начало игры

Солнце неумолимо двигалось по своей орбите к закономерному угасанию, одаривая лесных котов последними на сегодня лучами, от яркого светила отделилось гало, настолько чёткое и красивое, что Скворушка, несмотря на выдавливающую редкие слёзы резь в глазах, не мог отвести от него взгляда. На шерсти монохромной догорают их отсветы, расслаиваясь на радужные осколки, и Скворушка легко дёргает чёрными ушами, чувствуя, как приятное тепло разливается по его бокам от таких редких в Сезон Голых Деревьев солнечных лучей. До чуткого слуха доносится дыхание леса, каждый неосторожный отзвук от пения робких птиц, их звонкие голоса раздаются в воздухе и ветер подхватывает их, разнося мелодию по лесу.

Лениво проходит сегодняшний день — многие из тех, кто имел удовольствие побывать на Совете, отсыпались в своих палатках, их бока мерно вздымались, а дыхание сливалось в единое уютное сопение, обязывая товарищей хранить хрупкую тишину, чтобы не потревожить их сон. По природе своей тихий и осторожный, Скворушка обходит ловко спящих соседей по палатке, ступая бесшумно мягкими лапами по моховому настилу, стремясь вылезти из этого плена тишины. Снег, на контрасте с полумраком палатки, слепит глаза, но царствование зимы уже подходит к своему концу, совсем скоро зазвучит капель и белый настил покроется проталинами, лес обретёт цвет, а глаза, уставшие от сияющей белизны, возрадуются первой зелени, похороненной под снежными завалами. Где-то на периферии взгляда суетился Клыколап с большущей охапкой мха, он направлялся аккурат в палатку Старейшин и Скворушка справедливо решил, что отвлекать того от дела не стоит.

Сквозь тёмное убранство воинской палатки чётко проглядывался могучий белый бок его наставника — старший воин дремал после Совета и Скворушка также не решился его тревожить. Вместо этого он прошёлся с охотничьим рейдом по прилежащим к лагерю территориям, в надежде поймать одну из тех самых неосторожных птиц, дающих о себе знать тонкой трелью. Скрипел под лапами мокрый снег, а дыхание белым облачком вырывалось из приоткрытого рта — осторожно лавировал между стволов деревьев белый с чернильными росчерками силуэт, не особо надеявшийся на свою удачу. Тоскливо провожал взглядом порхающих на высоте, где-то в голых кронах, пару-тройку резвящихся воробьёв. Их весёлое чирикание звучало словно издёвка и, и без того не шибко хорошее самомнение у Скворушки упало ещё сильнее.

Он возвращался в лагерь с пустыми лапами — лишь забился меж пальцами мокрый снег, да шерсть монохромная покрылась снежной сединой. Большая часть снежный хлопьев сошла с его шкуры, когда он проходил через узкий лаз в изгороди, остальная же впиталась в чернильно-молочную шерсть, сделав её влажной и тяжёлой. Хорошо было бы сейчас как следует вылизаться, — думал он, старательно игнорируя полупустую кучу с дичью, где, благодаря его провалу на охоте, не прибавилось ни единой тушки. Скворушку сложно назвать едоком — с самого утра у него и маковой росинки во рту не было, однако аппетит за целый день он нагулять так и не смог, а посему его костлявый силуэт минует кучу с дичью без громкого урчания в животе.

— Скворушка! — чёрные уши мгновенно среагировали на звук, навострившись, и через короткое мгновение Скворушка поворачивается на звук родного голоса и на морде его сияет радостная улыбка — Слышал, что Алозвёзд заявил, теперь мы первые защитники обиженных и обездоленных бродяг? — Скворушка мотает отрицательно чёрно-белой головой, неспеша походя к доселе вылизывающемуся брату и в знак приветствия коротко тычется чёрным носом тому в щёку. Скворушка смутно понимал, что происходило на Совете, и не слишком вдавался в подробности конфликта с Речным племенем. Он только собрался открыть рот, чтобы спросить об этом у брата, как вдруг их беседу прервала своим появлением Голубка, завертевшаяся, словно ужаленная куда-то в район хвоста.

Скворушка приветственно машет ей кончиком хвоста, скользит поверхностно по силуэту Голубки, отмечает приятный холодный отлив приглаженной сизо-пепельной шерсти и мутный блеск изумрудных глаз. Кокетливый тон соплеменницы смущает и Скворушка почти что прячется за Клыколапом, умещая свою тощую фигурку, совсем невыгодно выглядящую на фоне ладного брата. Монохромный нечленораздельно хмыкает что-то, что можно счесть за ответ, себе под нос, отводит жёлто-янтарный взгляд огромных глаз от вертлявой Голубки и зарывается в собственную свалявшуюся шерсть на груди, пытаясь смахнуть с неё лишнюю влагу и пригладить. Очень хотелось поговорить с братом в одиночестве, гигантская волна по-детски несоразмерного с действительностью самомнения Голубки буквально сбивает с лап и Скворушка старается не смотреть в её сторону, старательно проводя языком по невзрачной монохромной шерсти. До чутких ушей доносится и тихий голос вновь прибывшего, а взгляд натыкается на до боли знакомые угловатые тощие лапы — совсем как у него самого. Это Галочка, всем видом показывающая своё недовольство и оно невольно передаётся и Скворушке, смело кивающему в ответ на слова брата о том, что, возможно, Голубке стоит послушать подружку и уйти.

— Привет, Галочка, — Скворушка разрезает тишину звонким голосом, приветствует Галочку, будто бы одобряя её решение уйти и увести поскорее свою подружку от двух братьев, — Да, как прошла твоя тренировка? Может, расскажешь о ней Голубке подробнее? — Где-нибудь подальше отсюда — Скворушка искренне надеялся на то, что Голубка (на неё особенно Скворушка не надеялся) и Галочка (что показалась Скворушке гораздо более смышлёной) поскорее уйдут по своим девчоночьим делам, обсуждать то, какая Голубка сегодня красивая и умная, а они с Клыколапом наконец-то останутся одни.

Он неловко улыбается Галочке, стараясь смягчить резковатые реплики брата, но, в конце концов отворачивается к Клыколапу в стремлении продолжить прерванную беседу, — Я слышал, что Речное племя выступило на Совете против одиночек и нечистокровных, — монохромный понижает голос в лучших традициях отпетых сплетников, его голос вздрагивает единожды, словно ему самому страшно от того, что он говорит, — и что объявит войну любому, кто будет их укрывать...

-  Как всегда прекрасно. Пойдём уже отсюда, - Галочка, как обычно, имела свойство появляться очень некстати. Когда она нужна - её ищи свищи, а как Голубка нашла занятие поинтереснее - так она тут как тут. Но у принцессы и на такой случай был заготовлен козырь. Так что серенькая кошечка, чуть ли не насильно увлекаемая подругой, стала смущённо и игриво хихикать. Мол, мальчики, смотрите, какая оказия, меня от вас забирают! Вы собираетесь возражать или нет?!
- Иду-иду, - широко и с долей кокетства разулыбалась Голубка, действующая согласно одной ей, казалось, известному плану, а сама нет-нет да поглядывала на братьев как бы невзначай, ожидая реакции.
- Послушай подругу, Голубка. Ты не слышала такую фразу — труд облагораживает? Вот и иди, займись делом, - как вдруг, прозвучали резкие слова Клыколапа вопреки всем ожиданиям. Серенькая так и застыла с приоткрытым от удивления ртом, в какой-то миг забывшая, что ей надо держать презентабильное лицо. Она опомнилась только в следующий миг, когда наконец обнаружила, что ни Клыколап, ни Скворушка не смотрят на неё с должным обожанием.
Да они, более того, вообще на неё не смотрят!
- Нет, ну хоть притворились бы, что ли, для приличия! - охнула Голубка, уязвлённо прикусывая губу. Ну неужели век рыцарей и правда прошёл?! Нет, кошечка так просто не сдастся. Она всем покажет, как надо.
- Посмотри на Галочку, она выглядит куда красивее после тренировки, может и тебе попробовать? - принялся задирать ученицу чёрно-белый котик.
- Да, как прошла твоя тренировка? Может, расскажешь о ней Голубке подробнее? - казалось, подлил масла в огонь более скромный из братьев.
Голубка обомлела, не ожидая такой наглости, и едва удержалась, чтобы тотчас не вцепиться в столь обожаемую братьями подружку. Вместо этого она едва заметно, но с силой ступила той на лапу или хвост - сама не разобрала.
Ах вот в такую дерзкую игру ты выбрал играть, Клыколап? Пошёл по тропе обзываний и дёрганий нравящейся девчонки за косички? Что ж...
Оскорблённо горя зеленоватыми глазами, кошечка, принявшая правила этой игры, подскочила к Клыколапу и что есть силы, с обидой огрела ему пощечину по щеке лапой без когтей.
Выглядело это, в её понимании, весьма драматично и в духе лучших романтических историй.
- Будешь знать, как разговаривать с девчонками! - в глазах Голубки, словно бы в подтверждение, проступили слёзы жгучей обиды (сильнейшее из оружий кошек!), хотя она с достоинством выпрямилась и вздёрнула носик. Затем она повернулась к Скворушке:
- Что, тоже в восторге от Галочки? Что ж вы медлите, зовите её на свидание, а то она никогда и на лисий хвост ни к кому из котов в жизни не подойдёт! - с этими словами Голубка ткнула подружку вперёд.

- Нет, ну хоть притворились бы, что ли, для приличия! — продолжала разыгрывать драму Голубка, не унимаясь.
Клыколап лишь повернул к ней голову на мгновение, при этом одарив таким выражением морды, которое недвусмысленно выражает одну интересную фразу "Да заткнись ты уже". Но видимо остановка не входила во рождённые таланты этой кошки.
— Я слышал, что Речное племя выступило на Совете против одиночек и нечистокровных, - попытался продолжить разговор Скворушка.
— Да, и в этом их поддержало племя Теней, а как раз племя Ветра недавно приняло чуть ли не целую шайку бродяг, так что, как белый свет ясно, они выступили против, видимо их племя так ослабло, что они ...
— Ай! Что ты делаешь?
Чёрно-белый кот резко обернулся в сторону звука. Тут же его взгляд упал на чёрный хвост Галочки, он мог поклясться, что мгновение назад видел там лапу Голубки. "Да она издевается! Собственную подругу, да по хвосту, хороша принцеска"!
Кот отвернулся и, глядя на Скворушку, тяжело выдохнул. Как же он просто хотел поболтать с братом, а не вникать в девичьи склоки. Всё-таки придётся вмешаться, это уже ни в какие ворота. Ставить непослушных оруженосцев на место, было, своего рода, хобби для Клыколапа.
Но едва Клыколап успел повернуться в сторону Голубки, ему в морду прилетела, хоть и слабая, но достаточно неприятная пощёчина.
- Будешь знать, как разговаривать с девчонками! — и расплакалась, ну где это видано, просто взяла и расплакалась! Кот даже растерялся на секунду. Он терпеть не мог плачущих девчонок, терпеть не мог Голубку, а теперь всё вместе. Но Клыколап был бы не Клыколапом, если бы сейчас показал свою уязвимость, так что собрав себя в когти, он чётко сказал себе, что это очередная манипуляция этой несносной ученицы.
С силой сжав челюсть, чтобы не сорваться на крепкое словцо, парочку которых он уже успел умыкнуть у своего наставника, оруженосец сделал один шаг в сторону к Голубке, которая уже заготовила очередную приторно-пафосную фразу.
- Что, тоже в восторге от Галочки? Что ж вы медлите, зовите её на свидание, а то она никогда и на лисий хвост ни к кому из котов в жизни не подойдёт! — и тут же вытолкнула чёрную кошечку, едва ли не в самого Клыколапа. Кот с сожалением посмотрел на невольную виновницу любовных неудач Голубки. Из-за его слов ей прилетело. Острый укол вины кольнул чуть ниже груди.
— Сначала на хвост наступаешь, потом толкаешь! Я же ничего тебе не сделала! Подруга, называется...
Оруженосец не нашёл ничего лучше, чем подбадривающие ткнуться носом в плечо Галочки. Но тут же его холодный взгляд вцепился в Голубку и он подошёл к той вплотную, возвышаясь почти на голову.
— Ты... Не девчонка. Ты, в первую очередь, — оруженосец Грозового племени, без пяти минут воительница. А ты... — ученик буквально разрывался от брани, что клокотала под длинным мехом.— мышеголовая, устроила тут представление. Обидела подругу и врезала без предупреждения мне, да к тому же, плохо врезала. Какая из тебя воительница? Если хочешь всю жизнь провести в детской в качестве королевы, претенденты найдутся, не сомневайся. Но каждая кошка в племени обязана постоять за себя, а не бить "как девчонка", — кот передразнил манеру Голубки постоянно употреблять это совершенно глупое слово, которое так ей нравилось.— Но ничего, всегда есть товарищи, которые готовы показать, как это делается, — Клыколап угрожающе скривил губы в усмешке. Конечно, он не собирался бить её, но напугать, уж очень хотелось.
— Готовься! — крикнул оруженосец и тут же, не дожидаясь её реакции, опрокинул кошку на снег, прижимая лапами грудную клетку. Это всё было потехой, не более, но Клыколап чувствовал себя отмщённым.
Чёрно-белый кот наклонился к уху Голубки и тихо сказал, чтобы услышала только она:
— Ты, конечно, красивая Голубка, но душа у тебя гнилая. Будешь гнаться за популярностью среди котов, в этой позе всю жизнь и проведёшь. Но кто я, чтобы судить тебя? Других не обижай и мы не будем врагами.
Кот убрал лапы с Голубки и повернулся к Галочке.
— Прости, что так вышло, я не хотел, чтобы она сорвалась на тебя.
Миролюбиво дёрнув ухом и слегка улыбнувшись, кот снова вернулся к брату и тихо шепнул ему на ухо:
— Ох, и не повезёт кому-то.

Отредактировано Клыколап (2022-01-28 13:25:27)

← детская

Черную Полосу ученик предводителя застает, обессиленно присевшей снаружи на притоптанный снег. По выражению ее обычно улыбчивой мордочки, беспомощному и не на шутку встревоженному, Ледник делает нехитрое предположение, что в пределах видимости Светлинка и Солнышко с Морковочкой не находятся — так что он не тратит драгоценные секунды на рациональное изучение местности, вместо этого панически думая, как бы ему поскорее исправить ситуацию; и не получить потом по шеям, просто за то, что оказался не в то время и не в том месте. На те пару секунд, что он смотрит королеве в глаза (тьфу ты! глаз, один-единственный глаз), волнение ее передается ему, как по жилам — ну правда же, мало ли, что может случиться, котячьи хвосты только и созданы для того, что притягивать к себе всяческие проблемы, это он по себе знает — так что он решает успокоить и ее, и себя, разразившись:

— Черная Полоса, ты только не переживай — то, что ты уже родила не значит, что тебе это больше не вредно! Переживать вообще кому угодно вредно, не только беременным кошкам, — он все же вертит пару раз головой просто на всякий случай, в надежде выхватить глазами рыже-белые и рыже-черное пятно на фоне белизны снега, но конечно же, к его неудаче, на поляне никаких котят по-прежнему не наблюдается, — Давай поспрашиваем кого-нибудь, не могли же они никем незамеченные из яслей сбежать. Хотя, с другой стороны, в таком случае тебе бы наверное сообщили... Короче, неважно, главное — не паникуй! Я вон, видишь, совсем-совсем не паникую.

Совсем-совсем не паникующий Ледник в это время бесцельно нарезает круги вокруг своей оси, совсем-совсем не думая о том, как Алозвезд оторвет ему голову — и за пропавших котят, и за подругу, пребывающую тем временем в состоянии, близком к истерике; пусть даже вины его ни в чем нет, вроде бы, но он уже ни в чем не уверен. (Грозохвостка однажды сказала, что от него всегда ждут лучшего, но готовятся к худшему; Ледник тогда на нее обиделся за эти слова, и, если честно, он был бы обижен сейчас, если бы не хотел сохранить воспоминания о сестре как можно более светлыми и незапятнанными). Черная Полоса в какой-то момент выходит из напавшего на нее оцепенения — как раз тогда, когда юноша готов уже начать деликатно тыкать ее лапой в плечо — и, не признавая его присутствия, подлетает к ближайшей палатке, коей оказывается воинская. Обнюхивает порог, окликает кого-то, прислушавшись, и тут же мечется к следующей своей цели — очевидно, разыскивая детей.

Ладно, решает Ледник, прекративший изображать юлу, и направляет плеснувшую нервную энергию подруге на помощь. В глубине души он правда не верит, что Солнышко, Светлинка, либо Морковочка могли убежать из лагеря; вернее, он верит, что они могли бы в теории, но принимать эту мысль за гипотетическую реальность юноше настолько не хочется, что он бормочет куда-то под нос, отирая собою периметр родного оврага:

— Честное слово, если они где-то зашкерились и сейчас выскочат, я наору на них, и мне даже не будет стыдно... Да меня даже звездные предки оправдают на месте. Нет, это надо — так пугать Черную Полосу, она ведь святая! Негодники, тунеядцы, хатьпфу! Ой, извините, — он торопливо высовывает голову обратно из палатки старейшин — вслед ему, кажется, бранятся за невоспитанность, но, по крайней мере, котятами оттуда не пахнет, — О, или нет, я лучше пойду и нажалуюсь Алозвезду! И Северу! — зачем ему жаловаться отцу на детей Алозвезда и Черной Полосы, и какие преимущества для него это возымеет, Ледник не представляет в душе, но это по-честному первые авторитеты, пришедшие ему в голову при этой мысли. И он бы и дальше разглагольствовал благополучно на тему того, насколько несносная пошла малышня — просто для того, чтобы мозг был полон болтовни, а не тревожными мыслями — если бы у порога в палатку целителя не столкнулся с, подумайте только, важно вышагивающим оттуда Солнышком: со вздернутым носом, хвостом, и, судя по выражению, самомнением. Ледник наблюдает невхарактерно молча, как сын наставника проходит мимо него, не обратив никакого внимания, после чего за братом из обители Можжевельника высовывается морковочкин нос — симпатичный, совсем как у мамы.

Ладно, снова решает Ледник, наорать отменяется. По какой-то причине он не может найти свой язык.

— Солнышко, Морковочка! — Черная Полоса с другого конца поляны замечает пропажу быстрее, чем юноша успевает ее окликнуть, и уже находится рядом, принимаясь вылизывать шерстку котятам. Ледник отступает чуть в сторону, ощущая себя вторженцем в семейный момент; и вообще лишним в картине семьи, где есть живая мама и двое живых детей (мальчик и девочка, звенит у него в подсознании, мальчик и девочка), — Как же вы меня напугали! Я почти всё обыскала, так распереживалась, что чуть не отправилась в Звёздное Племя!

— Присутствовал. Подтверждаю, — роняет он как можно авторитетнее, но более не произносит ни слова, давая трехцветной подруге чуть успокоиться в присутствии отпрысков. Как ни странно, Черная Полоса негодников не ругает; вместо этого выпускает вздох облегчения, после чего примирительно улыбается — напоминая тем самым Севера, который, в отличие от Серой Кометы, всегда отчитывал детей с большой неохотой. И, как ни странно, но даже в настоящие дни, когда матери Ледника больше нет среди живущих котов, благосклонность отца имеет сравнительно больше влияния на Ледника, чем когда-либо могла ее строгость: потому что доброте Севера хотелось служить, подтверждая, что ты ее заслужил. Потому что в то время, как разочарование в глазах матери пробивало темную яму у него в животе, разочарование отца выбивало землю у него из-под лап, лишая столь драгоценной опоры.

Чувствуя накатившую из ниоткуда тоску, от которой черты Ледника приобретают значительно помрачневший вид, юноша оставляет семейство, уловив краем уходящего уха, что они собираются пойти навестить старейшин. Кисло усмехнувшись при мысли о том, как загорятся глаза Солнышка и Морковочки во время очередной истории старого-доброго Седобора, он бесцельно выходит на центр овражей поляны, не особо понимая, чем ему теперь заниматься, раз уж широкий примирительный жест для Черной Полосы закончился только лишним волнением и переполохом; лезть повторно с тем же намерением ему решительно больше не хочется. Спустя недолгое время его откровенно скучающих самотерзаний, замаскированных под запоздалый завтрак и дальнейшее умывание, в лагерь возвращаются патрули — и тот, что возглавлялся отцом, и тот, что возглавлялся наставником, но подходить ни к тому, ни к другому Ледник не спешит. Как и к оруженосцам помладше, скучковавшимся неподалеку — тем более, что он и без того очень отчетливо слышит елейный голос Голубки, обратившейся к братьям.

"Интересно, где ходит Глушина," — Ледник оглядывается, бездумно ища подругу, но безуспешно. С Лучехвостой, идущей к Можжевельнику, он чуть не столкнулся по пути прочь от палатки целителя — значит, она точно не тренируется, но где же она в таком случае?

В какой-то момент он ловит себя на том, что совершенно случайно уперся глазами в нарастающую перепалку между соседями по палатке (ну ладно, он должен признать — в какой-то степени ему интересно; особенно, когда вызверившаяся чем-то Голубка пихает Галочку прямо на Клыколапа, и Ледник думает: "Вау. Сейчас будет драка."), когда совсем рядышком с ними показывается пестрая шкура Черной Полосы — наслушавшись, видимо, ворчаний в палатке старейшин, она говорит что-то разошедшимся ученикам, наверняка нравоучающее, после чего направляется прямиком к ледникову отцу, представляя из себя картину привычного дружелюбия. Ледник поднимается с места, порядком уставший отлеживать бок — в конце концов, надо ж узнать, как прошел патруль Севера, а иначе что он за сын — и, изначально взяв курс на родителя, в итоге едва не спотыкается о неудачно оказавшуюся прямо под лапами малышню; коей оказываются, естественно, Солнышко и его сестра.

Потому что у Ледника просто не может быть хоть капли везения.

— Еще раз привет, мелкота. Опять от мамы норовите сбежать? — он усмехается вроде бы дружелюбно, а вроде и нет. Останется только надеяться, что котята надлом в его улыбке не различат, — А вот не получится, знаете почему? Потому что великолепный Ледник вас тут же сдаст вашему папе.

Отредактировано Ледник (2022-01-28 16:30:23)

Грустная и расстроенная Морковочка выходила из пещеры целителя. Ей было очень обидно от того, что их выгнали. Не прошло и мгновение, как к ним подбежала мать, и начала судорожно вылизывать, на глазах у всего племени. Но это малышку совсем не волновало, и не казалось чем то постыдным. Едва не плача, трёхцветная начала жаловаться. -Мам. Мы ничего плохого не сделали, а нас выгнали.- Но, как и бывает в этом возрасте у котят, настроение Морковочки очень быстро изменилось. Чёрная Полоса начала рассказывать о своих проказах в детстве. Трёхцветная задумчиво подняла голову на мать. Ого, мама тоже в детстве лазила в палатку целителя. С появлением Ледника малышке стало немножко стыдно от того, как они напугали маму. Но, она кажется не обижалась, напротив. Она предложила на перегонки сбегать к старейшинам, послушать увлекательные сказки. Напрягая лапки, что было сил, Морковочка рванула в палатку старейшин, стараясь обогнать и мать, и брата. Зайдя в довольно маленькую пещеру, маленькая котейка устроилась рядом с мамой. Стеснительно поздоровавшись, малышка с нетерпением ждала сказку. С открытой пастью, слушая легенду о былых временах: Львином, Тигрином и Леопардовом племенах. -Я буду такой же храброй, сильной, как Львиное племя.- Восторженно проговорила малышка. Вскоре сказка подошла к концу, и Чёрная Полоса, попрощавшись со старейшинами, повела детей на поляну. Мысленно Морковочка пообещала себе заглядывать сюда почаще, чтобы послушать ещё сказок. На поляне мать сразу подошла к другим воителям, таким же большим и величественным, как казались все вокруг. Большинство происходящего, и слов малышка не понимала. Однако в скором времени о них с братом чуть не споткнулся. Ледник. - А вот и не расскажешь: во-первых, мы не убегаем, мы здесь с мамой. А во-вторых, я схвачу тебя за хвост и не отпущу. - В этот момент Морковочка сорвалась с места метясь в хвост ученика, однако споткнулась и упала прямо Леднику под лапы. Солнышко как раз рассказывал про блох в пастилках. Какая глупость подумала, малышка. Резко вскочив на лапки и задрав голову вверх. Состроив самую невинную мордашку, и округлив большие глазки, радостно заговорила. - Я придумала, ты ведь такой большой и знаешь очень много приёмов, давай ты нам покажешь. Нет, давай лучше поиграем, ты будешь моим наставником, ну давай, ну, пожалуйста.

Отредактировано Морковочка (2022-01-30 12:42:02)