Поле клевера ———>
Мёртвых до лагеря помогли донести присоединившиеся по пути соплеменники, так что возвращаться на терзающее душу поле боя теперь не было необходимости. Речной отряд печальной вереницей прошёл на поляну, разношёрстный, потрёпанный и раненный прежде всего в самые души. Чистозвёзд медленно оглядел их всех, верно помогающих друг другу, решивший побыть среди них как можно дольше, прежде чем вскочить на Скалу и неоправданно возвыситься над ними. Каждый из них казался так важен ему в эту минуту, отреагировавший на случившееся по разному, но всё ещё заслуживающий понимания, что бурый боец вдруг снова почувствовал странную сентиментальность, которая была так ему присуща до вмешательства Гнева.
Ему было до физической, невыветриваемой боли в груди жаль, что так с ними со всеми случилось. Со всеми, кто угодил в ловушку на этой войне. Со всеми, кто погиб и потерял в ней кого-то.
Чистозвёзд прекрасно понимал, что здесь на самом деле нет никакой правды и света ни с чьей стороны.
Он сдержал улыбку, когда увидел, как Шустришка пытается помочь Чёрному Бурану, кажется, намереваясь полностью окутать его в паутину. Это уж точно не то, что сейчас требовалось раненому воителю. И было не до разговоров о мотивах старшего воина тоже - это уже было не важно. В чём бы он ни был в понимании бурого не прав и в чём бы ни ошибался, сейчас было не время для этого.
- Камышник, прошу, помоги Шустришке с Чёрным Бураном и остальным, кто так и не дошёл до Поля клевера, - приглушенно и почти ласково сказал предводитель первым делом.
- А я соберу собрание.
Признаться, Чистозвёзду всё ещё не хотелось вскакивать на прежнее место Осозвёзда. И дело было не в том, что он чувствовал себя недостойным. Ему попросту и впрямь было непривычно смотреть на своих соплеменников сверху. Это казалось неправильным, чужеродным, даже диким.
И сейчас ему особенно не хотелось проводить собрание традиционно. Хотелось видеть их всех рядом, прямо возле него, сгрудившихся вокруг кучкой убитых потерями, но всё ещё единых котов.
Сейчас Чистозвёзд как никогда чувствовал, что они одна семья.
И в конце концов прислушавшись к сердцу, он так и сделал, оставаясь у подножия скалы, окруженный Речными воинами.
- Речное племя! - достаточно громко, чтобы слышали все, начал Чистозвёзд. Призывать их привычной речью не было никакого смысла: они итак все были здесь, в сборе, готовые слушать.
- Многие из вас уже знают, что я стал новым предводителем и получил свои девять жизней; теперь моё имя - Чистозвёзд.
Однако о судьбе Осозвёзда и Кречета вы могли только догадываться. Поэтому прежде всего я должен внести ясность.
Мы с Камышником отыскали могилу предводителя. Всё указывает на то, что Осозвёзд сражался за благополучие Речного племени, покуда билось его сердце, отдав свою последнюю жизнь, - какое-то время Чистозвёзд молчал, обводя глазами лица котов и стараясь прочесть их настроение.
- Но его глашатай, Кречет, жив. Почуяв его след, я хотел разыскать его, однако Звёздное племя передало Камышнику, что этого делать не нужно, и дальше его путь лежит за пределы леса четырёх племён, где его ждут другие племена и кланы.
Чистозвёзд не знал, та ли эта правда, что устроила бы Речное племя. Оставалось надеяться, что им важнее просто-напросто знать, что Кречет жив, нежели обрастать догадками, почему ему оказалось важнее помочь другим кланам, чем родному племени. Есть вещи, которые земным невдомёк, и миссии, которые и впрямь не ограничиваются одним только лесом Четырёх племен; они касаются котов совершенно другого разряда - избранных, чьи дороги могут оказаться обычным котам чужды и неясны. И это поистине тяжёлая ноша.
- Вы, верно, уже знаете, что за особой жестокостью случившейся битвы стоят Тёмный лес и в главной степени трагически известная Ива, за свою жизнь успевшая изрядно навредить Речному племени: однажды она уже отравила существование моего поколения воинов, и теперь снова змеёй просочилась в ряды племён, втеревшись в доверие к Грозовому лидеру. В результате Алозвёзд оказался жертвой предательства прямо изнутри собственного племени; никому не пожелаешь такой роли, но непоправимая ошибка случилась с одним из предводителей нашего леса. Если суд четырёх племён над ним всё же состоится, я хочу, чтобы вы оказались достаточно мудры, чтобы хорошенько проанализировать и взвесить в своих головах всё случившееся, не оставаясь при этом слепыми к любой из сторон.
Со всем этим нам с вами предстоит разобраться, как только тяжело раненые оправятся.
За грядущую луну я хорошо обдумаю, как нам стоит действовать отныне и на долгие сезоны вперёд, чтобы оградить Речное племя от возвращения подобной беды, и расскажу вам о результатах своих размышлений. А до той поры принимаю идеи и разумения каждого из вас.
На какое-то время он снова умолк, но по его печально-решительному лику было видно, что он ещё не закончил.
- До восхода солнца я должен выбрать своего помощника, - снова вступил кот, цепко оглядывая зелёным взглядом присутствующих:
- Но мне нужно время на раздумья, прежде чем я сделаю свой выбор и проведу посвящения. А пока - простимся с погибшими бойцами, как следует, - скорбно объявил напоследок бурый кот, и склонил косматую голову, давая понять, что первая часть собрания окончена. Воители могут проводить почивших, как полагается, прежде чем, с восходом солнца и окончанием захоронений, новый предводитель снова вернёт себе их внимание, открывая новый виток истории, и ответит на возможно назревшие вопросы.
Он и сам на время займёт своё место среди бдящих, напоследок уткнувшись в остывшие шерсти Хмельника, Мокролапы, Зайцесвета и других павших.
Только теперь Чистозвёзд обратил внимание на загадочного происхождения малышку со странными ушами, затесавшуюся среди Речных воителей. Мысленно припомнивший все суеверия Речных котов по поводу кошек с подобными генетическими особенностями, озадаченно нахмурившийся, предводитель устремился к ней и другим Речным котятам, по видимости, успевшим подружиться с маленькой незнакомкой.
- Объясните-ка мне, что тут происходит? - строго спросил бурый кот. Он тщательно скрывал, как радостно его сердцу снова видеть Шумелку, Шустришку и Прыгунишку. Это возвращало душе обманчивый покой. Для начала нужно было решить дела, а затем уже все нежности.
Отредактировано Чистозвёзд (2024-08-03 05:33:18)
