|
Озеро предков
Сообщений 1 страница 10 из 10
Поделиться12016-12-08 19:29:29
Поделиться22016-12-08 19:29:42
<<<Впадина
Кречет подошел к озеру, осторожно опустив Кайсу на землю. Она с трудом дышала, закрыв глаза, и он приблизился к ее мордочке, в отчаянии принявшись вылизывать ее. Пусть еще немного побудет с ним. Хоть чуть-чуть... пусть увидит.
Трехцветная кошка открыла глаза и медленно перевела взгляд влево, замечая, куда он ее принес. Озеро... с кристально чистой водой. На фоне гор и окружавшего его хвойного леса. Это навеяло воспоминания у обоих.
- Ты все-таки нашел его, - слабо мяукнула Кайса, взглянув на кота, и на ее мордочке появилась улыбка. Она так тепло смотрела на него, словно на самое дорогое на свете. И в то же время так смотрят те, кто прощается. Будто бы в надежде запомнить...
- Конечно, - сказал Кречет, а потом обнял ее лапой. Он не мог поверить, что это конец. Не мог поверить, что Кайсы больше не будет. И в этот момент оруженосец чувствовал такое бессилие, которое не чувствовал, наверное, никто. Другие смиряются. Он же, кучу раз спасши Осинника, не смог спасти единственную кошку, которую любил. И больше он никого так не полюбит.
- Мне жаль, что это с тобой случилось, - приговаривал черепаховый, - Наверняка тебя можно как-то спасти, - он прекрасно знал, что нет. Кайса не могла пошевелиться, и это не исправит даже Чайка; ни один целитель и даже Звездное племя! В конце концов, она всего лишь кошка...
- Нет, Кречет, - тихо сказала Кайса, - Ты мне и так помог. Я почувствовала себя любимой, - у Кречета давно блестели слезы на глазах, и он сморгнул их, прижимая Кайсу к себе крепче, но в то же время боясь сделать ей больно. Он обмякла под ним, и он так боялся почувствовать дыхание смерти. Она давно витала тут, словно нависнув над ними страшной старухой, сверяющей время с безразличным и немного надменным видом.
- Я не хочу, чтоб ты меня покидала, - всхлипнул Кречет.
- Когда-нибудь... - голос Кайсы совсем стихал, - Кречет... Я отплачу тебе. Обещаю...
Это были ее последние слова. Кречет, все еще находящийся в шоке, чувствовал, как его бьет дрожь. Он поднялся, чувствуя странное головокружение. Казалось, что что-то неправильно. Для него только что померкли все краски, он будто лишился части себя. Мир же продолжал существовать, как ни в чем ни бывало, и ничему в нем не было дело до того, что Кайсы больше нет.
Он посмотрел на нее. Кошка выглядела такой безмятежной, будто просто спала. Казалось, просто стоит ее разбудить, и она проснется, улыбнется ему и скажет, что он, дурачок, поверил.
Но она больше никогда не проснется.
Кречет похоронил ее тут же, рядом с озером. По всем Речным традициям, говорят, что если тело предать земле рядом с местом, где отражаются звезды, то и душа быстрее найдет путь туда, на небо.
Несколько часов кот сидел и смотрел на водную гладь. Он был подавлен и даже не мог пошевелиться. Если бы сюда нагрянули бродяги или Речные воители или даже сам Острозвезд или Мракокрыл со своей жаждой мести - он бы и ухом не повел, давая расправиться с собой. Он хотел, чтоб его оставили наедине с его горем.
Но под вечер оруженосец все же встал и побрел в племя, не оборачиваясь больше и не глядя на озеро, в которых отражались первые загорающиеся звезды. Кот знал, что теперь Кайса среди них.
>>> Речное племя
Поделиться32020-12-12 21:10:48
Река бежала вперёд не разбирая дороги. Она и не хотела её разбирать. Мысль, что она вряд ли встретит Соколиннолапа сделала ей больно. Вдруг он забыл про неё или даже не хотел вспоминать. Река погрузилась в эти мысли так сильно, что с разбегу упала в озеро. Река громко вскрикнула и начала грести лапами, стараясь удерживаться на воде. Когда кошечка немного успокоилась, она развернулась и поплыла к берегу, по крайней мере кошечка добралась до берега, села и стала вылизывать намокшую шёрстку. Кошечка ни разу не слышала про это место, а тем более ни разу не была здесь. Ей было немного страшно, ведь она не знала, что её ждёт.
Отредактировано Река (2020-12-12 21:12:28)
Поделиться42020-12-21 15:28:54
Когда Река вылизала намокшую длинную серебристую шерсть, она услышала странный звук. Конечно, голубоглазая кошка не знала что это или кто это, но ей захотелось узнать об этом.
- Вдруг ему нужна помощь! - пронеслось в её голове и вскоре кошечка поспешила на звук, надеясь, что там не будет хищников, которые зажотят полакомится ей.
>>>пещера
Поделиться52021-09-25 20:57:22
Кречет бежал куда глаза глядят. Кажется, он сбил кого-то на поляне Речного племени. Но не понял кого - просто перепрыгнул через соплеменника, в спешке покинуть лагерь.
Он даже не помнил, как именно его занесло в такую чащу на территории одиночек. Должно быть, лапы просто знали дорогу, ведь вышел он не куда-то ещё, а к тому самому озеру, где когда-то давным-давно похоронил Кайсу, свою первую и единственную возлюбленную.
Это было словно в прошлой жизни. Горестные воспоминания захлестнули кота с головой. Он привалился к дереву, чувствуя полную беспомощность. Прямо как тогда, когда она умирала, а он ничего не мог сделать. Просто ничтожество, просто...
Осозвёзд на самом деле только притворялся его другом. И правда, как Кречет мог рассчитывать, что что-то изменилось? Тот сделал его глашатаем не из-за того, что он ему самый близкий кот, а из-за корыстных целей, когда узнал про пророчество и то, что вместе они согласно ему - одно целое, что делает их практически непобедимыми.
Всё, через что они прошли, все, что ещё предстоит - все это потеряло смысл. Кречету было плевать, что он подводит Речное племя. Что он ещё и глашатай, наставник. Все потеряло смысл. Жизнь, в которой Осозвёзд смотрит на него тем самым взглядом - не имеет смысла.
Кот встал и пошёл к озеру.
"Кайса, ждёшь ли ты меня там?" - тоскливо подумал Кречет. Он бы хотел остаться навсегда у этого озера. Разговаривать с Кайсой, представлять, что она совсем рядом. Может однажды она бы даже стала отвечать... Но Кречет не хотел. В том числе потому, что место слишом сильно напоминает ему о том, как обошёлся с ним Осозвёзд. Гораздо больше ему подходило уйти куда-нибудь, где его не знает никто. Его всегда манили горы... Отсюда они были почти не видны, к слову, только их самые макушки.
Постояв немного у воды, кот уже собрался отправляться в путь. Только обернулся её раз, чтоб напоследок попрощаться с Кайсой. И вдруг в воде он заметил какую-то крупную тень и неестественную рябь. Эта тень не могла принадлежать ни одной рыбе, что за иллюзии!
Решение, как и каждый раз, когда кто-то тонет, пришло быстро. Кречет кинулся в озеро и поплыл к объекту, не выпуская тот из поля зрения ни на секунду. А когда крапчатый кот подхватил этот "объект", тот оказался котенком! Причём настолько маленьким и невесомым, что Кречет таких даже живьем и не видел. Королевы не пускают смотреть детей раньше хотя бы пары дней. Хотя нет, он видел один раз. У Диковинки, ведь он так же её спас её, когда она тонула, а потом она родила следом за своим спасением.
Первым пришла теория, что котенок уже не жилец. Он ведь пробыл столько времени под водой. Но Кречет все же держал его повыше над водой, пока плыл к берегу.
На берегу он даже старался не думать, как же эта маленькая кошка похожа на Кайсу, только без белого. Могло ли это как то мистическим образом быть и правда её дитя? Кречет знал, что в мире есть не только то, что мы понимаем, но есть вещи и за гранью этого. Но прочь фантазии, пора приниматься за спасение.
Девочка не дышала, и рот был закрыт. Кречет открыл рот котёнка и надавил на грудь, после чего ничего не произошло...
Внезапно Кречета осенило, и он принялся быстро лизать нос маленькому существу. Оказалось, что мать ее даже не привела в порядок после родов. Вот она все ещё и была с плёнкой, видимо, и защитившей ее от того, чтоб утонуть.
Но даже сейчас, когда вроде бы все в порядке, котенок не подавал признаков жизни.
"Какой ужас. Видимо, она не захлебнулась, а задохнулась", - Кречет все же решил хотя бы несколько минут пореанимировать. Бывает, спасают же самых безнадежных котят целители. Теперь она могла сделать вдох, ну же...
Он прислонил ухо к котёнку и прислушался. Его ликованию не было предела, когда он понял, что у котёнка бьётся сердце. Значит, она ещё может выжить. Но почему она не издает ни звука? Котята ведь должны истошно пищать...
"Может, ещё придёт в себя. Она столько пережила, хотя только успела родиться", - подумал Кречет, бережно поднимая котёнка и унося его с берега в заросли, где и свернулся вокруг, принявшись вылизывать.
"Спасибо, Кайса", - он больше не чувствовал, что у него нет смысла жить. В племя он не вернётся, уж слишком сильно ранили его слова Осозвёзда. Но теперь у него есть этот котенок, и он позаботится о нем.
Поделиться62021-09-27 22:32:15
*начало игры*
Первые мгновения на этом свете были прекрасны, как и начало любой новой жизни на земле. Первый вдох, первый писк и первые движения, как частички паззла складывались между собой в новую маленькую личность, рожденную для большой цели, которая своя у каждого проходящего в этот мир существа.
Как жаль, что уже второе мгновение должно было стать просто ужасным. Она пока умела чувствовать только голод, но буквально через несколько мгновений ей суждено узнать ещё и боль. Она отчаянно пищала, взывая к своей матери, которая почему-то не спешила накормить и согреть её, а лишь грубо схватила за шкирку и вынесла к ручью. Малышка не могла его видеть, ведь глаза её были ещё плотно закрыты, но сразу ощутила холод важного ветра, который обволок её тонкую шкурку со всех сторон. Ещё через мгновение её маленькие лапы коснулись холодного камня, а после её снова подняли в воздух.
Мать замахнулась ею, и последовал сильный удар о камень, и жгучая острая боль пронзительно всё тела крохотного котенка...
Если бы её мать не подскользнулась в этот момент, этот удар стоил бы ей жизни. Но судьбой было решено – ей жить.
Малышка потеряла сознание почти сразу, как оказалась в воде. Холодные грунтовые воды ручья подхватили её лёгкое тело, закрутили, и понесли...
....Темнота и тишина. Точно такие же, как и до рождения, словно кто-то на небесах решил отменить это действие и попробовать повторить его ещё раз, потому что она снова вдруг почувствовала боль, и запищала. Не так громко, как это делают котята после первого вздоха, ведь она ощущала уже совсем другую боль. Кто-то пытался её согреть, и от этого становилось спокойнее. По крайней мере после второго рождения её уже не пытаются убить, а даже согревают. Это второе рождение было гораздо лучше первого, только вот голова ужасно болела, поэтому она не переставал тихонько плакать, едва шевеля лапками, всеми четырьмя лапками поочерёдно. Ей повезло, все кости были целы, но вот сотрясение для такого крошечного создания было очень серьёзной травмой.
Поделиться72021-09-28 07:15:44
Кречет не прекращал вылизывать кроху, пока та не стала сухой до такой степени, которая уже удовлетворила бы крапчатого кота. Она делала слабые попытки плакать (Кречет понимал, что после пережитого попробуй-ка запищать в полную силу), и кажется была бы не против поесть, если бы только было что.
Этот вопрос сильно волновал Кречета. Даже если спустя неделю можно попробовать давать котёнку разжеванное до состояния кашицы мясо, то это слишком жёстко для только что появившегося на свет организма.
Мысль вернуться в племя и попросить Озерницу выкормить котёнка появилась очень логично и вовремя. Но... Кречет знал, что ни Озерница не подпустит чужого котёнка к себе, боясь, что её собственный чем-то заразится. Ни изменившийся Осозвёзд не захочет видеть чужаков в своём племени, даже если это котенок. В его духе теперь и вовсе обвинить Кречета в измене, а затем изгнать. После того, как водопад исполнил его желание, в нем не осталось ничего от настоящего предводителя Речного племени, о котором говорилось в пророчестве. Осозвезд для Кречета умер, как бы ни обливалось сердце кровью от этой мысли.
Решив по возможности позже найти для котёнка кормилицу, но только не связанную с племенами, Кречет начал думать. Его слух привлёк крик какой-то крупной птицы. Вскинув голову и проследив за тем, куда та полетела, кот посмотрел на котёнка. Стоило ли оставлять её на время? А выхода не было, все равно. Сидя здесь он её не накормит.
Поднявшись и оттащив котенка подальше в заросли, да ещё убедившись со стороны, что её не видно, Кречет побежал вокруг озера, на противоположную часть леса, где как раз увидел птицу.
Некоторое время блуждая и присматриваясь, Кречет нашёл то, что искал. Гнездо.
Недолго думая, кот начал взбираться по стволу дерева, чтоб добраться до туда. Он мысленно упрашивал Звёздное племя, чтоб там были не птенцы, а яйца. И.... Ему повезло. Спустя несколько минут кот уже видел несколько яиц, лежащих в гнезде.
Чувствуя себя очень мерзко, но не находя другого выхода, Кречет взял одно яйцо и начал осторожно спускаться с ним так же, как и забирался, держа его так, чтоб оно всегда было между стволом и его шеей, придерживая при этом подбородком, насколько это было возможно.
Дальше дело обстояло за малым - постараться не разбить яйцо, докатив его и постаравшись не разбить раньше времени.
Прошло где то полчаса, за которые вроде как ничего не случилось. Кречет разыскал своего котёнка и сам тоже залез в заросли. Яйцо он разбил так, чтоб содержимое как бы находилось в "чаше", а затем смочил в нем кусочек мха и, свернув его, направил в рот котёнка.
- Это ужасно, совсем не то, что ты ожидала, знаю, - виновато сказал Кречет, - но поверь, лучше так, чем быть голодной, а это пока единственная доступная нам еда.
Его мысли унеслись в сторону гнезд двуногих. Вроде как там есть животные, которые дают молоко, хотя сам Кречет такого не видел никогда. Теперь с появлением котёнка горы как направление своего пути он даже не рассматривал, тем более учитывая что впереди сезон Голых деревьев. Ферма - тёплые помещения, вероятность наличия молока, пускай даже и от двуногих. Там шансы выжить у котёнка значительно выше, чем в неприветливых холодных неприступных горах.
Кречет повеселел - теперь он знал, куда они направятся. Главное только набраться сил для долгого пути. Самому бы ему потребовалось может, около суток. Но это если идти без перерыва. Вряд ли с котёнком такое получится.
Вскоре после того, как котенок был накормлен, и окончательно высушен, Кречет поднялся и взял её за шкирку.
"Ну, пошли".
>>> Впадина
Поделиться82023-12-31 15:55:26
<<< Ручей
Кречет с Осозвёздом уже почти дошли до озера. Оставалось совсем чуть-чуть! Звуки недавней битвы все еще фоном звучали в ушах крапчатого кота, или же это пульс стучал в висках...
Внезапно каштановый предводитель упал, не в силах больше идти. Кречет со страхом наклонился к нему. Тот не мог сдаться, когда они уже практически дошли! Он не мог сдаваться, ради Речного племени, ради Кречета...
- Прошу, постарайся пройти еще немного, - промяукал Кречет. Он увидел, как Осозвёзд не особо веряще посмотрел на него И все же предпринял попытку встать. Однако лапы подвели его, подкосившись, и кот вновь обмяк, оставаясь лишь висеть на Кречете.
- Ладно, немного передохнём и пойдем дальше, - согласился крапчатый глашатай, укладывая Осозвёзда на холодную землю и сам опускаясь рядом. Между тем он посмотрел на небо и понял, что уже начало смеркаться. Где-то там на небе закат должно быть видно, вот только здесь они в окружении сосен, высоких до небес, и видно лишь слабую полоску багрового неба.
- Несмотря на свое предназначение, Кречет... ты все равно не сможешь спасти меня, - проговорил Осозвёзд, и Кречет мотнул головой, будто услышал несуразную чушь. У него даже когда у друга не было девяти жизней столько раз получалось увести от Осозвёзда невзгоду, тот не мог умереть навсегда.
- Смогу. Просто помоги мне еще немного, и сам увидишь, - сказал Кречет, и в этот момент он не мог позволить себе усомниться в своих же словах.
- Ты просто будь рядом, - Осозвёзд просто не хотел пререкаться, как раньше, - пожалуйста.
Кречет почувствовал страх. Осозвёзд не так часто был таким уж покорным, не хотел пререкаться, и что уж там говорить, слово "пожалуйста" означало, что дело плохо.
- Я ведь знаю... давно уже... все, что ты сделал для меня... для Речного племени, - Кречет вслушивался в обрывки фраз. Осозвёзду было уже трудно говорить, - и я отметил твою верность перед всем племенем, сделал своим глашатаем. Но... я никогда не говорил прямо, и сейчас я хочу все же сказать, - он притянул шею Кречета поближе, глядя прямо в глаза. Его собственные странно блестели, и в них Кречет с ужасом увидал, что они потускнели, и блеск совсем нездоровый, - спасибо. За все.
Кречет не мог ничего сказать в ответ. Слова, которые он все равно не смог придумать, застряли в горле. Кот просто не мог поверить, что это самое настоящее прощание.
А Осозвёзд тем временем улыбнулся и потрепал его лапой по загривку, после чего отпустил.
- И еще... - Кречет все вслушивался, что же кот хочет сказать. Тот набирался сил, а между тем ветер трепал его шерсть. И Кречет ждал, пока не понял, что Осозвёзда больше нет. Что он хотел сказать?
Крапчатый кот взвыл от горя и отчаяния. Его вопль казалось достиг ушей соплеменников, которые точно поняли, что это могло означать только одно.
Подняв тело Осозвёзда и дойдя с ним до озера предков, Кречет положил его на берегу, а сам посмотрел на небо. Он видел звездных воителей, теперь оба мира были для него равны. Осозвёзда он там не заметил, и было ощущение, что его там нет.
- Мне нужен Звёздный Снег! Где он? - гневно прокричал Кречет. И когда белоснежный предводитель появился перед ним, глашатай Речного племени указал на тело кота позади себя.
- Я исполнил ваше пророчество. Ива мертва, Мракокрыл мертв, все так, как вы и хотели. Я защищал Осозвёзда, но почему вы не сказали, что все закончится так? Выходит, все было напрасно? - Кречет чувствовал, будто его жестоко обманули. Он ждал, что Звёздное племя сотворит какое-то чудо, они дойдут сюда, и будучи еще живым, Осозвёзд получит исцеление у этого озера. Однако теперь он был мертв. Звёздное племя не воскрешает мертвых. И тем не менее, кот думал, что сможет хотя бы поговорить с другом в качестве звездного предка. Но и там его не оказалось. Где же он?
- Все случилось так, как должно быть, - ответил Звёздный Снег, - Возможно ты спрашиваешь себя, почему Осозвёзда нет среди нас? Дело в том, что он еще вернется в лес котов-воителей. Это тоже часть пророчества. Он вернется, когда лесу снова нужен будет предводитель, который поведет всех в бой. А до тех пор он будет спать. Когда и как это случится - некоторые вещи даже от нас скрыты до поры, когда им будет пора свершиться.
Кречет закрыл глаза, а когда открыл, то предков перед ним уже не было.
По традициям Речного племени Кречет похоронил Осозвёзда тут же, рядом с озером. Уходя от этого места, кот несколько раз оборачивался, но ни разу не остановился. Он сам не знал, куда поведет его дорога. Но точно не обратно в Речное племя. После всего, что случилось, и что ему открылось, он не сможет смотреть на всех как раньше. Он знал, что быть предводителем - не его предназначение. Его предназначение теперь ждать возвращения Осозвёзда. Столько, сколько это потребуется.
Конец игры
Поделиться92024-04-20 22:15:15
Поле клевера →
Какое-то время Камышник шел впереди. Он чувствовал себя неуютно, оставляя Чистошерста-чужака позади себя, но опыт с Острозвездом его кое-чему научил, и Камышник не собирался раскрывать свои планы заблаговременно. К тому же, он был не уверен, что правильно разгадал видение от Звездных предков, но это было единственное, что пришло в его не самую умную голову. По пути к Лунному озеру он пытался занять себя посторонними мыслями, чтобы отвлечься от тревоги.
Например, почему Кречет отправился с тяжело раненым Осозвездом в такую даль, как Озеро предков.
Сам Камышник не был там ни разу и не знал точно, как его найти, надеясь на то, что следы Кречета и Осозвезда ему в этом помогут. От старейшин он слышал о том, что это озеро безмолвно хранит какую-то печальную тайну и называется Озером предков не просто так. Но природу этого названия он у стариков выпытать не смог. Возможно, Кречет знает. Возможно, поэтому он и отправился туда, как по легенде, через каньон ручья, сквозь дремучий хвойный лес за территорией племени Теней, в глухих дебрях которого покоится гладь ледяных вод...
Шаги за спиной Камышника стали шире, и вскоре Чистошерст-чужак поравнялся с ним. Камышник посмотрел на него, чтобы не вызвать подозрений в своей непокорности, и снова перевел взгляд вперёд. Он постарался ни на усик не сбиться с темпа ходьбы и не дрогнуть ни одним мускулом на лице.
- В чём-то ты был прав, Камышник. Это прозвучит странно, но сдаётся мне - я сейчас живу вторую жизнь, - подал голос Чистошерст, и Камышник бросил на него любопытный взгляд. В свете заходящего солнца воин больше не казался непохожим на себя, но целитель прекрасно помнил, что увидел в пещере. - Я видел то, что я не должен был видеть. Как будто побывал в шкуре своего погибшего отца, забирая все воспоминания и чувства, и он исчез навсегда. Он велел мне подняться, и я без труда смог это сделать. Ты мог заметить: на мне ни царапины, но видит Звёздное племя - я был на грани.
По мере того, как воитель вел рассказ, Камышник всё больше и больше сомневался. Он шёл все медленнее и медленнее, и в конце концов вообще остановился, не доходя до Лунного озера самую малость. По его лицу было видно, что в голове целителя идёт какая-то сложная мыслительная деятельность. Он медленно поднял лапу и принялся задумчиво выкусывать застрявшую в длинной шерсти хвоинку. Видел то, чего не должен был... Видел отца. Камышник не помнил своего прадеда - вернее всего, он давно уже мёртв. Значит, Чистошерст видел дух предка. Тот приказал ему подняться - поэтому девятая звезда сгорела? Звездный воин принес себя в жертву? Чистошерст ожил, совсем как недавно Алозвезд.
- Я видел ещё кое-что. Словно тени призраков дрались вместе с нами.
- Твой отец был похож на тебя, правда? - выпалил Камышник быстрее, чем принял решение. А может быть, он уже его принял, но ещё просто не осознал. Услышав ответ, он продолжил движение, но прошел Лунное озеро по берегу и не остановился. Чистошерст не был злобным духом в чужом теле. Он был всё же Чистошерстом, который за кратчайшее время прожил дополнительную жизнь - ту, которую ему подарил предок, - чтобы не лишиться своей. Поэтому он другой. Но это значило, что у них было время, чтобы сделать всё, как положено.
Камышник уверенно вёл воителя к каньону ручья.
- Чистошерст, ты только не волнуйся, - начал Камышник, совершенно не задумываясь, что эта фраза уже должна была вызывать у старших членов его семьи рефлекторное беспокойство, потому что с неё чаще всего начинались чистосердечные признания банды Блесковичей. О том, что Чистошерст мог и сам прекрасно догадываться обо всем он, конечно, тоже не думал, - но мне кажется, что ты умер на этой битве. Но ты всё ещё жив, а твой отец исчез, потому что он отдал свою смерть за твою жизнь. Но это произошло не просто так. А потому, что Звёздные предки призывают тебя стать новым предводителем. В пещера Репейника мне был знак, что ты должен получить восемь жизней, но я не знал, почему, пока ты не рассказал об отце. А когда я тебя испугался, думаю, я видел его вместо тебя.
Поделиться10Вчера 19:13:08
Поле клевера ---->
- Твой отец был похож на тебя, правда? - вместо ожидаемого недоумения проронил Камышник. Чистошёрст дернул ухом, отгоняя ненужные мысли. Интересно, с чего бы такой вопрос?
- Не больше, чем на Рысохвата, на мой взгляд, - глухо отозвался воитель.
- Но да, мы с ним похожи. Всё же единая кровь.
Теперь было стойкое ощущение, что она действительно одна на двоих - не только в переносном смысле, но и в самом прямом. Прямо сейчас воин словно чувствовал в себе силы Гнева и его родную, свирепую кровь, разливающуюся по тигриному телу.
От Чистошерста, разумеется, не укрылось, как Камышник мешкал, когда они прошли Лунное озеро. В его голове могло быть сейчас что угодно, учитывая, что он уже выразил свое к воителю недоверие. Зеленоглазый же был начеку и ко всему готов.
- Чистошерст, ты только не волнуйся, - подозрительно обратился вдруг молодой врачеватель; впереди замаячил холодный ручей. Воин нахмурился, не то от осознания, какой информацией сейчас может наградить его внук после подобной фразы, не то от недоумевания, что такого могло произойти, что наверняка раненые Кречет с Осозвёздом отправились в такую даль.
- ..но мне кажется, что ты умер на этой битве.
Зеленоглазый замедлил ход, моргнув, будто подумал, что ослышался или что-то в этом роде. Но затем темп его ходьбы вернулся в прежнее русло, как ни в чем не бывало. Будто ему каждый день выдвигают подобные предположения.
- Но ты всё ещё жив, а твой отец исчез, потому что он отдал свою смерть за твою жизнь.
- Я не просил его об этом, Камышник. Лишь остановиться и не делать этого, - мрачновато, будто бы скорбно отозвался полосатый воин. В его голове всё ещё не уложилось, что Гнев действительно исчез. Навсегда. Долгие луны без его присутствия в жизни Чистошёрста стерли нежную привязанность к отцу, но если бы он всё же начал вдумываться в это глубоко, тем более познавший сладко-горькие оттенки всей жизни своего предка, наверняка сошел бы с ума от осознания возложенной на него ответственности.
Так, наверное, всегда бывает, когда за тебя, не спрашивая, жертвуют своим существованием. Прежде Чистошёрст за долгие луны ни разу не сталкивался с этим и решительно не знал, что ему чувствовать. Что чувствовать, зная, что ты обязан жизнью тому, кому никогда не сможешь сказать за это спасибо, но чьему незримому образу следует вернуть долг хотя бы достойным проживанием подаренной им жизни.
Это очень тяжело, если только начать вдумываться. Поэтому Чистошёрст не спешил с этим, ставя перед собой менее абстрактные и более относящиеся к настоящему делу задачи.
- Но это произошло не просто так. А потому, что Звёздные предки призывают тебя стать новым предводителем.
По груди воина разлёгся неприятный холодок. У него и у самого были именно такие мысли и догадки, с чем бы они ни были связаны, но теперь слова целителя подводили его к тяжелому осознанию, от которого не веяло ни счастьем, ни искрящимся честолюбием. Чистошёрст давно уже прожил то время, когда в самый мрачный миг подобное заявление сделало бы его самым счастливым котом на земле, которым может гордиться его семья.
Сейчас он слушал Камышника с мрачным осознанием того, через что ему, вероятнее всего, всё же придётся пройти, чем пожертвовать и что ставить выше себя, выше семьи, выше всего. И над множеством мыслей значился занимательный факт: ещё недавно Чистошёрст готов был проститься с жизнью и встретиться с Водой, а теперь его существование рискует затянуться на долгие холодные луны.
И почему-то именно в этой мысли воин предпочел задержаться и бесстрастно раствориться, говоря себе: если всё так, как говорит Камышник, с этого момента я уже не буду прежним и не принадлежу только лишь себе.
- ..когда я тебя испугался, думаю, я видел его вместо тебя.
- Это немудрено, - монотонным голосом отозвался Чистошёрст, не прекращая ход вдоль петлистого ручья - от него тянуло одновременно и холодом, и приятной долгожданностью покоя. Эмоции и мысли в буром коте смешались, но внешне оставалась лишь преданность намеченному делу.
- Мы должны найти Осозвёзда и Кречета. Вот всё, что пока могу сказать. Нужно узнать точно, что с ними произошло, и донести до племени правду. А восемь жизней подождут.
Предчувствие говорило ярче всех слов: скорее всего, оба они погибли. У них всегда были свои на двоих тайны, свой неповторимый путь. Свои и правда, и рок. Что угодно могло случиться в этой жестокой, судьбоносной битве, в которой оба наверняка отдали себя без остатка, лишая родное Речное племя заклятых врагов.
Могучий хвойный лес холодно поймал в свои недра Чистошёрста с Камышником.