Даже в ночном полумраке света полной луны вполне хватало, чтобы разглядеть недовольство на лице Метеора в ответ на обещание расспросить Глушь. И Ярошёрстка прекрасно понимала, чем он так недоволен.
- Прошу простить за то, что не выяснили всех подробностей сразу, - Грозовая воительница виновато склонила голову. - У нас была... напряжённая луна.
— Через два рассвета мой патруль будет ждать на границе, — решительно ответил Тигриный предводитель. - Не будем оттягивать и разберёмся с этим скорее.
- Отлично, - кивнула светло-черепаховая кошка.

— Всем племенам стоит быть начеку, - Метеор тут же начал отдавать распоряжения, словно Звёздное племя уже назначило его предводителем всего леса. Ярошёрстка впилась когтями в свою ветку, но промолчала: говорил-то Тигриный кот дельно... - Если это и правда зверь, то в опасности могут быть и остальные, не только племя Теней, и то, что тела оказались на границе, может быть совпадением. Предлагаю удвоить патрули и в случае обнаружения запахов таинственного зверя докладывать друг другу на границе, пока опасность не минует. Полагаю, это все новости?
— Здравая мысль, — мяукнул Пеплозвёзд. — У племени Теней больше нет новостей.
- Также стоит держать ухо востро насчёт крыс, - добавила длинношёрстая воительница. - Всё-таки это они изъели те тела, - светло-черепаховая кошка поморщилась от собственных слов, представив себе, как это происходило. Неудивительно, что бедного Яблочника при виде останков стошнило! Ярошёрстка поспешила отогнать ужасные мысли и закончить: - У Грозового племени тоже больше нет новостей.
— Совет окончен, — объявил Сумрачный предводитель.
Грозовая воительница вздохнула с облегчением. Сидеть высоко на ветке дуба и представлять своё племя, конечно, было
потрясающе, но не самозванкой же! Буреокий её глашатаем не выбирал и Звёздное племя Маргаритке знаков не посылало, насколько светло-черепаховой кошке было известно.
"А может, посылало? - возникла лёгкая надежда. - Надо будет её тоже расспросить... сразу после Глуши..."
Ярошёрстка в два прыжка спустилась на землю и обернулась на Метеора, затем перевела взгляд на Калину на месте глашатая. Оба главы Тигриного племени были Речными. Если бы это объединение было добровольным союзом, сохраняющим дух двух племён, разве верхушка не представляла бы их оба? Но если Метеор захватил племя Ветра силой - то что помешает ему подмять под себя и Грозовое племя тоже? А значит...
— Ярая Звезда, постой, - раздался рядом голос Пеплозвёзда. - Я хочу послушать про эту идею со зверем. Пройдёмся? Пока воители ещё общаются.
Светло-черепаховая кошка кивнула. Ей тоже хотелось поговорить с Сумрачным предводителем, и она с радостью пошла рядом с ним. Если им обоим угрожал захват Тигриным племенем - значит, единственной надеждой сохранить дух и культуру Грозового племени был союз с племенем Теней.
Конечно, сказать это вслух первой Ярошёрстка не могла. Ей всё ещё требовалось быть сильной ради своего племени, своей семьи. Причин доверять Пеплозвёзду у Грозовой воительницы тоже не было - она не проверяла его в бою. Значит, политические игры - или точнее, бесстыжее враньё - продолжались.
- Про зверя - это предположение Ночнолапы, - тихо заговорила светло-черепаховая кошка, отойдя на расстояние, с которого Метеор уже не мог их подслушать. - Возможно, он убил этих котов первым, а потом уже до их тел добрались крысы.

Отредактировано Ярошёрстка (2025-07-03 17:56:11)

Совет был окончен. Обсудив новости, предводители решили делиться новостями, если вдруг обнаружат следы странного зверя. Как ни крути, но, пока не было понятно, что это за напасть, котам стоит поддерживать друг друга, несмотря на границы. С Ярой Звездой у Метеора и вовсе будет совсем скорая встреча, и предводитель уже задумался, кого стоит взять с собой в патруль. «Лучше всего взять с собой Калину», — своей пушистой глашатой он доверял от ушей до хвоста. «Но и воина пустошей тоже стоит взять с собой, а то подумают, что я от них что-то скрываю...» — честно говоря, это его утомляло: вечное подозрение некоторых воителей, закатывание глаз и прочее вытекающее. Когда все коты начтут доверять его благим намерениям, было неясно.

— Ярая Звезда, постой. Я хочу послушать про эту идею со зверем, — услышал Метеор слова Пеплозвёзда.
Шерсть на спине неприятно зашевелилась. Этот откровенный союз мозолил глаза Тигриному предводителю. «Стоит держать ухо в остро. Вдруг они задумают объединиться и напасть? В одиночку они не представляют угрозы, но если будут вместе?» Если Звёздное племя избрало предводителями и Грозовую кошку, и Теневого кота, то они, видимо, хотели, чтобы их племена продолжали жить дальше. «Почему же такая незавидная участь произошла с племенем Ветра? Почему они не захотела давать жизни одному из его воинов, но зато дали другим, не менее ослабленным племенам?»

— Калина, пройдёмся? — серебристый предводитель остановился возле своей глашатой. — Ночь особенно хороша в Сезон Зелёных Листьев, не будем спешить. Пусть остальные языками почешут, — проворчал Метеор и направился в сторону озёрной глади.

Так они и стояли вдвоём с Калиной, о чём-то перешёптываясь. О важном? Или не очень? Возможно, Тигриный предводитель просто хотел отдохнуть от этой политической суеты?

Когда ночь неминуемо начала близиться к концу, Метеор громко мяукнул:
— Возвращаемся, Тигриное племя, — им предстоял ещё один переход по бревну.
Вскоре его племя покинуло Остров, и они молчаливо, немного уставши, двигались обратно в лагерь.

—> Тигриный лагерь

офф: если у кого из Тигриных котов есть желание ещё остаться, чтобы поболтать, то можете в след.посте не ставить стрелку и пока пообщаться.

— Почему тогда эти тела оказались на границе? — резонно мяукнул Пеплозвёзд, чуть склоняя голову набок. — Похоже, что их перенесли туда уже после того, как над ними потрудились крысы.
- Этого теория Ночнолапы не объясняет, - признала Ярошёрстка. - Твоя куда больше похожа на правду. Но и неизвестный мститель мог сначала скормить их неведомому зверю, а потом уже крысам...
Её собеседник только нетерпеливо кивнул. Они зашли поглубже под сень деревьев, и только тогда Сумрачный предводитель, наконец, остановился и развернулся к Грозовой воительнице. Светло-черепаховая кошка нервно сглотнула. Как же много она на себя брала сейчас! А если Звёздные предки выберут предводителя, которому не понравятся её сегодняшние решения? Что тогда? Но и отступать было уже поздно...
— Я думаю, мы оба понимаем, какую сложную ситуацию создало Тигриное племя. Это численный перевес, это небывалый дисбаланс, и мы — оба наших племени — в меньшинстве, а значит, под ударом, — голос серого кота был сухой, отрывистый. Ярошёрстка тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. "Что будет - то будет. Переживать буду, когда уже всё переживём". — Метеор пока ведёт себя сдержанно, но кто знает, не осмелеет ли он к следующей луне и не заявится ли в наши лагеря, заявив, что и мы должны присоединиться к новому великому Тигриному племени? - голубые огоньки глаз Пеплозвёзда нацелились мимо Грозовой воительницы, куда-то в сторону поляны. И светло-черепаховой кошке не нужно было оборачиваться, чтобы понять, на кого смотрит её собеседник. — Мы можем ориентироваться только на его слова — что Звёздное племя повелело им объединиться. Только почему-то и предводитель, и глашатай принадлежат к Речному племени. Неизвестно, как именно произошло это объединение...
- И племя Ветра на некоторое время почти прекратило обновлять свои границы, - задумчиво добавила Ярошёрстка. - И возобновило только уже после объединения с Речным...
Длинношёрстая воительница поёжилась. Всё указывало на то, что племя Ветра ослабло и было силой захвачено Речным. И тогда, как верно подметил Пеплозвёзд, остановится ли Метеор на двух племенах? Грозовые территории всегда выглядели лакомым кусочком для прожорливых соседей.
- ...ради сохранения наших племён нам нужен союз, - сказала светло-черепаховая кошка скорее самой себе, уставившись в землю у себя под лапами. Затем нервно сглотнула. Настал момент истины. - Но я... не обладаю правом принять это решение, - Ярошёрстка виновато подняла взгляд на своего собеседника. - Прости, Пеплозвёзд. Я солгала. Я не предводительница и даже не глашатая, - Грозовая воительница снова опустила глаза и поскребла лапкой землю. - У Грозового племени сейчас нет ни предводителя, ни глашатая. Я делаю, что могу, но официально меня никто не назначал. И Звёздное племя назначило только Маргаритку, но до сих пор не сообщило ей, кто же должен стать новым предводителем, - светло-черепаховая кошка прикрыла глаза, затем выпрямилась и решительно посмотрела прямо в голубые глаза серого кота. - Но если ты сейчас предложишь нам подчиниться племени Теней, я буду драться до последней капли крови, - Ярошёрстка недобро сощурилась. - И никакое священное перемирие мне не помешает защищать моё племя!

- Где это дерево? - в красивом взрослом голосе красивой взрослой кошки зазвучал интерес. - Не обещаю, что помогу с твоим вопросом, но могу взглянуть!
- Идём за мной тогда! - оживился Пышногрив.
Он и правда видел на берегу необычное дерево, поэтому уверенно направился к заветному месту. В темноте новую знакомую рыже-белого кота глазами можно было даже не пытаться найти, но запах и мягкие шаги Ночнолапы подсказывали, что Грозовая глашатая следует за ним. Недалеко от переправы... берег...
"Вот оно!"
Дерево было, конечно, пониже Сумрачных сосен. Оно было кривым и настолько разветвлённым, что длинношёрстый воин назвал бы его кустом, если б не высота и толщина его стволов. Дерево нависало над озером, и с его веток свисали длинные, узкие, острые листья.
- Я помню, я во время битвы видел целую рощу таких на вашей территории, - сказал Пышногрив. - Но там как-то не было возможности спросить, как они называются.

Новая знакомая продемонстрировала, что прекрасно осведомлена о событиях прошедших лун, и Иголка ощутила досаду - теперь она не сможет с превосходством рассказать обо всём этом. Исключительно из вредности она скептически поджала губы, покивав, мол, агада конечно, а этот Репейник сейчас с нами на одной поляне? Ну, конечно же на одной, вон сидит рядом с Храброягодкой и другими целителями. Чтобы добить впечатление, серебристая кошка привела ещё несколько трудно оспариваемых аргументов, на что Иголка запрокинула голову, воззрившись на идеально круглую и чистую луну на безоблачном небе. И не прикопаешься ведь! Она раздражённо подёргала усами; никакие молнии и впрямь не били в дерево, а то оставили бы сейчас все четыре, пардон, три племени осиротевшими.

- Ладно уж, - буркнула она, словно именно от её вердикта зависело сейчас положение Метеора. - Я Иголка, - представилась в свою очередь.

У ученицы не было сильно много друзей, в сущности, у неё вообще не было друзей, поэтому, перекинувшись парой фраз со Скальницей и обменявшись именами, она могла полноправно внести её в список оных. В её понимании. Раздражение в ней продолжало перемешиваться с любопытством. Приемлемые эмоции.

Совет тем временем близился к завершению, и Пепел первым спрыгнул с ветвей на землю. Иголка навострилась, подавшись вперёд, но наставник вдруг резко свернул, нырнув под сень деревьев вместе с предводительницей Грозового племени. Чернушка недоумённо склонила голову набок.

- Интересно, о чём это они там решили поговорить? - ученица огляделась по сторонам и убедилась, что коты продолжают негромко переговариваться; не получив приказа возвращаться домой, все просто, пользуясь случаем, продолжили общение с соседями.

Метеор, хоть и остался на поляне, отошёл пообщаться со своей глашатай. Это нормально, это Иголка могла понять; а вот уединение подальше от глаз с чужой предводительницей? Она непременно расспросит наставника! А, может, проследить? Кошечка задумчиво поскребла лапкой землю.