- Остановись, Алозвезд! Грачехвост заключал союз с Грозовым племенем, не единым... и уж точно не с тем племенем, которое убивает оруженосцев! - зарычал Облако, но куда там. Алозвезд только рассердился ещё больше. То, о чем сказал ветровой воин, звучало серьезнейшим обвинением, которое буквально приравнивало котов Алозвезда к отступникам.
- Мои воины не убивают оруженосцев! - взревел он, выпуская загривок Облака. Ветровой мгновенно воспользовался этим, чтобы перекатиться в более удобное положение и подмять его под себя, но кот не позволил этого сделать, разорвав дистанцию. Насколько он мог судить, противник был очень силен, но его массивность и медлительность давали Алозвезду преимущество. - Мы следуем воле Звёздного племени, наши целители получили пророчество после того, как Осозвёзд и Чернозвёзд начали играть с Воинским законом, как с моховым клубком. И даже после этого все, что сделало Грозовое племя - предложило желающим присоединиться и убедиться в том, что доверие к предкам и в этот раз не принесет ничего плохого. Вместо этого вы все вместе напали на нас!
- Взгляни, что происходит! Неужели ты и вправду думаешь, что звездные предки хотя... - Алозвезд не дал ему договорить, вновь стремительно приблизившись и выпустив когти. Он намеренно не метил в глаза, несмотря на злобу и разочарование: понятие честной битвы всегда было у Грозовых котов и должно было остаться у Единого племени.
- То, что происходит - ваших лап дело, - рыкнул он, полосуя когтями лоб Облака, чтобы кровь, заливая глаза, перекрыла ему обзор и ещё больше снизила маневренность. Светлый воитель отшатнулся, но Алозвезд вновь сократил расстояние и попытался сбить его с лап подсечкой. Это была неудачная идея: Облако буквально вцепился в землю и, похоже, успел грамотно перенести вес. Ветровой воитель лишь слегка пошатнулся, а грозовой зашипел от боли, растекающейся по лапе от места ушиба до самого локтя.
- Да остановись же ты и выслушай меня!
Алозвезд только огрызнулся в ответ, наблюдая, как Облако поднимается на задние лапы, мгновенно становясь гораздо выше него и приобретая выигрышную позицию. Сейчас нужно было быть внимательным, и кот замер, подгадывая время для следующего маневра. Как только Облако полностью выпрямился, грозовой предводитель скользнул вперёд, одновременно убирая с линии атаки уязвимые части тела и пытаясь толкнуть ветрового так, чтобы он потерял равновесие. Однако ушибленная лапа подвела его, толчок получился слишком слабым, и здоровенный ветровой обрушился на него с высоты своего роста. Всё, что успевал сделать Алозвезд - быстро перевернуться на спину, чтобы принять удар более сильными задними лапами, и попытаться оттолкнуть противника. Алозвезду даже показалось, что в районе поясницы что-то щелкнуло, когда он изо всех сил отбрасывал массивного Облако от себя. Честно говоря, он не особенно надеялся, что впопыхах придуманный прием сработает, но вес противника вдруг исчез, и через секунду где-то снизу послышался глухой удар. Алозвезд вскочил на лапы. Он стоял на самом краю отвесного берега, в нескольких хвостах под которым бежал тоненький ручей: он не замёрз только посередине потока. Облако неподвижно лежал на льду, и Алозвезд окинул его внимательным взглядом. Кровь пропитала светлую шерсть воина там, где предводитель его потрепал, но было не похоже, что он ранен серьезно. Скорее всего, скоро придет в себя. Нянчиться с Облаком у Алозвезда не было ни желания, ни намерений, и убедившись в том, что ветровой не собирается умирать, а лед под ним - рассыпаться, кот бросился обратно в битву.

Отредактировано Алозвёзд (2024-02-07 19:46:04)

<-- Камень Собрания с Чешуйчатым и Облаком

Разделившись с Чешуйчатым и Облаком, Искра пошла дальше от них, стараясь держаться среди многочисленных деревьев и кустов, усыпанных снегом, способный укрыть ту. Отовсюду раздавались кошачьи крики, а перед глазами развернулось настоящее кровавое побоище. Пятнистой даже показалось, что она увидела не двигающееся и не подающее признаков жизни тело! От этого вида кошка чуть сгорбилась, чувствуя, как к горлу подкатил неприятный ком, который усиливался от одних только мыслей про мёртвого. Кто вообще мог позволить себе нарушить Воинский Закон?

На душе было не спокойно - сразу было понятно, что вся эта заварушка с Единым Племенем добром не кончится. Однако Искра не думала, что дойдёт до такого! Сглотнув слюни для того, чтобы прогнать застрявший в глотке ком, зеленоглазая вытянулась всем телом, выглядывая из-за веток кустов. Одна проблема была - шерсть Искры имела такой цвет, не способный слиться с белоснежным покрывалом сезона Голых Деревьев. А снега было много, нигде не было лысых участков земли, на которых можно было бы попробовать замаскироваться.

Всё бы ничего, если бы на чуть выглянувшую из-за веток Искру не обратил внимание какой-то кот - от него разило запахом Грозового Племени. Поняв, что её заметили воительница напряглась, уставившись немигающим взглядом на того, с чьими соплеменниками сражались их союзники. Так прошло пару минут, пока пятнистая наконец не решилась сделать первый шаг - резким прыжком кошка вылетела из-за укрытия, однако не долетела до противника, а тот успел отскочить в сторону, распушивая свою шерсть и оголяя когти, что сделала и Искра.

В следующий же миг на воительницу полетели тараном с воинственным криком, однако пятнистая была умна. Пробежав навстречу пару шагов кошка резкой остановкой подняла в воздух снег, из-за чего сбила с толку врага, который кубарем упал на землю, в свою очередь утаскивая ветровую за собой вниз. Тогда-то Искра, резво привстав, вцепилась когтями в бок грозового, а когда тот начал извиваться, как змея и кричать от боли только больше ввела когти в плоть, ощущая под ними теплоту хлынувшей бурой крови из раны.

Однако очередной толчок телом чуть ли не опрокинул пятнистую вновь на землю. Это заставило её убрать когти, дабы опереться конечностями о землю. В тот же миг чуть ли не перед самой мордой воительницы пролетели здание лапы всё ещё лежащего на земле грозового, впопыхах пытавшегося встать, но из-за боли замедлившегося. Воительница занесла лапу для удара уже поднявшегося на лапы соперника, однако в связи с мимолётным испугом из-за манёвра врага она поскользнулась и рассекла лишь воздух.

Сейчас был идеальный момент для удара - грозовой мог бы запросто впиться в шею Искры зубами или когтями, однако из-за раны на боку и боли тот стал куда медлительнее и соперница сумела увернуться. Однако в этом и заключался план раненого - со всего размаху тот прошёлся когтями по морде Искры, задевая щеку и низ левого уха. Искра вскрикнула от боли и отскочила назад, щуря глаз, под которым проявились царапины и кровь, стекающая с шерсти на подбородок, а после и на землю. Как говорится, глаз за глаз, зуб за зуб. Отомстил так, отомстил.

Думая, что пятнистая была ослеплена кот постарался сделать манёвр с той зоны, которую видел бы раненый глаз, но кошка легко увернулась. А в следующий же миг накинулась на исполина, вцепившись зубами тому в грудь, начиная задними лапами исцарапывать открытый живот противника. Тогда-то он со всей дури как ударил под дых Искре и, буквально вереща от боли, покинул поле сражения, оббегая всех, кого видит на своём пути.
- К-куда! Я ещё... Н-не закончила! - Еле дыша вскрикнула кошка, остервенело глотая ртом воздух - из-за удара кислород словно выбило из лёгких, да и такое ощущение, словно песка наелась.

До конца не оклемавшись кошка встала на лапы, осматриваясь по сторонам для проверки на очередных нападающих. Однако, на удивление, таковых не было - все были заняты другими. И только сейчас она увидела - весь снег был в крови. Не только под ней и слинявшим её соперником, но и дальше на пару лисьих хвостов, и вот, возле дерева. А рядом с камнем так вообще кровавое побоище.
- Бедный... - Искра медленно подошла к трупу, которому дать она могла от силы больше восьми лун. - Совсем малыш и не увидел толком жизни... Кто тебя так.

Взявшись за загривок трупа, воительница осторожно приподняла его - он не был тяжёлым или слишком большим - и отнесла того к дереву. Пообещав мысленно вернуться позже и похоронить его достойно, воительница вновь осмотрелась и вдруг заметила рыжего массивного кота, с которым сражался Облако - он убегал в противоположное направление от их места сражения.
- Что случилось... - С волнением проговорила пятнистая и рванула вперёд - слава богу рана на щеке не мешала - лишь жгла. - Облако!

Добежав туда, где ветровая в последний раз видела соплеменника, она вдруг ужаснулась - исполин лежал на льду посреди ручья! И, кажется, тот вот-вот треснет! Пятнистая застыла, не в силах сдвинуться с места - перед глазами предстала картина одного из холодных сезонов, когда зеленоглазая, ещё будучи оруженосцем, бежала к Барсу и Тигровой Лилии с радостной новостью, но упала и под ней почва вдруг разверзлась, погружая ученицу в ледяную ловушку.

Лапы Искры словно приросли к снегу, заставляя ту чувствовать холод не только в них, но и по всему телу. Она не боялась воды, однако ощущение сдавленной грудной клетки из-за страха и удушья заставляли подрагивать каждый мельчайший мускул. Что же пятнистая сможет сделать, если Облако и в правду проломит лёд своим весом и его поглотит ледяная пучина вод! Не сможет же она его вытащить, силёнок не хватит-то!

Крепче сжав зубы, воительница впилась когтями в землю, чувствуя жжение под глазом, где красовалась рваная рана от чужих когтей. Кровь уже успела свернуться и даже чуть покрылась инеем из-за промозглого ветерка и мороза, царившего в данный сезон. Однако даже в такую погоду лёд бывает необычайно хрупкий - к тому же Облако был не одним из лёгких. Тяжеловес, если так можно сказать.

Зеленоглазая не смогла больше стоять на месте - она, неловко спускаясь по покатому берегу, цеплялась лапами за маленькие выступы земли, дабы не скатиться кубарем вниз и не добавить и так уже потрескавшемуся люду новых трещин. Медленно и каждый раз бегающим взглядом находя нужные места для следующего торопливого шага, кошка всё же спустилась к замёрзшей кромке воды, смотря немигающим взглядом на тёмные недры лунного ручья под тощей льда. Наверное, в нём глубоко.
- Облако... - Позвала кошка, когда поняла, что терять времени больше нет, кинув обеспокоенный взгляд на контуженого соплеменника, истекающего кровью и болезненно корчившегося на холодном покрытии. - Облако, прошу, услышь мня! Ползи ко мне! Я тебе помогу!

Она боялась ступать дальше - тянулась изо всех сил, казалось, что скоро её позвонки треснут и голова отделится от тела. Кошка старательно пыталась достать лапой до Облака, чтобы когтями хоть как-то на чуточку подтянуть его ближе к суше, однако он всё больше уползал дальше. А когда тот поднялся и рухнул обратно и раздался отчётливый треск льда Искра, не думая больше ни о чём, двинулась с места, быстро оказываясь рядом с исполином.
- Облако, вставай, ты сможешь! Тебе нужно встать! Я помогу тебе! - Воительница подсовывалась под свободную переднюю лапу Облака, пытаясь тем самым протиснуться между ней и грудной клеткой, чтобы помочь встать.

Его грудь тяжело вздымалась, казалось, что вот-вот и он перестанет дышать. Она не могла этого допустить, только не сейчас, когда те поняли, что значат друг для друга большее, чем просто друг и подруга.
- Помогите! - Крикнула та, надеюсь, что кто-то подоспеет на помощь.

Галочка ещё никогда не участвовала в настоящих битвах, где многие ставят на кон свои жизни. Да, тренировки в Тёмном лесу были опасными, и она не раз слышала, что может больше не проснуться. Но с Сорокой было даже легче, чем с Каменницей, и она была уверена, что сумрачная наставница не захочет так просто с ней расставаться после вложенных в неё усилий и времени.
Но с удивлением Галочка понимала, что бой против настоящего, живого противника был ничуть не сложнее. Пёструю ученицу, кажется, звали Веснолапкой, и двигалась она чересчур неуклюже. Практически лбом кинулась на неё, делая замах лапой, но Галочка увернулась, ударяя соперницу по ушам, чтобы дезориентировать. Пока ей везло, действовать нужно было быстро.
Усталость ненадолго отступила, и Галочка, низко рыча, извернулась, чтобы укусить Веснолапку за вьющийся хвост. Обычно поймать его было сложно, но боль от такого укуса пронизывала всё тело, раскрывая противника для следующего приёма. Удар, промах, отскок, замах, — тело действовало за неё, да так, что Галочка даже подумала, что Сорока бы гордилась ей. "Брось. Это ненастоящая драка. Она бы только посмеялась, что я выбрала слабого противника..."
Повалив Веснолапку на землю, кошка потянулась было зубами к чужой шее, но вовремя себя остановила. Её учили и этому, но не хотелось оказаться запертой в мрачном воняющем кровью лесу после своей смерти. Поэтому она отступила на шаг, не спуская глаз с противницы. Если та попробует встать и наброситься, она её остановит, но если нет, то постарается скрыться где-нибудь, чтобы больше не вступать в битву. Всё это было слишком выматывающим.

Веснолапка зашипела от боли, почувствовав оглушающий удар по ушам. Требовалось время, чтобы хоть немного прийти в себя, но у рыженькой его не было. Галочка продолжала бой, и услышавшая её низкое рычание, Веснолапка не успела ничего предпринять, прежде чем почувствовала болезненный укус в хвост.
Это было так нестерпимо больно, что у рыженькой слёзы на глаза навернулись.
<Я ничего не могу. Я растерялась, поддалась своим эмоциям... Всё ещё думаю, что скажет обо мне Буря! Как мышеголовая дурочка, которая так и не повзрослела и ничему не научилась...>
Она знала множество приемов, даже практиковала их вне тренировок с жесткой наставницей. Но когда дошло до дела, она взяла и оторопела, не в силах включиться в битву.
Лишь раз у неё, еле остановившей град ударов старшей ученицы, удалось дотянуться когтями до плеча Галочки, с легкостью пригвоздившей маленькую кошку к земле.
Но едва полоснув её, она снова оказалась позорно прижата к земле, принимая один тяжёлый удар за другим.
<Вот и всё. Бездарна, как и говорила Буря>.
В какой-то момент ученица, как показалось похолодевшей от ужаса Веснолапке, потянулась к её горлу, и рыженькая из всех оставшихся сил забилась под Грозовой, как пойманная мышь, надеясь избежать нечестный приём. Расставаться с жизнью кошечка была не готова. У неё был ещё долг перед семьёй и племенем. И добрый Всплеск, оставшийся караулить лагерь.
Сердце бешено забилось в груди.
Как вдруг Галочка освободила её, отстранившись, и Веснолапка мигом поднялась, жалко пятясь назад. Но лапы её предательски дрожали, и как привстала, так она и опустилась обратно на снег пристреленной ланью, не в силах продолжать оказавшийся неравным бой. Страх и непонимание мешались в глазах Веснолапки, но она не сводила с Галочки своего затравленного взгляда, улавливающая каждое её движение.
<Она хочет меня убить?> - сама себе не веря, думала рыженькая. Кровь сочилась из свежих ран, и с каждой секундой кошечка теряла силы.
Сердце, казалось, стучало даже в голове. Оно гулко, зловеще ухало и рвалось из тела, и Веснолапка почувствовала, как предательски темнеет в глазах.
- А ну убери от неё свои зубы! - вдруг раздался удивительно бойкий голос Снежинки, пришедшей нерадивой ученице на помощь.
<Не влезай, Снежинка. Она и тебя тогда...> - это последнее, что подумала попытавшаяся привстать-таки, чтобы попытаться помочь подруге, рыженькая (хотя ей показалось, что она сказала это вслух).
Она почувствовала, что всё-таки ничем не сможет помочь соплеменнице, и снова опустилась на землю. Ощущала себя такой слабой и беспомощной, что оставалось лишь закрыть глаза и сдаться, упиваясь мыслями о собственной никчемности, навязанными ей наставницей.