Багряный Коготь лихорадочно соображал, переводя взор с одного Речного воина на другого. Может, если он сейчас нападёт на Метеора, то сможет прорвать блокаду и дать Кроту возможность эвакуировать племя?
"Нет, плохая идея".
Белый воин скосил взгляд на Яснинку, затем оглянулся на палатку старейшин. Даже у одноухого кота, каким бы умелым он себя не считал, не было шансов отвлечь захватчиков достаточно надолго, чтобы слабые члены племени могли выбраться из западни.
— Никто тебя не убьет, Багряный Коготь, - выступила вперёд трёхцветная кошка. Кажется, её звали... Калиной? - Тигриное племя — это вынужденная мера, - она быстро оглянулась на Метеора, затем снова повернулась к белому воину. — Ты ведь сказал, что Репейник не получал никаких знаков, — продолжила она. — Если бы среди вас находился кто-нибудь, способный возглавить племя, Звездные предки указали бы целителю на него. И если они укажут, — добавила Речная воительница мгновенно, не успел одноухий кот открыть рот, чтобы возразить, — если они укажут на кого-то из вас, мы уйдем. До тех пор, позволь нам помочь. Ты должен понимать, что племени нужен предводитель. И нужны здоровые, крепкие воины, чтоб защищаться от внешних угроз.
Услышав про здоровых воинов, Багряный Коготь злобно ощерился. Калина не могла знать о его глухоте - и лучше бы ей не узнать об этом никогда. Однако, проследив за её взглядом, белый воин увидел, что трёхцветная кошка с неприязнью смотрит на Скальницу. Одноухий кот ответил Речной воительнице таким же ледяным взглядом. Она считает дочь Звёздной Сойки слабачкой или внешней угрозой? Что ж, и то, и другое - ошибка с её стороны. Но сказать вслух Багряный Коготь ничего не успел. Краем глаза заметив какое-то движение со стороны остатков глухого уха, белый воин повернул голову и увидел рядом Ракитника с Примулой. Одноухий кот неприязненно сощурился.
"Ну и кого же вы выберете?"
- Приветствую, брат. И добро пожаловать, - естественно, они выбрали свою настоящую семью. И зачем же эта парочка всё это время валяла дурака в племени Ветра? Могли бы уйти к своим родичам ещё давно. Должны были уйти. - Лучше сделайте, как он просит. Убейте. Потому что он скорее хвост себе отгрызёт, чем признает, что племени Ветра больше нет и смирится с этим. Оставите в живых - и пожалеете рано или поздно, - продолжил Ракитник, вместе со своей мамашей проходя к Метеору и вставая рядом с ним. - К тому же, он глух на одно ухо, а инвалиды лишь попортят картину величия будущего Тигриного племени.
Багряный Коготь оцепенел. Время остановилось. Откуда Ракитник знает? Как? Как такое может быть? И... он только что рассказал об этом всем, кто тут присутствует... двум племенам чуть ли не в полном составе... белый воин машинально впился когтями в землю. Хуже дня и быть не могло.
Мимо него метнулась чёрная тень. Моргнув, одноухий кот увидел, что Крот сцепился с Ракитником, и Стрекозка со Скальницей уже готовились прийти ему на помощь. Белый воин почувствовал прилив тепла, тронутый поддержкой своих настоящих соплеменников, и тоже напружинил лапы... в следующий момент вмешался Метеор, схватив своего перебежчика и сшибив Крота на лопатки.
- Крот! - вскрикнул Багряный Коготь, чувствуя, как тепло на душе сменяется льдом в жилах. "Вот же... глупый... комок... блох!"
— Стойте! — заорал его бывший ученик. — Я сдаюсь! Метеор, я сдаюсь!
Чёрный воин посмотрел прямо на одноухого кота. Тот кивнул, расслабляя мышцы. Это была заведомо проигрышная битва - но ещё не проигранная война. Лучше было бы сберечь силы сейчас и взять реванш уже после. Багряный Коготь выставил переднюю лапу перед Скальницей, а хвостом перегородил дорогу Стрекозке.
К удивлению белого воина, Речной предводитель дал Кроту подняться вместо того, чтобы взять его в заложники.
— В тебе говорит ненависть, Ракитник, — обратился Метеор к своему "брату", — однако я этой ненависти к котам племени Ветра не чувствую, иначе Звёздное племя не выбрало бы меня, — решительно продолжил серый кот, вновь поворачиваясь ко всем. — Те коты Ветра, которые присоединятся к Тигриному племени, станут моими и твоими соплеменниками, и я не потерплю склок между друг другом. Отринь это прошлое для будущего могущества племени, - одноухий злобно стиснул зубы. "Соплеменниками", как же! Соплеменниками можно только родиться - не стать. Однако вслух Багряный Коготь этого не сказал. — Даю вам время подумать: присоединитесь ли вы ко мне, чтобы защититься от внешних угроз и сражаться бок о бок, либо откажетесь и покинете эти земли. Ответ нужен мне сегодня. Если вы станете моими соплеменниками, то я приму вас. Однако знайте, что я не потерплю предательств.
- Одно уже потерпел, - фыркнул белый воин, переведя взгляд на стоящего рядом с Метеором Ракитника. - Или если предают не тебя - не считается?
- А если мы не захотим покидать родные земли? Что тогда, убьёшь нас? - оскалилась Стрекозка. - Да уж, хорош избранник у Звёздного племени - действует как заправский темнолесовец!
- Добро пожаловать, Метеор, - одноухий кот подпрыгнул от неожиданности, услышав голос Репейника совсем рядом. И когда тот только успел подойти? - Что же случилось с Чистозвёздом? Он ведь недавно только стал предводителем? Также, смею заметить, что Багряный Коготь подметил кое-что важное - предки не приходили ко мне и не посылали знаков, которые могли бы подтвердить ваши слова. В прошлый раз "послания" для одного племени закончились плачевной ситуацией и... - внезапно целитель осёкся, глядя куда-то под лапы котам. "Неужели видение?" - Племя Ветра! - воззвал Репейник. - Насколько бы вам ни казалась абсурдной данная ситуация, однако предки послали мне видение. Маленькие водные потоки срослись в единую реку, вокруг которой растаяли снега и выросли подснежники как символ нового начала, новой жизни с чистого листа. И я могу с уверенностью сказать, что они хотят того же, что и Метеор - объединения племён для создания нового, Тигриного. Вы вправе мне не верить.
- Так же, как указали Пеплолист на Грачехвоста?! - зашипела Стрекозка. - Который потом пособником Тёмного леса оказался?! Хоть бы что-нибудь новенькое придумали.
Ученица Туманности Звёзд явно хотела сказать что-то ещё, и Багряный Коготь поспешил заткнуть ей рот хвостом. Приблизившись к самому уху Стрекозки, он тихо зашептал:
- Не спеши, глупый комочек блох. Можно проиграть битву, но выиграть войну. Главное сейчас - выжить.
Немного подождав и убедившись, что серая кошечка не наделает глупостей, белый воин отошёл от неё, взмахом хвоста подозвал Крота и приблизился к целителю.
- Ты уверен в своём толковании знамения, Репейник? - одноухий кот фыркнул. - Видать, предки всё-таки тронулись умом... - он перевёл взгляд на своего бывшего ученика. - Но похоже, выбора у нас особо нет. Остаётся только сдаться сейчас и набраться сил, чтобы свергнуть рыбомордых потом. Крот, ты как считаешь?

Когда Ракитник выступил с резкими словами, Северное Сияние насторожилась. Не знала она, что в племени Ветра есть союзник. Судя по всему, когда-то они перешли сюда из Речного племени, и вот к этому кошка не знала как относиться. Многоходовочка? Намеренное запланированное предательство? Или случайное совпадение? Она видела, как слова воителя разозлили котов племени Ветра. Напряжение потрескивало в воздухе. Один ветряной даже прыгнул из толпы на Ракитника. Сияние готова была в любой момент двинуться вперёд, если развяжется драка (недаром же они с Пестробокой оттачивали приёмы эти пару дней), но Метеор не давал команды, и даже наоборот — быстро взял ситуацию под контроль. Калина также сказала держать позиции, и Северное Сияние, конечно, не стала лезть куда не просят.
Воительница наблюдала, как Метеор сбивает Крота на землю с лап, и как тот сдаётся. Действия предводителя, поспешившего разнять драку, а также его слова Ракитнику заслуживали уважения. Сейчас было важно постараться не допустить кровопролития. Они пришли присоединить племя к себе, а не  расправиться с ними, словно позабыв Воинский закон.
Когда целитель племени Ветра, Репейник, заговорил о видении, посланном ему предками, Северное Сияние слегка наклонила голову набок, с интересом слушая его слова. Она не знала, говорил ли целитель правду — в конце концов, он мог и соврать во благо, чтобы его соплеменники не полегли в этом бессмысленном бою, — но его слова точно были на лапу Речному племени.
Правда, дальше уже ученица племени Ветра, Стрекозка, вмешалась в разборки взрослых. Северное Сияние недоумевала, почему ученица вообще решила, что ей давали слово. В Речном племени ученики воспитаны иначе. Но промолчала, ожидая, что на это ответит собственный предводитель.

Отредактировано Северное Сияние (2025-02-25 20:28:19)

С этого поста у Пестробоки и Птицелапы отдельная от остальных очередь.

- На сколько бы вам не казалась абсурдной данная ситуация, однако предки послали мне видение. Маленькие водные потоки срослись в единую реку, вокруг которой растаяли снега и выросли подснежники как символ нового начала, новой жизни с чистого листая. И я могу с уверенностью сказать, что они хотят того же, что и Метеор - объединения племён для создания нового, Тигриного. Вы вправе мне не верить, это выбор каждого, - произнёс целитель племени Ветра. Кажется, его звали Репейник...
В этот момент до Пестробоки донеслись мягкие шаги.
- О чем он ? – раздался голосок Птицелапы. Кошечка обращалась к наставнице. Вплоть до этого момента Пестробока не задумывалась о том, в каком положении была сейчас её ученица. «Да ведь она, совсем ничего не знает! Говорил ли ей кто-нибудь о Звёздных предках? О знаках, которые они могут подавать целителям?» - подумала воительница. Она повернулась к ученице, и заговорила настолько тихо, что слышать её могла только Птицелапа:
-Репейник, как и наша Шиполистая – целитель. А целители, они… могут видеть то, чего не видно нам – обычным котам и кошкам. Это знаки, которые посылают нам наши предки. И похоже, что Репейник увидел такой знак. Мы на правильном пути! Звёздные Предки сказали нам – объединятся! – в знак поддержки, Пестробока мягко коснулась лбом лба своей ученицы.

- Я Скальница, дочь Звёздной Сойки и кота по имени Винс. И воительница племени Ветра, — ответила ему кошка.
Метеор смерил ту задумчивым взглядом. Сколько ей было лун? Она была чуть старше Водолапки, совсем юная. Калина, тем временем, подоспела мяукнуть о том, что кошке найдётся место в Тигрином племенем. Предводитель считал так же, однако...
— Ты слишком юна, чтобы быть воительницей, — отметил Метеор. — однако можешь ей стать. Получишь наставников и выучишься всему, чего требует лесная жизнь. В Тигрином племени всегда найдётся место для многообещающих воинов, — добавил предводитель и проводил кошку взглядом. Его дело было предложить.
Кот Винс — это имя явно не воителя. Полукровка? А Звёздная Сойка уже давно покинула племя Ветра. Выходит, окотилась она уже после того, как ушла? Впрочем, он ещё успеет обо всём расспросить Ракитника.

Шум на поляне, тем временем, не прекращался. Пискнула какая-то ученица. Метеор лишь дёрнул ухом. Сразу видно, во что превратилось племя Ветра без должного предводителя, которые то бросают своих соплеменников в Сезон Голых Деревьев, то помирают, словно мухи.
В свои ученические луны Волнолап всегда уважал тех, кто выше его по званию. Даже если это соседский предводитель, ведь его одарили силой Звёзд. Такое заслуживало благоговения.

Внезапно к нему подошёл Репейник, целитель племени Ветра. В отличии от остальных, у него, кажется, была здравая голова на плечах. Метеор уважительно кивнул тому на приветствие. Всё же целители явно не от мира сего, но в этом и заключалась их мудрость. Пока воители рвали и метали в надежде вцепиться каждому из Речных котов в глотки, врачеватель спокойно заговорил с ним.
- Что же случилось с Чистозвёздом? Он ведь недавно только стал предводителем? — разумный вопрос.
— Ты прав, Репейник, Чистозвёзд возглавил Речное племя совсем недавно, но, увы, его постигла незавидная участь. Его настигло Чудище на Гремящей Тропе, — в голосе Метеора прорезалась тоска. Всё-таки Чистозвёзд был уважаемым мудрым котом. Это было несправедливо, что жизнь оборвалась в нём так внезапно и резко. — Двуногие не дали нам с ним попрощаться, забрав тело. Именно поэтому я и направился к Лунному Озеру, чтобы узнать о его судьбе и судьбе моего племени, — а дальше рассказывать не было смысла. Результат того разговора сейчас во всей красе находился в центре лагеря племени Ветра.

Репейник продолжил говорить о знаках, но внезапно осёкся и замолчал. У Метеора по спине даже мурашки пробежали. Так вот как Звёздное племя посылает знаки? Целитель обратился ко всему племени Ветра, вещая о знаке. Предводитель благоговейно поднял глаза к небу. Всё-таки предки не оставили их всех. Они начали укреплять силы, чтобы больше не оставлять своих детей.
— И я могу с уверенностью сказать, что они хотят того же, что и Метеор - объединения племён для создания нового, Тигриного, — объявил Репейник.

Выбор. Да, это выбор каждого. Однако, даже получив настоящее чудо, не все были с этим согласны. Выскочка из племени Ветра продолжала разъяряться, уже шипя на собственного целителя. Метеор посмотрел на ту с явным недоумением. Здесь были, как он считал, явные проблемы с уважением. Интересно, где её наставник? Если бы Водолапка себя так вела, то он оставил свою ученицу голодной, пока та не накормит всё племя.

Коты племени Ветра, тем временем, собрались в кучку и начали перешёптываться. Метеор лишь переглянулся с Калиной, чтобы понять, о чём та сейчас думает. Речные же воины, судя по всему, восприняли Звёздный знак так же, как и он, почтительно. Вот что значит крепкая управляющая лапа. Необходимо всегда всё показывать на собственном примере. Тогда и соплеменники будут уважать как своего предводителя, так и Предков.

Касание и обьяснение успокаивает. По крайне мере, это не захват другого племени. Ну, по крайней мере, у них, видимо, есть благословение предков. Осталось надеяться, что они в самом деле все делают правильно. Хотя, честно, Птицелапе все еще не помешало бы больше узнать об этих предках. Но все вопросы в лагере, приходиться укрощать ненасытное любопытство. Хотя бы сейчас, ненадолго.

Хотя все же слова наставницы одновременно встревожили. Как-то неприятно понимать, что здесь происходит что-то, что могут видеть лишь несколько котов. Даже жутко, если честно. По привычке она опять оглядывается. И, конечно, ничего не видит. Она не целитель. Почти жаль. Нужно будет и к Шиполистой зайти. Уж слишком интересно, что она там увидит. Сразу после расспроса Пестробоки, конечно. Жаль, любопытство от таких планов меньшим не стало. Лишь наоборот.

— Понятно, — Сказала она, благодарно кивнув перед тем, как вернуть внимание на происходящее в лагере. Ветряные сбились в группку. Все, кроме таинственного Репейника, что говорит сейчас с Метеором о двуногих и павшем предводителе.

Честно, Птицелапа начала замечать, как меняется ее отношение к этим странным созданием. Двуногие добровольно залезают в брюхо чудовищам, да ещё и кошек им скармливают! А после эти чудовища убивают, как бедного Чистозвёзда! Ученица попыталась сразу откинуть эти мысли. Она на территории чужого племени в конце то концов, лучше подумать о чем-то получше. Что связано с этими самыми Ветровыми. Например, как они будут привыкать к лесу, где много деревьев, в отличие от этих пустошах.