[indent=1]– Племя Теней, лагерь –
[indent=0.5,0.8]Задумчивое выражение не покидало морду Краснобоки до самого приближения к острову. Пышную шубку тревожили периодические соприкосновения с боками соплеменников, но воительницу, казалось, ничто не отвлекало от сосредоточенных мыслительных процессов. В то же время, когда пришло время вернуться к действительности, она даже не вспомнила, о чём думала.
[indent=0.5,0.6]Перед взором нарисовалась размеренно покачивающаяся между островом и берегом отряда поверхность воды. Кошка коротко встряхнулась, представив, какой холодной та могла быть в столь неприветливый период.
[indent=0.5,0.6]"А речные наверняка ещё и вплавь добираются", – она перевела взгляд с лизавших поваленный ствол волн на остров, где отдалённо вырисовывались силуэты: деревьев, кустов.. возможно, котов. На какой-то миг она прониклась чем-то вроде жалости к водохвастливым соседям, не упускавшим возможности похвалиться своим бесполезным в боевом смысле умением. "Разве что ретироваться увереннее помогает", – она дерзко усмехнулась.
[indent=0.5,0.6]Приблизившись, она без прежней свойственной себе осторожности вскочила на переправу. После испытания с совами такого рода препятствие перестало внушать опасения: теперь это было просто лежачее дерево – не одна из тех стремящихся ввысь сосен, упав с которой, можно было бы расстелить под собой филина.
[indent=0.5,0.6]Тем не менее демонстративно нахаживать следы она тоже не стала. В темпе преодолев длину ствола, Краснобока спустилась на морозный берег и поспешила внедриться в толпу в поисках собеседника. Судя по заполнившему всё пространство водянистому душку, из соседей присутствовали только речные.
[indent=0.5,0.6]"Что Осозвёзд подготовил на эту ночь?" – тон мысли был издевательский, невзирая на то, что на нашумевшем Совете она и воодушевилась речью чужого предводителя.

← Лагерь (Племя Теней) ← Скала Совета

По мере приближения к Острову Советов, напряжение и беспокойство, наполняющие Желудишку изнутри, становились все более явными и тяжёлыми, более невыносимыми, сводящими с ума, и котик незаметно для окружающих сжимал свои зубы, только чтобы справиться с ним. Он держал на морде выражение серьезности и спокойствия, пока исходил бурей, скрытой от чужих глаз. Из головы его не выходит разговор с Жало и Горечавкой, неожиданная миссия, которая легла на его плечи. Не могли вылететь из нее и мысли о брате с сестрой, отставшие от процессии и куда-то запропостившиеся.
Он должен был остаться. Дождаться их, чтобы сопроводить, чтобы не позволить им потеряться. Желудишка из раза в раз осуждал себя, но понимал, что не мог этого сделать, не мог ослушаться указа наставницы, не мог ускользнуть из под взора отца. Более того, все произошедшие за последние луны события откликались в его нутре непонятным дурным предчувствием, ожиданием, что что-то обязательно пойдет не так.
Кажется, он сам уже превращался в обтянутое кожей-оболочкой беспокойство, поддаваясь своим мыслям и тревогам. Нужно было что-то с этим делать. И от одного лишь такого замечания палевый котик зажмурился на мгновение и свел брови к переносице, отчего между теми пролегла напряженная складка.

От раздумий его отвлек голос наставницы. Бредя рядом, петляя на малознакомых тропах, Желудишка торопливо шел рядом с ней, перебирал своими короткими лапами, отбивая подобие марша, всячески стараясь не отстать, и стоило раздаться словам, юнец тут же вскинул на Жало свой взгляд, навострил уши и весь подобрался, отсыпав себе порцию привычных уже оскорблений.
Он не мог подвести ее.
Кивок был знаком, что ученик все понял. Точно так же сдержанно он ответил и Горечавке, когда на нее легла обязанность следить за оруженосцем.
— Я обещаю, что не создам проблем, — откликнулся он, всматриваясь в глаза бурой кошки и ожидая увидеть в них отблеск доверия. И, не найдя обратного, все же несколько приободрился.

Они уже подходили к Острову Совета, когда среди разношестной массы мелькнули пестрая окраска Кедровки и серая — Голоса, отчего Желудишка почти прирос лапами к земле и едва не столкнулся с тем, кто шел позади него. Едва заприметив тех, палевый котик бросил взгляд на Жало и Горечавку. Ему потребовались силы, чтобы не сорваться с места и не рвануть к близким, и все же он аккуратно протиснулся к ним.
— Где вы были? — выпалил оруженосец, тут же окидывая брата и сестру взором, исследуя их на наличие травм и стараясь считать с их мордочек эмоции.

Когда же они добрались до Острова, ученик, следуя указу Жало, не планировал уходить от родного племени. Более того, недоверие вызывало в нем нежелание пересекаться с котами иного племени не меньше, чем присутствие отца, которому палевый оруженосец был обязан своей мнительностью. Он осматривался по сторонам, вчитывался в запахи и звуки, старался различить, кто уже пришел и какие настроения царили на Совете. Прошлый опыт ныл незажившими ранами где-то в груди.
Над головой сияло чистое звёздное небо. По крайней мере, пока.

Лагерь →

На подходе к острову у Алозвезда мелькнула мысль предложить одиночкам затеряться среди воителей, чтобы не вызывать пересудов раньше времени, но он быстро её отбросил. К чему эта театральность? Они пришли говорить и будут говорить открыто. Если, конечно, Ива не посчитает по-другому, но ей никто из находящихся в этом лесу не имеет законного права запретить делать то, что она сочтет нужным. Ей и её не меньше пострадавшей группе, которая, тем не менее, намерена принести надежду своим бывшим соплеменникам.
Впереди маячила заснеженная канава, по которой даже в холода Голых деревьев, умудряясь не обрастать льдом до конца, бежал ручей. Конечно, сейчас он был намного у́же, но перспектива провалиться в ледяную воду при попытке его перепрыгнуть оставалась столь же безрадостной, что и в разгар лета. Пожалуй, даже хуже. Поэтому Алозвезд и смотреть не стал на обманчиво близкие берега, вместо этого вцепляясь когтями в обледенелую древесину. Судя по смешавшимся на тропе запахам, на остров уже пришли отряды из Речного и Сумрачного племен. Грачехвост опаздывал - или вовсе решил не приходить и не подвергать свое пострадавшее племя лишней опасности в эту ночь? "С помощью или без неё, но мы должны справиться". В конце переправы Алозвезд притормозил, дожидаясь, пока весь грозовой отряд преодолеет препятствие, и большой организованной группой уверенно повел его вперед.

Он не ошибся. Осозвёзд уже занял своё место на дубе, а с противоположной от него стороны сидел никто иной, как Гремучник, который ещё на прошлом Совете был глашатаем Чернозвезда. Интересно, куда подевался сам Чернозвезд? Не иначе как до сих пор исследует новые земли? Или сам решил присоединиться к одиночкам, бросив свое племя, как Звездная Сойка? Честное слово, если он сейчас услышит от Гремучника именно такую историю, то можно будет и от Осозвезда ожидать заявления об уходе с поста. Слишком мощная тенденция. Стараясь, чтобы на лице не сквозило излишнее недоверие, Алозвезд поравнялся с корнями дуба и легко, как истинный грозовой древолаз, взобрался на свою ветку. В прошлый раз именно на ней он и сидел.
- Ясной ночи! Рад видеть Речное и Сумрачное племена в добром здравии, - сдержанно-вежливо сказал кот. На демонстрацию прежнего благодушия его в этот раз не хватило: кот ожидал подвоха в любую секунду что от Осозвёзда, что от Гремучника. Он повернул голову в сторону последнего: - Чернозвезда сегодня ждать не стоит, верно?
Ответ был, конечно же, на поверхности. Если окажется, что Гремучник - новый лидер племени Теней, назовет ли он Совету свое звездное имя или, подобно Грачехвосту, останется с прежним? И если назовет, будет ли оно истинным, или это будет попытка скрыть отсутствие дара от Звёздных предков?

Отредактировано Алозвёзд (2023-03-11 00:07:40)

►хвойный лес
Кедровка бежала вперёд маленькой пестрой птичкой, легко паря над снежными препятствиями. В её ветренной голове даже не задержалась мысль о том, что если Голос сказал, что лапа не болит - это может означать совсем обратное.
Они добежали до мостика и в нос кошке ударил сильный запах сотен котов.
У мостика стояла группа воителей, собираясь перебираться на Остров.
Охотница остановилась и заозиралась, проверяя где братец. Тот громко сопел, когда бежал следом и кошечка решила проверить все ли с ним в порядке.
Вот кошка увидела его, с беспокойством обнюхав котика, на морде которого отражалось отчаяние и.. Боль.
Чертыхнувшись про себя, ученица прижала уши к загривку, тихонько касаясь лапой лапы брата. Он поджимал её, видно было, что она не просто распухла, она действительно болит.
- Ох Голос, прости пожалуйста, - пискнула она, уже начиная заботливо вылизывать голубого котика за ухом. - Я не хотела.. Надо найти целителя и Желудишку. Как вообще Чернозвезд взял тебя на Совет с такой лапкой? - воскликнула ученица и тут же перевела дух, увидев устремившегося к ним Желудишку.
Брат был чем-то загружен, по его морде читалась сосредоточенность.
Где вы были? - спросил он, подходя к ним с Голосом.
Кедровка открыла рот и с готовностью мяукнула:
- Привет! Я возвращалась с границы и по пути встретила Голоса. Ты видел что с его лапой? Кажется, он отстал от отряда. И хочет что-то сказать.. - кошечка поджала губы, сожалея о том, что неправильно истолковала слова брата.
Болтая, они двинулись по мосту, а оказавшись на Острове, кошка повернулась к голубому ученику и подбадривающе коснулась кончиком хвоста плеча Голоса.
- Ну же, что ты хотел сказать? - До ушей кошки донёсся рокот слов предводителей.
Началось!

Отредактировано Кедровка (2023-03-15 13:03:25)

►хвойный лес

Голос запыхался в прах. Теперь перед глазами у него натурально темнело, и он почти не мог вдохнуть. Наверное, даже если бы не его проблемы, он бы не смог сказать сейчас ни слова. Благо, из последних сил он мог показать, а спародировать в таком состоянии старого кота было проще...

Голос проигнорировал Кедровку - ему было сейчас не до нежности, ему надо было передать сообщение тому, кто мог говорить и кто мог его понять. Он начал с максимальным старанием, медленно и прерываясь на осознанные попытки вдохнуть, показывать Желудишке Дубравника, а затем изображать, что он ушел из лагеря не туда, куда нужно и без позволения, пытаясь донести, что он может заблудиться. Он был бы рад попытаться показать, что Темнолапа пошла за ним, но с хрипом попытавшись в очередной раз вдохнуть, он просто задергался, зашелся в кашле и лапы его подкосились. В глазах потемнело окончательно, а сознание позволяло только пытаться дышать.

-Так вот так? Так умирают?...- пронеслось в его пустеющей голове и его лапы непроизвольно начали дергаться с выпущенными когтями, словно он пытался схватиться за жизнь в буквальном смысле. Кажется, в этом припадке он чуть кого-то не задел когтями, но сам он уже не очень соображал, по этому явно было понятно, что ученик не хочет ранить кого-то специально.

Ожидание длилось долго, даже слишком. Но, по крайней мере, показалось третье племя из четырех. Весьма необычным составом. Сумрачная воительница с интересом пронаблюдала за гостями Грозового племени, отметив для себя, что возможно, это то самое важное, что отличит Совет от остальных предыдущих. Тем более, что возникало ощущение, что она их уже видела. Как минимум.
Сидеть в уединении ото всех было улобно, но с расширением аудитории Совета тут и там по кошке проходились любопытные взгляды, и ей становилось очень неуютно. В конце концов, она привстала, стобы слить свою белоснежную шкурку со шкурками соплеменников. Здесь, конечно, было более шумно, но, по крайней мере, она не так выделялась. Тут же, в суматохе, объявились   оруженосцы, пытающиеся что-то показать Королек, после чего немой Голос упал наземь, судорожно задыхаясь. Метельница с неприкрытой долей сочувствия посмотрела на оруженосца. Трудно, наверное, когда тебя не понимают, или ты не можешь сказать прямо, когда тебе плохо. С другой стороны, неизвестно, что было хуже: стезя воительского обучения или бесконечное бормотание старейшин, которое даже не можешь заткнуть. Она пристально осмотрела упавшего без сознания котика, пока его наставница уже оперативно выцепляла Ольху, для оказания помощи.
"Нет вроде.. не раны Темного леса", - подумала она про себя. Сейчас могло произойти, что угодно, да и угрызения совести не давали кошке надолго оставаться наедине с собой. Уже не говоря об почти полном отсутствии сна. Тем не менее здесь был только один кот, в тени которого ей было спокойно прятаться. Да, для придания отсутствия беспокойства и усталости, нужно было поддержать разговор, благо, темы сами объявились. Кошка протолкнулась между соплеменниками и уселась полубоком относительно спины Шрама, мягко коснувшись хвостом его бока.
- Прошу прощения, что отвлекаю тебя от созерцания прекрасного.. - негромко, полушепотом отметила она. От кошки не утаилось, куда то и дело вцеплялся взгляд брата. Но сейчас, чтобы увидеть мордочку сестры, ему пришлось бы развернуться. Хоть она и сама, смотрела как бы вскользь его силуэта. - Но можешь посмотреть на весьма интересные окружающие события. Например, упрямые и сильные оруженосцы, пришедшие на Совет с распухшими лапами. Или.. таинственные гости в рядах Грозового племени. Что нравится больше? И да, не против, если я посижу пока здесь? - она старалась говорить как можно более тепло и с несерьезным огоньком, но уставший голос выдавал ее, и подавал эту информацию с оттенком эмоции, будто и она сама глубоко устала от всей этой суматохи. Да и упоминание гостей или.. новых членов Грозового племени, вновь утаскивало ее обратно в минувшие сны. Причем так глубоко, что она на мгновение и вовсе забыла, что обращалась к Шраму, так и оставшись сидеть за его могучей спиной..

Отредактировано Метельница (2023-03-21 09:38:58)

Ива шла с Грозовым отрядом, немного волнуясь перед предстоящей встречей. Но волнение было настолько малым, что можно даже сказать, приятным. Скоро она увидит бывших соплеменников, которые уже никогда не станут ей близки. И запах, который напоминает о доме, уже никогда не будет сладким и умиротворяющим. Это больше не то, что она любит и хочет возглавить, дабы улучшить жизни воителей и подарить достойную правительницу - с такими мыслями она шла на Речное племя в прошлый раз, когда ей помогал Мастер.
О нет, сейчас она идет, и в ее желаниях только уничтожить тех, кто ее предал. Скоро и они узнают, каково это, когда их предают, когда их соплеменники в одночасье обернутся против них.
Когда они остановились у берега озера, чтобы оценить обстановку на противоположном берегу, кошка почувствовала дежавю. Столько раз она была здесь, ходила каждую луну на эти Советы... потом долгое время скрывалась, и в каком-то смысле позабыла это место, позабыла, что значит стоять тут при свете полной луны, переплывать озеро в теплое время, либо переходить по бревну в холодное. А сейчас мгновенно вспомнила, словно и не было множества лун ее жизни, которые она пропустила, так как считалась для всех мертвой.
Пройдя по бревну без проблем, кошка прошла мимо котов Речного и Сумрачного племени. Сначала никто даже не обратил внимания, а потом вдруг на ней задержался один взгляд, потом другой...
Узнавали. Не могли не узнать.
Ива молча дошла вместе с Алозвездом практически до первого ряда устроившихся на поляне воителей и села, обернув лапы хвостом. После чего подняла свои янтарные глаза на дерево, где восседало три предводителя. Подле них были глашатаи, и кошка встретилась взглядом с Кречетом. Ее губ коснулась ухмылка, и тут же исчезла, она отвернулась, глядя куда-то вдаль. Интересно, стоит ли ждать племя Ветра? Наверное уже нет, если они не могут разобраться, кто должен их вести.

Отредактировано Ива (2023-03-23 16:20:00)

Выходя из лагеря, кошка позволила себе на секунду отвернуться от Дымовея и повести усами в усмешке, после чего вернула себе спокойный вид и с полным выжидания взглядом обратилась к молодому воину. Взрослые коты совсем были не такие: все они были серьезные, статные, наученные боевым опытом, да и выделываться им особым образом никогда не нужно было. Уважения соплеменников с лихвой хватало для привлечения внимания, а потому любое подобие загадочности оставалось лишь у редких экземпляров. Что до юнцов...

— Но если всё-таки хочешь узнать, просто загляни мне в глаза.

Мальва похлопала ресницами и, перешагнув замешательство, с пристальным прищуром вгляделась в глаза недавнего оруженосца, найдя там лишь очередное подтверждение тому, что Дымовей не выспался. Доля хитрости тоже бегала на его морде вместе с привычной для молодых воителей загадочностью — пестрая воительница успела пронаблюдать все стадии взросления Трилистника и отлично помнила посвящения младших соплеменников. Это стремление окружить себя какой-то тайной не могло не забавлять, но все же всему этому хотелось подыгрывать. Была ли она сама такой же? Или ей хотелось такой быть? Уже и неясно. Мальва с пониманием и легкой печалью покивала, поддерживая сложившийся настрой их диалога, но голос её стал тише, потому что это был их разговор, пускай и шли они с Дымовеем в общем отряде на Совет.

— Да, но видимо Предки в этот раз перестарались, — кошка слабо подпихнула его в бок, — Смотри не заклюй носом на Острове. Что-то мне подсказывает, что иногда жизнь может быть поинтереснее любых снов, — Мальва замялась и подняла глаза на загривок впереди идущей Ивы, — Особенно сейчас.

Мысль о том, что Светлолапка и Трилистник остались в лагере, придавала уверенности в общем состоянии тревоги, да так, что подушечки лап покалывало в нетерпении. И пускай большую часть отряда составляли опытные воины, Алозвёзд все же взял с собой ученика, который только-только провел свою первую ночь бдения. Может, он видел в Дымовее что-то, чего не видела Мальва? Активным учеником он никогда ей не казался, однако, кто знает, может, за все то время, что кот отсыпался, в нем накопилась невероятная сила. Не просто так ведь сон считается полезным.
Мальва тихо цокнула языком каким-то своим мыслям, искренне надеясь на то, что ничьи боевые навыки в эту ночь не пригодятся.

На Острове не было видно лишь котов с пустошей, и после новостей Алозвезда это заставляло невольно нахмуриться. Но пока грозовая бегала по головам соседей, пытаясь найти хоть какой-то знак присутствия Ветра, её отвлек голос сверху.

— По какому праву ты привел с собой на остров, в ночь Священного перемирия, врагов Речного племени и, более того, всего леса?

Мальва нахмурилась и медленно опустилась на землю, хвостом подсказывая Дымовею сделать то же самое. Раз своих учеников у неё сегодня с собой не было, стоило присматривать за тем, кто охотно разделял с ней дорогу до Совета. Не спуская глаз с речного предводителя, воительница аккуратно наклонилась в сторону соплеменника,

— Пожалуй, сегодня на светские беседы с соседями лучше не разбегаться.

Вне лагеря Дымовея ещё сильнее раскрепостило; он ощущал подкатывающую дерзость вкупе с желанием глупо улыбнуться. Из-за того, что рядом была Мальва — и от осознания своего участия в чем-то настолько запретном, что скажи он сейчас хоть пару фраз об этом, как у его горла окажутся клыки доброй половины соплеменников. Дымовей верил в то, что поступает правильно — чтобы вывести племя из застоя и направить на путь перемен, придётся разбередить старые рубцы. Но нельзя делить всё на чёрное и белое. Порой и Тёмный лес может оказаться полезнее предков, которые ничего не делают и допускают, чтобы их потомки сотнями лун жили банальной повседневностью, не меняясь к лучшему.

Дымовей чувствовал подушечками лап плотный снег и иголочки холода от него. Отчего-то ему представилось, что снег накрепко залепил морду земли и не даёт ей дышать. И Грозовой отряд прямо сейчас шагает по этой корке, по задыхающемуся лику леса. Он подумал, что нормальному коту должно стать не по себе, осознай он что вытворяет нечто подобное. Легкий укол вины коснулся его груди, но тут же растворился в ощущении ходьбы и тёплом чувстве от того, что Мальва идёт рядом. Если во снах он не переживает о последствиях и легко проживает мгновение за мгновением, отчего бы ему делать это сейчас? Даже если Дымовей занимается чем-то неправильным (с чужой точки зрения, разумеется), никто не сможет заглянуть ему в голову и что-то доказать. Он защищён. И даже тот небольшой, но ощутимый приступ паники, охвативший его после вопроса Мальвы о снах не имел никакого смысла.

Дымовей подался на движение воительницы, оказывая достаточное сопротивление, чтобы ощутить как на несколько мгновений шерсть плотно прилегла к их прижавшимся бокам. Его сознание, как бывало на тренировках с Севером, оставалось плавающим. Спавший дольше, чем большинство соплеменников, он однако выглядел не больно выспавшимся, и его энергичность вкупе с подернутым поволокой взглядом больше напоминали поведение при недосыпе. Что, впрочем, было логично, ведь во сне он почти не отдавал времени самому сну. Дымовея не заботило, заметит ли кто-то из соплеменников — перед Советом все взбудоражены; кому сейчас придет в голову интересоваться его проблемами со сном?

— Это «иногда» лишь подтверждает, что во снах интереснее — усмехнулся он и сморщил нос от воспоминаний об опостылевшей рутине. — Не нужно ходить в патрули или прибирать подстилки. А ещё, — тон Дымовея стал вкрадчивым. — можно сделать что-то, что недоступно в реальной жизни.

На Совете грозовых котов приветствовали не больно-то радушно. Многие соседи, увидевшие Иву и её компанию, вздыбили загривки. Дымовей заметил, что Колонок, которого он всё ещё знал как Белолапа, взглянул на него, и приветственно помахал тому лапой в ответ. Хотя и не стал подходить ближе, оставшись рядом с Мальвой. Учитывая накаляющуюся атмосферу, разбредаться им точно не стоило.

— В чём постоянен Осозвёзд, так это в своей слепоте, — Дымовей шкодливо улыбнулся. — А Чернозвёзд и вовсе до острова не доплыл.

У него внутри бурлило ликующее «а я знал, знал, что Чернозвёзд уже мёртв»

«Сны реальны»

Отредактировано Дымовей (2023-03-28 00:13:16)