Вот и подкрались сумерки. Речная Песня подошла к пещере воителей с белкой в зубах, собираясь поужинать тут, в тишине и спокойствии, наблюдая и за жизнью котов в лагере, которые постепенно расходились по палаткам, ужинали или просто делились новостями. Увидев Горностайку, играющую с Куничкой, воительница удивилась - никогда не видела, чтоб воины так себя вели. Но подумать плохо на соплеменницу, в таком искреннем порыве даже мысли не поворачивались, и Песня улыбнулась, склонившись и откусывая кусок мяса от своей дичи, предварительно разорвав шкурку лапами, чтоб шерсть не попадала в нос.
"Она будет отличной матерью однажды. Хоть бы Сычеух не был таким остолопом, видно же, что она в нем души не чает", - подумала вдруг Речная Песня, считая, что воитель может упустить отличную кошку, которая могла бы стать его избранницей.
Рыжая кошка подождала, пока и Кедр приземлится рядом. Мысли витали где угодно, останавливаясь то на одной теме, то на другой - и ни на какой конкретно не зацепляясь.
Закончив с едой, Речная Песня стала лизать лапу и проводить ею по мордочке - и так несколько раз. После то же самое ждало другую лапу. Вечернее мурлыканье в самом разгаре...

- Не хочешь спать? - вдруг спросил Кедр. Речная Песня не могла не заметить, что последние несколько минут он то и дело клевал носом. Наверно, это такой мягкий намек, что пора закругляться с умыванием и занять свое место на подстилке, чтоб заодним согревать короткошерстного Кедра. Она улыбнулась.
- Бессонница. Ты иди, я скоро тоже подойду, - бросила кошка, а после, вразрез с тем, что сказала, двинулась обратно в центр лагеря, останавливаясь в паре-тройке лисьих хвостов от пещеры воителей. Мимо шли коты, направляясь в палатку. Новые оруженосцы тоже возвращались с тренировок с наставниками и шли обживать палатку учеников. Из палатки целителей вышли котята Ивы, а через несколько минут и сама белоснежная королева, направляясь в детскую. Пятногрив и Вода уселись у входа в лагерь, следя за туннелем. Этой ночью бодрствовать должны были только они, но Речная Песня была уверена, что ее одинокая фигурка в центре лагеря никак их не смутит. Тем более, кошка уже мечтательно разглядывала звёзды, не зная, что ими любуется как минимум еще одна пара котов, тоже из Речного племени.
>>> Флэшбек

>>>Пещера у воды.
Уже была ночь, когда Горностайка следом за Сычеухом появилась в лагере. Кошка прошмыгнула мимо патрульных на страже, а потом с удивлением заметила Кедра и Речную Песню на главной поляне. Но воительница не стала останавливаться, а просто прошла, сделав большой полу-круг. Вскоре она добралась до пещеры воинов и шмыгнула туда, прямо за Сычеухом.
Оказавшись здесь, в теплом и родном месте, Горностайка заурчала и зевнула — оказывается, она после такого насыщенного дня очень сильно хотела спать. Кошка подошла к своей подстилке и устроилась поудобнее, закрыв мордочку лапой. Пролежав так несколько секунд, Горностайка не выдержала и приоткрыла один глаз, наблюдая за Сычеухом. Тот как всегда лёг рядом с Лавиной, и при взгляде на эту идиллию Горностайка ощутила укол ревности. Хотелось пойти и указать этой кошке её место! Что она о себе воображает?
Вдруг между ними с Сычеухом разразился негромкий спор, и затаив дыхание, притворившись, что уже спит, воительница подслушала его. Лавине не нравилось, что Сычеух где-то пропадал с Горностайкой. Кошка удовлетворённо хмыкнула и продолжила прислушиваться. В голосе Лавины слышалась теперь ревность. Значит, она знает, что чувствует и сама Горностайка. Большего сейчас ей и не нужно было. Пусть так и будет — Сычеуху будет приятно проводить время с Горностайкой, а потом он будет возвращаться к ругачей Лавине и понимать, что ему с ней не комфортно.
«У них и раньше были споры! Не похоже, что Лавина его любит. Или у неё такой характер. Она совсем не подходит Сычеуху, только он этого пока не понимает.»
  Если так и поведётся, то та кошка сама поможет ей отбить у неё её друга. Чувствуя, как у неё возвращается хорошее расположение духа, Горностайка поплотнее закрыла глаза, желая абстрагироваться от всего и остаться наедине со своими мыслями. Вскоре она уснула.

Главная поляна —————————>
Глядя на напряжённую молодую воительницу, Чистошерсту начало казаться, что он какой-то домогающийся маньяк в её глазах; но на деле же всё, что он делал, было из самых чистых намерений.
- Ну... В общем, я наверное, пойду, - сбивчиво проговорила Вода.
- Ага, иди. Спать, - с готовностью подтвердил воитель, дёрнув ухом и с любопытством взглянув на "старое дерево", как назвала себя сама воительница.
- А сделай ты эту подстилку сама, неинтересно было бы, - пошевелив усами, задумчиво добавил кот, - Так что, стоило. Ты уже не оруженосец! Привыкай, что подстилки тебе заботливо подготовят наши ученики. Я не ученик, но почему бы мне не сыграть эту роль? - заулыбался Чистошерст.
- Мне нравится иногда.. поиграть.

- Прости... Я просто лягу спать.
Когда воители приблизились к нужной пещере, зеленоглазый обернулся через плечо и, ухмыльнувшись, негромко произнёс, чтобы не разбудить оставшихся спящих воинов:
- Да нет, Вода. Сегодня ты ляжешь спать очень-очень сложно, - важно, со знанием дела, произнёс Чистошерст, присаживаясь у выхода и снова принимаясь за кусочки мха, слагая из них если не поэму, то подстилку - точно. Он трудился и трудился,  то и дело отходил, через прищур разглядывая творение, и вот наконец работа подошла к концу. Отойдя и представляя взору Воды полученное творение, кот сверкнул глазами и цепко взглянул в голубые глаза:
- Как ты на это смотришь? По-моему, неплохо получилось, - задумчиво хмыкнул он в загадочном полушепоте, стреляя взглядом  на заботливо сплетённую аккуратную подстилочку.
- Когда станешь старшей воительницей, будешь спать ближе к центру пещеры. Почётное место, так сказать, а ещё теплее, - таинственно проговорил воин, прикладываясь неподалёку и кладя подбородок на передние лапы. Снизу вверх он беспечно глядел на Воду, думая о чём-то своём.
Ему было проще, когда он с кем-то говорил, что-то делал. Так было легче убедиться в том, что не всё ещё кончено, и что всё ещё можно двигаться, всё ещё можно говорить, мыслить, чувствовать. В простых словах и непринуждённых действиях герой моего рассказа нашёл сейчас своё спасение от давящих на разум дилемм. И ему было невдомёк, что, может, Воде было не по себе от пронзительного взгляда зелёных глаз.
- А пока придётся в морозце клыками постучать. Но это всё временные трудности! Ерунда.. Ты же хочешь стать сногсшибательной воительницей, верно, Вода? - негромко проговорил Чистошерст.