Он был не в силах преодолеть свою злость и обиду. И он больше не хотел смотреть на Орлицу. Не желал видеть ее, не желал чувствовать ее запах. Не хотел, чтобы его сердце трепетало от волнения и немого восторга. Выдра и не поворачивался к ней. Он смотрел на пасмурное небо, едва мелькающее в узком проходе их укрытия. И он дышал. Глубоко и жадно, словно ему не хватало кислорода. Вдох- выдох, затем еще один глубокий вдох и резкий выдох. От холода и горечи горло словно когтями резало, а боль в грудной клетке из легкой и приятной успела превратиться в невыносимую. Несмотря на свое нежелание больше знать и видеть эту кошку, Выдра слушал Орлицу и слушал ее с куда большей жадностью и желанием, чем мог бы себе представить. В его душе все еще теплилась слабая надежда на то, что Орлица пошутила над ним. Очень-очень зло пошутила, но никак не обманула... Никакого Сапсана и не было в ее жизни...
Да только все было именно так, как Орлица и сказала. Она не собиралась отрекаться от своих же слов и Выдре пришлось проглотить, рвущийся из него вопль гнева и отчаяния. Чудом им не поперхнулся. Выдре было слишком сложно удерживать все свои эмоции при себе, особенно сейчас.
Хочешь как лучше? Устала лгать? Неужели, чтобы очистить от греха свою душу, тебе нужно ранить мою? - хотел было рыкнуть Выдра, но эти слова так и остались долгим эхом звучать в его мыслях, он наградил Орлицу лишь долгим разгневанным взглядом, потом он отвернулся. Резь в горле сменилась горьким комом. Он не видел как и куда пошла Орлица, но слышал ее шаги и последние слова, слышал ее прощание. Душа Выдры откликнулась на них шквальным огнем, от которого у кота даже подогнулись лапы, но он не обернулся. Не бросился вслед, уверяя в своей горячей любви и раскаянии. Не предлагал сбежать из этого сумасшедшего мира, коим заправляли "коронованные" Звездами сумасброды вроде Острозвезда, хотя и видел в этом их единственное спасение и вообще выход из ситуации.
И он не крикнул вслед Орлице свое "люблю"...
Хотя и сейчас был как никогда уверен в том, что это сможет хоть как-то охарактеризовать, то что вызывает... вызывала в его душе эта кошка. Он стоял как истукан, пока тихие отзвуки шагов не стихли и слились с шумом дождя, а потом, когда растворился даже ее запах, Выдра что было силы рыкнул, подняв свой взор к Звездам:
- Так вот она - цена свободы?! Вы довольны?!
Но Звезд не было, было лишь продернутое тучами холодное небо. И никто не ответил ему.
Делал шаги соразмерно желаньям, но не прошел лишь одно испытание состраданьем... - разбитый и подавленный, Выдра лежал в корнях Огромного дуба, - Я так не хочу быть один...

Как приятно, когда на все твои вопросы дают ответы. Хоть про духов, хоть про мышей.
- Не труднее, чем мышей. Техника другая просто, но ты ее освоишь, - заверил Сычеух, отчего малышка заметно приободрилась, - как-то раз я ловил рыбу, но свалился в воду и случайно поймал нутрию, - усмехнулся кот, - это была удача, конечно. Но потом я все же научился их ловить так, чтоб не случайно. И не рискуя утонуть.
Ручеёк заурчала от смеха, представляя себе мокрого Сычеуха на охоте.
- Кроликов труднее. Нужна скорость, как у котов племени Ветра. Уж очень они прыгучие - прыгнет, и уже на другом конце поляны, - в ответ на округлые глаза мяукнул рыжий, - Лучше ловить парами, а то и тройками. Коты Ветра так и поступают, у них развита групповая охота.
- А мы с тобой как-нибудь поймаем кролика, правда? - выскакивая вперед, перед желтоглазым, восторженно пискнула серенькая, оборачивась к нему и будто преграждая путь, пока кот не пообещает ей. А то Ручеёк уже нарисовала себе картины, как она возвращается в лагерь не с какой-нибудь плотвичкой или ершом, а с самым что ни на есть кроликом! Довольно распушив шерстку на грудке от таких мыслей, кошечка потрусила дальше.
- А почему коты племени Ветра такие быстрые? У них там травка какая-нибудь специальная растет? - обнюхивая первые подснежники, поинтересовалась серая. А Сычеух тем временем указал на вершину огро-о-омного дерева, и чтобы все осмотреть, малышке пришлось задрать голову назад так сильно, что она едва не упала.
- Вековой дуб. Да только нам он ни к чему - Речные коты не лазают по деревьям, - объявил новую достопримечательность кошачий экскурсовод, и серая, задрав голову, внезапно пошатнулась и задрожала.
- Вот и х-хорошо, - сглотнула девчушка, почувствовав какое-то нехорошее ощущение падающего в пятки желудка. Видать, уж очень прочно в неё  въелись Речные инстинкты.
А вот сам дуб был воистину огромен. Обходя широченный ствол, Ручеёк резво обскакала по кругу и тут же испуганно выскочила обратно, из-за ствола, да так, что наставник мог видеть её вздыбленную шерсть и вытянутые от страха лапы.
- Выдра! - изумленно и сердито мяукнула кошечка. - Ты меня напугал! А Водопадик тут с тобой? - мгновенно остыв, уже бодрее мяукнула серая, а потом обернулась на вислоухого, весело заурчав.
- Сычеух, я выдру поймала!

- Поймаем, только сначала у Безмолвия спросим, как он это делает, а потом попробуем по его стратегии, - кивнул Сычеух. Потому что сам ни разу кроликов не ловил, и сказать ему "просто беги за ним и хватай" все равно что воителю Ветра сказать "просто сядь на берегу и схвати лапой рыбу". То бишь, эффект вряд ли будет, и как воитель Ветра просидит, не решаясь даже сделать выпад лапой и тем самым ее замочить, так и кот Реки скорее пробегает весь день, а кролик будет потешаться над ним, то давая себя почти схватить, а то вновь увеличивая расстояние между собой и охотником.
На вопрос, почему коты Ветра такие быстрые, а еще предположение про травку, Сычеух усмехнулся.
- А что, вполне возможно... - пробормотал он, но заметил, что кошечка уже опередила его и унеслась вокруг дуба. Какой-то отрезок времени Сычеух ее не видел из-за необъятного ствола, но вот Ручеёк вновь появилась, и шерсть ее была вздыблена, а глаза круглыми от страха.
Воителю стало интересно, что же такого она там обнаружила. На предмет хищников он сразу проверил, судя по запахам - все чисто. Так что такой вариант отметается.
- Что тебя так напугало? - Сычеух ускорил шаг и тоже пошел кругом, пока не увидел Выдру, лежавшего в корнях дерева.
Выдра! Ты меня напугал! А Водопадик тут с тобой? - сначала сердито и изумленно, а потом уже смягчившись, воскликнула Ручеёк.
Сычеух пригляделся. Выдра... спал? Нет, вроде не спал. Отдыхал? Был на охоте и лег прикорнуть на часок? Вполне возможно, только дичью не пахнет. А Водопадика они видели в лагере, когда уходили, наставника же его вроде не было рядом.
- Сычеух, я выдру поймала! - весело промяукала Ручеёк.
- Да я уж вижу, - озабоченно сказал Сычеух и подошел еще ближе, склонившись над котом, который даже не отреагировал на их появление, - Выдра, что ты тут делаешь? Ты один тут? Тебе нехорошо? - Кот никогда еще не был в такой ситуации и понимал, что если сейчас же воитель не вскочит и не скажет, что все нормально, а они как мышеголовые повелись, то придется взять его с собой и увести в лагерь. Оставлять соплеменника, который ни на что не реагирует, под корнями дуба - такой вариант даже не рассматривался.

← Пещера воинов

Зимушка бежала, натыкаясь на различные препятствия, встречающиеся на своем пути. Она разодрала нос веткой, на которую резко напоролась на бегу, и теперь по ее белоснежной шерсти каплями стекала кровь, попадая в рот, когда кошка открывала его, чтобы сделать глоток воздуха. Но в мозгу пульсировала лишь одна мысль: где сейчас Выдра? Куда он ушел? В таком состоянии его нельзя было оставлять одного, а она, мышеголовая, ушла на поляну, чтобы показать, какая она, видите ли, обидчивая. А этот кот взял и улизнул, причем когда Зимушка это поняла, она чуть не сошла с ума.
Едва различая, что она видит на своем пути, кошка шла по запаху. И вот она пришла туда, где запах был наиболее сильным. О том, что Зимушка не ошиблась и Выдра был здесь, оповестили также голоса. Зимушка чувствовала себя такой виноватой. Она действительно была слишком резка в своих словах. Выдру они сильно задели, это было видно. Видимо, он решил побыть один.
– Выдра, что ты тут делаешь? Ты один тут? Тебе нехорошо? – Зимушка едва не взвыла, когда узнала по голосу кота, которому этот голос принадлежал. Отлично, просто замечательно! Насколько Зимушка помнила, Сычеух некоторое время дополнительно занимался с Острозвездом, а это значило... Это значило, что где-то рядом Острозвезд и скорее всего Выдре уже пришлось что-то объяснять, а объяснить он вряд ли смог. Судя по изречению, его самочувствие было хуже некуда.
– Может, я в лагерь сбегаю? За Тмином или Осокой? – раздался девичий голосок, и Зимушка чуть успокоилась. Правда, по голосу она не узнала, кто это, но поняла, что Сычеух здесь с ученицей. И значит, Острозвезда скорее всего здесь нет. Постойте. Неужели Выдру настолько задели ее слова? Или что с ним там случилось, Звездоцап побери, что ему понадобилась помощь целителей? Нервы были взвинчены до предела, и ситуация в сознании кошки уже выходила из-под контроля.
Воительница быстро приблизилась к группке котов и подошла к Выдре, закрыв его собой. А затем сделала вид, мол, так и задумано, гуляем мы тут. К сожалению, Зимушка была не лучшей актрисой, поэтому ей не удалось скрыть всклокоченной шерсти, дрожащего голоса и испуга во взгляде. Но она очень старалась.
– А, Выдра, вот ты где! А я что-то так увлеклась, задумалась, наткнулась даже на какую-то ветку, представляете! Иду с ним разговариваю, а он отстал, решил здесь отдохнуть! Даже не позвал, но это ничего, главное, что я вовремя заметила, а то так и пришла б в лагерь, а где Выдра, кто его знает? – кошка издала смешок. – И искали бы потом его. А он тут сидит... – в этот момент ее осенила догадка, и кошка удивленно глянула на лапу друга.
– Так вот в чем дело! Заноза в лапе! Ух, неприятно, конечно, но это не повод беспокоить целителей, у них и так дел полно. Я сама вытащу и промою где-нибудь в ручье...
Как выяснилось, второй голос принадлежал Ручеек. "Ну точно, мы церемонию пропустили, а посвящали скорее всего котяток Ивы. И вот Сычеух наставник, и сейчас у них знакомство с территорией." – на секунду в глазах ее мелькнула радость за соплеменников.
– О, Сычеух, поздравляю с ученицей! Ручеёк, поздравляю с посвящением! Как говорится, учись не покладая лап! – Зимушка пыталась изобразить жизнерадостный источник, но получалось несколько странно. К счастью, – или к несчастью, – она этого не понимала, продолжая молоть какую-то ерунду.
– Ух, ну что ж, вижу, вы торопитесь! Идите-идите, мы еще тут побудем, я как раз затронула очень важную тему, хотелось бы ее продолжить, – от того, как бесцеремонно и глупо она себя вела, Зимушке хотелось провалиться под землю. Но воительница попыталась изобразить максимально теплый взгляд, адресованный Выдре, чтобы сомнений не осталось: она просто влюблена настолько, что даже двух слов не может адекватно связать, и присутствие посторонних им только мешает.

Отредактировано Зимушка (2015-06-09 22:54:58)

Голоса соплеменников звучали все громче и настойчивее. Они стали со всех сторон наступать на тот вакуум, что придумал сам себе Выдра. Эти настойчивые и слишком шумные голоса все сильнее и сильнее давили на ту незримую преграду, что Выдра выдумал сам себе. Где-то очень глубоко в душе, а точнее там где нынче скрывался израненный внезапными терзаниями и убитый еще более неожиданными признаниями Орлицы Выдра, он уже начинал закипать от злости и досады. На все. На всех. В особенности на это треклятое Речное племя, у которого полным-полно территорий, а спрятаться от соплеменников негде! Редчайший бардак и беспорядок. У него тут, видите ли, личная трагедия, а Сычеух и Ручеек нормально пострадать не дают!
Нет, конечно, Сычеух хоть и странный, да и родословная у него сомнительная, но он кот вроде неплохой, да и Ручеек девчонка что надо, но Выдра сейчас совершенно никого не желал видеть, а слышать уж тем более! Разговоры соплеменников почти не касались его мыслей, он не вникал в их суть. Его раздражал лишь звук, доносившийся из-за невидимой преграды его горя и отчаяния. Выдра многое бы отдал за то, чтобы взять его и просто выключить одним мановением лапы, но похоже весь лимит чудес на всю его никчемную жизнь был исчерпан окончательно и бесповоротно. Видать Звездное племя, заслышав оскорбительные реплики Выдры, осерчали на него и повернулись к потомку-богохульнику сверкающими хвостами. Приходилось коту, а точнее тому, что от него осталось, метаться между желанием и дальше косить под предмет декора или же вскочить и разразиться неистовым рычанием. Первое казалось куда более предпочтительным, но недостаточно эффективным.
И вот, когда Выдра решил что чудеса на его счету кончились, на "поле боя" появилась совершенно неожиданная фигура. Ее появление было ознаменовано до боли знакомым запахом и легким трепетом в груди. Нет, это была не Орлица. Всего лишь Зимушка, но даже в таком состоянии Выдра понимал что такой расклад куда лучше. Он безучастно смотрел на развернувшееся перед ним выступление, где главной актрисой была его приятельница, а потом таки устало выдохнул:
- Зимушка...
Спасительная и разрушительная пустота начала отступать, проясняя помутившийся рассудок.