Разрушенный лагерь. Вход в туннели ←

Когда воитель догнал Скальницу, та уже победоносно возвышалась над убитым кроликом. Крот одобрительно присвистнул бы, умей коты свистеть. Вместо этого, он мурлыкнул, и стены туннелей разнесли его мурчание в глубины своих лабиринтов. Он уже забыл, какая хорошая здесь акустика... Куда лучше, чем в узких кроличьих норах. Кто же, интересно, все-таки вырыл эти подземные ходы, развилки и пещеры, легко вмещавшие целые патрули котов-воителей?.. Барсуки? Или более развитые племена, жившие здесь раньше? А теперь от них и следа не осталось, кроме их кропотливой работы. И некому поведать истории о тружениках, копавших туннели.

Мысли унеслись в далекое будущее, где коты "Ветра" останутся всего лишь легендой, древними предками тигриных воителей... Сердце екнуло. И зачем он об этом подумал?
- Не хочу тебя разочаровывать, пташка, - протянул Крот, - но мы уже давно так не охотимся. Признаться честно, я сюда впервые спустился за... сколько лун?.. - он поморщил нос, напрягая свою вспоминалку, - Да с пропажи Звездной Сойки, наверное, плюс-минус пару Советов, - хорошо, что у Крота исторически плохо с математикой. Иначе он бы мог прикинуть, сколько конкретно лун минуло с тех пор, и примерить прошедшее время на якобы зрелый возраст Скальницы.

Он поравнялся со скоро-уже-полноценной-воительницей, мимоходом кивнул на углубление в стене, где можно спрятать кролика, пока они охотятся. Не хотелось, чтобы что-то мешало им разговаривать, а перекрывающая рот добыча очень даже мешает. Впрочем, Крот настолько болтливый, что когда замолкнет, они уже выберутся наружу. Там уж они кролика без проблем прикопают, и дорогу обратно легко найдут.
Что до разговоров...
Если честно, рисковый шаг он предпринял — Скальница упоминание матери могла воспринять в штыки. Но ему хотелось кое-что попробовать... Понять, что же означает блеск в ее глазах каждый раз, когда они оказываются вместе в патруле или просто пересекаются на главной поляне. Выдает ли Крот желаемое за действительное? Или видит ее насквозь? Говорят, у кротов слабое зрение, но хороший слух. Слышал ли черногривый, какие слова отбивает ее сердце?

- Помню, до раскола старшие ворчали, что Звездная Сойка сгинет однажды в своих любимых туннелях. Боялись сюда спускаться и злились, когда мы за ней повторяли, - сказал вдруг Крот. - Багряный Коготь весь поседел от моих вылазок под землю, ты знала? Он раньше был рыжим в крапинку, - добавил Крот насмешливо, прежде чем продолжить уже более серьезным тоном. - А потом она привела из туннелей одиночку... Сколько ж тогда шуму было, не поверишь. Она и тот кот, твой отец... Может, именно здесь они встретились? - он прошелся по Скальнице лукавым взором, будто сравнивая ее с тем самым плутом, Винсом, что украл у них предводительницу, а затем так же внезапно отвернулся и побежал вперед, возобновляя их соревнование. Скальница бросилась следом: она не собиралась отставать.

→ Одинокий сарай и дуб