Метельница видела, как мирный настрой Королек стремительно улетучивается, а вместе с ним улетучивался и шанс мирного диалога. Очевидно, что дипломат из Метельнице, обычно словами в последнее не перебрасывающейся с соплеменниками, был никакой. Что ж, оставалось понять, какой она воин. Их проблемы были разными. Как и навыки боя. Королек сражалась за племя. Метельница сражалась за собственную жизнь. Ее поражение могло принести ей смертельный исход, а учитывая, что в битве имел место сейчас бы и темный лес, даже союзники могли быть для нее угрозой.
- Значит, вот твой выбор, Королëк. Я попыталась сгладить наши недоразумения, ты отказалась. - в грустном взгляде белоснежной воительницы застыл лед. Больше не грустный, не печальный, но холодный и жестокий.- Может быть, мне удастся убедить тебя силой?
Она дала разорвать дистанцию кошке, освобождая место для маневра. Однако сама не стремилась к лобовой атаке, учитывая, что рыжая воительница ее попросту подомнет под себя. Получалась почти тренировка в темном лесу. Противник был на категорию сильнее, но тогда в ход шла ловкость. Конечно и в этом Королек было не занимать, однако боевые приемы племени Теней предполагали лишь хитрость. У приемов Темного Леса не было принципов, осторожностей, следования Воинскому Закону. Здесь не было осторожных ударов, созданных чтобы показать, кто из противников сильнее, проучить проигравшего и отпустить. Приемы Темного леса действовали на уничтожение. И победителем из схватки должен выходить один. Как и выжившим.
Королек отвлеклась на звук из гущи битвы буквально на мгновения, но этого мгновения хватило Метельнице, чтобы обойти и ударить кошку в бок. Когда та попыталась встать, белой змеей воительница, подкралась с другой стороны, осыпая кошку удар за ударом, не стесняясь использовать ни клыки, ни когти, оставляя царапины на коже, кровь и клочья шерсти на шкуре бывшей соплеменницы.
"Да, давай, ты видишь, она слаба, закончи это. Единое племя - единственное в этом лесу, предатели и отступники здесь не нужны. Покажи ей, что значит совершить ошибку, пойти против уже победившей системы.." - знакомый голос едко расползался по венам Метельницы, ее зрачки чуть расширились, а взгляд стал немного безумным.
- Хочешь.. - фразу она дополнила ударом по морде. - Увидеть.. - и еще, склоняясь над рыжей кошкой, неестественно улыбаясь и ощерившись над грудью и горлом кошки. - Своими глазами.. - Вот оно, лишь сомкнуть челюсти и.. - Куда денутся души предателей?..- на последней фразе взгляд Метельницы прояснился и она ослабила хватку. Мгновения хватило, чтобы рыдая воительницы, пусть пораненная, но скинула белоснежную с себя.
Метельница не атаковала. Вместо этого она чуть приподнялась и сделала два шага назад. "Нет, что я..зачем?.. почему?.." Разве ради этого она шла сюда? Ради этого она заключила эту дурацкую сделку? Утащила с собой Шрама.. едва не убила бывшую подругу.. ради чего она сражается? Может, все же лучше не беречь так себя? Разве готова она забрать чужие жизни, лишь спасти свою? Достойный это поступок лесной воительницы?
- К-Королëк?... - слабо позвала она кошку, осматриваясь в округе. К счастью, других желающих добить кошку не нашлось. К несчастью - желающих ей помочь - тоже. - Я.. я не хотела, чтобы все так произошло... я не.. - Метельница сжалась, закрыв глаза. Ей уже хотелось, чтобы все закончилось. Закончилось и пришло к какому-нибудь финалу. А дальше, если придется, она будет отвечать за свои поступки.
- Прости меня, Королëк.. - прошептала чуть слышно она, отвернувшись.

Королёк и в правду была слаба перед тем, кого натаскивали умершие коты Тёмного Леса. Их глаза видели то, чему не учат следующие Воинскому Закону коты и что уносят с собой прогнившие изнутри души в чащобы леса. Каждая атака Метельницы была до боли точна и как ни старалась рыже-белая парировать, но ничего не выходило. Молниеносные удары лапами и когтями, а также укусы оставляли после себя глубокие раны и воительница, корчась на бурому от крови снегу, медленно начинала понимать, что всё кончено. Не только для неё, но и для леса, если им не удастся победить в этой войне.

Метельница побеждала всухую. Голубоглазая уже не могла сражаться - лишь слабое махающие от боли по всему телу и усталости лапы показывали, что она ещё жива. Однако не только мышцы немели и сводило судорогами, но и душа разрывалась на части - морально кошке было также сложно. Ведь не каждый день тебя избивает до полусмерти тот, с кем ты раньше делила одну палатку; ходила на охоты и патрули... Впрочем это было уже не важно, ведь в следующий миг последовала очередная волна ударов, целившихся в морду. Ужасающий взгляд Метельницы Королёк уже не видела, так как глаза залило кровью - раны над бровями ужасно кровоточили.
- Куда денутся души предателей?.. - Дыхание миниатюрной кошки зашевелило шерсть на груди и горле Королёк, заставив ту вздрогнуть ещё больше - не думала она, что когда-нибудь умрёт так.

В голове начали всплывать воспоминания - такие тёплые и яркие. Вот она котёнок, радостно бегает по лагерю от своих соседей по детской и видит радостный взгляд матери, сидящей возле детской. Посвящение в оруженосцы, воители; помощь Шишкарю; убийство совы, унёсшей множество жизней юных теневых котят. Слёзы смешивались с всё ещё застилающей глаза кровью, а Метельница медлила - словно играла со своей добычей. Так, по крайней мере, казалось поверженной.
- Метельница... - С болью в голосе приговорила Королёк, не видя на самом деле, что бывшая соплеменница отпрянула на несколько шагов - мозг рыже-белой не мог сконцентрироваться, чтобы уловить эту информацию. - Не делай этого... Я же знаю... Все мы знаем... Ты ведь никогда не стала бы убивать...

Голос предательски задрожал - ей было страшно. Она не хотела покидать этот мир, так быстро отправляться в Звёздное Племя; не хотела оставлять Голоса. Грудь рвано вздымалась и опадала, воздух выбивался из лёгких от резких болезненных уколов по всему телу. Уши вяло дёргались на шумы битвы, развернувшийся вокруг. И тут они уловили топот массивных лап, а в ноздри попал знакомый аромат - Шрам. Однако вместо того, чтобы обрадоваться кошка в панике, через боль, начала подниматься на лапы, что совсем не получалось. Она только каждый раз вновь падала в снег, окрашивая его ещё больше своей кровью. Королёк не знала, может ли доверять Шраму - если Метельница медлит, то он может и не делать так.
- Голос... - Хрипя позвала та своего ученика, надеясь, что тот услышит её и придёт. Она надеялась, что с ним всё в порядке! - Голос...! - Сорвавшись на хриплый крик воительница зашлась приступом кашля. - П-пожалуйста...

Пытаясь подняться на лапы кошка перетрудилась - организм и так не оправился ещё после битвы, так она ещё добавляет ему нагрузки. При том, что тело изрядно побаливало. От этого в ушах появились заложенность и писк, который заглушил всё, что говорили Шрам и Метельница. Королёк лишь звала Голоса....

Отредактировано Королёк (2024-01-31 20:40:56)

Метельница судорожно дышала, пвтаясь постепенно приходить в себя. Сзади послышались тяжелые шаги и кошка инстинктивно привстала, закрывая собой рыже-белую, но еще не поворачиваясь назад. Пока не услышала голос брата, после которого у нее словно отлегло.
- Да, Шрам.. и я.. я едва не убила ее.. - она видела бормотания кошки, но боялась к ней подойти, боялась ее трогать. После тех поступков, что она натворила. Однако, слова брата прервали ее горечь, заставляя внезапно остыть.
- З-знаешь? - недоуменно повторила она, считая это неудачной шуткой брата. Квкие могли быть догадки? Она перевела взгляд на воителя племени Ветра, даже не удивляясь уже и племени Ветра, втянутому в битву. Ей было интересно, какую глупость про нее наплели.
Глупость оказалась правдой и ее глаза расширились.
- Место-Без-Звёзд движет тобой, Метельница. И ты наверняка уверена, что у тебя нет другого пути. Но выбор есть всегда. 
- Но я не.. - осеклась белоснежная кошка, слабо понимая, что теперь может сделать и выдавая себя.
- Я уже предала всех Шрам.. всех. И племя, и соплеменников. И Темный Лес, ведь, я должна была убить Королек, но не смогла. Но я не хотела до последнего предавать тебя. Не хотела подвергать тебя опасности. А теперь оказывается, что... - она замолчала. Страшная догадка осенила ее. - То есть, тогда, на границе, ты уже знал? И вот этот белый мохнатый холм с лугов тебе все рассказал. Я старалась сохранить это в тайне от тебя Шрам, ради твоейже безопасности. Я выживала в Темном лесу, на волоске от гибели и предательства и все ради того, чтобы..
- она поперхнулась, поворачиваясь к белому коту, и прыжком отдаляясь от брата. - А ты.. откуда об этом знал ты? Я не видела тебя там.. если ты считаешь, что можешь так легко предавать тех, кто доверил тебе эту тайну.. то как мы можем доверять тебе? Ты не знаешь, что такое разрываться на части здесь и там, быть пленником обстоятельств. Тебе чуждо понять, сколько лун боли я пережила и сколько боролась, понимая, что не смогу исправить ошибки. А ты взял и просто.. подставил его. Это ж сколько ночей Шрам был в ведении? В любую из ночей они могли прийти к нему. Ты знаешь, что ты натворил? - она скользнула ему за спину, ожидая пока кот повернется, чтобы продолжить разговор. Ей удалось еще и разорвать расстояние от брата, не поспевшего бы за ней, да и не сразу понимающего, что она творит. Однако Чешуйчатый не мог развернуться и взгляд охотгицы быстро определил уязвимое место. Нельзя было медлить. Она рванула вперед и удар прошелся коту сбоку, заваливая его на землю, заставляя извиваться под кошкой. - Больше ты никого не предашь Чешуйчатый. Никому больше ты не сделаешь больно. И я сделаю это даже без веления Темного Леса. Потому что таким как ты здесь не место. Пора платить за свои поступки. - она зло посмотрела в его глаза, в глазах же кошки пылал гнев и жажда мести. Несмотря на то, что брат произнес те самые заветные слова, которые могли освободить бы ее от оков обязанностей, она все еще считала его жизнь выше и важнее собственной. А судьба виновника была в ее лапах. Пока еще. Пока над ней не появилась тень.
***
Решишь продолжать - я всё равно буду тебя любить, но непременно остановлю. И сделаю всё, чтобы тебя никто не тронул и ты сама никого больше не поранила.
***

Чистошерст был настроен весьма решительно, что, в целом, и ожидалось от старшего воителя. В его увесистых ударах чувствовалась не просто грубая сила, но и опыт множества сражений, в которых его мастерство затачивалось так же, как его чувства. Несмотря на то, что пиковая форма для воителя в его лице уже пройдена, он с лихвой компенсирует разницу в проворности и скорости своей боевой сноровкой, которую банально не может иметь простой воитель. Но и Сумрака, в данном случае, нельзя назвать простым воителем. Он повидал разных противников - и в равной, и в большей, и в меньшей (что, казалось бы, практически невозможно, ввиду сложения воителя) весовых категориях. А посему и к этой судьбоносной дуэли он был готов больше, чем кто бы то ни было другой в его возрасте.
Последняя атака исполина была весьма опасной- если бы не легкое и гибкое телосложение Сумрака, она вполне могла стать финальной для этого сражения. Но, ловко вывернувшись из захвата, даже Чистошерст решил отступить, видимо, по памяти от первой контратаки.
"Быстро адаптируется. Другого и не ожидал!" - подумал про себя черный воитель, пылая внутри от ощущения борьбы с настолько величественным противником. Но что-то было не так в его сопернике. И это самое что-то таилось во взгляде - огромный кот, что только вступил в бой, смотрел на него с... Отвращением? Почему?
Это выражение лица буквально задело его за живое. Почему его взгляд напоминает взгляды тех уродов, что травили маленького Сумрачника с мамой? Что он сделал не так теперь?
Внезапной угасший боевой кураж был со всех сторон погрызан отвратительными флэшбеками из прошлого и сбит волной из идиотских мыслей оттуда же. Он понимал, что отвлекаться в таком бою - смерти подобно, но сделать с собой ничего не мог. Зубы предательски застучали, тело затряслось, а в горле заклекотало от злости. Нет, он больше не Сумрачник. Теперь он - Сумрак, и глаза всех, кто будет на него так смотреть, будут нещадно выцарапаны.
Ополоумевший от злости воитель бросился на противника с абсолютно несвойственным ему воплем, превращая тактичную дуэль в животную бойню, словно вся его воинская честь разлетелась по ивовой роще. И, само собой, подобная атака не имела никакого шанса сработать на таком матером противнике - Чистошерст словно просчитал ее еще на подходе, технично увернувшись и припечатав тяжелым ударом буйного Сумрака к холодной земле. Надо сказать, что удар был весьма отрезвляющий - вышибло не только все лишние мысли, но и в сознании он остался буквально на волоске. Тут же пришло осознание собственного идиотизма во время боя, вместе с болью, что пронизывала все тело от макушки до кончика хвоста. И, самое страшное, что его тело теперь не слушалось его достаточно, чтобы сделать хоть что-то со следующим ударом. Посему новая атака Чистошерства была принята Сумраком самым прямым и точным образом из возможных, любая губка бы позавидовала подобной эффективности впитывания. Несмотря на весьма печальное состояние, которое было сравнимо с висением на краю пропасти, уцепившись за краешек утёса одной единственной лапой, он то ли путём железобетонной воли, то ли на чистом интуитиве, то ли сразу по обеим причинам, совершил буквально подвиг Геракла, отпнув нависшего над исполинского немейского льва, дабы и самому отскочить и прийти в себя. Все таки, только адреналин в этой жизни знает, что неразрешимых ситуаций в жизни не существует - и его отточенные до автоматизма рефлексы вновь спасли ему жизнь.
Тем временем, сознание Сумрака настолько плыло, что он еле-еле держался на ногах, что активно демонстрировал, не в силах остановить. Весь мир сейчас был похож на картины Вана Гога, где эти закрученные образы и контрастные цвета, что будто сошли с наркотического припадка, и в самом здоровом сознании могли посеять смуту, а уж собственными глазами такое наблюдать - так и даже несуществующий завтрак наружу попросится. В таком состоянии бой с Чистошерстом мог начать только отчаянный самоубийца, но Сумрак никак не мог упустить такого противника, даже если это напрямую угрожает его жизни. Как никогда кстати в голове всплыл совет его бывшего наставника, и он, отвязно улыбнувшись своему противнику, аля "подожди минутку, надо в себя прийти" - прокусил себе плечо в особенно-больном месте, но урон по которому минимально сказывается на двигательных и боевых показателях бойца. Наставник называл ее "точкой второго дыхания", которая единоразово помогает прийти в себя, когда нет возможности собрать разбитое сознание обычной волей. Эффект его также недолог, ибо боль наступает хоть и дикая, но весьма скоротечная, поэтому бой закончить нужно как можно скорее.
"Чтож... Пан или пропал."

Отредактировано Сумрак (2024-02-01 19:36:59)