Да, проблемы с охотой у них походу это семейное, да и нужна двум таким здоровякам охота? На поле боя, да на границах от таких молодцев было толку куда больше, но что поделать. Патруль только завтра по утру, а воевать пока толком и не с кем. Даже жабожуи предпочли с грозовыми цапаться. Видать боятся племени Реки... Еще б не боятся! Не скроешь же силушку богатырскую! Выдра довольно пошевелил усами. Он очень гордился и своим внушительным ростом и далеко не самой мелкой комплекцией , а если уж разговор заходил о мускулатуре, то тут все... Выдра мог трындеть про себя красавца до посинения, а если рядом оказывалось еще какая- отражающая поверхность вроде лужи, то все это до кучи продолжалось и почти бесконечным самолюбованием. Впрочем, не будем о грустном. Выдра пришел на реку и притащил братца с целью раздобыть немного еды. Коли уж рыбалка обломалась с громким треском, то значит они будут охотиться. Конечно, Безмолвие тоже был тем еще охотником, но все же...
А еще был разговор. Их странный разговор, в котором фактически говорил только жизнерадостный Выдра и его звенящий точно колокольчик голос разносился над рекой, перекрывая ее журчание, хотя этот чудесатый разговор полный братской любви и взаимопонимания довольно скоро кончился. Еще до того как Безмолвие шикнул на брата, призывая того к молчанию, Выдра затих. Уши его были направлены в ту же сторону, откуда доносился крайне подозрительный звук, выдававший потенциальную закуску. Выдра стал судорожно вспоминать как наставник учил его подкрадываться к добыче, но почему-то получалось не очень хорошо. Вместо необходимых движений на ум только шли возмущенные протесты Выдры-подростка и раздраженное шипение сэнсэя, адресованное нерадивому ученику.
Что? О-о-о, - Наклонив голову на бок, крайне удивленный и заинтригованный воитель смотрел на брата. Он тщетно пытался понять что там удумал близнец, но лезть с расспросами не решался, дабы не спугнуть добычу и тем самым не разрушить этот самый замысле брата. Постепенно картинка стала складываться в голове у Выдры и он широко улыбнулся, дивясь изобретательности брата. Впрочем, чтобы поймать эту закусь изобретательности одной лишь было мало. Фееричное падение близнеца едва не послужило для Выдры поводом разразиться громогласным хохотом. Наверное, он бы все таки засмеялся, завидев чью-либо филейную часть, весьма прозаично торчащую из сугроба, но это был его брат... родной брат. Беспокойство за кровного родича настолько пересилило веселье, что Выдра даже не обратил и капельки внимания на выбежавшую из своего убежища мышку.
Вместо того чтобы сбить животинку могучей лапой и перебить ей позвоночник одним быстрым и мощным укусом, воитель ломанулся к брату и с явным волнением уставился на его дрыгающиеся лапы и хвост.
- Ты это... там живой, братец? - осведомился Выдра, а потом, не дожидаясь какого-либо ответа,  кот вцепился в роскошный хвост брата и принялся тянуть его многострадальную тушку из сугроба. Немного повозившись с хвостом, Выдра все же решился взяться за правую заднюю лапу Безмолвия и потащил его опять в надежде, что муки брата будут длиться как можно меньше. Ну и еще Выдра искренне надеялся, что никого из соплеменников поблизости нет...
Это было бы уже слишком.
Честно.

Да-а-а-а охота получилось что надо! Выдра так и подумал, когда задняя лапа брата попала ему туда, куда попадать не следовало и было вовсе неприлично. Тихо рыча и ругаясь сквозь стиснутые зубы, Выдра продолжал тянуть брата на себя и он уже не церемонился с пушистой шкурой родича, ибо нефиг лягаться! Поначалу процесс шел без явных сдвигов в пользу близнецов и коварный сугроб крепкой держал Безмолвие, однако стоило Выдре переключиться с хвоста на упомянутую выше злополучную лапу как дело сдвинулось с мертвой точки. Понемногу тело брата стало по сантиметру выскальзывать из снежных объятий. Как успел заметить Выдра, не без усилий и самого Безмолвия. Тот явно сам что-то делал чтобы поскорее вырваться наружу. Что именно он делал Выдра представлял, но решил не забивать себе мозг догадками. Хотелось поскорее вытащить близнеца наружу, потому как тот имел дурную привычку болеть после подобных приключений и особенно в сезон Голых Деревьев. А Выдре совсем не хотелось, чтобы его брат заболел! Вот ни капельки!
Выдра и так глубоко в душе винил себя за то, что сделалось с голосом близнеца. Возможно именно из-за него брат тогда и заболел и если бы Выдра тогда меньше чудил и втягивал братца в свои сомнительные затеи все бы и обошлось. Кто знает... Впрочем, даже если оно и так, то это уже не столь важно. Сделанного  не воротишь и толку убиваться понапрасну смысла не имеет, хотя и Выдра никогда и не по чему "не убивался" по-настоящему. Он легко воспринимал все трудности и каверзы что подкидывала ему жизнь. Он просто был тем кем он есть и принимал все как и полагается речному воителю и неисправимому оптимисту по совместительству.
Кстати, с одной жизненной трудностью таки удалось справиться и Безмолвие теперь сидел прямо перед Выдрой, разглядывая свой обмусляканный хвост. Озабоченно поглядывая на братца, Выдра проверил его целостность (вдруг какую деталь забыли в сугробе?), а потом указал на его слегка оцарапанный нос:
- Не больно? - с заботой спросил кот, но Безмолвие лишь поблагодарил брата в своей бесшумной манере и они таки продолжили то издевательство, что другие воители зовут охотой. Выдра уже потерял счет времени, когда вдруг заметил между веточками что-то пушистое. Выдра приготовился к прыжку, крайне удивленный тем, что ему удалось столь близко подобраться к добыче, но вдруг его осенило. Кот едва не шлепнул себя лапой по лбу. Еще бы! Ему от такого стресса всякая чушь мерещиться стала и он сам чуть не напал на хвост брата!
- Да уж, идем отсюда поскорее, - согласно закивал сконфуженный Выдра, от души радуясь что брат, кажется, не заметил его косяк. Иначе это было бы уже слишком.  Для его психики. Вы бы тоже не хотели, чтобы ваш брат слетел с катушек, да?

-> Пещера воинов

Речная Песня с Кедром на сей раз не бежали наперегонки и не дурачились. Они просто прогуливались, и кошка иногда так и норовила переплести с ним хвосты, но отвлекалась и с энтузиазмом принималась разглядывать что-то, что попадалось ей на глаза и свидетельствовало об изменениях в природе: вот уже и снег таял - однако подснежников на проталинах еще не появилось. Пели птицы - однако синицы еще тоже не покидали своих обжитых гнезд. И почек на деревьях не наблюдалось - но зато какой воздух! Такой может быть только весной, или же просто Речная Песня была в состоянии, которое застилало глаза и все идеализировало?
Они прошли мимо последних берез, выходя к берегу реки. Оказалось, что она уже не скована льдом, а течение вполне прослеживается, и по поверхности даже плывут небольшие ледяные "островки". Конечно, можно было спуститься пониже, туда, где нагретые камни, и всякий лед давно растаял, но то они могли созерцать круглый год и даже зимой, а вот это - всего раз в году. И это одновременно знаменовало и весну, и грядущее тепло, и радость для племен, и дичь, и то, что происходило на сердце. Тает лед, оттаивают сердца - пожалуй, это про них.
- Смотри, Кедр, как кстати пришли! - проурчала Речная Песня, а затем побежала к большому камню и запрыгнула на него, чтоб теперь смотреть на реку хоть немного сверху. Уже завтра от льда ничего не останется, его унесет течением, а по пути он и сам будет таять, - Я надеюсь, в этом году обойдемся без паводка, - сказала кошка, подвигаясь и давая Кедру тоже пристроиться рядом. В прошлый раз паводка не было, хотя много сезонов назад бывали и неудачные для Речного племени времена, и тем даже приходилось искать пристанище у других племен. Об этом они с Кедром могли узнать лишь по наслышке, - в крайнем случае, пойдем жить к нашим новым союзничкам, - фыркнула Речная Песня. Хотя Острозвёзд еще не объявил перед племенем о том, что они и правда заключают союз с Сумрачными, очевидно, к тому все шло. Она пока не знала, к лучшему этот союз или к худшему. Лишь бы не терять независимость и индивидуальность. А еще не плясать под чужую дудку. Речная Песня готова была смириться хоть с чем, пока это приказ ее предводителя, а значит во имя Речного племени, но когда это во имя племени Теней - Звёздное племя упаси. Они с другими племенами слишком разные... это психологическая установка.

- Надеюсь, Острозвёзд согласится на этот союз, - улыбнулся Кедр, и Речная Песня с удивлением глянула на него. С чего бы это? До сегодняшнего дня Речное племя и не думало ни с кем заключать союзы. Уж не на Орлицу ли он загляделся?
Воительница продолжала, словно загипнотизированная, провожать вдаль уплывающие льдины, так как это оказалось одной из тех вещей, на которые можно смотреть до бесконечности. А еще слушать при этом Кедра.
- Прошлый сезон Юных Листьев я помню совершенно иным. Хотя бы потому, что идущий по реке лёд я не наблюдал, - сказал воитель.
"Мы не наблюдали", - улыбнулась своим мыслям рыже-белая кошка. Она прекрасно помнила, что уже тогда, будучи совсем молодыми воителями, практически только-только после посвящения, у них началась такая дружба, что вряд ли Кедр бы пошел смотреть на обновление природы без нее, а, скажем, с какой-нибудь другой кошкой. Или котом. С другом они наверное лучше бы сходили на какую-нибудь рыбалку, и тут уже Речная Песня и слова бы не сказала, только потом, когда они были бы одни с Кедром, придумала бы шутку на фразу "ловись рыбка, большая да малая".
- А мне-то ещё казалось, куда девается лёд... - Речная Песня посмотрела на него исподлобья, улыбаясь.
- В таком случае тебе надо было спросить меня, я бы поведала о нагретых камнях..., - проворчала она, но тут же замолкла, почувствовав, как он обнял ее хвостом. Ох, Кедр... Воительница подняла на него взгляд, и до этого веселые искорки в ее глазах сменились чем-то более выжидающим. Например, она не против была бы, если бы он ее обнял сейчас и поклялся никогда не отпускать. Или же они бы так в объятьях бросились в пучину вод. Ох, Кедр - снова повторила про себя Песня, - "когда-нибудь ты погубишь меня, но самое страшное, что я не против".
- Мы тогда ещё были, считай, новопосвящённые воители. Такое чувство, будто это было совсем недавно. А на самом деле прошло уже... очень много лун.
- Время не имеет значения, - произнесла кошка, в глубине души довольная, что он не стал подсчитывать луны. Всегда бы так. Потому что если лун через сорок он снова возьмется за это дело и припомнит Речной Песне ее возраст... не желая даже думать об этом, воительница закрыла глаза и потерлась о его подбородок, но потом заприметила что-то среди камней и, спрыгнув на землю, приблизилась к этому месту. Там, маскируясь как раз под камень, лежала небольшая ракушка.
- Смотри, ракушка. Интересно, как она сохранилась за весь сезон Голых Деревьев? - рассеянно сказала воительница, прекрасно зная, что на этот вопрос только Звездное племя даст ответ.
Речная Песня подбежала с зажатой ракушкой в зубах к реке и бросила ее в сторону одной из льдин. Попала прямо в центр и крутанулась, оглядываясь на друга, чтоб быть уверенной, что он видел, а потом снова стала следить за ракушкой. Было забавно наблюдать, как та уносится вдаль, и в какой-то момент Речная Песня хотела так же прыгнуть на льдину и поплыть вперед. А почему бы и нет?
- Ке-едр? - на лице расцвела улыбка. Обычно слова были не нужны, и кот уже заранее знал, что на этот раз задумала красавица. Конечно, что-то авантюрное. И было любопытно, сколько же времени понадобится ему, чтоб понять, что означал этот взгляд, но воительница уже сама тянула его за собой и увлекала в сторону реки, готовясь к прыжку на самую широкую и безопасную, как ей казалось, льдину. Но только вместе с ним.