Взбудораженная новыми эмоциями и слишком уставшая за ночь, Тинолапка спала плохо. То и дело просыпалась, пытаясь понять, какое сейчас время суток и где вообще она находится. Получалось плохо. Смена палатки тоже не шла на пользу здоровому сну. Наконец, уснула Тинолапка уже после полуночи.
Тревожный сон ученицы прервал голос со стороны входа. Кошка дёрнула ухом и завозилась на подстилке, пытаясь устроиться поудобнее и согреть замерзший нос. Не могли ведь её правда звать в такую рань, она же только уснула. Но тут же вспомнила, что теперь её будит не мама, а Шрам. Кошка издала жалобный стон, уже заранее скучая по внезапно ставшей очень удобной и родной подстилке. Полежав ещё пару секунд и уже начав снова проваливаться в сон, Тинолапка всё-таки встала, даже вскочила. Она и так заставила наставника ждать. А Шрам, если что-то и любит, то точно не ждать.
- Иду, - вполголоса промяукала ученица. Потянувшись и окинув слегка тоскливым взглядом спящих соседей по палатке, Тинолапка направилась к выходу, умываясь по пути. Высунув морду тз палатки, кошечка с любопытством обвела взглядом тёмную и пустынную поляну. Нормальные коты в такую рань спят! Разве что какой-то охотничий патруль встанет наловить дичи до всеобщего пробуждения.
Закончив осматривать поляну, Тинолапка подняла неуверенный взгляд на Шрама. Наставник казался жутко большим и  ужасно недовольным. Хотя его никто не будил, он сам встал. Ученица улыбнулась, пытаясь больше поднять настроение самой себе и хмыкнула что-то, что, вероятно, должно было означать приветствие. Так как в прошлую их встречу шрам особо говорить не спешил, Тинолапка решила последовать примеру наставника и тоже быть немногословной. Хотя бы первое время, пока не разберёт, такой ли кот страшный, каким его восприняла её глубоко сидящая мышиная натура.
- Мы всегда, - Тинолапка села и подавила зарождающийся зевок, - будем так вставать? - ещё тише, чем до этого спросила кошечка. Если ранние подъёмы теперь будут частью её жизни, то о посиделках с друзьями до появления первых звёзд можно забыть.
Только сейчас кошечка заметила лежащую у лап воителя белку. Тинолапка приоткрыла пасть, втягивая морозный воздух и запах дичи.
- Сегодня будем охотиться? - с явно возросшим энтузиазмом поинтересовалась она. С интересом разглядывая белку, ученица краем глаза продолжала рассматривать Шрама, пытаясь понять, что за эмоции написаны на морде кота.

- Каждый день, Тинолапка. Отоспишься в пещере старейшин, - Тинолапка перевела задумчивый взгляд на упомянутую пещеру. Старейшины часто лежали и отдыхали или грелись на солнышке, но вот того, чтобы весь день спать, этого кошечка не видела. Наоборот, иногда даже глубокой ночью, когда она просыпалась, казалось, что из пещеры старейшин доносится недовольное ворчание и шорохи ворочающихся котов. Тинолапка задумчиво дёрнула ушком, но говорить о том, что сомневается в том, что старейшины так много спят, как про них говорят не стала. Шраму до старейшины куда ближе, чем ей, может он правда лучше знает.
Не  охотиться, значит изучать боевые приёмы? Ученица с лёгкой опаской посмотрела сначала на шагающие рядом лапища воина, а потом на свои лапки.
"Надеюсь, Шрам покажет приёмы, где не нужно использовать слишком много силы. А то я даже ящерку, наверное, победить не смогу, не то что другого воителя."
- Спасибо, - вроде как, это оруженосцы должны помогать всем в племени и носить еду до подстилок королев, целителей и старейшин, а не наставники своим юным ученикам. В следующий раз она обязательно исправится и первая встретит Шрама на выходе из палатке воинов с дичью в зубах. если, конечно, сможет проснуться раньше него.
Тинолапка слизала последние кусочки мяса с косточек, оставиви большую часть белки Шраму. Во-первых, он больше и ему после тренировок с ней ещё точно найдётся чем заняться, во-вторых, голод она утолила, а наедаться до отвала перед тренировкой точно не лучшая идея. Кошка лапками подвинула тушку к воину, надеясь, что не сильно долго возилась. Она, конечно, постаралась есть немного быстрее обычного, ведь, её подняли в такую рань точно не для того, чтобы до самого восхода солнца трапезничать, наводить красоту и просыпаться.
- Это ты сам белку поймал? На дереве? - Тинолапка уселась чуть сбоку от Шрама, между котом и выходом из лагеря. Потянувшись и повертев головой, чтобы размять  всё ещё сонное тело, она несколько раз окинула наставника изучающим взглядом, пытаясь понять, как бы тот мог забраться на дерево. У деревьев ветки тонкие и ломкие, а Шрам точно не походит на грозового кота, который мог бы лазать по веткам, словно белка и прыгать с ветки на ветку, будто летающая птичка. О том, что зверёк мог просто напросто спуститься вниз по каким-то своим делам кошка не догадалась, по её представлению на земле можно поймать только мышей, змей да ящериц, которые по этой самой земле и бегают. А остальные животные требуют каких-то невероятных умений, вплоть до плавания, как речные коты. Может быть даже хорошо, что сегодня Шрам будет учить её не охотничьим приёмам, а боевым? Хотя, какая разница, ведь Тинолапка ни того, ни того толком не умеет, а значит в любом случае придётся постараться, чтобы удивить строго наставника. Кошечка вздохнула и пригладила шёрстку на боку. Опять распушившуюся на щеках шерсть ученица трогать не стала, лучше сделает это после тренировки, на которой все её старания по избавлению морды от формы круга исчезнут, как будто их и не было.
Закончив своё нехитрое умывание, Тинолапка поднялась на лапы, всем своим видом показывая, что готова идти. Коготки нервно впивались в землю, показывая, как ученица взбудоражена перед тренировкой.
- Какой приём ты мне первым покажешь? С него всегда начинают обучение? И тебе его первым показали? - если Шрам решил научить её первому для всех оруженосцев, а значит, самому лёгкому, приёму, то может не стоило так волноваться? Ведь тогда у неё точно должно всё получиться, иначе это будет ужасный позор: Тинолапка не справилась даже с самыми лёгкими ударами, мне не нужна такая ученица, отправляйте её лучше сразу в палатку старейшин, пусть там дальше спит. И, хотя сначала кошечка была уверена, что Шрам не был недоволен её вопросом, то теперь уже сомневалась, что наставник не считает её просто соней-засоней.
Ученица взрыла коготками землю, пытаясь избавиться от лишнего волнения. С такими настроем и другие нехорошие мысли будут в голову лезть, тогда точно сосредоточиться не получится. А то, что Тинолапка не могла понять, о чём думает её наставник и хоть как-то подстроиться под его ожидания, чтобы не опозориться, нервировали ещё больше.
- Когда ты был оруженосцем, у тебя часто не получались какие-то приёмы? - решила задать последний вопрос Тинолапка.

Тинолапка беззвучно хихикнула на сравнение воителя с белкой и даже почти не испугалась, когда Шрам недовольно на неё глянул. Если бы не забваная фраза, которая могла бы быть немного обидной, но точно не злой, то выражение морды серого воина могло произвести другой эффект. Сейчас же наоборот, это помогло удержаться от чересчур громкого смеха или начать дурачиться. Вряд ли Шрам любит тех, кто много дурачится.
Дальнейшие ответы Шрама заметно успокоили девочку. Не сразу, правда. Тинолапка даже не заметила, как снова начала переживать о том, что у неё не получится оправдать ожидания наставника. Но, в конце концов, он ведь даже не говорил, что ждёт от неё самых лучших результатов? Да и Тинолапка никогда не гналась за первым местом, просто быть хорошей ученицей для неё уже достаточно. Тем более, если даже Шрам, один из лучших воинов в племени, не мог похвастаться тем, что все схватывал с первого раза и не стыдился говорить об этом, то и она может ошибиться. Она ведь не лучший воин племени.
Снова оказавшись в более привычной роли слушателя, Тинолапка окончательно успокоилась. Нет, возбуждение и страх перед первой тренировкой никуда не исчезли, но теперь не были такими сильными, позволяя спокойно оглядеть овраг для тренировок. Кажется, становиться оруженосцем зимой было плохой идеей, ведь место, где она будет постигать боевое искусство было завалено снегом и двигаться там было довольно неудобно. Тинолапка потопталась на месте, вытоптав вокруг небольшой круг, чтобы лапки не проваливались в выпавший за ночь снежок. Заодно и Шраму будет удобнее смотреть, точно ли она всё делает верно, а то вдруг для правильной боевой стойки нужно когтями в землю впиваться? Или пальцы поджимать?
Поняв, что наставник замолк и не собирается продолжать своё красочное и живописное описание ученичества, кажется, шрам не из тех, кто любит поболтать, даже о себе, Тинолапка подняла на него вопросительный взгляд. Но вовремя вспомнила, что и самой бы неплохо как-то отреагировать на ответ на её же вопрос.
- Хорошо, я поняла, - и, замолкнув на мгновение добавила, - главное стараться, - а уж стараться Тинолапка умеет. Сейчас постарается и с первого раза повторит боевую стойку! Наверное.

Тинолапка ждала каких-то объяснений, вопросов, инструкций к действию. До еще раз повторения того, что именно ей будут показывать и зачем оно нужно, в конце концов. Но Шрам сразу же перешёл к демонстрации боевой стойки. Что ж, зато теперь Тинолапке не нужно было объяснять, почему именно такая стойка называется боевой и зачем она нужна. Чтобы пугать вчерашних котят она точно вполне подходит.
Ученица действительно испугалась такой резкой перемены в наставнике. Вот стоял спокойный и осматривал овраг, а теперь кажется, что вот-вот бросится на неё с когтями. Хотя, Шраму для того, чтобы расправиться с ней вряд ли когти нужны. Одного сильного удара вполне хватит. Перепуганная ученица сама не заметила, как хвост распушился, становясь похожим на огромную метёлку, а взгляд метнулся к ближайшему выходу из оврага. На всякий случай.
Но Тинолапка сразу же сосредоточилась, возвращая внимательный зелёный взгляд к Шраму. Пусть неожиданное перевоплощение кота в машину для убийств и испугало на секунду, но перед ней ведь её соплеменник, который точно не причинит вреда. Кошечка приподняла шерсть на загривке, проверяя, как по ощущениям сейчас чувствует себя её наставник. Ощущения были странными. Летом, в ветреный день, стоять так могло быть даже приятно, но сейчас под вздыбленную шёрстку легче было залетать прохладному ветерку. Потом Тинолапка двинула ушами, ещё не прижимая их к голове, но оценивая, насколько это может быть удобно. Если вздыбленная шерсть облегчала доступ ветерка к коже, то прижатые уши наоборот сохраняли немного тепла.
Отвечать вряд ли было нужно. Первоначальная реакция показывала и то, насколько пугающей получилась боевая стойка у сумрачного воина, и то, какой его ученица оказалась трусихой. Тинолапка только смущённо кивнула, желая провалиться от стыда. Радовало лишь то, что, что ученица не бросилась прочь от испуга, а решила рассмотреть получше, что жей ей нужно делать. пусть намного понятнее не стало, но примерно скопировать положение тела Шрама она сможет.
Тинолапка выгнула спину, одновременно распушая шерсть и впиваясь коготками в рыхлый снег.  Потом недовольно повела усами, понимая, что её положение сейчас ощущается куда менее устойчивым, чем выглядело у Шрама. Кошечка бросила короткий взгляд на наставника, стараясь вспомнить, как стояли его лапы, даже посмотрела на то, где примят снег вокруг кота и встала немного по-другому. Хотя всё ещё не была уверена, что это то, что нужно. Следующим шагом было прижать уши? Сделано. Потом хищный оскал ещё частично молочных зубов и грозный взгляд, ради которого кошечка даже нахмурилась. Кажется, сделала всё как надо, но казалось, что она, по сравнению со Шрамом, выглядела скорее смешно, чем угрожающе. Ещё и этот хвост, который непонятно куда девать.
Ученица вернула своей мордочке привычное выражение.
- Вот так? - сумрачная чуть дёрнула кончиком хвоста, переживая, что сделал не так что-то важное. - Уши надо сильнее прижимать, чтобы за них схватить нельзя было, да? - не спеша выходить из боевой стойки, чтобы сразу исправить все замечания, поинтересовалась ученица. А то вдруг это просто так, чтобы морда страшнее была?