Ответ Странника вполне удовлетворил Нессею и она решительно кивнула. Раскидистый силуэт могучего дерева приближался по мере шагов. Остановившись возде сильных обнажённых корней, воительница задрала голову вверх, словно размышляя о чём-то.
- Были бы мы Грозовыми котами, то могли бы и на нём переночевать, - заметила кошка, изгибая хвост. Если быть предельно честной - Несс находилась на грани своих сил. Долгий и изматывающий путь после кровавого боя - не самое лучшее лечебное мероприятие для восстановления сил. -  Мы весь день шли...
Радовало только то, что полосатый имел представление о том месте, куда путники держали дорогу. Присев на краткий миг, Нессея подавленно зажмурилась и несколько раз провела языком по свежим ранам, счищая с них пыль и пот. Жгло, тянуло и всё болело. Но Странник вновь поднялся и направился куда-то на запад, навстречу чернкющим каменистым холмам. Издав едва заметный вздох, воительница тоже поднялась и поплелась следом за своим избранником, уже плохо соображая. Глядя на свои лапы, монотнно ударающие по земле, кошка поймала себя на блаженной мысли о вечности. Вечном движении... Если бы не останавливаться до самого-самого конца - только мерное дыхание и непристанное движение без мыслей.
До зияющего отверстия дошли намного быстрее, чем Несс того ожидала. Впрочем, её чувство времени сильно сдвинулась от адекватности. В сумерках перед котами распростёрся новый неприютный зёв пещеры.
>>> Мшистая пещера

<<Река
Елочка рассказывала Быстролапке, что сама усвоила из рассказов старейшин. Камышинка тоже заинтересовалась тем, что говорила более старшая ученица. Черника улыбнулась в усы: сразу было видно, кто слушал старейшин. Елочка была умным и способным оруженосцем.
Но пора было вспомнить об их миссии. Острозвезд подошел к дубу, росшему на окраине рощицы, после чего махнул хвостом на эту рощу.
- Метьте весь этот участок, - был дан приказ. Черника оглядела дуб: большой... просто огромный. Даже в Грозовом племени таких нет, если не считать Небесный дуб. Но и тот принадлежал племени Теней.
"Поправка - раньше принадлежал", - теперь Грозовые расхаживали по Сумрачным землям, как у себя дома.
Спеша исполнить приказ, Черника вытянулась вдоль ствола дерева и стала когтями оставлять зазубрины. После этого она направилась в рощу, где уже разбрелись патрульные, в том числе и предводитель, оставляя метки повсюду. Черника готова была поспорить, что теперь немалая часть рощи пахнет Речным племенем, и никакой кот из другого племени не сунется сюда. Одиночки - тоже, потому что они боятся племенных после известной битвы с Четверкой.
- А тем, кто сейчас в лагере, можно дать ориентир на будущее - этот Огромный дуб, - предложила Черника.

← Река.
Черника не ответила ей. Оно и понятно, когда слово взяла Елочка, ее понесло так, что дополнить было просто нечего.
- Я не могу сказать наверняка, но старейшины говорили, что во всем виноваты двуногие. Они рассказывали, что на ту землю, где раньше располагались племена, появились огромные, вонючие, стальные чудовища с горящими во тьме глазами, которые были выше деревьев. Ими управляли двуногие и вместе они уничтожали лес и распугивали дичь, чтобы проложить новую… как же ее называют. А, новую «гремящую тропу». С этой историей связаны еще несколько, но думаю, смысла говорить о них сейчас просто нет смысла. Кроме того, прошло очень много времени с тех пор, сменились поколения, и возможно история уже немного приукрашена.
"Старейшины уж точно добавили какую-то ужасную подробность, чтобы котята от них отстали. Иногда шумелки и правда надоедают," - подумала пестрая, благоразумно забывая о том, что сама относилась к тому же разряду малышей. И даже сейчас еще относится.
После рассказа черно-белой у Речной не возникло вопросов. Однако, Камышинка поспешила со своим.
- А разве коты не могли прогнать со своих территорий двуногих? Ведь можно было бы, в конце концов, объединится с другими и отстоять свое право на эти земли, попытаться как-нибудь убить их стальных чудовищ.
И пока Елочка шла и молчала, свое слово вставила Быстролапка.
- Исходя из всей истории, коты никогда не могли прогнать Двуногих. Проще было уйти. Тем более, что лес погибал. Если бы наши предки остались, то тоже бы умерли. Пусть и не от чудищ, от которых могли спрятаться, а от нехватки дичи и жилья.
Неожиданно и сама ученица вспомнила моменты прошлого. Быть может, эти подробности она слушала с хорошим настроением, а при рассказе остальных скучала или зевала. Естественно, тогда все летело мимо пестрых ушей.
- Туман рассказывал, что эти стальные чудища были неуклюжими, но умели громко реветь и даже с легкостью вытаскивать гигантские камни, больше чем наша скала советов, из земли и валить вековые деревья. А двуногие вылавливали тогда еще растерянных котов и сажали их в твердые, необычные сети паутины, которые называются «клетками». Думаю, что даже объединенные племена не смогли бы победить эту силу. Кроме того, тогда было время голода и холода. Животные стремительно уходили из леса, а голые деревья были не за горами.
"Ну, или так."
Кошке было немного неудобно, что соседка по палатке так много знает. Однако, комплексами Быстролапка никогда не страдала, поэтому лишь мотнула головой из стороны в сторону и успокоилась, оглядывая новые земли. Ей же еще доклад составлять для Сычехвоста!
Пожалуй, тут Елочка была права в своих мыслях - пестрая не мучилась неопределенностью. Пока. Быть может, у нее еще все впереди.
- Метьте весь этот участок, - внезапно услышала ученица приказ Острозвезда, когда их отряд вышел к Огромному дубу. Вслед ему раздались слова Черники.
- А тем, кто сейчас в лагере, можно дать ориентир на будущее - этот Огромный дуб.
Воспитанница Солнцеглазки лишь кивнула и отсоединилась от их дружной компании оруженосцев. Она подошла к небольшому деревцу и потерлась о его кору шерсткой, оставляя свой неповторимый речной аромат. Невольно в голову пришли дурацкие сравнения, как домашние киски приходят ласкаться к Двуногим, мурлыча и обхаживая их.
"Тьфу ты! Звездоцап через Черит. О чем я только думаю?"
Недовольная Быстролапка лютым взглядом посмотрела на дерево и бесцеремонно сделала выпад, проведя когтями по стволу. На нем остались продолговатые отметины, но ученице было все равно. Главное - что этот участок теперь принадлежит Речному племени.
И Елочка, кстати говоря, тоже использовала похожий метод распространения их запаха, так что все было нормально. Даже хорошо, ибо пестрая вошла во вкус и уже смело следовала приказу предводителя.
В какой-то момент она подошла прямиком к дубу, чьи ветки уходили высоко в небо. Невольно взбудораженная память, уже настроенная на минувшие дни, подкинула ей рассказ старейшин о том, что в Грозовом племени, пока у них был их Небесный дуб, оруженосцы часто лазали на него, а потом падали и ломали кости.
"Интересно, а с этого дуба можно упасть?" - впрочем, Быстролапка не собиралась сейчас на него лезть. Она просто расскажет о нем во всей красе Сычехвосту, а там заведенный, как машинка, брат сам предложит нужное действие. Впрочем, если будет не в настроении и не предложит, кошка сама придет сюда, улучив нужный момент. Быть может, захватив с собой Елочку и памятуя о том, что Камышинка не одобряет подобного рода приключения.

Отредактировано Быстролапка (2014-06-04 17:38:45)

- Звёздное племя послало пророчество, в котором предсказывало уход племен, - сказала Черника, вырастая за спиной Быстролапки, - Наши предки не могли противостоять их воле. Не всегда храбрость нужна, иногда она граничит с глупостью и безрассудством, а в той ситуации и вовсе перешла бы грань. Двуногие живут по своим законам, не понимают нас. И сами действуют хаотично и непонятно. Сражаться с их чудищами - это все равно, как если бы полевка вступила в бой с собакой.
Кошка закончила метить территорию и видела, что остальные тоже начали собираться. Немного помедлив, кошка решила не стесняться своего умения, и ловко вскарабкалась по стволу дуба, скрываясь в листве. Спустя полминуты она была уже на приличной высоте и оглядывала земли.
Сначала Черника определила, откуда они пришли. И только потом попробовала восстановить в памяти маршрут, о котором говорил перед выходом Острозвезд. Черепаховая воительница максимально вытянула шею и изучила окрестности: если они пойдут прямо, то наткнутся на овраг. А если углубятся в лес, то очень удачно обойдут его кругом.
Спрыгнув, Черника подошла к Острозвезду.
- Надо углубиться в лес. Если идти просто вдоль течения реки, то мы упремся в овраг с отвесными склонами, - доложила воительница предводителю и нетерпеливо смахнула с плеча приставший листочек.

<<<река
Патруль пришёл к огромному, просто огроменному дубу! Осока замерла, в восхищении глядя на это дерево.
- Метьте весь этот участок, - подсказал предводитель, и ученица в недоумении уставилась на мать. Тигринка же молча показала, что делать.
Все коты начали обхаживать это место, оставляя свою шерсть, а вместе с ней и запах, на кустах. Оруженосцы точили когти о корни величественного дуба.
- Почему бы просто не полежать здесь пару часиков? Тогда запах останется тоже, - спросила у наставницы Осока, обтираясь о ближайший куст.
- Надо углубиться в лес. Если идти просто вдоль течения реки, то мы упремся в овраг с отвесными склонами, - оповестила Острозвёзда Черника. Осока с уважением поглядела на черепаховую воительницу. Когда-нибудь и сама ученица так сможет, просто посмотрев, определить, в какую сторону следует идти, чтобы найти нужные травы для Росинки.
"Ничего, я буду помогать Росинке. Она получит себе помошницу-ученицу воительницы."
Закончив метить территорию, Осока подошла к наставнице.
- Тигринка, раз уж мы плетёмся в конце отряда, так давай смотреть в оба: вдруг заметим какие-нибудь травы. Мы сорвём их для Росинки на обратном пути, - при мыслях о чёрной целительнице у ученицы вырвалось непроизвольное урчание.