Небо казалось относительно спокойным, чего нельзя сказать про атмосферу сегодняшней ночи. Очевидно, чувствовалось напряжение. Как со стороны Сумеречных котов и кошек, так и со стороны соседей. Звезды слегка поблескивали на фоне бесконечной темноты, а круглая полная луна изредка скрывалась за облаками. Тяжело вдыхая прохладный воздух, Горечавка, в свойственной ей манере, подергивала хвостом и усами, пытаясь таким образом снять накатывающее волнение.

Когда на Острове советов появился Алозвезд, предводитель Грозового племени, воительница слегка приободрилась, пытаясь глазами выискать своего друга, но отвлек ее запах чужаков, а затем последующие слова речного лидера. Действительно, среди прибывших мелькали шкурки тех, кого Горечавка прежде не видела. Или видеть не хотела. Мысленно выругавшись, кошка повернула голову в сторону своего предводителя, кивнув, словно безмолвно соглашаясь с его словами.

Обстановка, как и атмосфера, накалялась, когда вдруг Горечавка вспомнила про Желудишку, за которым она должна была следить. Пожалуй, узнать как там ученик глашатаи будет гораздо полезнее, чем изводить себя мыслями о грядущем межплеменном конфликте или об Орешнике. Кошка искренне надеется, что ее верный друг где-то тут, просто он смешался в толпе своих. Они обязательно должны поговорить. Грозовой — единственный, кому Горечавка доверяет настолько же, насколько Жало.

— Желудишка! — Горечавка говорила грозно, но тихо. Так, чтоб не привлекать лишних глаз. — Что у тебя тут происходит? — кошка нахмурила брови, внимательно оглядывая оруженосца. Заметив Голоса, зеленоглазая пришла в ярость, но быстро успокоилась, вспомнив тот факт, что перед ней вчерашние котята, полные амбициозности и желания проявить себя даже там, где не следует. — А он что тут делает? Где Королёк? Не вынуждай меня отчитывать вас.

Горечавка закатила глаза и закрыла оруженосцев своим телом. Не хватало еще того, чтоб соседи подумали о Сумеречном племени чего плохого. Не в том положении племя Теней сейчас: Чернозвёзд пропал, а Кусающий Звезды обвиняет Алозвёзда в дружбе с предателями. Ночь, очевидно, будет долгой. И вопрос остается лишь в сохранении закона о Священном перемирии.

———>> Скала собраний Грозового племени

Всю дорогу до Острова Орешник переговаривался с Неясытью, обсуждая последние события.  Он искренне порадовался за первую добычу Иглистого.

— Что ж, рад, что он способный ученик, — улыбнулся кот, подумав, что не стоит поднимать тему поведения Иглистого. В конце концов ученик Орешника — Ястребок. Он не менее способный, зато кажется более вежливым котиком. Воин возлагал на ученика большие надежды.

Речь зашла про первое пришествие одиночек — волю звёздных предков —, потом про приют для плешивого бродяги. Грозовое племя всегда славилось своим великодушием, но отчего-то кот чувствовал себя последние дни очень дискомфортно. Как будто весь лес медленно сходил с ума. Может, это и были первые предпосылки исполнения пророчества? Ведь если Звёздное племя привело столько одиночек, должно быть, это намек на объединение не сколько всех племен, сколько всех котов, забредающих в лес?

Мысль всеобщего объединения поначалу казалась чужой и абсурдной, но в конце концов, когда каждый кустик лагеря нашептывал эту мысль, где бы ты ни был, она плотно укоренилась в голове кота. И уже к Совету звучала как идеал, к которому можно и нужно стремиться. И где начать её реализовывать, как не на Совете. Орешник уже давно не виделся со своей сумрачной подругой. Последняя их договоренность о совместной охоте растаяла в тот момент, когда в лагере подняли вой о пропавших котятах. Так что на встречу кот так и не явился. А со всей суматохой с одиночками и наставничеством у Орешника не было времени даже вспомнить об извинениях. Хотя периодически перед сном кот напоминал себе о том, что хотя бы на Совете должен перед ней извиниться.

Собственно, пара шагов в сумрачную сторону было сделано практически сразу после прибытия. Однако Орешник вынужден был затормозить и отдать долг своему племени, вздыбив шерсть на угрозы нового предводителя Сумрачного племени. Где-то в толпе теневых он разглядел подругу и, вопреки своему желанию, не мог не стоять в рядах своего племени, когда Алозвёзду указывает другой кот.

Остановившись неподалеку от Мальвы с Дымовеем, Орешник недовольно сощурился, рассматривая бывшего глашатая племени Теней. Склонив голову, воин попытался вообразить какие-то изменения в Гремучнике, но он как будто таким и был всегда. «Может, Звёздные предки решили не одаривать его жизнями? В конце концов скоро это не будет иметь никакого смысла, и предводитель будет только один. Алозёзд, надеюсь».
Впервые, наверное, Орешник чувствовал себя неуютно во время Совета. Ситуация сейчас как будто совершенно не располагала к обмену любезностями с другими племенами. К тому же, если он не успеет вернуться к своим до начала речи Алозвёзда, его просто сожрут заживо. С другой стороны, разве воплощая какую-то глобальную идею, не нужно начать с себя? О каком объединении племён можно говорить, если стоило племенам встретиться — сразу начались конфликты и разбирательства. Обе противоположные мысли тисками сдавливали мозг воина с двух сторон, и он в своей привычной манере тряхнул головой, выбрасывая все сомнения. Может, это импульсивный поступок, о последствиях которого кот не захотел задумываться, но, искренне веря в искусство дипломатии Алозвёзда и понимание приличия в ночь Священного перемирия у соседей, Орешник осторожно выбрался из толпы грозовых.

Воин не стал далеко отходить от своих, в такой ситуации пробираться в рой сумеречных равносильно подставлению в битве незащищенного живота противнику. Что делать кот не знал. Оттого принял самое невинное решение из всех тех, что роились в его голове, — стал сверлить взглядом Горечавку в надежде, что кошка тоже ищет его. В конце концов неподалеку тот уголок поляны, где они когда-то познакомились. Если Орешник неопределенно взмахнет хвостом куда-то туда — она должна понять.

Отредактировано Орешник (2023-04-02 20:39:32)

Конечно же, сидящие над поляной коты заметили одиночек сразу.
— По какому праву ты привел с собой на остров, в ночь Священного перемирия, врагов Речного племени, и более того, — всего леса?! - вместо приветствия спросил Осозвёзд. Он говорил почти спокойно, и всё же гнев речного предводителя ощущался так же хорошо, как гуляющий по острову ветер.
Гремучник был менее сдержан.
— Как смеет Грозовое племя укрывать предателей, а потом приводить их на Остров Советов?! - проговорил он так, что стало понятно, что собрание вот-вот начнется без племени Ветра. Возможно, в этом был смысл. Если половинки племени Ветра напали друг на друга, Грачехвоста можно было бы прождать до рассвета и так и не начать Совет. Да и вообще, рискнёт ли он, не получив дара от предков, представлять свое племя, несмотря на то, что рассказали ему Алозвезд с Каменницей?
Алозвезд не сдвинулся с места, словно не заметил агрессивных порывов в свою сторону. Чувство долга и правильности того, что он сейчас делает, придавало коту стойкой уверенности в себе.
- Пригладьте шерсть, - ровно ответил он. - Эти бывшие воители находятся здесь потому, что Звездные предки дали им такое право. Что касается якобы предательства Спорыньи, то у меня совершенно другие сведения по этому поводу, Гремучник, - он внимательно посмотрел на представителя Сумрачного племени, пытаясь уловить, как тот отреагирует на своё имя, - и очень жаль, что сегодня здесь нет Чернозвезда, у которого можно было бы расспросить об этом подробнее. Предлагаю начать Совет. Племя Ветра запаздывает, и у него могут быть на это веские причины. Позволите мне выступить первым, раз уж говорить начал? - осведомился Алозвезд и вытянулся на своей ветке во весь рост.
- Грозовое племя пережило Сезон голых деревьев без потерь. Несколько наших оруженосцев стали воинами, а многочисленный молодняк получил своих наставников. Но незадолго до этого мы побывали в хвосте от катастрофы. Некоторое время назад наша молодая целительница, Морошколапа, получила знак от Звездных предков о том, что судьба Грозового племени вверена в лапы трех котов. Вначале предсказание было довольно туманным, но судьба сама подтолкнула нас к встрече. Мы подверглись нападению крыс. Это была не та небольшая стая, которую можно встретить на местах стоянок двуногих и с которой справится несколько воинов. Наших крыс были полчища. В первой битве мы потеряли старшую воительницу, Лучехвостую, она была смертельно ранена и не пережила ночь. В попытке избавиться от крыс мы собрали мощный патруль, но крыс оказалось гораздо больше, чем мы видели в первый раз. Мы едва не проиграли - и тут появились Ива, Спорынья  и Мракокрыл, которые вступили в битву и смогли переломить её ход и действительно буквально спасти Грозовое племя. Во всяком случае, несколько жизней и часть территории точно. Оказалось, что они вернулись на территории лесных воителей не просто так, а потому, что тоже получили знаки. Так мы поняли, что это те самые Трое из пророчества. Звездные предки доверили им часть своей воли. Лесные племена должны объединиться и стать единым целым, чтобы противостоять поразившей их бессмысленной вражде и несправедливости, - Алозвезд взглянул на Осозвезда и Гремучника. Будут ли они готовы отдать свою власть по распоряжению Звездных предков, пересказанному из чужих уст? Что-то ему подсказывало, что нет. - Ты, Осозвезд, изгнал из племени Мракокрыла за измену. Но это была не измена его племени, а наказание за любовь к твоей подруге. Ты также изгнал и эту кошку, которая, оказывается, носила под сердцем котят. Не приравняется ли это к убийству этих котят? Не из ревности ли ты пытался продвинуть единолично придуманный закон об изгнании всех котов, в чьих жилах нет племенной крови? А Чернозвезд вышвырнул из племени Спорынью, которую просто-напросто оклеветали, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Я своими глазами видел, как она рисковала жизнью ради воительницы, которую совершенно не знает - могла ли такая кошка покуситься на жизнь предводителя в его собственном лагере, в окружении его же воителей? Это же просто глупо. Давайте зададимся вопросом: где Чернозвезд теперь? Я знаю ответ. Слышал из первых уст. Он на землях одиночек, и одиночкам от этого живется несладко. С моей точки зрения, всё это выглядит как попытка воспользоваться своим положением ради личной выгоды. Чтобы избежать подобных ситуаций в будущем, предлагаю выслушать то, что скажет Ива, и каждому на этой поляне сделать свои собственные выводы и принять свое собственное решение. Личное, не основанное на чьем бы то ни было авторитете. Осозвезд, я знаю, что тебе найдется, что возразить против её выступления, поэтому скажу заранее, что, что бы ни произошло между вами много лун назад в Речном племени, это уже не та Ива, которую ты знал. У неё не осталось воспоминаний о том времени.
Алозвезд сел на свое место и направил взгляд вниз, на одиночек.

Отредактировано Алозвёзд (2023-04-03 20:19:45)

Сердце пропустило удар, когда пронзительный взгляд теневой скользнул по полосатой морде грозового. Кошка быстрой тенью скрылась в толпе, и Орешник только успел увидеть, как она мелькнула по пути к их месту. Ещё раз обернувшись на соплеменников и поняв, что они чрезвычайно заняты спорами предводителей, кот осторожно проследовал за Горечавкой.

Он так давно ждал этого момента, и вот сейчас подруга стояла перед ним, и воин позабыл все, что хотел сказать. Подняв взгляд на полную луну, Орешник задумался. Ностальгическая улыбка изогнула его губы, и грозовой повернул морду к Горечавке:

— А у меня ученик появился. Правда, он очень устал после первого дня обучения и решил не идти на Совет, — неуверенно начал кот, растягивая неестественную усмешку. С чего-то же надо было начать, — откровенно говоря, я даже рад этому. Учитывая, что все сегодня услышат... это будет самый будоражащий Совет за последние несколько лун, — предугадывая реакцию подруги, Орешник неопределенно пожал плечами и покачал головой, — скоро сама всё поймешь.

Собственные слова заставили воина вернуть взгляд к дереву, на котором разместились предводители. Отсюда их всё ещё было видно и даже слышно, как они демонстративно конфликтовали о неожиданных гостях.

— Ваш предводитель правда получил жизни? — внезапно спросил кот, обращаясь к Горечавке. Орешник неловко поковырял когтем землю и вернул взгляд к её утонченной головке, — просто это очень странно... — загадочно проговорил воин, морща лоб. Грозовой потряс головой, чтобы выкинуть лишние мысли из головы. В конце концов это всё не так важно, как то, что он собирался извиниться.

— Неясыть, должно быть, заждалась меня... — вдруг выпалил кот, сосредоточенно рассматривая толпу соплеменников. Язык упорно отказывался слушаться и поворачиваться так, как стоило. До чего же неуютно чувствовал себя Орешник, пытаясь признать себя виноватым.

— Горечавка, прости меня... — наконец подняв глаза на собеседницу, проговорил кот, прижимая уши к голове. Хотя Орешник знал, что у него была причина, кот все ещё чувствовал себя провинившимся котенком, — я собирался прийти и хотя бы предупредить, что поохотиться не получится, но как-то не получилось... у нас там... — воин задумался, как бы рассказать о делах племени, не рассказывая о делах племени. В конце концов рассказать даже подруге о побеге собственных котят — это не только подорвать уверенность в силах племени, но и обнажить его слабость, — у меня там возникло срочное поручение, — наконец закончил кот, смущенно отведя глаза в сторону, — прости, я плохой друг.

Орешник виновато улыбнулся и глубоко вздохнул, возвращая взгляд к главной поляне под деревом. Суета, происходящая там, совершенно не успокаивала. От стыда и смущения внутри живота завязался тугой узелок, и кот не осмелился даже приблизиться к теневой. Он ожидал ругани и осуждения, ведь он не смог быть хорошим для всех сразу. И это ощущение тяжелым камнем давило на грудь.

— Я просто... — Воин не успел продолжить, потому что Алозвёзд громко возвестил о начале Совета. Орешник бегло оглядел толпу грозовых, обернулся на Горечавку и подумал, что будет легче донести мысль своего племени до подруги, если он будет рядом. Если он не объяснит суть всей речи, которую заготовил грозовой предводитель и его гости, отношения с теневой могут испортиться. К тому же, может, она сможет донести это до своих соплеменников, если он всё ей объяснит. Поэтому Орешник ещё раз взглянул на Горечавку и сел, устроившись поудобнее.

Речь предводителя Грозового племени была более чем складной, кот согласно кивал в ответ на практически каждый тезис, периодически с опаской оглядываясь на подругу. Алозвёзд был красноречив и осторожен. На миг Орешник представил, как бы звучала эта речь из уст Каменницы, если бы та стала предводительницей, и поморщился от того хаоса, который предстал в его голове. Когда предводитель закончил, Орешник повернул морду к Горечавке, чтобы посмотреть на её реакцию. Кот надеялся, что был в силах правильно действовать в этой ситуации.