Дуб. Угрюмый и жуткий, весьма подходящий к остальному пейзажу. Казалось, будто сама Смерть поселилась в его стволе, и что от него осталась только кора, как скелет давно умершего воина. Ветер шатал его тяжелые, переплетающиеся ветви, он стонал от мучений и, проживая века в старости и бездействии, как бы просил избавить его от мук и желал испустить дух. Почти черная кора была изрыта царапинами и увечьями, корни вздымались из-под земли бурыми змеями, жадно глотающими воды подземелий. Теперь Кузнецу казалось, что это не дуб, а дикое чудовище, старое и беспомощное, хватающееся за любую возможность и из последних сил отгоняющее от себя стервятников-сорняков.
На горизонте за дубом появились тучи, добавив древесному исполину угрюмости и он уже не отражал, а поглощал свет солнца, пробивавшийся через облака.
Но внимание Кузнеца привлекли свежие и до боли знакомые следы у дуба.
- Галечник... но где? Куда же он теперь пошел? Хорошо, подожду его здесь и полюбуюсь страшною картиной. - С этими словами Кузнец взошел на холм, посидел у подножия дуба и спустился обратно, желая посмотреть его еще.

Страх. Лучшее слово для определения состояния того, кто сегодня наблюдает за Дубом. Страх перед темным его величием и чувство этого величия были настолько сильными, что Кузнец не мог сдвинуться с места. Ему казалось, что если он сделает хотя бы одно движение, вся атмосфера рухнет, и он решил до посинения пребывать в оцепенении.
Страх. Что-то крылось за этим страхом, какое-то невидимое притяжение, невидимая сила, тянущая зевак к старому гиганту. Какое-то немыслимое чувство, заставляющее котов лезть на Дуб, показывать свое превосходство, возвышаться над ним, покорять и побеждать. Какое-то несметное богатство, манящее в корни и ямы у подножия Дуба. Какое-то желание, безымянное и непередаваемое. Кузнец будто пустил корни и не мог двигаться совсем. Его держала сырая земля, сухая трава, на него свалилось тяжелое небо, свинцовые тучи вдалеке прижали его взглядом, по спине шли мурашки от одной мысли о побеге из этого проклятого места.
Страх. Он заставлял одних действовать, а других - наблюдать. Он жил в самом стволе и распространялся на остальных по ветвям и листьям, подчиняя и не отпуская. Страх чего бы то ни было, но сильный и беспощадный. Он пребывал в расцвете сил на закате жизни морщинистого древесного исполина, он видел сотни мордочек и порабощал сотни душ, оставляя неизгладимый след в каждой. Этот Дуб и есть подлинный страх, когда-то подчинившийся и ставший великим и сильным.
Кузнец хмурел, пока морщинки не начали жутко болеть и пока мышцы на лбу не затекли. В итоге он все же сорвался с места и убежал на поляну.
→→→ Главная поляна.

Отредактировано Кузнец (2015-05-21 18:45:13)

– Орлица... – прохрипел Выдра, – Здесь была Орлица...
Какой вихрь чувств пронесся в душе Зимушки, не передать словами. Она замерла, даже перестала моргать. Но осознание и понимание всей ситуации пришло быстро, ведь еще в палатке воинов кошка начала догадываться, что происходит.
Ну, вот и получила подтверждение своих догадок. А дальше что? Естественно так все оставлять нельзя было. Хотя бы в том плане, что надо прекращать эту связь, пока не переросло во что-то большее. Если появятся котята... То даже страшно думать, что будет дальше. Да и сам факт связи, сам факт того, что Выдра преступил Воинский Закон...
Зимушка тяжело вздохнула.
– Выдра, ты понимаешь, что так не должно быть? – осторожно начала она, подбирая слова как можно тщательнее. Зимушка видела, в каком состоянии ее друг, но даже не знала, что предположить. Конечно, его состояние могло быть вызвано неприятным разговором, ощущением тяжести своего положения. Но что если причина была в другом? Вдруг Орлица сказала, что они больше не могут встречаться? Ну, тогда Зимушка не знала, как реагировать. С одной стороны, этому стоило порадоваться. Кошка осознала, что нужно думать головой и что они поступают неправильно. Выдра все переживет, вновь вернется к обычной жизни, и его этой обычной жизни не будут угрожать проблемы с племенем из-за одной кошки. 
А с другой стороны, не так-то просто, наверное, пережить расставание. Видимо, она ему сильно нравилась. Говорить о любви не приходилось – Зимушка была уверена, что они виделись максимум пару раз. Больше они видеться не могли, потому что знакомы не так давно, да и потому что Зимушка заметила бы.
– Я понимаю, ты чувствуешь тяжесть на душе. Я готова выслушать тебя. – сказала она, совершенно уверенная в том, что сейчас ее другу нужна только поддержка и "уши", готовые его выслушать. Зимушка немного успокоилась, решив, что встречи с Орлицей прекратились. Значит можно ограничиться только беседой в духе "Не нужно было так поступать" и "В следующий раз хорошенько думай". Главное – не кричать на него за то, что уже случилось. К тому же, если это уже не повторится, то нечего и распаляться особо.
Кошка подошла поближе к Выдре и присела рядом, ласково коснувшись кончиком хвоста его лба.

Отредактировано Зимушка (2015-06-09 22:56:43)

– Я... надеюсь, ты сохранишь это между нами, – тихо заговорил Выдра, – Но не требую... только надеюсь.
Зимушка молчала. Она ждала объяснения того, что случилось. Естественно она никогда в жизни не расскажет никому тайну Выдры, если он только сам не попросит об этом. Зимушка была не из тех кошек, которые языком болтали налево и направо, и Выдра должен был это знать.
Он бросил на кошку быстрый взгляд, а потом перевел его на свои лапы. Видимо, на Зимушка он смотреть боялся.
– Мы больше не увидимся, – продолжал Выдра, – Она ушла. Наверное, навсегда... Совсем недавно погиб воин Ветра... Наверное, очень хороший и смелый воин... Сын Шелеста Звезд... Сапсан. Орлица носит под сердцем моих котят... Сапсан защищал ее... а потом... она сказала... собаки.   
Они молчали. Молчал Выдра, так и не поднимающий глаз. Молчала и Зимушка, не сводящая с друга напряженного взгляда. Сказать, что она была потрясена, – не сказать ничего. Ей как будто резко ударили в грудь и выбили оттуда весь воздух. Кошка медленно покачала головой.
Значит, Орлица носит под сердцем котят Выдры. При этом она едва не погибла, и спас ее Сапсан, сын Шелеста Звезд. Если Орлица скроет, кто отец этих котят, будет хорошо для всех. И Зимушка была уверена, что эта кошка была вовсе не настолько глупа, чтобы из-за принципов ломать жизнь и себе, и котятам, и отцу этих котят. Значит, скорее всего она найдет какого-нибудь кота в племени, который согласится выдать себя за отца семейства.
Выдре в этом случае грозить ничего не будет... Кроме, конечно, встречи со своими детьми на Совете, или в бою. Звездное племя, было бы неплохо их забрать в племя, но как? Эта идея была абсурдна. Да и кто возьмется за их воспитание? Речное племя это не то место, где предложат свою подстилку и молоко, тепло и заботу для котят, родившихся в результате подобной связи. Не то, чтобы в Речном племени жили бессердечные коты, но ведь у этих котят есть и другие варианты, они не выброшены на произвол судьбы.
Поняв, что молчание затянулось, Зимушка вынырнула из своих мыслей. Сейчас было не время для бесед нравственно-воспитательного содержания. Говорить что-то нравоучительное коту в таком состоянии да и в такой ситуации, все равно что кричать утопающему, что ему не нужно было так далеко заплывать от берега. Зимушка нахмурилась.
– Выдра... – что говорить, она не знала. Ему сейчас скорее нужна была поддержка, а не трезвый взгляд. А, возможно, как раз наоборот...
– Выдра, ты мой друг. Ты попал в непростую ситуацию. Я не осуждаю тебя: в жизни случается всякое. Какое бы решение ты ни принял насчет котят, я поддержу тебя. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Слышишь, Выдра? Всегда. – Кошка замолчала и уставилась вдаль. Ее голос начал дрожать, поэтому она попыталась успокоиться, сделала глубокий вдох и выдох, а затем только продолжила.
– Я понимаю, как тебе тяжело. Все однажды теряют того, к кому были неравнодушны. Нужно просто вспомнить все хорошее, что было между вами, поблагодарить за это и отпустить.
Да, но отпустить – одно, а ведь есть еще и последствия. В виде котят. Но Зимушка решила оставить это на попозже, чтобы не наносить новые раны. Когда Выдра в таком состоянии, вряд ли он будет принимать здравые решения. Только сильнее изранит душу себе плохими мыслями.

Отредактировано Зимушка (2015-06-09 22:57:29)

– Понимаешь, она изменила ему со мной, а он не знал... погиб ради нее... и я не знал, ничего не знал.
– Я бы посмотрела на кота, который бы предоставил кому-либо самому спасаться в случае опасности. Как бы это выглядело? Ты хоть сам можешь себе представить? – Зимушка нахмурила брови. – – "О, вижу тебе угрожают собаки, но я не стану тебе помогать, ведь я тебя не люблю"?
Она опустила взгляд.
– Выдра, да окажись я в такой ситуации, я бы тоже бросилась на помощь, несмотря ни на что. Мы все должны помогать друг другу. Спасая эту кошку, Сапсан погиб, как герой. И дело вовсе не в отношении к Орлице, а в его собственных душевных качествах и принципах.
– Это все не важно. Она ушла навсегда. Я сам прогнал ее... считай что отпустил вместе со всем плохим... Буду помнить только хорошее, постараюсь... Я... люблю ее, Звездоцап побери! – продолжал после молчания Выдра. Последняя фраза была произнесена так эмоционально, что Зимушка вздрогнула. Она была несколько удивлена и... зла. Любит ее? За что? За то, что она, обманув двух котов, в итоге одного погубила, а другого оставила несчастным? Зимушке хотелось крикнуть: "Что ты несешь? Ты знаешь что-либо о любви?", но она молчала. Только вот выражение ее лица становилось мрачнее тучи. Слова, готовые вот-вот вырваться, кошка удерживала с трудом, но удерживала. А вот контролировать то, что отражалось в ее взгляде, не могла. Она отвернулась и стиснула зубы.
– Глупости все это... Извини... И спасибо тебе за все, Зимушка. Я... для меня это бесценно... – наконец обратившись к ней, произнес он. Зимушка сдержанно кивнула.
– Я уже решил... что с котятами будет. Им не место в Речном племени... Острозвезд... не хочу знать, что он сделает с ними, если узнает кто их мать. Лисий сын...
Теперь, когда в Выдре появились проблески других эмоций, кроме бесконечного отчаяния и угнетения, Зимушка позволила себе некоторое послабление. Может, если бы ты думал о котятах и Острозвезде в тот момент, когда гулял с Орлицей, ничего бы и не было. А теперь-то конечно, Острозвезд виноват...
Но тут Зимушка ужаснулась. Это все сейчас думает она? Это в ней говорит такая ужасная злоба? Кошка распахнула глаза. В душе все горело, но воительница напомнила себе, что она здесь в качестве друга и слушателя, а не в качестве обвинителя.
– Это правильное решение, – просто отозвалась она.
– Давай... давай просто поговорим? О чем угодно, только не об этом... Хочу снова быть собой, а не полудохлой рыбешкой...
"Это ты хорошо придумал," – едва не усмехнулась кошка. О чем можно говорить сейчас, когда все мысли об одном? Даже и темы-то не придумаешь.
– Как думаешь, кто наставник Волчонок?

Отредактировано Зимушка (2015-06-09 22:58:36)