Холодная грунтовая вода хлынула прямо под лапы Ржанки так внезапно, что от испуга у неё перехватило дыхание. Осознание происходящего наступало не сразу, и какое-то неопределённое время она просто окаменела на месте, хлопья глазами, словно это поможет прозреть сквозь темноту. Лапы тут же понесли её назад, но вода подступах, так что совсем скоро коснулась живота, а ещё через несколько шагов она вообще перестала доставать лапами до дна.  Ржанка отчаянно забарахтала лапами, но так как плыть ей приходилось впервые за всю жизнь, эти движения были хаотичны и бесполезны, её вращать вокруг своей оси, так что вскоре она полностью потеряла ориентацию в пространстве и не знала с какой стороны пришла сюда и в какую сторону ей надо пытаться плыть. Мокрая шерсть тянула её вниз, и из последних сил удерживая голову над поверхностью, она закричала:
- Помогите!

---------> овраг

- Я был у старого лагеря, дальше не пошел, - Вихрехвост старался поспевать за одиночкой. Он не казался таким плохим, но все равно - кот доверял ему с трудом. Одиночкам никогда не стать частью племени - так он думал. С другой стороны, Винс и не был частью племени и не обязан был соблюдать их законы.

Винс бежал быстро, ученик еле поспевал за ним. Но он четко чувствовал его запах, а потому, даже если отставал, с легкостью нагонял его.  Кот волновался. Может ли кто-то быть в тех туннелях, и действительно ли он или она в опасности?

В какой-то момент Винс резко остановился, от чего Вихрехвост чуть не врезался в него. Серебристый куда-то свернул и вернулся с палкой. После, коты пошли дальше. Путь был ни длинный, ни короткий. Он не занял много времени. Признаться, Вихрехвост хотел бы побольше узнать об этих туннелях, но времени их рассматривать не было. Впереди слышались крики, Винс ускорился - Вихрехвост за ним. И вот провожатый опять резко остановился, от чего ученик чуть не врезался.

- Держи этот конец палки, - Винс пошел к утопающей, а Вихрехвост послушно взял палку и крепко держал ее. На удивление, одиночка был спокоен. По крайней мере, казался спокойным. У Вихрехвоста же внутри все вертелось и скрежетало от волнения.

Ржанка так сильно запланировала, что не слышала, как появились Винс с Вихрехвостом. Она отчаянно размахивая лапами во все стороны, плавала воду, заливавшуюся в нос и горло, и кричала, как только это получалась. То, как она вела себя в воде, однозначно говорило, что у этой кошки не было ни единого, даже самого далёкого, предка в Речном племени!
Её грубо толкнули,  и что-то упелось ей в грудь. Она так была напугана, что не сразу сообразила, что это была спасительная палка. Ухватиашись за неё зубами, она была так счастлива, что её лапы решили больше не двигаться, и она позволила Винсу себя толкать, а Вихрехвосту – тянуть.
Оказавшись на сухом месте, она сначала отдышалась, и только потом выдавила:
- Спасибо! Я должна была быть осторожнее, - она пыталась понять есть ли здесь кто-то кроме Винса и Вихрехвоста, чтобы оценить насколько масштабно она опозорилась. Хотя то, что её пришлось спасать бродяге, её уже уязвило. Она отряхнулась, и только потом поняла, что тем самым намочила и единственного здесь сухого кота:
- Прости, - буркнула она Вихрехвосту. Винс тем временем велел выходить, и пока Ржанка набирала в грудь воздух, чтобы возмутиться, что он командует, он ещё и коснулся её хвостом, от чего Ржанку даже перевернуло, как он привкус мышиной желчи. Но ничего оставалось, кроме как идти следом.
>>>>>>>Овраг

––––> 95. Развилка

Ничего не случилось, и возможная вода не погребла её под собой. Под лапами было влажно, здесь точно недавно разлились подземные воды, но к приходу ученицы остались лишь лужи – крупные и не очень. Нос явно её обманул. Ещё когда запах Ржанки то ощущался, то исчезал.
"Замыло водой наверное."
Паутинка не особо интересовалась, что было тут до неё, так что сразу же пошла дальше.

––––> 97. Развилка