – кот всё ещё опасался за странно ведущего себя племянника. Но оруженосца нигде не было видно, как ни напрягал своё зрение Грачехвост.  Зато серебристый воин быстро отыскал среди других котов Канюка. Чёрный воин, как и Грачехвост, явно был подавлен известиями о смерти Лютик. Серебристый кот быстро скользнул между соплеменниками в сторону Канюка – как-никак, именно с ним Грачехвост думал позже поговорить по душам. Было ли дело в доверии или просто в том, что только Канюк согласился его выслушать? Загадка.
Удивлению Грачехвоста не было предела, когда вместо Серой Кометы на дуб вскочил ни кто иной, как…
«Рыжелист? – Грачехвост едва не уронил челюсть, не веря своим глазам. – Рыжелист теперь предводитель?»
Он, Чешуйчатый и Рыжелап в своё время даже тренировались бок о бок, когда племя Ветра было вынуждено разместиться в лагере Грозового племени. И тот совсем юный оруженосец, который был заметно младше двух братьев, теперь стал избранным Звёздными предками предводителем? Никогда они не были друзьями, но всё же сам факт заставил серебристого воина вспомнить, как много времени утекло с тех давних и счастливых дней.
Осозвёзд начал свою речь с обыкновенного для всех представления новых учеников, после этого неожиданно сообщил об изгнании предыдущего глашатая Мракокрыла и назначении нового – Кречета. Грачехвост даже заскучал, почти теряя суть речи предводителя Речного племени, когда совершенно неожиданные слова Осозвёзда моментально заставили серебристого воина встрепенуться.
- Это не все. Как я и сказал, Мракокрыл больше не является моим глашатаем. Он показал свою истинную бродяжью сущность и предал меня, поэтому был изгнан со всем позором, и если кто-то предоставит ему убежище, то будет считаться покровителем предателей и моим врагом. Все, кто не имеет лесную кровь, не должны быть приняты в племена! Поэтому я изгнал и Крик Ворона, которая тоже была бродягой и каким-то невиданным чудом была принята Звездным племенем в качестве целительницы великого Речного племени. И я взываю всех остальных предводителей разделить со мной мои убеждения и принять новый пункт Воинского закона – «Только коты, в чьих жилах течет лесная кровь, могут стать членами племени»!
Зрачки Грачехвоста сузились. Сразу вспомнился и одиночка Винс, что проводил вместе со Звёздной Сойкой испытания в туннелях, и давно исчезнувший отец, что покинул племя. Разве мог Осозвёзд объявить всех их, невзирая на заслуги и верность племени, врагами?
Серебристый воин поднялся со своего места и, подойдя к ошарашенному Канюку, мрачно произнёс:
- Когда они пришли за одиночками, я молчал: я не был одиночкой. Когда они пришли за полукровками, я молчал: я не был полукровкой. Когда они пришли за мной – заступиться за меня было уже некому.
Эта фраза была произнесена чуть громче обычного, так как Грачехвост предвидел, что решение Осозвёзда вызовет громкие и горячие споры, и всё же предпочитал, чтобы чёрный воин смог услышать его слова. Но пауза после слов Речного предводителя по воле случая оказалось достаточной, чтобы его слова услышали не только те, для чьих ушей они предназначались.
- Если Осозвёзд сможет протолкнуть это решение, то помяни моё слово, Канюк – это конец племён, - продолжил Грачехвост, всё больше распаляясь. – Звёздная Сойка не пойдёт на такое, и я её в этом поддержу. А если хотя бы она выступит против, это значит войну. Осозвёзд или слишком увлёкся местью своему бывшему глашатаю, или он просто тронулся умом.

---------------> Главная поляна племени Ветра

Большую часть дороги Змеёныш даже не запоминал - просто машинально перебирал лапами, следуя след-в-след за остальными. Этот размеренный, спокойный ритм приятно очищал мозг от мелькавших мыслей, а даже как будто приглушал общий, ужасно раздражающий, шум разговоров. Почти все они обсуждали произошедшее с Лютик.

Не то что бы Змеёнышу не было до неё дела... Хотя нет, ему действительно не было до неё дела. Он не общался практически ни с кем, кроме непосредственной ближайшей родни, и, возможно, именно поэтому ему удавалось сохранять относительно хорошие отношения со всем племенем. Старейшинам можно было просто мило улыбаться и вовремя кивать, воители были довольны тому, что он не доставлял никому неудобств,  ученики были слишком заняты своими делами, чтобы обращать на него внимание, а котята быстро поняли, что пытаться растолкать Змеёныша и начать игру с ним совершенно невозможно.
Лютик была для него лишь очередным именем, образом, который он даже не запомнил толком. Хотя теперь, после смерти, она стала ему хотя бы минимально интересна. К тому же, у него появился вопрос к Колосу по этому поводу...

Змеёныш запнулся о ветку и чуть не впечатался мордой в бревно. Отступив на пару шагов, он поднял голову - перед ним открывался вид на озеро и Остров. Несколько оруженосцев впереди восторженно ахали, несмотря на общее траурное настроение.

"Остров как остров" — ученик пожал плечами и немного неуклюже, по-пластунски вскарабкался на бревно. Его когти проскальзывали по влажной древесине, и он извивался всем телом, будто диковинная ящерица, стараясь не упасть в воду. Ощущение сырого дерева под лапами было удивительно приятным, в особенности в темноте, когда цвета приглушены, и благоговейной тишине священного места - ничто не отвлекало Змеёныша от прохлады под подушечками. Спрыгивать с бревна на землю острова было даже немного жаль.

Прежде чем остров наполнился галдящими котами всех четырех племён, Змеёныш нашёл себе укромное место меж корней какого-то пенька, подальше от соплеменников. Земля там была влажной и пахла почти так же, как в тоннелях. Этот фактор для него определенно был одним из решающих. Оставаться там, свернувшись в плотный клубок, Змеёныш планировал до самого конца Совета - если, конечно, его не заметит какой-нибудь особо зоркий и любопытный кот.

Из его укрытия открывался вполне неплохой вид на дуб с четырьмя предводителями, но смотреть на них Змеёныш не собирался, лениво прикрыв веки. Его светлая шерсть делала его и так довольно заметным даже в темноте, но так хотя бы отражение луны в глазах не могло привлечь чье-нибудь внимание.

— И я взываю всех остальных предводителей разделить со мной мои убеждения и принять новый пункт Воинского закона – «Только коты, в чьих жилах течет лесная кровь, могут стать членами племени».

Змеёныш хмыкнул, не сдвигаясь с места. Из их племени довольно многие попадали под такое требование. Взять того же Багряноклыка - старика, не затыкающегося о долге и чести, Ветролапую и Сухолапку... Если предводитель Реки узнает о них, то что, войну Ветру объявит? Прямо на обожаемом ими перемирии совета?

— Грозовое племя и так не принимает бродяг!  А у вас какая-то странная избирательность. Хмельник! Он тоже бывший бродяга, зачем он вам? — зычный и властный голос раздался у корней дерева. Змеёныш соизволил приоткрыть один глаз, пытаясь разглядеть во тьме владельца голоса. Он был уверен, что то был голос кошки, но подобного баса в Ветре он ни разу не слышал.

— Хмельник не бродяга, он полукровка! В его жилах течёт лесная кровь, так как отец был из племени.

— "Глупости какие. Всё наше племя не живёт в лесу, о какой лесной крови они вообще говорят?" — Змеёныш сам не заметил, как произнёс это вслух, изрядно напугав сидевшего у пня пушистого ученика.

Речной - это Змеёныш понял сразу. Все говорили, что от них пахло рыбой, однако никакого особенного рыбного запаха ученик не почувствовал. Лишь ил и какие-то прибрежные травки.

Чернозвёзд занял удобное место на широкой ветке и обратил свой взор на собравшихся, дожидаясь Осозвёзда, который словно прочитав его мысли, начал речь первым.
- Приветствую, коты всех лесных племен, рад видеть, что все племена собрались в полном составе и добром здравии. Я начну Совет! В Речном племени дела идут лучше, чем когда бы то ни было, и этому есть множество причин. - исполин слегка прищурился. Предводитель речных начал рассказывать о новых учениках и общих успехах всего племени. Казалось, что обыденные рассказы должны были закончится именно на этом, но странное поведение кота было не скрыть и причина стала тут же ясна, как белый день. Одиночки.
- И я взываю всех остальных предводителей разделить со мной мои убеждения и принять новый пункт Воинского закона – «Только коты, в чьих жилах течет лесная кровь, могут стать членами племени»! - среди толпы поднялся гул. Среди племенных котов на Совете были и те, что некогда были отрешенными от лагерной жизни, жившие на диких землях. В душе Чернозвёзда засело сомнение. С одной стороны он и сам выгнал одиночку с территории племени, а с другой принял под свой кров двух одиноких котят. Как обычно отличились и грозовые, выкрикивая свои едкие фразы про чистоту крови. Исполин невольно нахмурился.
- Я согласен с Осозвёздом, - голос Чернозвёзда громогласно спустился на собравшихся внизу. - Одиночки несут лишь опасность в наших краях. Сначала они втираются к нам в доверие, а после наносят удар тебе в спину. Одна из таких чуть не лишила меня жизни в собственном лагере, когда ей протянули лапу помощи.
Исполин обвил лапы хвостом, а после вздернул кончик вверх, подрагивая им от легкого напряжения в накаляющейся обстановке. Решив высказаться теперь и сам, бросил взгляд на других предводителей, показывая о своей готовности к слову.
- С вашего позволения, я продолжу Совет, - исполин выискал глазами новопосвященных. - В Племени Теней тоже есть знаменательная новость. Четверо наших котят стали учениками и теперь с гордостью носят имена Темнолапа, Пыльнолапка, Тинолапка и Сияние. Кроме того у нас есть и пополнение в воителях - Песнь Свиристеля. Она успешно прошла испытание и теперь готова верно служить Воинскому Закону.
Казалось, что кот на мгновенье даже распушил грудь от гордости, но по-прежнему старался сохранять былую стать.
- Впрочем есть и неприятные известия. В наши края забрела одна из одиночек по имени - Спорынья, которую я упоминал прежде. Она клялась, что в её жилах течет кровь сумрачного племени, но из нынешних воителей и старейшин так и никто не узнал в ней бывшего соплеменника. Эта кошка обманным путем втерлась в доверие, но на деле она оказалась опаснее ядовитой гадюки, - Чернозвёзд невольно оскалился, вспоминая об этой кошке.Такие чужаки, как она не достойны даже когтем касаться нащих земель.
Закончив речь. предводитель качнул головой, уступая слово оставшимся предводителям.