Тучегон не ожидал услышать от Молнии столь жёсткий отзыв, сформулированный и произнесённый таким образом, чтобы обидеть сам факт существования туннелей. Он, уже готовый вступить в спор, повернулся всем телом в сторону, где, как предполагал, находился старший воитель, но, едва открыв рот и собравшись произнести слова, вдруг мгновенно перекрыл подачу воздуха на звуки - и задуманные слова резко встали комом в горле, не выпущенные наружу. Он сам остался впечатлён тем, насколько внезапно и неосознанно это произошло. Наверное, его сдержало накатившее понимание того, что Молния был всё же более опытным воителем, имеющим и более высокое звание... статус. Перечить ему с запланированной несдержанностью было бы слишком неуважительно, и серебристо-серый вовремя об этом побеспокоился. Тяжело выдохнув, он утихомирил свой пыл и лишь негромко отметил:
- Эти туннели всегда здесь были - и тут же и останутся. Лучше их исследовать и обезопасить, если потребуется, чем ждать, пока кто-нибудь воспользуется нашим незнанием. Это территория племени Ветра, и мы несём ответственность за каждый её уголок...
На этом он отвернулся. Если бы Молния произнёс что-то ещё, Тучегон вряд ли бы стал ему противостоять (в случае, если бы слова чёрно-белого возмутили его или что-то вроде). Свою правду он уже изложил; пожалуй, этого хватит.
- А вдруг кто-то использовал их, чтобы шпионить за нами? Туннель расположен прямо под лагерем. - подала голос Пестрохвостик.
Воитель обернулся через плечо, как будто ожидал увидеть в этой темени заговорившую ученицу. Но нет: сплошная чернота, нарушаемая лишь слегка освещёнными дальним остаточным светом стенами (и тем не менее силуэты самих путников различить было почти невозможно). А чернота эта будто бы шевелилась. "Страш-шно", - с сарказмом подумал Тучегон, подобрав в голове соответствующую интонацию. Он медленно моргнул - и воображаемая движущаяся масса рассеялась.
- Если ты говоришь о наблюдении за старым лагерем, - протянул серебристый, - то не думаю, что кто-то следил за жизнью племени сквозь землю. Насколько мне известно, вход обнаружился только после обвала, а до того его просто не существовало. - однако же он с сомнением прищурился, пусть никто того и не мог рассмотреть. - Молния? - ему всё-таки хотелось, чтобы его слова кто-то подтвердил. Или опроверг. Но лучше подтвердил. Не хотелось оплошать перед кошкой.
И всё же пора было снова отправляться в путь. В туннеле было по-прежнему темно (удивительно, не так ли?), и кот не был уверен, насколько точно повернулся и не встретится ли со стеной, когда тронется с места. "Ну и нора же... Если бы я не знал, что позади меня должны быть соплеменники, наверняка бы пошёл не туда". Действительно: сориентироваться он смог только благодаря тому, что в хвост дышали остальные патрульные.
- Стоит подумать, как обозначить направление в этом туннеле, если всё же будем им пользоваться, - заметил Тучегон. - Раз повернёшься - уже не знаешь, в какой стороне лагерь.
Он сделал шаг вперёд, как вдруг услышал звук ссыпающихся с потолка окаменевших крошек земли. Возможно, они падали на котов и до этого, просто те не замечали; но сейчас на осыпь обратил внимание Молния и не очень оптимистично об этом доложил. Тучегон поёжился, представляя, что падающая крошка может быть первым знаком к тому, что потолок вот-вот обвалится. Как-то не по себе от таких мыслей, ей-Звёздное-племя.
Отряд двинулся с места и продолжил свой путь по не очень (даже скорее "совсем не") извилистому туннелю. Тот шёл точно прямо, почти не изгибаясь и не поворачивая. Если завороты и были, то были они очень плавные и ненавязчивые - такие, что никто их и не замечал.
Проход заметно сузился, а земля под лапами с каждым преодолённым лисьим прыжком становилась всё более рыхлой. Сверху она была подсохшая, но стоило лапе провалиться внутрь, как сразу же ощущались влажность и прохлада почвы под пробитой сухой коркой. Тучегон ловко справлялся с тем сопротивлением, что, думалось, оказывала сама природа, будто бы отговаривающая патруль продвигаться дальше. Показался свет - тусклый для того, кто был снаружи, но столь яркий для тех, кто перемещался под землёй. Ещё немного - и выход.
Туннель ушёл вверх резко, почти совсем вертикально. Жмурясь от непривычной глазу яркости, воитель почти что вслепую выбрался на поверхность.
>Одинокий сарай и дуб
Отредактировано Тучегон (2019-02-12 01:42:43)
