— Тебя мама не учила вежливости? — Змеёныш на секунду действительно задумался, вспоминая, не говорила ли Ржанка о чём-то подобном. Она, конечно, рассказывала об уважении к старшим, но старшим для Змеёныша Камышник явно не был, да и большую часть слов Ржанки котёнок слушал лишь одним ухом. Как сестра, но, в отличие от неё - намеренно. Вместо ответа он неопределённо передернул плечами.

— Не-е, — Камышник, кажется, ничуть не расстроился от отсутствия ритуального этикета. — Я, вообще-то, тебя искал, думал, сверху будет виднее. Сейчас, подожди минутку. — что-то в тоне речного ученика заставило Змеёныша усомниться в его искренности, но, даже если тот забрался на дерево за чем-то другим, это было достаточно изящной отговоркой, чтобы Змеёныш её оценил и не продолжал расспросы. Более того - проявил максимум вежливости, отступив на пару шагов, чтобы Камышнику было удобнее приземляться. Спрыгнув с дерева, тот тут же засуетился и выхватил, казалось бы, из небытия (в темноте корней Змеёныш даже не заметил, а запах списал на присутствие речного кота) пару рыбин. Не самых крупных, но для Змеёныша, никогда не видевшего их вживую, показавшихся просто огромными.

— Я тут принёс немного свежатинки. Ты когда-нибудь пробовал рыбу?

— О. — Камышник выбрал самый верный способ расположить к себе Змеёныша. Круглые зрачки ветряного ученика увеличились ещё сильнее - поесть он был горазд всегда, пусть даже и такую... непривычную добычу. — Не пробовал... У нас в ручьях её не водится. Интересно...

Он осторожно обнюхал добычу - та, ожидаемо, пахла рыбой. Запах был слегка неприятным, но Змеёныш вовремя напомнил себе, что и мышь после материнского молока в своё время показалась ему жесткой и вонючей. Отказываться от халявной еды он не собирался.

— Наверное, на жука похоже. — самое искреннее предположение Змеёныша, в отличие от других котят, не брезговавшего жевать насекомых, пойманных в охотничьих играх. Правда, чаще всего он не ловил их сам, а просто втихую хрустел изнеможенной добычей других котят.

Тихое старческое покашливание Колоса рядом напомнило Змеёнышу об истинной цели их визита. И о вежливости. 

— Спасибо. — Он чуть помедлил, задумываясь, как лучше сформулировать, чтобы его заинтересовать. — Так... Ты спрашивал, верит ли кто в призраков. А я скажу тебе, что не нужно верить в то, что есть. — В привычной своей манере он всё это время смотрел Камышнику прямо в глаза, и отвёл взгляд лишь для того, чтобы наклониться к рыбе.

Он уже собирался вонзить в угощение зубы, когда из кустов раздался чей-то голос - кажется, девчачий? Ну уж нет! Он не видел того, кто это сказал, но одного даже присутствия ещё одного кота рядом было достаточно, чтобы стряхнуть с ученика расслабленность. От неожиданности он подскочил на всех лапах и даже поперхнулся слюной.

— Кха-хах-хссс! — испуганно зашипел Змеёныш, выгибая дугой спину и поднимая тонкую шерсть. — Я просил никому не рассказывать! — хотя Камышник, кажется, и сам был изрядно удивлён их новой компании. Змеёныш с трудом сглотнул, понимая, что ученики чужого племени могут изрядно надавать ему тумаков, если им вдруг вздумается. — Уходите... — последняя фраза прозвучала уже вовсе не угрожающим, а почти просящим шёпотом.

Отредактировано Змеёныш (2022-06-08 21:30:03)

— О. — Кажется, Камышник попал в точку. Не мог не попасть, на самом деле, потому что кто в здравом уме откажется поесть?
Камышник с рыбой был знаком с раннего детства, как и все его знакомые (даже те, кто её не любил), и видеть реакцию ветрового соседа было чудно, хоть и ожидаемо. Он с любопытством следил за тем, как Змееныш с не меньшим интересом приглядывается к новой добыче, и очень ждал момента, когда оруженосец откусит первый кусочек. Попробовав рыбу один раз, невозможно её забыть, и сейчас на глазах Камышника происходило целое событие - очень приятное, кстати, потому что подарки дарить круто.
— Наверное, на жука похоже.
- Сочнее и не горько, - азартно отозвался Камышник, тоже в свое время пробовавший жуков. Он впился зубами в рыбью спинку чуть пониже головы, показывая пример Змеенышу. А то вдруг тот не знает, с чего начать.
— Спасибо. — Ученик угукнул: его язык был уже занят рыбой. — Так... Ты спрашивал, верит ли кто в призраков. А я скажу тебе, что не нужно верить в то, что есть.
Камышник сделал богатырский глоток. Ага!
- Дай угадаю - ты тоже их видишь? К тебе Звёздные предки приходят, но целителем не делают? - если подумать, с ним ведь поначалу было точно так же. Тигринка только размыто сказала, что они будут видеться чаще, больше ничем не указав на камышниково предназначение. Он тогда был котёнком, но потом стал оруженосцем, и вновь чёткого послания не получил. Единственное, что он для себя усвоил за это время - Звездное племя любит говорить намёками.
Змееныш наклонился к рыбе, и Камышник заставил себя захлопнуть рот. И тут в наступившей тишине отчётливо раздался голос. Скорее, отголосок, но ученику и этого хватило, чтобы заподозрить, кому он принадлежит. Слишком уж знакомые интонации! Он озадаченно вытаращился на кусты, на которые одновременно с этим ощерился Змеёныш.
- Я не знал, что кто-то ещё будет здесь, - сказал Камышник расстроенно. На собрании он издали видел реакцию Веснолапка и сейчас был почти уверен, что она пришла устроить ему разборки. Совершенно не вовремя всё это! Если бы она тогда осталась с Перьецапом и Блеском, он был сам ей всё рассказал, и они бы решили этот вопрос ещё утром. И Змееныш бы не был так близок к тому, чтобы отказаться разговаривать и вообще забыть о том, что когда-то хотел. - Сейчас всё улажу, ладно? - Камышник встал и направился к границе поляны навстречу Веснолапке.
Сунув переднюю половину тела в куст и моментально зацепившись шерстью за всё, что только было острым и крючковатым, ученик помотал головой в поисках сестры, чей запах уже уловил, и... Перьецапа?
- Эй! Вы чего, следили за мной?

- Кто мы-то? Я здесь один, не видишь что ли?
- Ага! То-то тут Камышником и его подружками рыбками за версту несёт! - скривила мордочку Веснолапка.
- Ну, и кто эта ваша кошечка, ради которой вы вдвоём готовы преодолевать такие расстояния?! Уж от Камышника не ожидала! Я, если хочешь знать... - совсем уж разошлась кошечка, подходя почти плотнячком. Так что немудрено, что Перьецап спохватился:
- Пожа-алуйста, тише! - да только было уже поздно. Невдалеке послышалось чьё-то шипение, а затем чужой голос мяукнул:
- Я просил никому не рассказывать! - Веснолапка изумлённо заозиралась, пока не наткнулась взглядом на чью-то светлую шерстку, виднеющуюся за кустами, у которых прятался Перьецап.
<Просил? Так это не кошка?> - тут мир у кошечки схлопнулся в очередной раз. Всё стало в одно мгновение ещё более непонятным и запутанным. Было даже трудно просто-напросто разобраться в том, что ей, Веснолапке, чувствовать теперь!
- Будь тут, - скомандовал брат. Ага, сейчас. Тряхнув головой, чтобы хоть сколько-то прийти в себя, кошечка без раздумий поползла за Перьецапом, подпрыгивая за плечом долговязого брата, чтобы обнаружить и себя тоже.
- Эй! Вы чего, следили за мной?
- А я не за тобой, а за Перьецапом! - тут же как на духу сказала Веснолапка в свою очередь. Она вытянула шею, чтобы разглядеть котика, оставшегося за спиной Камышника и тихо просившего их уйти. Тут до неё дошло, что она уже видела его на одном из последних Советов рядом с Камышником. Тогда она ещё заметила, что морда у Перьецапа как-то переменилась, и его будто в грязную лужу окунули.
- Да ну рыбьи хвосты, что вы, ребята, не поделили?! О Звёздное племя,  что с вами происходит?! Почему вы стали такими сложными и скрытными, и вообще совсем не такими, как раньше! Мне всё чаще кажется, что нас больше нет! Я же ошибаюсь?!- сокрушалась кошечка, в ужасе уставившаяся в морду Камышника круглыми голубыми глазами.
Хорошо бы увести эту мадам куда подальше, чтоб не портила судьбоносные моменты.

Отредактировано Веснолапка (2022-06-15 18:27:18)

- К нему приходят Звёздные предки? - как только Колос услышал ответ Камышника, у него внутри будто надорвалась последняя ниточка надежды, которая теперь висела буквально на волоске. На Совете этот речной ученик не был целителем, но кто знает, может он просто не догадывался ещё о своей судьбе и задал свой вопрос ид чистого любопытства под впечатлением от других видений, а вовсе не потому, что видел за спиной Змеёныша Колоса... Но слабая ниточка, что он всё таки принял за Звёздного предка именно его всё же была, хоть и совсем слабая. Сейчас ведь он его не видит. Хотя Колос допускал, что возможно в полнолуние могло быть по другому. Кто знает вообще, как земные силы и явления влияют на связь между мирами живых и мёртвых? При жизни серый старик много лун был целителем, и казалось бы, знал о жизни после смерти гораздо больше, чеп кто либо. Но только умерев узнать, что мёртвые могут блуждать так, как он блуждает сейчас.
Как и предполагал мудренее опытом Колос, оруженосцы Речного племени в кустах вовсе не планировали нападения, а Камышник и вовсе о них не знал, и отправился к ним уладить ситуацию. Колос остался на своём месте, с опаской поглядывая на Змеёныша, ведь если этот затворник вздумает сейчас сбежать отсюда, у старика даже не будет возможности силой удержать его на месте.
— Вы там целым племенем в целители записались, что ли? - нетерпеливо восклицал его внук.
- Почему ты такой нетерпеливый? Сейчас он придет сюда. Ну или они... - Колос не мог пока понять какой исход был бы лучшим: если друзья Камышника уйдут или если присоединятся к разговору. Кто знает, может все эти котята что-то знают о призраках... Колос так нуждался в помощи и при этом совершенно не знал, где её получить, что готов был зацепиться за что угодно, игнорируя здравый смысл, который упорно пытался напомнить, что он имеет дело всего лишь с детьми, у которых плюс ко всему могут быть неприятности из-за него.

[indent=0.5]Веснолапка ситуацию не спасала. Вполне ожидаемо, припоминая её диковатую манеру вести серьёзные переговоры.
[indent=0.5,0.63]Перьецап стиснул зубы. Он бы хотел, очень хотел разозлиться на сестру или на друга, перекрыв этим всеобъемлющее чувство обиды, ощущение замещённости и ненужности. Но захватившие ум эмоции никуда не девались и разрастались с каждым мгновением сильнее, отнимая у ученика надежду на то, что ему удастся взять себя в лапы.
[indent=0.5,0.63]Он был согласен с Веснолапкой: всё не так, как было раньше. Это осознание накатами пульсировало в мыслях уже не первую ночь, и из-за него ощущалось такое бессилие, что хоть предкам в уши вой. Котик нахмурился, держась из последних сил. Казалось, и невинно упавший к лапам лепесток мог запустить самую пылкую реакцию, на какую он был только способен. К горлу подступил ком, и даже без желания полосатик проглатывал все обидные слова Камышника. Хотя ему было что вставить от себя.
[indent=0.5,0.63]−.. И никакое это не свидание, ясно? Просто он хочет говорить только со мной. А вы его чуть не спугнули сейчас.
[indent=0.5,0.63]"Изволь извинить, Великий Целитель", − отвечал в уме Перьецап. Вымолвить хотя бы слово вслух не представлялось возможным. Взлом пасти непослушной.
[indent=0.5,0.63]Он пропустил мимо ушей и отдалённую вставку Змеёныша. Тот перестал для него существовать и в принципе к ситуации не был причастен. Ну.. в его представлении.
[indent=0.5,0.63]− Если вам всё ещё интересно то же, что и мне, отойдите на безопасное расстояние. И лучше шуршите, чтобы он услышал.
[indent=0.5,0.63]Сердечко затрепетало, и когти впились в землю, удерживая тело от бунта.
[indent=0.5,0.63]− Вот спасибо за великодушие, − в полный голос съязвил Перьецап. Слова предательски задрожали, и котик с досадой отвёл уши. − Надеюсь, с того берега я вам не помешаю, но ты, если что, говори, я могу вернуться на болота и довершить то, от чего, к твоей досаде, меня предки уберегли.
[indent=0.5,0.63]Перьецап резко развернулся, кинув лишь мимолётный взгляд на Веснолапку, и помчался прочь к воде. На глазах проступили слёзы, и он очень боялся, что кто-то мог это заметить. И телосложением жалкий, и духом слабый. И в дружбу не мог. И даже брат из него был никудышный! Блеск его тоже, наверное, ненавидел. Как и все соплеменники. Как и он сам.
[indent=0.5,0.63]"Ненавижу".
[indent=0.5,0.63]Сердце стонало, безумно колотясь. Он вошёл в воду, нарочно агрессивно забултыхав конечностями, как не делал прежде − даже когда тонул. Он хотел, чтобы все на том берегу поняли, что с ним не всё в порядке. Он хотел опровержения собственной незначительности. Он жаждал хоть какого-нибудь внимания.
[indent=1,0.8]− Берег озера −

Отредактировано Перьецап (2022-06-27 17:15:33)