[indent=0.5]Что ни Совет, то лавина событий. Казалось, ничто не начиналось до общего сбора – будто бы одиночная жизнь каждого из племён размеренно текла в своём темпе, прерываемая редкими вставками событий, – но и те не были столь динамичными и умопомрачающими, сколь иные, что разворачивались в момент пересечения независимых и очень разных нитей судьбы соседствующих племён.
[indent=0.5,0.8]Краснобока не знала, как реагировать на внезапное появление тройки одиночек. Поначалу она, конечно, как и полагалось, возмутилась в тон Кусающему Звёзды, Жало и всем прочим многоуважаемым. Очевидная истина – изгоям места в племени быть не могло, и их убеждения ни хвостика мыши не стоили.
[indent=0.5,0.6]Однако с течением складной речи Алозвёзда и по ходу развития собственных фоновых мыслей в голову начинал наведываться занятный вопрос: почему она, вынося "свой" вердикт, так заискивающе поддакивала старым правилам, старшим котам? Не должна ли она, эталон амбициозности в собственных представлениях, навязывать своё мировоззрение, вместо того чтобы равняться на кого-то авторитетного? Вместо того, чтобы бояться отступиться от привычного. Мысли смешались, спутав устоявшуюся картину правильного уклада действительности.
[indent=0.5,0.6]Где-то в стороне от неё послышался выкрик безумия Дубравника. Старика, чей по-тошному родной голос она без единого сомнения распознала даже в плотной гуще самых разношёрстных воителей, кошка давно перестала воспринимать всерьёз, так что лишь с уколом стыда прижала уши, не обернувшись на возглас. Что ему там опять в голову стукнуло? Желание уделить этому внимание было ниже уровня болот.
[indent=0.5,0.6]Краснобока увела взгляд к грозовым, оценивая реакцию непосредственных участников. Ей неожиданно захотелось поверить Алозвёзду. Упоминание предков подкупало, – и едва ли бы предводитель, удостоенный дара жизней стал бы нагло лгать и манипулировать. Для чего?
[indent=0.5,0.6]Она колебалась. В неуверенности она перевела глаза на Кусающего Звёзды – и поняла, что негибкая натура предводителя не позволит втянуть соплеменников в ненадёжное, основанное на одной лишь вере чужому главе, дело.
[indent=0.5,0.6]–.. нам абсолютно не нужно "да" от ваших предводителей. Каждый волен решать за себя, и мы будем рады представителям любого из лесных племён в наших рядах. Решайтесь и присоединяйтесь к нам.
[indent=0.5,0.6]Краснобока встрепенулась. Она направила удивлённый взгляд на Иву, точно та прочитала её мысли и обратилась к ней лично.
[indent=0.5,0.6]Это мог быть её шанс. Шанс вовлечься в нечто.. историческое? Занять новое место. Получить больше возможностей.
[indent=0.5,0.6]Со своим ответом вступил Кусающий Звёзды, обрывая формировавшиеся у Краснобоки шёрсточки надежды. Мысли бросались по углам не в состоянии определиться, какая из них имеет больше шансов оказаться правой. Бардак.
[indent=0.5,0.6]–.. Они ни словом не обмолвились про то, что хотят объединения племён. Зачем им тогда нужен был новый предводитель? А я вам скажу! Потому что никакого знака не было!
[indent=0.5,0.6]Краснобока в возмущении встопорщила шубку на спине. Кусающий Звёзд возглавлял племя Теней, – но по какому праву он выдвигал оскорбительные заявления против такого же избранника предков, как он сам, в лице Алозвёзда?! Высказываться во весь голос рыже-белая не стала: согласно заветам, верность она продолжала хранить своему предводителю. Но справедливо ли это было?
[indent=0.5,0.6]– Звёздные предки раскрывают ровно столько истины, сколько считают необходимым. Обе стороны могут быть правы, но того не видеть, – бормотнула она кому-то поблизости, не уверенная, расслышал ли сосед её слова. Внутренне она закипала от необходимости реагировать, и выданная фраза несколько ослабила игравшее в теле напряжение.
[indent=0.5,0.6]Чего воительница точно не ждала – так это выступления Метельницы. Выход соплеменницы сбивал с толку. Но давал надежду за счёт ощущения того, что она не одна. Хотя сама Краснобока не осмелилась её поддержать: прежде всего с опаской окинула взглядом других соплеменников, оценивая разумность ступить на тропу предателей. Честное описание тревожно ударило под животом.
[indent=0.5,0.6]Между тем со своим словом предстал и Колонок. Полученный недавно статус сыграл на лапу: хоть воитель и был молод, новое звание придавало какой-никакой вес его мнению. Краснобока взбодрилась. Она разделяла справедливость его высказываний. Хвост поднялся, в глазах показалось воодушевление. Даже несмотря на реакцию Жало.
[indent=0.5,0.6]Рыже-белая посмотрела в сторону старшей, и в сердце коротко полыхнуло пламя непокорности. Она всегда уважала её воительницей. Воительницей. Однако с момента получения кошкой статуса глашатая отношение пошатнулось. Краснобока не обманывала, когда говорила Жало, что та бы стала отличной предводительницей. Но внезапная ревность к должности жгучим огоньком прокралась в душу, задев своей искрой добрые чувства.
[indent=0.5,0.6]Жало была слепа. Она остановилась на мысли "все врут" и не видела за ней нечто большее. И переубеждать было бессмысленно.
[indent=0.5,0.8]Совет стремился завершиться: Грозовое племя увело половину сумрачных воителей. Краснобока была бы рада выразить волю и устремиться за всеми, да лапы в нужную сторону не поворачивали.
[indent=0.5,0.6]К ней подошёл Шрам. Кошка в упор уставилась на воителя, решившего не устанавливать с ней зрительный контакт. Глаза сощурились.
[indent=0.5,0.6]– Ты оставайся в племени. Поняла?
[indent=0.5,0.6]Отважный, мох овражный, это он ей приказывал, или как? Хвост заметался из стороны в сторону, и не имело значения, что Краснобока уходить не планировала – пусть хоть десяток Шрамов переметнулся бы к грозовым!
[indent=0.5,0.6]– Удивлена, что именно ты решил перейти на сторону заведомого врага, – едко, но спокойным тоном выразилась воительница. Не затем, чтобы попытаться уязвить соплеменника, – скорее для того, чтобы получить аргумент с его стороны. Может, переубедит? – Тёплого гнезда на новом месте. Или хотя бы как те еловые хвоинки, – она намекнула на их совместную ночь. Словно бы продемонстрировала власть над их отношениями, ведь свою встречу они до сих пор не обсудили.
[indent=0.5,0.6]Краснобока развернулась и присоединилась к отряду племени Теней.
[indent=1,0.8]– Лагерь Сумрачного племени –

Весь Совет Глушь сидела в стороне. Она не понимала, зачем она здесь. И этот сон, который был перед советом. Ей до сих пор было страшно. Но она останется с племенем, во что бы то ни стало. Это ее выбор, единственно возможный.

На Совете было много котов. Столько, сколько кошка в жизни не видела. От этого было только неуютней. Глушь потому и сидела в стороне, было страшно. Она не понимала, как остальные могут вот так просто общаться с котами и кошками других племен. Собралось только три племени. А где же племя Ветра? Или оно уже сгинуло?

Предводители начали без них. Алозвезд заговорил о едином племени, что Глуши не очень понравилось. Больше котов, меньше спокойствия. Она не против, чтобы все дружили, но она бы предпочла жить одной. Другим предводителям идея была не по нраву. Это было не удивительно, ведь они потеряют свою власть. Так же были разговоры об одиночках, которые недавно прибыли в Грозовое племя. Предатели? Звучит опасно... Нужно быть начеку.

Совет закончился так же быстро, как и начался. Предводители разошлись, явно не довольные исходом. Коты племен были в недоумении.

--------> лагерь

Коты сумрачного племени, пусть и не все, по одному шли вслед за неизвестными. Голос, провалявшийся в отключке половину собрания, слабо понимал происходящее, но у него были смутные чувства по поводу того, куда идти.
Когда он увидел растерянную сестру, он тяжело поднялся, собираясь подойти к Кедровке, но у него было еще маловато сил, и худой ученик чуть не упал. Благо Королек оказалась рядом.
Теперь ему отчасти было стыдно перед ней за то, что он ослушался. Да еще и зря, ведь в итоге Темнолапа и Дубравник сами дошли до острова...
Ученик опустил голову. Это был один из редких моментов, когда на нем пропадала добрая и слегка насмешливая улыбка, и большие светлые глаза просвечивали задумчивой усталостью из-за полуопущенных век.
Поддерживаемый наставницей, он повиновался ее движениям, и отправился в лагерь с ней бок о бок, шагая лапа в лапу, словно от этого теперь зависело все его равновесие.
-------> вслед за Королек в лагерь

Он чувствует тепло, исходящее от бока брата, когда тот, поднимаясь, опирается о него, он ловит взгляд сестры и выжимает из себя ободряющую улыбку. Они вместе. А значит, все будет хорошо. Значит, они смогут все преодолеть. По крайней мере, Желудишка искренне верит в то в эти хрупкие мгновения, в которые он поглощён полностью чувством единения и близости со своими родными.
Когда вы все вместе укрываетесь от шторма в безопасном подвале, бушующая снаружи стихия уже не кажется такой страшной.
По крайней мере, пока грохот не снесет фасад дома и не заставит высунуться наружу. Тогда ее сила навалится на тебя вся и сразу. Она ослепит тебя. Разобьет тебя. Разорвет на части.
Так чувствует себя Желудишка, когда только позволяет Голосу встать, когда передает его наставнице, когда теряет эту тонкую связь, сплетающую его с семьей и в неверии навостряет уши, чтобы погрузиться в хаос, наполняющий главную поляну.
Он слышит множество голосов, стремящихся диктовать каждый свою исковерканную истину. Теперь она звучит не только со скалы. И среди всеобщей суматохи прорезаются слова соплеменников, которые так нежданно бросают все, чтобы принять сторону... врагов. Оруженосец слушает, но не слышит. Он бросает взгляды, пытаясь собрать пазл воедино, но из раза в раз ошибается, ведь дрожащие лапы не могут поставить деталь правильно, как юный разум не может понять почему это все происходит.
Уходит Метельница. Уходит Колонок. Шрам. Иные.
Желудишка сосредоточенно ищет оплот истины на скале, где сидят разгневанные Жало и Кусающий Звезды. Он чувствует, как по спине проносятся мурашки. Впивается когтями в землю. Мысль, что те, с кем жили они все эти луны, способны принять звание предателей и смерть, кажется отрезвляюще, пугающе новой, такой неохватной, всепоглощающей.
В этот момент юный ученик особенно остро чувствует, что должен занять верную сторону. Верную сторону — остаться со своим племенем. Что у него нет права на ошибку.
Уход подруги, Пыльнолапки, — это удар, который Желудишка не может переварить сразу, который под воздействием шока еще практически не ощущается, но который выбивает воздух из легких и ломает, кажется, пару костей.
Он ждет, что и Кедровка, Голос, кто-то еще из близких решит повиноваться безумию и выступить против того, чем жил каждый из них. Поэтому он следит за ними, готовый бросится наперерез.
Но ничего не происходит. Ему нужно пригладить шерсть.
Он находит в толпе Горечавку, дожидается, когда сможет сравняться с Жало, и только тогда безмолвно двигается прочь.

—> Лагерь Сумрачного племени

Слова Алозвёзда о том, что желающие могут уйти с грозовыми котами, заставили Жало зашипеть вслух. Её вера в единство Сумрачного племени, в его независимость и гордость, рушилась прямо на глазах. Сначала казалось, что предложение рыжего предводителя никого не заинтересует, но соплеменники, те, кому Жало доверяла, с кем делила палатку и лагерь, проходили мимо неё, спеша присоединиться к новым союзникам. Один, другой, третий... сердце глашатой встрепенулось, когда среди них промелькнула знакомая бурая шкура. «Муравейник! Какого цапа, Муравейник?!»
Её родной брат, кинув на неё взгляд исподлобья, поспешил смешаться с грозовыми, растворившись в их пестроте. Плечи Жало опустились. Разочарование стремилось прижать её, вдавить в землю. Но разгорающаяся злоба не давала поддаться этому чувству.
— Метельница, — глухо прорычала Жало, невольно перенеся ответственность за уход других на посеявшую смуту кошку. Какой-то из грозовых оруженосцев выскочил перед ними и принялся голосить, пытаясь не то выделиться, не то отстоять Метельницу. Но какое глашатой могло быть дело до мешающегося под лапами взрослых молодняка? Она не стала прислушиваться к его словам.
— Проваливай, пока и тебе не досталось, — отмахнулась Жало, мысленно ставя минус в уважении к наставнику невоспитанного оруженосца и продолжая фокусироваться на Метельнице. Возможно, пульсирующей ярости хватило бы, чтобы она набросилась на кошку прямо во время Совета, но её закрыла массивная фигура Шрама. Выражение Жало из озлобленного стало растерянным. Вот уж от кого она не ожидала предательства, так от него. Пусть прошло время, совоборцы остались теплым огнём в её сердце. И даже среди них Шрам выделялся. Он подчинился ей, когда она проверяла своё умение быть авторитетной и властной на прочность. Сопровождал её, был её напарником, её братом на поле боя. Под её командованием получил страшную рану, не побоявшись взглянуть в оскаленную пасть смерти. Это был кот, которого Жало хотела порекомендовать Кусающему Звёзды в глашатаи, не выбери он её саму. И теперь Жало смотрела ему в глаза, пытаясь найти в знакомом взгляде тот огонёк, которого она не разглядела раньше. Который должен был подсказать её интуиции, что перед ней предатель. Его, наверное, можно было понять. Он хотел защитить Метельницу, свою кровь. Но она не смогла. Не получилось.

— Почему ты, Шрам? — невольно вырвалось у Жало. Вопрос не нуждался в ответе. Сумрачное племя теряло лучших. Муравейник, Шрам и другие. Те, кому она привыкла доверять и кому без подозрений подставила бы спину. Мимо прошла Пыльнолапка, ученица Кусающего Звёзды. Глашатая сжала зубы. Ей и раньше нелегко давалось закрывать глаза на выходки этой пакостной кошечки, раз за разом позорящей своего наставника. Не хотелось думать, насколько тяжело предводитель переживёт эту потерю. Было невыносимо от мысли, что он усомнится в себе. И она не сомневалась в нём. Для неё Пыльнолапка стала потерянной ещё луны назад, когда выразила полное нежелание контактировать с Кусающим Звёзды. Даже побои её, по мнению Жало, уже бы не исправили.

Дрогнувший взгляд невольно разыскал собственного ученика, Желудишку. Жало хотела бы сказать, что не сомневалась в нём. Но она не сомневалась и в Шраме с Муравейником, однако они подвели, бросили, предали её и своё племя. Они поддались на сладкие речи грозовых змеев. С трудом верилось, что историческая вражда этих племён вылилась в то, что коварство и яд изошли от «благородных грозовых». К счастью, Желудишка не собирался присоединяться к ним. Он лишь смотрел на уходящих, примерно так, как на труп одиночки, найденный ими на одной из тренировок. Желудишка тоже не понимал, как их племя могло расколоться.

До того, как Шрам выступил перед ней, Жало ещё верила в то, что может остановить уходящих. После — вера исчезла. Старшие воины были силой в лапах лидера. И если сила исчезла, чего теперь стоит удар этой лапы?

— Бегите, предатели, — вторя Кусающему Звёзды, прошипела Жало. — И трепещите, потому что ночь больше не будет безопасной для вас!
Он был прав. Его слова ложились грубой припаркой на разбереженное сердце. Во всяком случае, предатели могут выметаться. Кусающий Звёзды и Жало не будут слёзно умолять их вернуться. Нет, они сами приползут назад, но не получат прощения. Всё, что они получат — острые когти в свои шкуры. Им нет и не будет больше места в Сумрачном племени. Они выбрали Единое, и теперь всего лишь мышки в лапах Ивы и Спорыньи. Они недостойны и кончиком лапы коснуться своих прежних подстилок.

Кусающий Звёзды спрыгнул с ветки дуба и взглянул на неё. Пересилив желание скорбно повесить хвост, Жало ответила ему мрачной решимостью. Болезненная пелена перед глазами не спадала. Её вера в ближних была разрушена. Она уже никогда не сможет довериться им, как раньше. Только Кусающий Звёзды был стабильной переменной, чем-то, на чем она могла остановить взгляд и почувствовать себя дома. Только он дал ей силы сдвинуться с места и подать голос.

— Сумрачное племя, мы уходим! — громко сказала она и прошлась вдоль рядов соплеменников, грубовато сгоняя их в отряд. Какого-то оруженосца, забывшегося и шипящего вслед грозовым, она шлёпнула хвостом, чтобы пошевеливался. 

Окончив сборы, она вернулась во главу отряда и пошла рядом с Кусающим Звёзды. Сейчас ей не хотелось ни на кого больше смотреть. Даже на верных Горечавку и Желудишку, которые не покинули её и не перешли на сторону врага. Травма была слишком свежа, чтобы их преданность могла исцелить Жало.

» сумрачное племя

Отредактировано Жало (2023-06-03 00:57:34)