— Спасибо, мы не нуждаемся в чужой помощи, - ледяным тоном отрезал палевый котик, отшатнувшись от Рысеушки. Кошечка прижала уши в замешательстве, на несколько шагов попятившись от оруженосца.
Казалось, им не помешает помощь, но сумрачные коты явно так не думали. Фела перевела взгляд на пеструю кошечку, похоже та была сестрой того, к кому она обратилась. Та злобно смотрела на пришельцев, как бы закрывая своим телом пострадавшего от чужих взглядов. Глаза Рысеушки встретились с глазами сумрачной ученицы, которая отрицательно помотала головой и, услышав слова приблизившейся Синички, рявкнула на нее, чтобы та убиралась прочь.
Грозовая кошка округлила глаза, даже не успев отреагировать. Синичка уже парировала в ответ в привычной ей манере:
- Не очень-то и хотелось к заморышам подходить! -Пятнистая даже зарделась стыдливым румянцем от таких слов сестры. Та всегда была остра на язык.
-Синичка, ну право.. - повернулась к ней кошечка, успокаивающе положив хвост на черную спинку сестры.
Она оглянулась, с некоторой неприязнью и сожалением покосилась на сумрачных котов, но, уходя обнаружила, что болезный очнулся и уже пришел в себя. Довольная, кошечка только сейчас поняла, что Алозвезд закончил Совет. Рысеушка с озабоченностью покосилась на предводителей, вспушивших загривки. Никто не захотел слушать их, а жаль.
Ученица вздохнула и опрометью бросилась за своим предводителем, бок о бок с сестрицей.
--► Лагерь. Грозовое Племя

Уже отвернувшуюся от целительницы и больного ученика кошку из мыслей вывел неприятный, но одновременно заставляющий облегчённо выдохнуть звук. Королёк резко обернулась чуть ли не до хруста в шее и увидела живого, живого Голоса! Интенсивно забившееся сердце отдавалось в висках, а на морде появилась улыбка - кошка еле-еле взяла себя в лапы, дабы слёзы не запеленали ей глаза. Подойти было уже невозможно - сизого ученика обступили со всех сторон как его родственники, так и другие соплеменники и иные зеваки. Однако не прошло и пары минут после того, как Голос испробовал воду из мха, как тот со встопорщенной шерстью и впопыхах начал опять что-то объяснять, смотря на свою наставницу.

Кошка наклонила голову набок и сощурила глаза, пытаясь сопоставить в голове всё, что показывает ученик и пытается сказать, но не может из-за всем известного дефекта. Однако ничего не получалось, такое было не в первой, однако чаще всего голубоглазая выигрывала в этих шарадах. Наверное, эта ситуация была сверх ординарной и которая не каждый день случается? Вскоре же Голос успокоился, когда его взгляд упал на Темнолапу и воительница, решив больше не ломать голову над этой головоломкой, попыталась протиснуться к уже оклемавшемуся коту.
- Голос, я так рада, что ты жив! - Воительница лизнула уже плюхнувшегося набок соплеменника в широкое ухо, чувствуя щемящее чувство в грудной клетке от ещё не сделанного выбора. - Я же просила тебя остаться в лагере, но ты пошёл. - Тяжело выдохнула, голубоглазая не может винить его - в конце концов, ответственность за него целиком лежит на ней и если тот не послушался свою наставницу - значит, она не очень компетентна или слишком мягкотела для этого?

Ситуация накалялась, Совет, кажется, уходил не в то русло, в котором он должен был течь до самого конца. На острове были те, кто выступал за слияние племён, а также те, кто против, что приводило к разногласиям, шипениям с разных сторон, да и не только от соплеменников, но и от глашатаев с предводителями. Королёк прижала уши к голове, когда расслышала разгневанные голоса Жало и Кусающего Звёзды, однако старалась не прослушать ни слова, сказанного Алозвёздом. Значит, у неё ещё есть время подумать до следующей луны. За это время она с Бурей точно успеет увидеться и обговорить, что же им делать.

Много кто уходил вслед за Грозовым Племенем и с каждым мигом воительнице было всё труднее противостоять желанию рвануться за ними вслед. Слова Кусающего Звёзды и его глашатая прочно засели в голове, сверля в затылке неприятную, зияющую дыру. Да и вопросы настолько невинной Темнолапы, которая искреннее не понимала, почему все покидают их родное племя. Сердце разрывалось на кусочки, силы куда-то пропали.

Но может ли она считать племя родным, если в её крови нет ни капельки Теневых котов? Может, несомненно, она ведь там выросла, прижилась к этим болотным и тёмным местам и теперь это для неё, как вода для рыбы. Однако что же будет, если узнают про её кровь? Кошка помотала головой, Кусающий Звёзды точно не изгонит её, как и того же Лепестка, но к ней отношение внутри племени точно изменится.

Когда предводитель спрыгнул с огромного дерева на землю к Жало рыже-белая кошка тяжело выдохнула, принимая решение всё же повременить с выбором. Встав на лапы, та помогла встать Голосу и, кивну остальным оруженосцам, последовала в сторону лагеря, больше не издавая ни звука, не стараясь ни с кем заговорить - лишь помогала безголосому ученику идти вперёд.

---->Лагерь Сумрачного Племени

Отредактировано Королёк (2023-05-29 14:53:09)

*внезапная разморозка перед чисткой,  а то сами понимаете...*
Светлолапка совсем не так представляла себе свой первый Совет.  Вернее сказать, что вообще все Советы представляла совсем другими.  По рассказам старших, это мероприятие должно было вызвать у неё совсем другие эмоции, нежели она чувствовала сейчас: от царившего в воздухе напряжения хотелось спрятаться, словно мышка в норку, а не быть в центре внимания, поэтому она даже рада была, что отец не стал конкретизированно представлять их с братом и сестрой всем племенам, как это делалось частенько по традиции. Хотя именно этот момент Светлолапка рисовала в своём воображении много раз, прежде чем прийти сюда.
Но тут все было не так: взгляды жгучие, слова резкие, шерсти взъерошенные... Не возникало абсолютно никакого желания знакомиться с оруженосцами из соседних племён. И даже племен было вовсе не четыре, а три.
Светлолапка облегчённо выдохнула лишь тогда, когда увидела отца спрыгивающим с ветвей священного дерева на землю, и сливаясь с толпой соплеменников, то и дело буквально пытаясь под лапами старших, Светлолапка двинулись прочь с острова.
>>>>>>>Главная поляна Грозового племени

Отредактировано Светлолапка (2023-05-31 14:55:28)

Чистошерст озадаченно хмурился, и только изредка продолжал касаться большим полосатым хвостом Снежинки, давая ей знать, что робеть нечего. Но в какой-то момент воин перестал это делать.
Он ясно предчувствовал кровопролитие, и вдруг подумал о том, что быть может нежные, но когтистые лапы Снежинки понадобятся племени уже совсем скоро. А он всё опекал её и боялся, что ей кто-то навредит, хотя давно уже должен был видеть в ней достойную будущую воительницу, которой не мешкая предоставит при случае прикрывать свой тыл.
- Что бы ни случилось, наше дело - внять решению Осозвёзда, - негромко, но твёрдо сказал воитель кошечке. Он догадывался, о чем она может думать сейчас, видя, как множество котов со всех племён стягиваются к Грозовым под удивлённые взгляды соплеменников. Наверняка, ученица осмысливает, как она должна сейчас поступить.
- Пойдём домой, - видя, что разговор лидеров подошёл к концу, быстро велел Снежинке Чистошерст.
- Всё обсудим там. Наверняка, Осозвёзд соберёт собрание. Готовься, Снежинка: грядёт тяжёлое время.

------> В лагерь Речного племени

- Нет, Шрам. Еще не время... - не сказать, что кота удовлетворила попытка Метельницы спрятать глаза за веками. Но он не отстранился и не стал повышать тон, когда вместо объяснений сестра лишь уперлась в него своим лбом, белоснежным и теплым. Когда она сделала это, воитель, казалось, забыл, как дышать. Кошка ощущалась для него такой хрупкой и прямо сейчас остро нуждающейся в его помощи, как никогда. Она была похожа на белую птицу, готовую испугавшись вспорхнуть с пригретого места, едва он двинется.
- Еще не время. Я знаю, что ты хочешь помочь. Наберись терпения, прошу.
Шрам еле удержался, чтобы не взвыть от досады. Кажется, второй раз в жизни ему хотелось буквально умолять кого-то сказать ему хоть что-нибудь. Это вообще никогда не было на него похоже.
- Метельница.. - лишь с отчаяньем сказал Шрам, искренне не зная, что ему предпринять. Ему не хотелось так давить на сестру, но вместе с тем он знал, что не может, не имеет права сейчас отступиться.
- Ты не оставляешь мне выбора..
- Прости, - опустив на макушку кошки оранжевый взгляд, пробасил воин:
- Я чувствую, что должен помочь тебе прямо сейчас.
- Сами они - нет, - наконец Шрам снова увидел жёлтые глаза сестры. И взгляд её был особенно страшен в эти секунды.
- Но их слова, да..
И вот теперь воитель точно инстинктивно уловил, что в считанные секунды что-то должно произойти. Он хотел сжать кошку и не дать ей тронуться с места, но вот белая птица ожидаемо упорхнула из его оков, и явила себя всему свету, неожиданно приковывая к себе взгляды разношерстных воинов со всех четырех племён.
- Метельница, - растерянно пробормотал ей в спину ошарашенный Шрам, никак не ожидавший от сестры такой прыти. То, что она говорила,  и то, как она это делала, никак не вязалось в голове темногривого с тем, какой он её считал всё это время. Смотрел в её спину, и с каждой секундой понимал всё отчётливее, что ничего не знал об этой кошке, кажется, всю свою жизнь бок о бок с ней. Она казалась такой родной и чужой для него в этот миг одновременно.
В груди стало сумрачно, тяжко и больно.
Он уже понимал, что должен был сделать.
"Ты не обязан" - так сказал коту мимолетный взгляд Метельницы, когда в своей речи она коснулась его морды жёлтыми глазами, но в ответ воитель лишь медленно качнул серой головой из стороны в сторону.
"Я тебе обещал".
-.. я выбью эту дурь когтями после Совета, если не прекратишь. Не смей раскалывать наше племя! - оскалившаяся Жало  угрожающе взглянула на сестру Шрама, и кот, лишь на мгновение прикрыв глаза, медленно прошел ближе к Метельнице и новоиспеченной глашатае, становясь между ними огромной плечистой скалой.
Он оставил белую кошку за спиной, надеясь, что она догадается замолчать и не гнуть свою линию. Прямо сейчас племя неминуемо раскалывалось, и пылкое недовольство Кусающего Звёзды, охваченного праведным гневом от чувства, что его предали, сотрясало Остров. И если Метельница сейчас продолжит говорить, может статься так, что прощения и понимания в племени Теней она больше никогда не сыщет. Что бы с ней ни происходило, Шрам уже знал, что сделает всё, чтобы она вернулась к правильному пути и не боялась ничего и никого. Либо он сам, если придется, погибнет вместе с ней.
Воитель взглянул на разъяренную Жало и увидел в ней нечто большее, чем злость. Понял, что она попросту не хотела верить, что так может быть. Наверное, не могла это осмыслить и принять. Эту борьбу, это буйство чувств в ней он ощущал как будто собственной кожей.
И как же много Шраму хотелось выразить своему товарищу в нелегких битвах в этом его долгом молчаливом взгляде. Он хотел сказать ей, что присмотрит за Метельницей. Что его сестра и другие в опасности, и что она должна довериться ему. Что обязательно вернётся сам и возвратит Метельницу и остальных. Что он не хочет предавать племя Теней, Кусающего Звёзды, не хочет предавать Жало, в конце концов.
Что не забыл, как они берегли тыл друг друга, как с кровью вырывали жизни друг друга из когтистых лап сов. Но искренне не зная, как он должен это выразить, Шрам в конце концов медленно развернулся и настойчиво увел Метельницу за собой, в какой-то момент растворяясь из обзора Жало среди разношерстных спин котов, тянущихся к Грозовому отряду.
Он принял тяжелое решение, но душой ни на миг не отрекался от племени Теней. Не отрекался от Кусающего Звёзды и Жало. Возможно, это самое решение навеки лишит его их доверия. Но иначе поступить Шрам просто не мог.

В какой-то момент он остановился у плеча Краснобоки, коротким взглядом говоря Метельнице: не уходи от меня далеко.
В морду рыжей кошки он не глядел, а лишь так и застыл, глядя на спины котов, уходящих с Грозовыми котами.
- Ты оставайся в племени. Поняла? - он не знал, имеет ли право диктовать ей свои советы. Но больше всего ему хотелось, чтобы Краснобока сейчас ему беспрекословно вняла и прислушалась.
Что бы ни происходило в Грозовом племени, это очень опасно. Он точно уловил это, сложив в голове паззл ещё с разговора с Метельницей у входа в лагерь. И если у его сестры, а значит и у него самого, не было выбора, то Краснобоке точно не стоило ввязываться в эту мрачную историю.

>ГП Грозового племени

Отредактировано Шрам (2023-06-24 15:59:54)

[indent=0.5]Что ни Совет, то лавина событий. Казалось, ничто не начиналось до общего сбора – будто бы одиночная жизнь каждого из племён размеренно текла в своём темпе, прерываемая редкими вставками событий, – но и те не были столь динамичными и умопомрачающими, сколь иные, что разворачивались в момент пересечения независимых и очень разных нитей судьбы соседствующих племён.
[indent=0.5,0.8]Краснобока не знала, как реагировать на внезапное появление тройки одиночек. Поначалу она, конечно, как и полагалось, возмутилась в тон Кусающему Звёзды, Жало и всем прочим многоуважаемым. Очевидная истина – изгоям места в племени быть не могло, и их убеждения ни хвостика мыши не стоили.
[indent=0.5,0.6]Однако с течением складной речи Алозвёзда и по ходу развития собственных фоновых мыслей в голову начинал наведываться занятный вопрос: почему она, вынося "свой" вердикт, так заискивающе поддакивала старым правилам, старшим котам? Не должна ли она, эталон амбициозности в собственных представлениях, навязывать своё мировоззрение, вместо того чтобы равняться на кого-то авторитетного? Вместо того, чтобы бояться отступиться от привычного. Мысли смешались, спутав устоявшуюся картину правильного уклада действительности.
[indent=0.5,0.6]Где-то в стороне от неё послышался выкрик безумия Дубравника. Старика, чей по-тошному родной голос она без единого сомнения распознала даже в плотной гуще самых разношёрстных воителей, кошка давно перестала воспринимать всерьёз, так что лишь с уколом стыда прижала уши, не обернувшись на возглас. Что ему там опять в голову стукнуло? Желание уделить этому внимание было ниже уровня болот.
[indent=0.5,0.6]Краснобока увела взгляд к грозовым, оценивая реакцию непосредственных участников. Ей неожиданно захотелось поверить Алозвёзду. Упоминание предков подкупало, – и едва ли бы предводитель, удостоенный дара жизней стал бы нагло лгать и манипулировать. Для чего?
[indent=0.5,0.6]Она колебалась. В неуверенности она перевела глаза на Кусающего Звёзды – и поняла, что негибкая натура предводителя не позволит втянуть соплеменников в ненадёжное, основанное на одной лишь вере чужому главе, дело.
[indent=0.5,0.6]–.. нам абсолютно не нужно "да" от ваших предводителей. Каждый волен решать за себя, и мы будем рады представителям любого из лесных племён в наших рядах. Решайтесь и присоединяйтесь к нам.
[indent=0.5,0.6]Краснобока встрепенулась. Она направила удивлённый взгляд на Иву, точно та прочитала её мысли и обратилась к ней лично.
[indent=0.5,0.6]Это мог быть её шанс. Шанс вовлечься в нечто.. историческое? Занять новое место. Получить больше возможностей.
[indent=0.5,0.6]Со своим ответом вступил Кусающий Звёзды, обрывая формировавшиеся у Краснобоки шёрсточки надежды. Мысли бросались по углам не в состоянии определиться, какая из них имеет больше шансов оказаться правой. Бардак.
[indent=0.5,0.6]–.. Они ни словом не обмолвились про то, что хотят объединения племён. Зачем им тогда нужен был новый предводитель? А я вам скажу! Потому что никакого знака не было!
[indent=0.5,0.6]Краснобока в возмущении встопорщила шубку на спине. Кусающий Звёзд возглавлял племя Теней, – но по какому праву он выдвигал оскорбительные заявления против такого же избранника предков, как он сам, в лице Алозвёзда?! Высказываться во весь голос рыже-белая не стала: согласно заветам, верность она продолжала хранить своему предводителю. Но справедливо ли это было?
[indent=0.5,0.6]– Звёздные предки раскрывают ровно столько истины, сколько считают необходимым. Обе стороны могут быть правы, но того не видеть, – бормотнула она кому-то поблизости, не уверенная, расслышал ли сосед её слова. Внутренне она закипала от необходимости реагировать, и выданная фраза несколько ослабила игравшее в теле напряжение.
[indent=0.5,0.6]Чего воительница точно не ждала – так это выступления Метельницы. Выход соплеменницы сбивал с толку. Но давал надежду за счёт ощущения того, что она не одна. Хотя сама Краснобока не осмелилась её поддержать: прежде всего с опаской окинула взглядом других соплеменников, оценивая разумность ступить на тропу предателей. Честное описание тревожно ударило под животом.
[indent=0.5,0.6]Между тем со своим словом предстал и Колонок. Полученный недавно статус сыграл на лапу: хоть воитель и был молод, новое звание придавало какой-никакой вес его мнению. Краснобока взбодрилась. Она разделяла справедливость его высказываний. Хвост поднялся, в глазах показалось воодушевление. Даже несмотря на реакцию Жало.
[indent=0.5,0.6]Рыже-белая посмотрела в сторону старшей, и в сердце коротко полыхнуло пламя непокорности. Она всегда уважала её воительницей. Воительницей. Однако с момента получения кошкой статуса глашатая отношение пошатнулось. Краснобока не обманывала, когда говорила Жало, что та бы стала отличной предводительницей. Но внезапная ревность к должности жгучим огоньком прокралась в душу, задев своей искрой добрые чувства.
[indent=0.5,0.6]Жало была слепа. Она остановилась на мысли "все врут" и не видела за ней нечто большее. И переубеждать было бессмысленно.
[indent=0.5,0.8]Совет стремился завершиться: Грозовое племя увело половину сумрачных воителей. Краснобока была бы рада выразить волю и устремиться за всеми, да лапы в нужную сторону не поворачивали.
[indent=0.5,0.6]К ней подошёл Шрам. Кошка в упор уставилась на воителя, решившего не устанавливать с ней зрительный контакт. Глаза сощурились.
[indent=0.5,0.6]– Ты оставайся в племени. Поняла?
[indent=0.5,0.6]Отважный, мох овражный, это он ей приказывал, или как? Хвост заметался из стороны в сторону, и не имело значения, что Краснобока уходить не планировала – пусть хоть десяток Шрамов переметнулся бы к грозовым!
[indent=0.5,0.6]– Удивлена, что именно ты решил перейти на сторону заведомого врага, – едко, но спокойным тоном выразилась воительница. Не затем, чтобы попытаться уязвить соплеменника, – скорее для того, чтобы получить аргумент с его стороны. Может, переубедит? – Тёплого гнезда на новом месте. Или хотя бы как те еловые хвоинки, – она намекнула на их совместную ночь. Словно бы продемонстрировала власть над их отношениями, ведь свою встречу они до сих пор не обсудили.
[indent=0.5,0.6]Краснобока развернулась и присоединилась к отряду племени Теней.
[indent=1,0.8]– Лагерь Сумрачного племени –

Весь Совет Глушь сидела в стороне. Она не понимала, зачем она здесь. И этот сон, который был перед советом. Ей до сих пор было страшно. Но она останется с племенем, во что бы то ни стало. Это ее выбор, единственно возможный.

На Совете было много котов. Столько, сколько кошка в жизни не видела. От этого было только неуютней. Глушь потому и сидела в стороне, было страшно. Она не понимала, как остальные могут вот так просто общаться с котами и кошками других племен. Собралось только три племени. А где же племя Ветра? Или оно уже сгинуло?

Предводители начали без них. Алозвезд заговорил о едином племени, что Глуши не очень понравилось. Больше котов, меньше спокойствия. Она не против, чтобы все дружили, но она бы предпочла жить одной. Другим предводителям идея была не по нраву. Это было не удивительно, ведь они потеряют свою власть. Так же были разговоры об одиночках, которые недавно прибыли в Грозовое племя. Предатели? Звучит опасно... Нужно быть начеку.

Совет закончился так же быстро, как и начался. Предводители разошлись, явно не довольные исходом. Коты племен были в недоумении.

--------> лагерь

Коты сумрачного племени, пусть и не все, по одному шли вслед за неизвестными. Голос, провалявшийся в отключке половину собрания, слабо понимал происходящее, но у него были смутные чувства по поводу того, куда идти.
Когда он увидел растерянную сестру, он тяжело поднялся, собираясь подойти к Кедровке, но у него было еще маловато сил, и худой ученик чуть не упал. Благо Королек оказалась рядом.
Теперь ему отчасти было стыдно перед ней за то, что он ослушался. Да еще и зря, ведь в итоге Темнолапа и Дубравник сами дошли до острова...
Ученик опустил голову. Это был один из редких моментов, когда на нем пропадала добрая и слегка насмешливая улыбка, и большие светлые глаза просвечивали задумчивой усталостью из-за полуопущенных век.
Поддерживаемый наставницей, он повиновался ее движениям, и отправился в лагерь с ней бок о бок, шагая лапа в лапу, словно от этого теперь зависело все его равновесие.
-------> вслед за Королек в лагерь

Он чувствует тепло, исходящее от бока брата, когда тот, поднимаясь, опирается о него, он ловит взгляд сестры и выжимает из себя ободряющую улыбку. Они вместе. А значит, все будет хорошо. Значит, они смогут все преодолеть. По крайней мере, Желудишка искренне верит в то в эти хрупкие мгновения, в которые он поглощён полностью чувством единения и близости со своими родными.
Когда вы все вместе укрываетесь от шторма в безопасном подвале, бушующая снаружи стихия уже не кажется такой страшной.
По крайней мере, пока грохот не снесет фасад дома и не заставит высунуться наружу. Тогда ее сила навалится на тебя вся и сразу. Она ослепит тебя. Разобьет тебя. Разорвет на части.
Так чувствует себя Желудишка, когда только позволяет Голосу встать, когда передает его наставнице, когда теряет эту тонкую связь, сплетающую его с семьей и в неверии навостряет уши, чтобы погрузиться в хаос, наполняющий главную поляну.
Он слышит множество голосов, стремящихся диктовать каждый свою исковерканную истину. Теперь она звучит не только со скалы. И среди всеобщей суматохи прорезаются слова соплеменников, которые так нежданно бросают все, чтобы принять сторону... врагов. Оруженосец слушает, но не слышит. Он бросает взгляды, пытаясь собрать пазл воедино, но из раза в раз ошибается, ведь дрожащие лапы не могут поставить деталь правильно, как юный разум не может понять почему это все происходит.
Уходит Метельница. Уходит Колонок. Шрам. Иные.
Желудишка сосредоточенно ищет оплот истины на скале, где сидят разгневанные Жало и Кусающий Звезды. Он чувствует, как по спине проносятся мурашки. Впивается когтями в землю. Мысль, что те, с кем жили они все эти луны, способны принять звание предателей и смерть, кажется отрезвляюще, пугающе новой, такой неохватной, всепоглощающей.
В этот момент юный ученик особенно остро чувствует, что должен занять верную сторону. Верную сторону — остаться со своим племенем. Что у него нет права на ошибку.
Уход подруги, Пыльнолапки, — это удар, который Желудишка не может переварить сразу, который под воздействием шока еще практически не ощущается, но который выбивает воздух из легких и ломает, кажется, пару костей.
Он ждет, что и Кедровка, Голос, кто-то еще из близких решит повиноваться безумию и выступить против того, чем жил каждый из них. Поэтому он следит за ними, готовый бросится наперерез.
Но ничего не происходит. Ему нужно пригладить шерсть.
Он находит в толпе Горечавку, дожидается, когда сможет сравняться с Жало, и только тогда безмолвно двигается прочь.

—> Лагерь Сумрачного племени

Слова Алозвёзда о том, что желающие могут уйти с грозовыми котами, заставили Жало зашипеть вслух. Её вера в единство Сумрачного племени, в его независимость и гордость, рушилась прямо на глазах. Сначала казалось, что предложение рыжего предводителя никого не заинтересует, но соплеменники, те, кому Жало доверяла, с кем делила палатку и лагерь, проходили мимо неё, спеша присоединиться к новым союзникам. Один, другой, третий... сердце глашатой встрепенулось, когда среди них промелькнула знакомая бурая шкура. «Муравейник! Какого цапа, Муравейник?!»
Её родной брат, кинув на неё взгляд исподлобья, поспешил смешаться с грозовыми, растворившись в их пестроте. Плечи Жало опустились. Разочарование стремилось прижать её, вдавить в землю. Но разгорающаяся злоба не давала поддаться этому чувству.
— Метельница, — глухо прорычала Жало, невольно перенеся ответственность за уход других на посеявшую смуту кошку. Какой-то из грозовых оруженосцев выскочил перед ними и принялся голосить, пытаясь не то выделиться, не то отстоять Метельницу. Но какое глашатой могло быть дело до мешающегося под лапами взрослых молодняка? Она не стала прислушиваться к его словам.
— Проваливай, пока и тебе не досталось, — отмахнулась Жало, мысленно ставя минус в уважении к наставнику невоспитанного оруженосца и продолжая фокусироваться на Метельнице. Возможно, пульсирующей ярости хватило бы, чтобы она набросилась на кошку прямо во время Совета, но её закрыла массивная фигура Шрама. Выражение Жало из озлобленного стало растерянным. Вот уж от кого она не ожидала предательства, так от него. Пусть прошло время, совоборцы остались теплым огнём в её сердце. И даже среди них Шрам выделялся. Он подчинился ей, когда она проверяла своё умение быть авторитетной и властной на прочность. Сопровождал её, был её напарником, её братом на поле боя. Под её командованием получил страшную рану, не побоявшись взглянуть в оскаленную пасть смерти. Это был кот, которого Жало хотела порекомендовать Кусающему Звёзды в глашатаи, не выбери он её саму. И теперь Жало смотрела ему в глаза, пытаясь найти в знакомом взгляде тот огонёк, которого она не разглядела раньше. Который должен был подсказать её интуиции, что перед ней предатель. Его, наверное, можно было понять. Он хотел защитить Метельницу, свою кровь. Но она не смогла. Не получилось.

— Почему ты, Шрам? — невольно вырвалось у Жало. Вопрос не нуждался в ответе. Сумрачное племя теряло лучших. Муравейник, Шрам и другие. Те, кому она привыкла доверять и кому без подозрений подставила бы спину. Мимо прошла Пыльнолапка, ученица Кусающего Звёзды. Глашатая сжала зубы. Ей и раньше нелегко давалось закрывать глаза на выходки этой пакостной кошечки, раз за разом позорящей своего наставника. Не хотелось думать, насколько тяжело предводитель переживёт эту потерю. Было невыносимо от мысли, что он усомнится в себе. И она не сомневалась в нём. Для неё Пыльнолапка стала потерянной ещё луны назад, когда выразила полное нежелание контактировать с Кусающим Звёзды. Даже побои её, по мнению Жало, уже бы не исправили.

Дрогнувший взгляд невольно разыскал собственного ученика, Желудишку. Жало хотела бы сказать, что не сомневалась в нём. Но она не сомневалась и в Шраме с Муравейником, однако они подвели, бросили, предали её и своё племя. Они поддались на сладкие речи грозовых змеев. С трудом верилось, что историческая вражда этих племён вылилась в то, что коварство и яд изошли от «благородных грозовых». К счастью, Желудишка не собирался присоединяться к ним. Он лишь смотрел на уходящих, примерно так, как на труп одиночки, найденный ими на одной из тренировок. Желудишка тоже не понимал, как их племя могло расколоться.

До того, как Шрам выступил перед ней, Жало ещё верила в то, что может остановить уходящих. После — вера исчезла. Старшие воины были силой в лапах лидера. И если сила исчезла, чего теперь стоит удар этой лапы?

— Бегите, предатели, — вторя Кусающему Звёзды, прошипела Жало. — И трепещите, потому что ночь больше не будет безопасной для вас!
Он был прав. Его слова ложились грубой припаркой на разбереженное сердце. Во всяком случае, предатели могут выметаться. Кусающий Звёзды и Жало не будут слёзно умолять их вернуться. Нет, они сами приползут назад, но не получат прощения. Всё, что они получат — острые когти в свои шкуры. Им нет и не будет больше места в Сумрачном племени. Они выбрали Единое, и теперь всего лишь мышки в лапах Ивы и Спорыньи. Они недостойны и кончиком лапы коснуться своих прежних подстилок.

Кусающий Звёзды спрыгнул с ветки дуба и взглянул на неё. Пересилив желание скорбно повесить хвост, Жало ответила ему мрачной решимостью. Болезненная пелена перед глазами не спадала. Её вера в ближних была разрушена. Она уже никогда не сможет довериться им, как раньше. Только Кусающий Звёзды был стабильной переменной, чем-то, на чем она могла остановить взгляд и почувствовать себя дома. Только он дал ей силы сдвинуться с места и подать голос.

— Сумрачное племя, мы уходим! — громко сказала она и прошлась вдоль рядов соплеменников, грубовато сгоняя их в отряд. Какого-то оруженосца, забывшегося и шипящего вслед грозовым, она шлёпнула хвостом, чтобы пошевеливался. 

Окончив сборы, она вернулась во главу отряда и пошла рядом с Кусающим Звёзды. Сейчас ей не хотелось ни на кого больше смотреть. Даже на верных Горечавку и Желудишку, которые не покинули её и не перешли на сторону врага. Травма была слишком свежа, чтобы их преданность могла исцелить Жало.

» сумрачное племя

Отредактировано Жало (2023-06-03 00:57:34)