Котенок увидел, что Кай снова направился в его сторону. Думая, что его сейчас накажут за то, что ревет, он никак не ожидал объятий. Они оказались теплыми, как будто этот одиночка не был ему чужаком, и малыш инстинктивно потянулся к нему в ответ. В таком возрасте он был довольно-таки доверчивым и открытым, как и все дети, смотрящие на мир невинными глазами-бусинами.
— Молока я тебе не дам, но дичь поймаю. В этом возрасте как раз на неё переходят... Скорее всего, - проговорил белый кот. Дымчатый котенок поднял блестящий после плача взгляд на него и вдруг увидел, что глаза нового знакомого разные. Будто один смотрит через голубое стекло, а другой - через зеленое. Интересно, он видит мир голубо-зеленым? Или это вообще не связано? Котенок не сильно удивился, поскольку котов в своей жизни видел немного и решил, что такие они и есть. Может, он сам такой, он же не может посмотреть на себя со стороны. Это отвлечение и новая пища для размышлений даже заглушили голод. Ненадолго.
- Дичь? Как эта? - спросил котенок, кивнув на змею. Он только лишь предположил, потому что не знал, как такое вообще можно есть. Еда белого цвета, и жидкая. Змееныш ее ну никак не напоминал.
Кай заверил его, что и над именем подумает Тем временем они неторопливо пошли по тропинке, отдаляясь от змеиного гнезда. Котенок размышлял, как бы хотел, чтоб его звали.
"Змееубийца мне нравится. Звучит грозно и сложно. Интересно, что это такое?"
— Мангуст, — объявил Кай, глянув на котенка через плечо. — Я буду звать тебя Мангустом. Точнее, Мангустиком, ты же ещё котёнок.
Мангустик встрепенулся. Ну вот, теперь и он не безымянный. Имя пришлось ему по вкусу, а еще он словно почувствовал, что иного у него и быть не может. Как будто всю жизнь это слово только и ждало его рождения, чтоб прикрепиться к нему. Знал бы он, насколько правда это будет в еще не ближайшем будущем.
А старший кот занялся охотой. Мангустик спрятался в траве, большими глазами наблюдая, как Кай прихлопнул мышку, а затем бросил ее к лапкам котенка. Дымчатый тут же подобрался, тщательно обнюхивая незнакомую еду.
— Совсем не помнишь, как здесь оказался?
- Мама ушла - я и оказался, - глубокомысленно изрек Мангустик, после чего лег набок и впился всеми четырьмя лапками в игрушку, не опознав в ней вообще ничего, что можно было бы скушать. Мышка ведь шерстяная, да твердая - это не ассоциируется с материнским молоком. А зубы у котенка только начинали расти, разгрызать мясо он ими не мог.

Отредактировано Мангуст (2016-06-13 09:02:41)

- Вряд ли это можно назвать едой, - помнится, поежился Кай, - А врагом — запросто.
Тогда Мангустик удивленно захлопал глазами, принимая тот факт, что у него появились враги. Точнее, один враг, с которым он успешно справился. Интересно, можно ли жить так, чтоб друзей было как можно больше, а врагов не было совсем? Не нравились они котенку, само их существование было как стресс. Впрочем, он быстро забыл о них, когда занялся едой, принесенной новым другом.
— Мыши — дичь, еда, а не игрушки. Дичь надо есть, - пояснил ему Кай, вытаскивая мышку из-под котенка. Тот недовольно пискнул, перевернувшись на живот и расставив лапки в стороны. Задние немного скользили на мокрой от росы траве, и он старался поставить их прямо.
Мангустик понимал, что дичь как-то надо есть. Мама тоже питалась тем, что ловила, но до сих пор это никак не касалось самого котенка. Он питался молоком и был вполне доволен этим фактом. Однако пришло время взрослеть, и теперь все зависело от того, как быстро он перейдет на самостоятельное питание. Правда, потом Мангустик рассчитывал вернуться к молоку. Когда мама вернется. Это случится совсем скоро, он знал, что она его не оставит.
Белый кот нагнулся и откусил от мыши ухо. Котенок склонил голову на бочок, наблюдая за каждым движением Кая. Тот в свою очередь смотрел на него, а после на что-то решился, словно поборов остатки сомнений. Мангустик довольно заурчал, глядя, как тот разжевывает мышь для него - неужели нельзя было догадаться сразу?..
Через несколько минут котенок ел мясо, чувствуя, насколько был голоден. Но голод уже отступал, а мышка оказалась очень вкусной.
- Мр, - съев примерно половину, Мангустик отошел, облизываясь и пытаясь на ходу умыться, неловкими движениями вытягивая лапу вверх. Затем он вспомнил про кота, который все это время был неподалеку. В какой-то степени котенок был рад, что тот не исчез - ему хотелось потом познакомить его с мамой.
- Куда мы направляемся теперь? - словно так и надо, деловито спросил Мангустик. Для него было в порядке вещей, что теперь они с белым одиночкой вместе, а не порознь. В его маленьком мире уже появилось место для Кая, как было место для мамы, и потеря любого из них была бы огромным стрессом для котенка.

— Туда, где нас не достанет ни одна змея — в моё тёплое гнездышко, - промяукал Кай.
- У тебя есть свое гнездышко? - тут же подхватил Мангустик, шагая в лапу с ним, - Гнездышко - это хорошо. У нас с мамой тоже такое есть, и я уверен, она не будет против, если мы пока будем в твоем. Моя мама - самая лучшая кошка. Она всегда говорит, что нужно быть... - котик смотрел вперед, бодро шагая и иногда путаясь в собственных лапках, все продолжая и продолжая разглагольствовать о матери и о своей жизни. Он не замечал, что эти разговоры его спутнику не совсем по душе, он был всего лишь котенком, чей характер не сформировался, а наивность затмевала и чувство самосохранения, и все остальные. Все, на что он был способен - это неосознанно ударить лапкой змееныша, но если бы ему встретился сейчас кто-то разумный, кто может навредить... то Мангустик был бы абсолютно беззащитным.
Так и получается, что хищники, вроде змей, гораздо менее опасные, нежели некоторые его сородичи. Один из таких сейчас бродит по этим лесам, дикий и неистовый в душе, столкнувшийся с жестокостью, которая в будущем сподвигнет его сеять такую же жестокость.
Но Кай был иным типом кота. Мангустику повезло встретить именно его, а не Мастера или подобных ему одиночек. Ведь есть где-то наверху тот, кто следит за пересечениями жизней и судеб котов. Если представить их всех внизу крохотными фигурками, которые то сближаются, то отдаляются, то сближение с некоторыми обязательно сулит равнодушное движение лапой, которая опрокидывает одну из фигурок и удаляет ее с доски. Внешне ничего не меняется, и тем не менее это оборвавшаяся жизнь. Фигурки Кая и Мангустика же теперь плавно двигались вместе, а тот, с кем ему предназначено встретиться судьбой, пока отвернул в другую сторону. Дороги не пересеклись, и каждый пошел своею тропой, потому что еще не время. И все же, если бы кто-то потом, глядящий на них сверху, поведал, насколько близко они уже оказывались однажды, то каждый из них удивился бы не меньше другого, но, как и другой, не подал бы виду.
- ...Я так хочу вас познакомить! - продолжал мяукать Мангустик, - Маме ты понравишься.
► Одинокий сарай и дуб

Как же тяжело чего-то ожидать.
Кедр осуществлял очередную поисковую миссию. Как жаль, что один лишь он присоединился к себе! Всё сам, всё сам.
Он пребывал теперь вечно в плохом расположении духа: постоянно хмурый и резкий, иногда случается, что даже грубит. Причина была очевидна каждому, кто знает о Кедре хоть что-то. Однако сам он никому никогда не говорил о том, что чувствует по поводу исчезновения Речной Песни. Хотя, в принципе, никто и не спрашивал - должно быть, соплеменники сами догадывались.
Он искал какие-либо намёки на подругу, требовал у Звёздного племени знак, всё ждал и ждал хотя бы чего-нибудь. Может, знаки и случались, возможно, были намёки, но Кедр готов был поклясться, что ничего подобного не замечал. Всё дольше тянулось для него время. Напала жуткая тоска, стала появляться ностальгия. Примерно то же он раньше чувствовал насчёт Жука. Тот, кстати говоря, всё же вернулся в его жизнь. Правда он стал другим... по крайней мере, Кедр помнил его совсем иным.
Может, и с Речной Песней та же история?.. Кедр похолодел от столь внезапной мысли, даже приостановился. Не дай Звёздное племя! Ни в коем случае он не хотел повторения истории. Обдумав ужасную догадку, Кедр с холодными от ужаса лапами и хвостом продолжил путь очень медленным шагом.

Кедр постепенно приходил в себя, оправляясь от потрясшей его до глубины души догадки. Он старался убедить себя в том, что Речная Песня не способна на те же злодеяния, что совершал Мастер. Или всё-таки способна? Ведь и сам друг детства не всегда был таким. Или Кедр что-то не помнит?
Но подруга вряд ли пристрастна к жестокости. Почему полосатый сразу предполагает самое ужасное?
С каждой вылазкой Кедр забредал всё глубже в неизвестные территории. Что странно, у него не было чувства, что уходить из лагеря без особого разрешения не есть хорошо. Наоборот считал, что действитльно плохо - это безучастие.
Так он и двигался вперёд. Но уже того пыла, что сопровождал раньше каждое его путешествие, не было. Он уже был близок к тому, чтобы окончательно потерять надежду на то, что сможет найти Речную Песню.
Внезапно, словно в ответ на свои мысли, он услышал чей-то голос, а, подняв голову, увидел и знакомую фигуру. Первая мысль, пришедшая в голову, - Речная Песня вернулась. Но нет, там была не она.
Кедр сильно сощурил глаза, пытаясь узнать того, кто стоял в отдалении от него. Что-то щёлкнуло в его голове. На ум пришло давно не звучавшее из его уст имя.
"Мастер?"
Узнав давнего знакомого (который, кстати говоря, немного изменился), Кедр рванул с места, направляясь в сторону, где стоял тот самый знакомый. Знакомый - слово, которое описывает Мастера в данный момент. Кот пока ещё не знал, как к нему относиться: как к другу или как к врагу.