— В ночи совета есть что-то спокойное, согласись? Как будто бы не только на острове на нас смотрят предки, звёздное племя ощущается по всему лесу ближе, чем в любую обычную, - сбоку оказался Олений. Он был гостем в лагере и, по неизвестной Вихревою причине, был любим большинством. Сам же кот испытывал двоякие чувства, прямо как тогда с Винсем. Воитель точно знал, что ему здесь не место, но его помощь здесь при этом была неоценима. Кот не ответил, не мог. Рядом этот кот положил какой-то лист, который пах крайне странно. Воитель не стал обращать на это особо внимания.

Олений рассказал какую-то нелепую историю, посмеялся и ушел, пожелав удачного бдения. Что же, этот кот был уже... стар? Ну, по крайней мере, намного старше самого Вихревоя. Простительно такое поведение, наверное. Кот сидел у входа, а сам вслушивался в то, что происходило на поляне. К Оленьему присоединились другие обитатели лагеря. Судя по всему, это была Овчица со своими котятами, Ветролап и Лунолапка.

Олений начал историю, про кота-одиночку, который был глуп, как жаба. Вихревой тихо фыркал себе под нос, слушая, как этот глупый кот перепутал кошу с какой-то птицей. Вот уж точно, одиночкам не место в племени, если они не способны отличить птичий щебет от речей котов-воителей.

Котята восторженно пищали и возились, пока шла история. А сам Вихревой даже не знал,что делал бы, если бы не ночь бдения. Слушал бы он эти истории или... занимался бы чем-то?

[indent=0.5]Аудитория спешно образовалась по многие стороны от Оленьего. Казалось, тот не рассчитывал на такое внимание, – чему Овчица улыбнулась. Гордость за напор маленьких соплеменников обволокла её сердце. Ну где ещё можно было получить подобный опыт?.. Ей доставляла коварное наслаждение мысль, что прикоснувшийся к духу племени одиночка вскоре покинет их общество – и вместе с этим потеряет право быть желанным рассказчиком и добрым другом подрастающего поколения. Это привилегия, доступная не всякому.
[indent=0.5,0.63]В то же время Овчица с сомнением покосилась на Лютозарницу, принявшуюся тискать её котят. Ревность в момент загорелась в душе; но серо-белая оставалась недвижима. Стремительно охладевший взгляд был неотрывно прикован к соплеменнице до тех пор, пока Молочко не вырвалась на волю.
[indent=0.5,0.63]Королева не была настроена конфликтовать открыто, но ситуацию запомнила.
[indent=0.5,0.63]Она мягко лизнула лапку, как будто бы отмываясь от того, за чем только что наблюдала. Олений рассказывал историю. Овчица окинула взглядом котят, проверяя каждого. Интерес вызывала Воробьишка – она расположилась чуть поодаль, словно подбирая момент для своевременного внедрения. Сообразительная, посудила мать, хотя и не понимала проблемы малышки.
[indent=0.5,0.63]История Оленьего не вызвала у неё никакого отклика – Овчица восприняла рассказ скорее как возможность визуально изучить гостя (которая, так случилось, не выпадала прежде). А общий вид у него был и правда диковинный. И, наверное, это оказался единственный вывод, к которому она смогла прийти. Его шерсть и повадки – единственные параметры, что выделяли его на фоне прочих котов. Но больше ни за что любопытное ей зацепиться не удалось. Так что внимание к нему быстро угасло.
[indent=0.5,0.63]Маленькая метелька в лице Молочко захватила лапы Овчицы, и та моментально отозвалась довольным мурлыканьем.
[indent=0.5,0.63]– Какая странная история, я не понимаю, – королева опустила глаза и поймала встречный взгляд. Плотно закрепившись умом на дочери, она усвоила каждое слово жалобы на содержание рассказа. – Воительница должна была поднять тревогу и прогнать чужака, но это оказалась не воительница, а птица?
[indent=0.5,0.63]Овчица помолчала. Она разделяла недовольство сюжетом, однако относилась к этому чуть мягче.
[indent=0.5,0.63]– Да, Молочко, я тоже не очень поняла эту историю, – доверительно прошептала кошка, склоняясь к котёнку. – Но мне жаль Оленьего. Ему больше не с кем поделиться выдумками. Скоро он уйдёт и снова останется совсем один, – она выровнялась. – Но не мы. И да, ягнёнок, помни, – мать игриво ткнулась носом за ушко крохотной версии будущей воительницы, – никто не может тебя трогать, если ты того не хочешь.

Олений поджал уши к голове, улыбнувшись хрупче, когда рядом устроился Ветролап. Поддразнивания белой воительницы его не особо задевали, а вот то, как оруженосец поменялся в лице, показалось таким знакомым и уязвимым, что его очень хотелось поддержать. Но, Лютозарница вообще-то была в чем-то права, Олений не сможет с ними остаться, им совершенно незачем к нему привязываться и фамильничать с его стороны было совсем неправильно. Как бы он не скучал по этому.
— Ваша воительница права, мне правда не нужно было так шутить, — произнес Олений, виновато улыбнувшись двуликому котику, — Мм, кто-то однажды сказал мне, что правда всегда остается в глазах смотрящего.
А потом у молодых котиков и кошечек началось обсуждение истории и копиться вопросы. К этому моменту маленькая котенка, прикинувшая в лапах Оленьего, уже доспала свой короткий сон и с новыми силами направилась исследовать опушку вокруг лагеря, так что наконец-то можно было спокойно размять лапы и поменять положение тела. К тому же, он правда улыбнулся спокойнее, когда начал слушать предположения молодых и теории. То, что Угум-птицу стали воспринимать как правда существующего, например Оленьего даже удивило, он сам привык думать, что она вымышленная, и существовала только для неожиданной развязки, но теперь, когда все об этом задумались..
— Ну-у.. Когда я слышал эту историю ни где не говорилось, что такая птица правда жила, но возможно это был сычик. Или что-то ещё ухуобразное, — подключился Олений к Ветролапу и Луковичке, академически почесав лапой подбородок, и мягко усмехнулся голосу маленькой Воробьишке, её теория понравилась кудрявцу больше всего, — Мы с сестрами тоже так считали! Ха-ха.. Знаешь, думаю одиночка там был тот, кому нужно было услышать одобрение хоть от кого-то, чтобы поверить в себя.

Ещё была Лунолапка, которая тоже переняла очередь рассказчика и приковала к себе всё внимание котов вокруг. Больше всех, кажется, Лютозарницы, - та с попеременным успехом закончила свои великие дела (обошлось только одним побегом и неуклюже прикушенным языком, когда Молочко и Овчица своим холодным взглядом чуть ли не прибили её к тверди), вычистила Луковичку до состояния гибкой веточки на лапках и хорошенько надушила лунную кошку вереском. Теперь она просто сидела рядом, с усмешкой наблюдая за сборищем.
— Колчелапый был бы восторге от твоей истории, он просто обожал сказки про смекалку, — поддержала она, легко поуркивая. Вообще-то Лютозарница с собаками общения не имела, но как идею для розыгрыша набухший мох с водой определенно стоило взять на заметку. Её отвлек только голос Лягвы, решившей, что в лагере совсем нечего делать, — Лягва, мы тут для тебя шутка, что ли? Садись-садись сюда! Сегодня тут все друг другу няньки! — и активно захлопала лапой рядом, подзывая молодую воительницу присесть за общий круг, а потом закадычно повернулась к котятам. Кажется в итоге алоглазка тоже втянулась в это всё, — Я тоже знаю историю... На четыре племени-стихии решил совершить нападение сумрачный лес, который использовал немного другой элемент - элемент ✨неожиданности✨ — протянула воительница, в конце своей речи высыпая из лап лепестки и собранный пух, чтобы придать голосу больше магического эффекта.

Олений улыбнулся, наблюдая за ними, хотя улыбка у него заметно отклеилась с одной стороны, он все больше отключался от разговора, прекрасно чувствуя на шкуре напряженные взгляд Овчицы, Вихревоя и остальных. Они были правы, он тут совершенно чужой и явно уже попрал гостеприимство воителей больше, чем следовало. К тому же среди всех котят на главной поляне, сына Розы точно не было. Первое время ещё сохранялась надежда, что если малец в одиночку пересек гремящую тропу, то он мог оказаться здесь, племя Ветра бы не оставило котенка на произвол. Но, если нет, то нужно двигаться дальше на юг и поискать там, и так уже много времени было потеряно.
— Ох.. Что же это... паутина совсем растрепалась, Репейник придет, может расстроится, ха-ха.. — тихо попробовал попрощаться он, поднимаясь на лапы, и улыбнулся осторожно, — Пойду я, наверное, назад, а вам хорошей ночи! И спасибо.. за все, — он мягко наклонил голову и развернулся, теряя остатки улыбки, когда двинулся обратно в палатку целителя на трех лапах. Выходить обратно в ничейные земли нужно будет с рассветом, после того как вернётся Репейник и остальные. Помня об этом, Олений знал что ему тоже не помешает хотя бы попытаться заснуть на оставшиеся пару часов.

>>> Палатка целителя (конец игры)