Сокол все же настаивал, что это та самая кошка. Ну что же - Кречет не знал наверняка, да и решать не ему и не здесь.
- Да, - сказала одиночка, - Я буду рада пойти с вами и наконец-то вернутся домой.
- Я приведу тебя к Осозвёзду. Расскажешь ему все, и он примет решение, - ответил Кречет, - Ты решила вернуться в неспокойное время... Не забудьте раскопать свою дичь, - последнее предложение уже относилось к охотничьему отряду, когда глашатай взмахом хвоста объявил, что они отправляются в лагерь.
Лично Кречет всем своим видом показывал, что не склонен доверять кошке. Хотя бы потому, что проведя столько времени на территории одиночек, она явно была там не одна все эти луны, так как выжить слепой кошке одной попросту нереально. А что было в головах у тех, кто ее вырастил, и что они замыслили, как расстались, и что теперь сама эта кошка из себя представляет - это им не узнать.
- Скажите, пожалуйста, почему вы называете Соколиннолапа Соколом?
Кречет не горел желанием вести праздные беседы. Любые расспросы - это желание поскорее стать "своей" и ослабить внимание. Отвечать вызвалась менее недоверчивая Колокольчик.
— Ну... Потому, что он Сокол, а не Соколинолап. Ну это такой обычай, ты что, забыла? Когда котёнок становится оруженосцем, его имя меняется, когда воителем — тоже меняется. 
- У тебя самой сейчас имя котенка. Если Осозвёзд тебя оставит, ты поселишься в палатке старейшин и получишь имя старейшины, - сказал не очень то довольно Кречет. Мысль, что у них намечается еще один голодный рот в самом разгаре сезона Голых деревьев только сейчас пришла ему в голову. Хотя это их обязанность, если они и правда кучу лун назад прозевали котенка из детской, а потом не озаботились его поисками.
— А мы сегодня успеем посмотреть на то, что ты обещал? - спросила Колокольчик, нагнав его по пути в лагерь.
- Я не знаю, Колокольчик. Возможно на сегодня на это уже не останется времени, и тогда сходим завтра, - у кота не было желания оставлять новоявленную потеряшку в лагере без своего надзора, убегая сразу после ее прибытия. Нужно точно дождаться, что скажет по этому поводу Осозвёзд.
>>> Главная поляна

Река сразу же ответила на вопрос Колокольчик:
-Двоюродный это значит, что кто-то из родителей одного кота и кто-то из родителей другого кота родственики. Например, моя мама сестра мамы Сокола. - объяснила она.
Тут же Серебрянноусочка услышала об обычаи, который она как раз немного подзабыла, ведь она так мало пробыла в племени до того как сбежала.
- Да, немного подзабыла... - сказала она. - Почти всю жизнь провела с одиночками... - Серябрянноусочка улыбнулась, чтобы немного разрядить обстановку.
Тут, она вновь услышала голос Кречета. Он хотел показать её предводителю. Кошечка не ожидала, что и вправду когда-нибудь вернётся, но её показалось странным. что она пойдёт в палатку старейшин. Она много раз слышала, что там, обычно, живут старые коты, а не ммолодые кошечки и котята. Несмотря на это кошечка сказала  глашатаю:
-Хорошо... - сказала кошечка и тут же услышала громкий крик Сокола. Она подскочила от неожиданности и распушила шерсть.
- Сокол, не кричи так, пожалуйста.- попросила она у брата.
Тут кошечка услышала, как он выкапывает что-то из под снега. После оттуда же разнёсся запах мыши и змеи.
- Только бы змея была не ядовитая. - подумала она. - Неужели в Речном племени едят змей? Ну я, конечно, ни разу не ела, но вдруг... - кошечка боялась даже подумать об этом. Тут раздался шум шагов и Серебрянноусочка поняла, что все идут в лагерь. Она побежала на звук и чуть не врезалась в Сокола. Кошечка решила идти недалеко от него едва касаясь усами и иногда проверяя хвостом здесь ли он, дотрагиваясь до кота. Серебрянноусочка верила, что сможет оказаться в одном племени с ним. Теперь она была счастлива.
>>> Главная поляна

Главная поляна

Карасик бросил рыбу в кучу — и, услышав громкое «плюх», когда она приземлилась в грязь, облегчённо выдохнул. Свобода!
Он поспешил за наставником.

Весь лес покрывал тоненький слой снега — едва заметный, он скорее напоминал пыль. Седые пряди в шерсти Шалфея под инеем казались ещё заметнее. Карасик попытался поймать языком несколько снежинок и скривился, как они укусили холодом. Больно надо!
Остаток пути до березняка он провёл, бегая между деревьев и пугая птичек. — Ха! — из кустов выпрыгнула и взмыла в воздух синичка. Карасик рассмеялся. Какие деревья! Какие травы! Как же тут светло, и свежо, и круто! Внешний мир оказался даже круче, чем он представлял.
Березняк был полон странных белых деревьев и чёрными пятнами, похожими на глаза. Может быть, это были какие-нибудь призраки, превращённые в деревья? Карасик не успел додумать мысль.
— Подойди-ка сюда. — он послушно подскочил к Шалфею. — Я предположу, что ты был хорошим, послушным котёнком и не сбегал из лагеря, как орава Блеска, так что не знаешь окрестностей. Ты же так не делал? — Карасик невинно захлопал глазками: конечно, конечно нет! — Он окружает весь лагерь и продолжается вплоть до границы с племенем Теней. Это в другую сторону, но мы туда тоже обязательно дойдем, не волнуйся. Смотри, — Шалфей махнул Карасику за спину, и тот обернулся. — видишь, откуда восходит солнце? (Карасик кивнул.) Оно всегда встает там и садится во-о-он там, — он указал в ту сторону, куда они шли. — Если идти из лагеря по тропе «на закат», дойдёшь до большого дуба. Это хороший ориентир, его издалека видно, так что постарайся поглядывать на горизонт.
— Хорошо, — кивнул Карасик. Интересно, а почему солнце всегда вставало с одной и той же стороны? Ему не надоедало?
Напуганная их разговорами, вспорхнула птичка — Шалфей и Карасик дёрнулись (Шалфей — к птичке, Карасик — от неё). Птичка оказалась чёрным дроздом — он попрыгал по веткам и, громко треснув, исчез в листве. Карасик прищурился. Куда она полетела? Можно было залезть на дерево и посмотреть…
Шалфей потрусил дальше. Карасик побежал за ним.
— Не знаю, как ты, а вот брат мой рыбу не очень жалует. Если хочешь поохотиться на птицу, это лучшее место — но подальше от лагеря, там мы вообще всю живность распугать успели.
— Хорошо! — Карасик махнул хвостом. — А рыбу я люблю.
— Так, ну кто тут у нас живёт… — Карасик огляделся. — Полёвки, мелочь всякая птичья… Косули, но на них не поохотишься. Зайцы иногда, но их ловить себе дороже, мы не ветряные, чтобы гоняться за ушастыми, а когти у них ещё длиннее кошачьих, — под лапами Шалфея хрустнул ледок — он наступил на замёрзшую лужу. Река, наверное, тоже замёрзла… — Скоро наступит сезон Голых Деревьев, тогда я научу тебя, как ловить куропаток. В теплое время года их найти тяжело, но в холода держатся вместе, и на снегу их особенно хорошо видно. Толстенькие, летают неохотно, просто подарок, а не добыча. — Шалфей бросил на него взгляд. — А хотя, что это я тебе лекции читаю. Я же не старейшина. Спроси что-нибудь сам, что тебе интересно?
— Да! Э, — Карасик поморщился: ну и глупость сморозил! У него не так часто что-то спрашивали, и он не был уверен, что отвечать… О! Придумал! Он снова заулыбался: — А деревья все глазастые?

— Я не знаю, Колокольчик. Возможно на сегодня на это уже не останется времени, и тогда сходим завтра. Слова Кречета заставили Колокольчик заметно огорчиться. Она обиженно шмыгнула носом и отошла. Было очень жаль. Знание собственной семьи было крайне важно для кошечки и если брат знал как обстояли дела, то она могла иметь лишь отдалённое представление. Ученица не стала  долго зацикливаться на неприятном для неё ответе, всё-таки завтра не за горами, но так же она осознавала, что Кречет теперь не простой воитель, а глашатай и время на повествования о семье у него вряд ли останется.

— Двоюродный это значит, что кто-то из родителей одного кота и кто-то из родителей другого кота родственники. Например, моя мама сестра мамы Сокола. — ответила Серебрянноусочка. Этот ответ был... слегка странным. Колокольчик прекрасно понимала, что если бы её мама и папа были "двоюродными", то ничего противоестественного не произошло. Зачем тогда этот термин? Странно... то ли дело родные, как например они с Кремнелапиком. Ученица повертела головой и вернулась, чтобы откопать пойманную утром мышь.
— И всё-таки странная эта Река... Наверное жизнь с одиночками сильно повлияла на неё. Но Крик Ворона тоже была одиночкой! Она не говорила о о подобных вещах, вероятнее всего, я плохо знаю одиночек... или Крик Ворона. Черепаховая кошечка едва ли могла представить как вообще живут одиночки: по одному? Она знала, что все они злые и агрессивные, жаждущие халявы и власти. При слове "одиночка" на ум сразу приходит белый кровожадный кот, чьё имя Колокольчик до сих пор не решается называть в слух. Он убил брата... и многих других Речных воителей и котят. Он был жестоким, слава Звёздам, он погиб. Если Серебрянноусочка жила с одиночками, до ждать от неё чего-то хорошего, а тем более надеяться было опасно.
► Главная Поляна

— Это целебная трава?

Воитель дернул ухом и подошёл к пожухлому кустику, который так заинтересовал Карасика. Обнюхал его со всей серьезностью на морде, и снова ухмыльнулся.

— М! Мхх-хм-хм, — смех у Шалфея был странным, словно он сонно хмыкал или пытался прокашляться. Он примял кустик лапой, тот послушно зашуршал и переломился пополам. — Строго говоря, тут и от травы-то осталось мало, не говоря о целебности. Видишь, какой он сухой, скрученный и тёмный? Это когда-то был папоротник, и его не используют целители. — Шалфей вернулся на тропу, подманивая за собой хвостом ученика. — Вообще, прямо сейчас говорить о травах мало пользы - в сезон Зеленых Листьев лес выглядит совсем иначе. Сейчас вся трава уснула.

Воитель задумался. Правильно ли говорить, что растения спят, если они и не бодрствуют-то? Ну, не ходят точно. Хотя шумят... И глядят, как они с Карасиком недавно убедились. Шалфей в очередной раз неуютно поёжился, будто бы от холода, и, чтобы не думать о наблюдающих деревьях слишком много, решил продолжить говорить.

— Знаешь, я даже немного тебе завидую, — признался кот, — хотелось бы мне снова в первый раз обойти лес. Такой восторг! Жаль вот только, что начало твоего ученичества пришлось на такое неприглядное время - кругом слякоть да грязь. Но ты, я вижу, не сильно расстроен? — он оглянулся на топавшего за ним через большую лужу ученика. С таким настроем и озеро переплыть сможет... Когда-нибудь. Лун так через десять.

— Вот и дуб. Осторожней! — предупредил он шедшего позади Карасика, отводя в сторону слишком низкую ветку куста, — Только не беги сразу забираться на него. Жаль, листвы уже не осталось - в теплое время года он ещё красивее.

Исполин возвышался над берегом огромной чёрной тенью. Его кора была испещрёна буграми и проточинами, а многочисленные ветви переплетались между собой, словно причудливая паутина. В вышине зиял тёмный зев - дупло, хранившее в себе столь много историй прошлого. Кто-то родился, и кто-то умер в сени этого могучего древа, и из года в год дуб приветствовал новые поколения учеников Речного племени, впервые обходивших родные земли.

————————-> ОГРОМНЫЙ ДУБ