Осинник очень удивился, увидев Иву, которая буквально из-под земли выросла! А, нет, она вылезла из мохового убежища, к которому они шли. Или как можно еще описать это, применительно к элегантной старшей воительнице? Глашатай не знал более высокопарных выражений, к тому же на идеальной белой шерстке кошки были травинки и грязь, говорящие сами за себя. Но… она появилась так внезапно! Он не ожидал, что здесь вообще кто-то есть, и это немного смазывало улики, которые он уже нашел к этому моменту. Они, конечно, все понимали сейчас, что обыскивая убежище, одним этим фактом дадут Иве понять, что допустили, что она может помогать бродяге.
- Осинник! - удивленно воскликнула кошка, - Можно поинтересоваться, что это вы тут с патрульными делаете?
Каштановый кот насупился, поскольку не успел раньше нее задать этот вопрос, а тем самым потерял принцип внезапности. 
- Мы ищем кота-одиночку, который забрел на наши земли, - ответил Осинник, осматривая Иву с лап до головы так, будто она сама могла быть замаскированным бродягой, - Любые свидетельства его присутствия. И, вообще-то, запах привел сюда. Если ты видела что-то, то должна сказать, - кот повернулся к патрульным, переглядываясь с ними, но те лишь пожали плечами.

Осинник хмуро посмотрел на Иву, не понимая, к чему она клонит. Он чувствовал, как теряет здесь время, и оно ускользает капля за каплей.
- Вы занимаетесь этим целый день, с чего вы взяли, что тот кот еще здесь? Он мог преспокойно покинуть территорию. Я бы так и сделала, если бы за мной велась охота, - категорично произнесла воительница.
"Но ты же не дикий одиночка с варварскими мыслями, который пришел поживиться на наши земли."
- Я в столь же равной мере буду искать любые доказательства, что он покинул территорию, - упрямо сказал Осинник, собираясь уже идти и проверять моховое убежище. Однако Ива вела себя как-то по-кошачьи хитро. Она отвлекала внимание, заводя новый разговор и поднимая другую тему, так что Осинник нехотя снова остановился, прислушиваясь. Может, если бы он не был Осинником, то просто делал бы свое дело. Но он был собой, и в каждом таком споре ему было необходимо остаться тем, кто сказал последнее слово. Потому что только так можно чувствовать себя действительно правым.
- Запах свежий только потому, что одиночка, очевидно, пробегал тут днем. Но сейчас здесь никого точно нет. Я бы знала.
- Я просто не делаю исключений и обыскиваю каждый укромный уголок Речных земель. Не принимай на свой счет, хорошо? Дело не в доверии ни в коем случае. Просто отчитываться перед Острозвездом буду я, и я сам должен все осмотреть, - миролюбиво сказал Осинник, пытаясь уже закрыть этот разговор, который все равно ни к чему не приведет, - И чем раньше мы начнем, тем быстрее закончим...
- Может, тебе бы лучше сейчас было тренироваться с Кречетом. Ты шпыняешь его всякий раз, а сам даже не пытаешься чему-то учить. Вместо этого что ты делаешь? Патрулируешь окрестности, гоняясь за одиночкой, который вообще может быть плодом вашего воображения, - внезапно сказала Ива.
- Я дал ему важное поручение, прежде чем отпустить. И, между нами говоря, он должен был давно с ним справиться, но я не видел его в лагере. Может, опять спит где-нибудь. Да, так и есть, - отмахнулся каштановый кот.
"Надеюсь, он уже передал подарок Пиранье. Если он и правда заснул с ним где-то, ух я его!.."

Кречет опомнился, только когда до его плеча дотронулся черный котенок. Развернувшись к нему, оруженосец встретился с ним взглядом. Как и в первый раз он поразился глазам, которые немного настораживали, заставляли чувствовать не в своей тарелке. По крайней мере, Кречета. Может, он просто устал?
- Нам нужно уходить, всем троим, - тихо прошептал темношерстный, - Отсюда есть еще выход?
- Боюсь, что нет, - вздохнул Кречет, присаживаясь и глядя на отверстие в земле. Потом он перевел взгляд на котика, помедлив и загадочно улыбнувшись уголком рта. Бедняга даже не знает, наверно, куда он попал. Не все одиночки знают про племена, а эта фраза про "уходить"... имелось ввиду из мохового убежища, или вообще? 
- От Осинника нам с Ивой все равно не уйти, - тихонько усмехнулся крапчатый, краем уха слушая, что там происходит снаружи, - Он глашатай нашего племени. Второй после предводителя. Поэтому и пошел тебя искать, - Кречет вздрогнул, поскольку ему показалось, что Осинник идет прямо сюда. А еще в их разговоре с Ивой пару раз прозвучало его имя. Но нет, к счастью все в порядке - патрульные остановились, - И он не успокоится, пока не разыщет. Поэтому нам нужно придумать, как переправить тебя на ту сторону реки.
Заметив, как юный кот на него смотрит, Кречет поспешно добавил:
- Когда пойдешь на поправку, разумеется, - да, пока одиночке лучше оставаться тут. Близко от лагеря, и им с Ивой куда проще следить за его состоянием именно здесь, а не бегать каждый раз за реку.
"Но все же... этот глупый закон! Почему он не дает право помочь раненому? Он не сделал ничего плохого, чтоб его так ненавидеть", - убеждал себя Кречет. Он чувствовал и собственные сомнения по поводу одиночки, особенно то ощущение, которое появлялось каждый раз, когда они встречались взглядом. За это ничем не обоснованное чувство к маленькому одиночке Кречет злился на самого себя и ничего не мог поделать.
"Откуда он знает мое имя? Кто он?.." - так хотелось спросить, но в нескольких лисьих хвостах от них Осинник с отрядом, а их безопасность висит на волоске. Наставник не будет церемониться с ним, если узнает, что его ученик замешан в этой истории.
- Давай я избавлю тебя от забот, - вдруг сказала Ива, - Одиночка прячется в этой норе.
Кречет ошарашено округлил глаза и упрыгнул в тень, не зная какими внезапно взявшимися акробатическими навыками. При этом он умудрился утащить подальше туда и черного кота. Ива что, сошла с ума? Она все же решила сдать их!
- И твой оруженосец, кстати, тоже там, - ох не знал Кречет, что из всего этого выйдет. Переглянувшись с темношерстным, он постарался привести дыхание в норму.

- Давай я избавлю тебя от забот, - внезапно проговорила кошка, почему-то изменив тактику. Впрочем, кот не заметил этой ее женской уловки.
- Будь добра, - кивнул Осинник, совершенно не представляя, как она это сделает и что она вообще имеет ввиду, но не любящий оставлять фразу без ответа.
- Одиночка прячется в этой норе, - просто сказала воительница. Глашатай удивился, но ровно до тех пор, пока насмешливое выражение не появилось на мордочке Ивы, -  И твой оруженосец, кстати, тоже там, - кошка подошла к нему вплотную, Осинник не отстранился, глядя в ее глаза и поджав губы. Не смешно. Она глумится над ним, - Давай, иди же, чего стоишь? Беги, схвати их, пока не скрылись!
Он был бы последним идиотом, если бы сейчас и впрямь пошел осматривать моховое убежище в надежде, что чудесным образом окажутся и тот беглый одиночка, и его оруженосец. И белоснежная воительница это прекрасно понимала, заманивая его туда, где нет ни того, ни другого. Сделай он сейчас, как она говорит, и он получит звание "Наивность этого леса".
- Тебе доставляет удовольствие выставлять меня дураком? - пробурчал Осинник, давая знак своему отряду, чтоб шли за ним дальше. Свернув уже в сторону реки, каштановый кот обернулся, чувствуя на себе взгляд Ивы, - Почему бы тебе не вернуться к сбору мха или чем ты там занималась, - с досадой протянул он. После чего направился к реке.
"Если одиночка покинул территорию, то нам же лучше. Но он мог только переплыть реку, а значит где-то на берегу должен быть его запах. Мы найдем его", - убеждал себя Осинник. После общения с Ивой его не отпускало чувство, что он что-то упустил.
→ Дальше на поиски

Отредактировано Осинник (2016-07-02 10:16:23)

Кречет был поражен тем, что задумка Ивы - а впоследствии до него дошло, на чем она хотела сыграть - удалась. Осинник уязвленно бросил ей напоследок несколько фраз, после чего скрылся вместе с отрядом.
"Еще бы немного и..." - они были не на волосок от смерти, но в паре шагов от глашатая, а это практически одно и то же, учитывая, какие были бы последствия их обнаружения.
- Уф, чуть было не нашел. Однако Осинник не отличается сообразительностью или хитростью, поэтому теперь он сюда не заявится. До завтрашнего дня точно. Как вы тут? - Ива зашла в моховое убежище. Кречет вспомнил вопросы Мракокрыла и повел плечами.
- Наш гость заинтересовался устройством племени, - мяукнул он, а потом развернулся к черному коту, - Ты правда никогда не слышал про племена? Предводителей, глашатаев... воителей и оруженосцев, - ученик оторопело замер, глядя в прострацию. Откуда же этот одиночка взялся такой?
- Нужно увести его на рассвете и спрятать в более надежном месте. Я не вижу других вариантов - мы привлекли слишком много внимания... Отправляйся в лагерь, а я останусь тут. Если не будет и тебя, ты огребешь проблем, - озабоченно сказала Ива. Кречет кивнул, запоминая наставления. И все же, кое-что ему было непонятно.
- Но куда мы его уведем? Да и сможет ли он идти... - еще он не был уверен, стоит ли оставлять тут Иву. Она старшая воительница, которой не престало взваливать на себя его проблемы. А ведь это он привел сюда одиночку.
Но Ива, похоже, уже все для себя решила.
- А на рассвете мы дождемся тебя и все уйдем. У меня есть на примете одно местечко, куда коты Острозвезда точно не нагрянут.
- Хорошо. Я прибегу еще раньше первых лучей солнца, - пообещал Кречет, надеясь, что Осинник не будет подкарауливать его у выхода из лагеря. Он не то, чтоб боялся своего наставника, когда делал что-то незаконное... нет, страха как такового не было. Кречет смог бы совладать с ним. Однако тот мог попросту не отпустить его, и опять пришлось бы врать, что ему нужно на грязное место... когда кончаются объяснения, это самое первое, что может прийти в голову. И все же Кречету надоело каждый раз в таких ситуациях выглядеть последним идиотом.
- Удачи вам и спокойной ночи, - мяукнул на прощание Кречет, а после покинул моховое убежище.
>>>Пещера оруженосцев