-----> Главная поляна

— И нам тоже придётся разделиться? – этот вопрос сына вывел из раздумий до того на удивление тихо следовавшего за спутниками кота. Черный буран обошел Хвоща, выходя вперед и равняясь с Чистошерстом, внимательно осматриваясь вокруг глазами, теперь сощуренными почти в линию. Его взгляд бегал по местности, пока, как ему не показалось, не заметил что-то в далеке.

- Не факт... возможно, стоит пока держаться вместе...- выдал он не оборачиваясь напряженным тоном и хвостом слегка коснулся Чистошерста, одновременно кивая в сторону замеченных фигур и явно напрягшись, на всякий случай готовясь к столкновению. Он стал пытаться принюхаться, но ветер дул не в их сторону. Зато теперь было очевидно, что о них знают.

- Запахи пока сложно различить, но кажется, смешение. Возможно, с этим парнем з Ветра идет кто-то из наших беглецов. Надо быть готовыми ко всему.

- И нам тоже придётся разделиться?
- Не факт... возможно, стоит пока держаться вместе...
- Согласен, - как можно спокойнее подтвердил Чистошерст, и ещё раз огляделся вокруг. В какой-то момент он почувствовал касание хвоста Чёрного Бурана и повернулся в указанную им сторону.
Увидя невдалеке фигуры, воин, заметно потерявший в зрении за луны, сощурился, чтобы разглядеть их. В какой-то момент за белым и двумя темными взрослыми силуэтами он увидел четыре фигурки поменьше, одна из которых была еле различима - наверняка, это за отрядом пыталась поспеть маленькая Веснолапка.
Полосатый кот стоял и не двигался с места, хотя очень хотелось прямо сейчас рвануть навстречу им. Всё-таки он уже переступил границы своей территории, когда переплывал ручей, и как быть дальше - решать воинам пустошей. Недюжего усилия стоило ему так и остаться неподвижным в эту минуту.
Не сводивший с отряда племени Ветра глаз и готовый в любой момент ринуться с места, если вдруг происходящее - какая-то западня, Чистошерст уловил, что часть процессии осталась на берегу.
<Так, хорошо. На агрессивные действия это не похоже>, - наконец успокоился старший кот и с уважением кивнул в знак приветствия взрослому воину, что подошел к нему - Чешуйчатому.
- Приветствую Речных соседей, - холодно обозначил желтоглазый. Чистошерст почувствовал повисшее в воздухе потрескивающее напряжение. Всё-таки ситуация могла выглядеть очень неоднозначно в глазах вересковых соседей.
- Я бы предпочел избежать этой встречи, но, видимо, ваши оруженосцы решили иначе. В этот раз им повезло избежать больших проблем с внезаконных прогулок по нашей территории. Даже если один из них ученик целителя, то вторая явно не имеет отношения к целительскому делу, - Чистошерст напрягся, уловивший ухмылку Чешуйчатого. Невесть что она означала - что они там делали с Камышником и Веснолапкой всё это время? И что в его понимании <большие проблемы>, а что так, пустяки? И снова требовалось усилие над собой, чтобы не сказать и не сделать лишнего. Всё-таки что бы сейчас ни сказал белый воин, правда была на его стороне. А со всем остальным им предстоит разобраться в лагере.
- Мы во всём разберемся, будьте уверены, - сдержанно отозвался Чистошерст, озвучив недавнюю мысль. На всякий случай он бросил короткий взгляд на бывшего ученика и Чёрного Бурана, удостовериваясь, что они не демонстрируют ненужную в этот миг враждебность. Вспомнив настояния Кречета, он также добавил:
- У нас всё под контролем, и произошедшее точно не было заговором. Это не моё видение, это я вам передаю позицию Осозвёзда и Кречета. Спасибо, что вернули нам учеников в целостности и сохранности, - всё же не сдержавшись, особенно отчетливо выделил Чистошерст последние фразы. Он надеялся, что ни одна шерстинка и впрямь не упала с тел учеников. В самом деле - не звери же коты племени Ветра, чтобы устраивать темную двум несмышленышам, один из которых - целитель?
- И я надеюсь, что вы тоже проявите благоразумие, не таская с собой чужих оруженосцев по своей территории, и уж тем более, в лагерь.
- Что ты имеешь в виду? - удивился зеленоглазый воитель, вскинув брови. Он опустил оценивающий взгляд на Змеёныша (на Веснолапку с Камышником он намеренно избегал взглядов - пусть себе думают, что у него на уме и зол ли он на них, эти пушистые любители создать проблемы), не понимающий, в чем тут дело. Он не знал, что задумали Камышник и Веснолапка, и как бы ни старался по велению глашатая делать вид, что всё произошедшее было им известно, уж о том, что этот ученик племени Ветра тоже причастен, он точно не мог даже предположить.

-------> Земляная пещера

— Вот это и есть приключение! — радостно ответил Камышник, и Змеёныш понуро повёл плечами, думая, что речной ученик совсем его не понял. — Я помню, что тебе не очень нравились приключения, но, может быть, тебе понравится послевкусие от них. — быстро поправился котик. Он рассказывал о "приключениях" так, словно они были смыслом его жизни, и Змеёнышу даже стало на мгновение завидно от того, с каким восторгом и радостью вещал ему Камышник. — К тому же, после того, как рискнул что-то сделать и у тебя получилось, жизнь ощущается так остро, как будто ты только открыл глаза и видишь её впервые. У тебя когда-нибудь было такое?

Змеёныш не нашёлся, что ответить. Даже от собственного ворчания он устал, и лишь молча вздохнул, качая головой. Минутная радость от того, что он почти-переиграл Молнию, быстро испарилась, и теперь приходилось мириться с горьким послевкусием последствий.

— Только если очень недолго. Не так, как рассказываешь ты. А если бы оно было так, я бы, может, тоже на чужих территориях шпионил...

— Змеёныш, сколько времени тебе понадобится на помощь речным? Сам справишься? — искренний интерес Рябоспинки вызывал очень непривычные и даже неуютные ощущения. Обычно ему не особенно-то предлагали помощь - либо думали, что он должен справиться сам, либо считали, что он даже с помощью не сможет сделать ничего путного.

— Нет. — уверенно произнес ученик, ожидая смешливый фырк от кого-то из старших, наверняка подслушивающих их разговор, — Но там будет Камышник. Как-нибудь разберемся. Про время не знаю. Может, день, может, два, может, больше.

Но вместо смешка он услышал лишь голос отца, так некстати подобравшегося к ним слишком близко - Змеёныш дернулся, отходя на расстояние хвоста от него. И у того, конечно же, были самые неудобные вопросы.

— Змееныш, ответь мне только на два вопроса: зачем именно к Молнии? и почему тебя не устроил лагерь дома? Там, где тебя, вроде как, уже признали? Там где тебя любит, бережет и поддержит семья..  Для чего тебе нужно это.. издевательство?  Потому что ложью я уже вдоволь насытился одним лгуном, который только и думал, как бы нарушить Воинский Закон, предать доверие Звездных предков. Знаешь кто это был? Твой родной дед. И поверь, что даже Невидимая ведет.. Вела, конечно же, в свое время себя лучше. И я надеюсь, что ты будешь выше этого.

— Это целых четыре вопроса... — он скривил морду, ожидая услышать, как возмущается на слова Чешуйчатого Колос. — Но на всех один ответ - потому что я могу, и мне это почти ничего не стоит. Ржанка будет в ярости, конечно, но совсем зря, потому что ничего не меняется. Я не становлюсь "предателем" или ещё кем-то, что могут придумать. В конце концов всё вернется, как было, потому что... — он вздохнул, — Потому что никто из воителей не вынесет изменений. Никаких. Вот увидите, в следующие юные листья все уже забудут о том, что племя вообще когда-то разделялось. — оставалось лишь надеяться, что отца удовлетворит этот ответ. Он ведь даже был честным.   

На другой стороне ручья - недостаточно широкого, чтобы называться рекой, но и недостаточно узкого, чтобы его мог перепрыгнуть в одно движение даже очень хороший воитель - стоял патруль речных котов. Змеёныш, желая поскорее разобраться со всем этим и поскорее убраться подальше от Молнии, вытянул шею, осматривая берег по обе стороны от себя в поисках переправы. Как назло, переправы не было. Ни камней, ни бревна, ни брода.

Молния, видно, заметил его замешательство, и довольно хмыкнул, — Ну, плывите. А я погляжу.

— В смысле... Плывите... — он представил, как холодная вода пробирается сквозь тонкую шерсть, делает ее тяжелой, тянет на самое мутное и холодное дно... — Не-ет. Вот на это вообще никакого уговора не было... — проныл он в сторону Камышника, который, кажется, тоже начинал понимать, на что подписался. Змеёныш брезгливо отряхнулся, хотя стоял в нескольких прыжках от берега, и неуверенно направился к старой, узловатой иве, склонившейся над ручьём.

Лазать по деревьям он тоже не умел, но нужно было хотя бы попробовать, прежде чем вот так вот идти прямо в реку. Опозориться перед представителями сразу своего и речного племени - вот это будет весело.
С большим трудом, кряхтением и раскачиванием подтянувшись на стволе, он добрался до пологого места, а дальше... Начинались тонкие ветки, висевшие прямо над водой. Он полз медленно, выверяя каждый шаг, и злобно шипя в ответ на все крики одобрения, возмущения, и чего только не, доносившиеся снизу. Каждую веточку он пробовал на крепкость, раскачивая лапой, и двигался все дальше и дальше.

Когда до противоположного берега осталось совсем немного, он с удивлением обнаружил, что ветки закончились - доставалось только прыгать. И тут, наконец, лапы его подвели.

Змеёныш даже не успел понять, что неудачно проскользнул когтями по влажной коре, прежде чем оказался в ручье. Любой речной оруженосец с легкостью добрался бы до берега, но паника и неумение заставили его лишь с воплями и визгами барахтаться у самого берега со стороны речного племени.

Отредактировано Змеёныш (2023-03-07 23:32:23)

Воитель на нервах все переговоры старался сдерживать себя, чтоб не ляпнуть лишнего. Но все-же, встретившись взглядом с учениками, улыбнулся им, кажется, слишком хищно, и в глазах его блеснул недобрый огонек. Ох, был бы тут Каплелап, он бы прям здесь заставил его ответить... о псиные кишки, теперь его ждет хорошая тренировка. Ей богу, если Черный Буран доживет со всеми этими переживаниями и недобрыми знаками организма в виде мути в глазах до следующего дня, Каплелап получит такую тренировку, что он больше никогда не шагнет на территорию чужого племени, даже если будет надо справить нужду, а единственный подходящий куст будет за границей!
Когда разговор коснулся ученика чужого племени, кот нахмурился и взглянул на Змееныша, нервно бегая по нему глазами, словно стараясь не то зацепиться за все детали его внешности и поведения и сделать выводы. И вывод он сделал, когда очень самоуверенный котик полез на дерево.

Вывод был простой. Не только их ученики безмозглые. Похоже, безмозглые ВСЕ ученики. Во всяком случае все, что были здесь.
А подтвердила эту мысль дважды Веснолапка, храбро догадавшись кинуться за котиком в ручей, полный ледяной воды, при трех взрослых воителях на берегу. Спасительница великая, дери ее сто псов.

Да что-ж за день...

-Лисьи потроха.- успел рыкнуть он себе под морду, срываясь с места следом за кошечкой, и ловким прыжком, вытягиваясь струной и подгибая лапы, нырнул в ручей. "Грива" его поднялась на поверхность, и намокнув, утонула за ним следом, как и пышный хвост.
Течение сносило в сторону, но бороться с ним был смысл, только пока Черный Буран не достиг утопающих. А для этого пришлось опуститься под воду и периодически загребать когтями по выступающим камням, толкаясь от них. Это в данном случае была лучшая тактика.
Уж слава богу, один раз чуть не утопленный, этот кот научился задерживать дыхание.

Достигнув Змееныша, кот поднырнул под него, разделяя их с Веснолапкой, а кошечку схватил зубами за загривок сбоку. Так ему было проще. Один на спине, а вторую он уж вытянет. Кот почувствовал острые когти барахтавшегося еще задними лапами Змееныша, и убедился, что тот таки у него на спине. Рывок и перебирание лапами - и вот он уже отпускает Веснолапку, подталкивает ее снизу головой на лед у берега, следя чтоб она прочно встала на лапы, и кромка не успела под ней провалиться.

-Ты! Перебирайся со спины. Ползком к берегу оба! Не вставайте, пока не убедитесь, что лед кончился. Давайте... Шевелитесь!..- хрипел он, пока вода частично заливала ему в пасть. Воитель для надежности выставил вперед на кромку передние лапы, чтоб Змееныш точно мог перебраться по живому мосту из его головы на лед, а дальше и на берег.

Задние лапы от ледяной воды стали болеть. Если их сведет, выплыть будет уже в разы сложнее. Черт, этому ветровому с его свистом в башке вместо мозгов стоило пошевеливаться. Сегодня позорно тонуть не входило в планы речного воителя.

Буревестник продолжал сидеть возле Молнии и Рябоспинки, практически не слушая их разговор.
Чёрный кот отлично видел оба отряда воинов и слышал громкие возгласы, но разобрать с такого расстояния что-либо было невозможно. Только слова Чешуйчатого были чёткие.
Молния встал и отдал приказ оставаться здесь и проследить за тем, чтобы соседи не нарушили границы вновь. Сказав это, предводитель забрал с собой Рябоспинку и они отправились на тренировку. Буревестник повернул голову в их сторону, видя как те удаляются.
Мрачный страж перевёл взгляд на соседей и холодное сердце его кольнула боль утраты единого племени, коим совсем недавно было Племя Ветра.
Он рос в заботе и соблюдении Воинского Закона, племя было домом. И вот теперь дом разломан.
Буревестник с сожалением вздохнул, чуть сгорбившись и приняв более расслабленную позу, сразу превратившись из стойкого солдата без страха и упрёка в усталого худого кота с удрученной отметиной на морде.
Хотел бы он единства Племени Ветра.
Кот поднял голову и уставился на полную луну, отметив про себя, что Совет близко.
Буревестник просидел так ещё какое-то время, а потом приблизился к Чешуйчатому, решив сказать что-то, но вдруг увидел как Змееныш упал в ручей. Инстинктивно чёрный кот дёрнулся и подоспел к краю ручья, уже протянув лапу, чтобы помочь несчастному соплеменнику, но вовремя спохватился и застыл на месте, потому что Веснолапка уже спасала целителя и весьма успешно.
Буревестник нахмурился, проклиная свои действия.
Никто из соседей не должен знать, что ему не все равно.
Великое Звезное племя, - выругался кот про себя, убирая лапу и сконфуженно отворачивая морду.