Только когда Речная Песня оказалась на льдине, Кедр смог успокоиться. Нырнул бы ли он за ней в случае неудачного приземления? Конечно, он бы не задумываясь спрыгнул со льдины и помог ей, даже если бы она утверждала, что справится сама. Однако этого не случилось, и тем лучше для них обоих. Кот всё ещё стоял на льдине, впивая в неё когти, чтобы не заскользить. Но постепенно он успокоился и даже запрокинул голову, обращая взгляд к небу. Бесконечно голубое, местами покрываемое облаками, оно казалось таким спокойным, безмятежным, что коту передалось это настроение.
Кедр вернулся к реальности. Речная Песня уже совсем не боялась упасть, и воин взял с неё пример. Осмелев, он тоже подошёл к краю, останавливаясь рядом с кошкой. Льдина немного покачнулась, но перевес был небольшой - недостаточный, чтобы она перевернулась. Кедр стоял совсем рядом; его посещала мысль, не приобнять ли подругу, но всё же он решил стоять, как стоял. Воительница откинула голову назад, укладывая на плечо другу, и тот легонько, один раз лизнул её в макушку. Раньше такие нежности он бы себе не позволил.
Ему было приятно доверие Речной Песни, и он сам понимал, что ему в данной ситуации доверять можно точно.
- Как хорошо, - Кедр промолчал, внутренне соглашаясь с этими словами. - Держи меня крепче. Не удержишь - полечу со льдины и ударюсь о дно.
Теперь же он приобнял её одной лапой - возможно, так будет проще "держать её крепче". Да и просто спокойнее и приятнее.
- Как далеко хотела бы ты плыть? - поинтересовался Кедр. Давно он задумывался, насколько далеко может унести за собой течение, но никогда до этого не спрашивал себя о том, как долго они будут по нему плыть. Его ответ на этот вопрос мог быть таким: "Пока река не кончится". Но у них ведь есть племя и обязанности... хотя об этом думать не хотелось совершенно. Сейчас хочется плыть долго-долго и далеко-далеко, подальше от леса, подальше от племён, подальше от всего, что они знают...

- Вот только обогнем ту излучину реки.
К сожалению, их мысли не сошлись. Кедр еле заметно пожал плечами, но промолчал, так как уже сам считал свои надежды и желания глупыми. Вместо того чтобы продолжать думать об этом, он стал присматриваться к местности. Они ещё не "повернули", и кот заинтересованно отклонялся в сторону, будто бы надеясь увидеть, что там, за излучиной. Деревья закрывали обзор, так что даже отклонение ничем не помогало. Но всё же течение привело их к повороту и понесло дальше, не останавливаясь, чтобы коты сошли.
Перед глазами предстала иная картина, нежели раньше, но Кедр был не из тех, кто сильно восхищается картинами природы. Он мог лишь мысленно оценить красоту окружающей местности, но не более. По крайней мере, пока об этом не зашла речь - в таком случае, он бы говорил вслух.
Речная Песня повернулась к Кедру. При таком освещении цвет её глаз казался ещё более красивым, необычным... кошка приковывала к себе взгляд полосатого воителя, тот даже забылся ненадолго. Но когда она заговорила, он сосредоточился уже именно на её словах.
- Давай сойдем здесь - места для охоты много, - с улыбкой на лице произнесла Речная Песня, а после этого спрыгнула на берег.
"Охота?" - мысленно переспросил Кедр, но, как обычно, посчитал, что промолчать будет более разумно. Хотя он не думал, что будет сегодня охотиться... "Давай, ленивый хвост! - подбодрил он себя. - Итак весь день ничего не делаешь. Племя не примет отговорку, что ты сегодня с Речной Песней всё время проводил". Повезло, что льдина не отошла далеко от берега, так что спрыгнуть можно было, даже не промочив лапы. Но Кедру всё-таки предоставился шанс искупать задние лапы: он немного не допрыгнул до сухого места и, когда приземлялся, шлёпнул задними конечностями по воде. Он быстро отбежал от реки, по пути потряхивая намокшие лапы и сел на достаточно холодную землю, намереваясь вылизать "пострадавшие" места. И это Речной кот.
- Поохотиться, говоришь? - обратился он к Речной Песне, когда закончил. - Как думаешь, здесь рыба водится? Или ты хочешь что-нибудь более... - воин задумался, подбирая слово, - необычное? Но учти, у меня очень привередливый желудок.

- Поохотимся на мышей. Для Речного кота достаточно необычно?
Кедр, приподняв брови, внимательно посмотрел на Речную Песню. "Поняла, похоже, чего требует мой желудок..." Мышей он ел не так часто, как рыбу, да и ценил гораздо меньше. Целый день на мышах он бы продержаться не смог - нет, эта участь для Грозовых котов; да и мыши не очень-то полезны для его лоснящейся шёрстки. Нет, для ежедневного потребления мыши совсем не подходят. Хотя целый день держаться на мышах Речная Песня ему и не предлагала. Кот одобрительно кивнул, после чего подруга продолжила:
- впрочем, можно сделать так: я поохочусь, а ты можешь смотреть.
Был бы Кедр чуть менее Кедром, чем есть на самом деле, он бы очень сильно обрадовался. С одной стороны, отрадно, что он получил разрешение бездельничать, пока воительница охотится; с другой же стороны, он не настолько лентяй... по крайней мере, чувство совести у него всё же было, так что подставлять  живот лучам заходящего солнца он не собирался. Однако сделал такое лицо, будто бы согласился с Речной Песней, а сам в голове уже вынашивал коварный план поймать пару рыбок, пока та не видит.
Вот охотница уже заприметила кое-что и направилась в сторону будущей добычи. Сам Кедр же, стоило Речной Песне спустить с него взгляд, пошёл в сторону от неё, прогуливаясь по берегу реки в поисках наиболее удобного места для рыбалки. Но планы резко поменялись, когда кот услышал что-то вроде "кряк". Он повернул голову в сторону звука и совсем недалеко от себя заметил стайку птиц, которые были сейчас на берегу. Присмотревшись, он понял что видит несколько уток, топчущихся рядом с водой, будто бы не решаясь ступить в реку. Ему доводилось раньше наблюдать, как птицы плавали в реке, но так рано... Или это сезон Юных Листьев припозднился? Впрочем, неважно, если утки так близко.
Кедр припал к земле. Сначала он просто наблюдал за птицами, которые так забавно шлёпали лапками по влажной земле, но не заходили в воду. Но всё же одна из уток встряхнулась и пошла в реку. Но Кедр ошибался, когда думал, что она сядет на льдину и поплывёт по реке, как они с Речной Песней. Вместо этого птица забралась на льдину, прибитую к берегу. Что ей там понадобилось, воитель не знал, да это ему и не нужно. Тройка других уток последовала за первой, и вот уже четыре утки были на льдине. На берегу осталась ещё пара: селезень и утка. Заметив, что ему начинает везти, Кедр сдвинулся с места, подкрадываясь к птицам, которые в любой момент могли отправиться следом за товарищами. "Какая-то небольшая стайка", - мелькнула мысль в голове охотника.
Спустя несколько шагов утки были от него уже в трёх лисьих хвостах. Понимая, что медлить будет довольно рискованно, Кедр стремительно подался вперёд, быстро разгоняясь. Он быстро, как чудище Двуногого, преодолел оставшееся расстояние, удачно схватил селезня за шею и стал оттаскивать добычу подальше, с наслаждением слушая, как утка, товарища которой утащил за собой хищник, испуганно закрякала, стремясь побыстрее оказаться в воде.
Утка-селезень всё ещё брыкалась, обхваченная не только зубами охотника за шею, но и его же лапами за тело. Ему попался достаточно мощный "противник", но справиться с ним удалось. Как раз тогда, когда Речная Песня сказала ему что-то про моховое убежище. Кедр был очень доволен, что подруга застала этот момент.
>Моховое убежище

Поспевала Ручеёк если и с трудом, то даже не ощущала этого. Эмоции, охватившие её у Скалы, немного поутихли, оставив настойчивый осадок в виде любопытства, решительности и воодушевления. С легкостью копируя шаг наставника - эту легкую рысь - кошечка все же частенько останавливалась, если где-то попадал пень, лужица или бревно. Так же просто, как Сычеух, она еще не могла их перепрыгивать, а потому местами приходилось карабкаться - до смешного нелепо. Даже не позволяя себе думать, дочего глупо она выглядела, Ручеёк настойчиво семенила следом, озираясь в любопытстве. Дерево, дерево, травка - ой, надо же, еще дерево! Мысленно гадая, когда закончится березняк, серенькая почуяла запах, свежий, и отчего-то вспомнила свой сон.
И уже приоткрыла было пасть, чтобы спросить, как... замерла, с той же приоткрытой пастью.
- Уо-о-о-оу...
Такого маленький детский мир, ограниченной яслями, лагерем и кустом с ягодами у входа в лагерь, ника-а-ак не мог вообразить. Взгляд в бешеном темпе скакал от величественной реки до яркой зелени, от равнины до дальних-предальних, таких огромных, гор... И мостик, и полоска леса, и столько, столько всего... Каждая шерстинка на теле ученицы поднялась от невидимого ветра, а в душе разыгрался такой шквал восхищения и неверия, что еще бы чуть-чуть, и на глаза навернулись потрясенные слезы.
- Когда-то давно наша территория кончалась вот у этой реки, - нарушил тишину наставник, и Ручеёк прихлопнула пасть, округлыми от удивления глазами схватывая пейзаж.
- Но когда предводителем стал Острозвёзд, все эти земли, вплоть до леса, который ты видишь на горизонте, стали нашими, - торжественно как-то мяукнул рыжий, и серенькая удивленно мяукнула. Вот же как. Выходит, отец еще величественнее, чем кажется.
- Давай сейчас переплывем реку - я помогу тебе это сделать в первый раз - а потом пойдем в обход этих самых земель, как когда-то самый первый отряд.
- Что-о-о-о? - подняв уши и хвостик в предвкушении, протянула девчушка. Переплыть? Вот так сразу? Вот прямо вот так вот? В синих глазах заплясали бесенята, и Ручеёк, сорвавшись с места, с веселым кличем понеслась к воде, подняв хвост трубой.

Коне-е-е-ечно, не собиралась она. Ага. Как же. Инстинкт самосохранения уступил место шальной башке, и серенькая уже готова была плюхнуться в реку, да на всех парах, и при всем при этом не задумавшись о том, что конкретно она будет делать... ну, там. В воде.
Хвост наставника пресек дорогу, и серая резко затормозила, да так, что галька из-под лап посыпалась на мелководье. Подняв глаза на Сычеуха, Ручеёк поджала уши и даже отступила на шаг назад, подчиняясь воле воителя.
- Река обладает течением. Она будет сносить тебя вправо, так что ты должна держать курс чуть левее, и тогда переплывешь точно на противоположный берег, - начал с теории вислоухий, на что кошечка, обмозговав, молча кивнула, - Ничего не бойся, когда я рядом, ты даже если сильно постараешься не утонешь, - хах, это был вызов? - Сейчас иди в воду и греби лапками, как большая. Все остальное сделают за тебя инстинкты.
Ободряюще ей улыбнувшись, наставник первым вошел в воду, рассек широкой грудью волны и немного проплыл, демонстрируя Ручеёк, как должно быть.
Совершив усилие, чтобы не поджать уши, серенькая вместо этого сжала челюсть. Не то что бы она боялась, просто... Уж лучше так, как прежде - сломя голову, на всех парах, чем вот так, впервые и осторожно. Решив не выжидать долго, малышка ступила вперед, на мелководье ощущая привычные чувства: уж по лужам-то она набегалась в оттепель. Вода была прохладной, но не ледяной, а потому все должно было пройти проще. Уверенно шагая вперед - вот вода уже до середины лап, а вот и брюшка коснулась, да так, что аж дух захватило - Ручеёк продвигалась, делая нарочито смелые движения, хотя ей, как и любому новичку, было страшновато.
И вот она начала грести лапами, отчаянно и неумело. Слишком быстро, оттого даже разок с головой ушла под воду - вот тут-то было страшно. Барахтаясь, размахивая в воде лапами, кошечка вынырнула на поверхность - показалась мокрая мордашка с облипшей шерстью, отчего она стала казаться меньше, а глаза - испуганные, огромные! - больше. Закашлявшись, Ручеёк нашла взглядом наставника и постаралась приблизиться к нему, ощущая легкую панику, когда лапы перестали нащупывать дно. Еще пара тройка движений, незадачливых ныряний, и все пошло само собой. Лапы подчинялись инстинктам, и вот серенькая плыла уже ровнее, не давая воде попасть в нос. Ничего удивительного, что в глазах даже промелькнули капли гордости, верно?