Заброшенное гнездо двуногих ---------->
Лагерь встретил шумом и разношерстными компаниями. "Как же хорошо", — жмурясь, подумала Шиповинка. Север забрал травы и отпустил в свободное "плавание". Рыжая, получив команду отдыхать, сразу же нашла себе дело — скрылась в палатке оруженосцев и умостилась на подстилке. С Совета племен прошло много времени, а она до сих пор не привела себя в подобающий вид! Длинная шерсть уже начинала завиваться в крочья, где ни глянь — листики! Напоминание о саде, где ученица хорошенько повеселилась, пора было убрать, да и... Она провоняла гарью? Видимо, после нахождения в зоне дыма. Ох, сколько же нужно было рассказать Морошколапе! "Не здесь", — серьёзно подумала Шиповинка, вылизываясь, — "В лагере много лишних ушей. Надо найти укромное место... Не хочу скрывать от сестры правду, ведь такое восхитительное приключение уж она-то знать должна! Мы ведь всё друг о друге знаем", — гордо думала кошечка, не догадываясь, что совершенно не права. В голову пришла отличная идея — Лунное Озеро. "Кто, как не предки лучше всего хранят тайны!" — размышляла она, представляя, как вытянет Морошколапу на долгую прогулку. Столько всего надо рассказать!

Избавившись от грязи и лишних запахов, Шиповинка выскользнула из палатки. Копия отца — такая же красивая. Она знала это и гордилась наследством. Взглянув на пушистый темно-рыжий хвост и улыбнувшись, она оглянулась на прибежище целителей. В темноте виднелась знакомая спина. "Алозвезд?" — нахмурилась пушистик, понимая, что сестре сейчас не до неё. Опять. "Ну уж нет, только подожди, Морошколапа". По правде говоря, ждать пришлось Шиповинке, а не трехцветной.

Внезапный истерический крик привлёк её внимание.
— Чернопёрый! Немедленно зови меня на свидание! В любое время! — похоже, кое-кто был очень расстроен. Это Шиповинка поняла по морде и интонации Голубки. Вот только что...
Попытка вникнуть в конфликт быстро растаяла, стоило рыжей заметить Ледника. Общающегося с котятами. Непринуждённо смеющегося. Того Ледника, что навещал их в детской несколько лун назад. Сердце пропустило удар.

Что за...

Нутро залило обидой. Почему с Солнышком и Морковочкой он радостно хихикает, а стоит ей подойти, так она ловит лишь его отрешенный взгляд? Чем она хуже? В себе определённо ничего плохого ученица найти не могла. Она придала уши. "Мы, что же... Больше не друзья?..."

Кошка отвернулась. Нет, нет... Конечно же друзья! "Правда ведь?". Затолкав обиду куда подальше, Шиповинка подумала, что нужно мыслить позитивно. Главное, что Ледник счастлив. А его отношение к ней... Дело... Последнее...

Забыв о своей миссии вылавливания момента, чтобы "украсть" сестру, Шиповинка заметила Галочку. Такую потерянную и несчастную. Рыжая направила на неё ушки, вытянув усы. Комок меха редко подбиралась к старшим оруженосцам. Но они ей так нравились! Что-то таинственное было в том, как они обсуждают что-то своё, взрослое. Может, пора попробовать наладить контакт? Ведь она тоже уже взрослая! Взрослая без года луна, но взрослая же! И пока Галочка не успела в своих сомнениях прибиться куда-то не туда, Шиповинка поднялась, стремительно уменьшая шагами расстояние между ними.
— Привет! Всё в порядке? — заинтересованно спрашивает ученица, не перерезая Галочке дорогу, но подстраиваясь рядом под её шаг. Хвост приветливо поднят, ушки навострены услышать ответ.

Золотом отсвечивают в лучах заката жёлтые глаза Скворушки — тот провожал взглядом двух разительно отличающихся друг от друга кошек, какими-то судьбами умудрившимися стать подружками. Сутулая спина и покатые плечи Галочки выглядели рядом со статной и ладной Голубкой чрезвычайно невыгодно, даже как-то... жалко? Скворушка сужает глаза, пытаясь углядеть на морде Галочки хоть один намёк на жалость, однако, стоило только заслышать насмешливый тон Клыколапа рядом, как две до боли странные девчонки ретировались из потока мыслей Скворушки.

— Бьёт она и правда, как девчонка, — Скворушка тянет уголки губ в улыбке и согласно кивает, умалчивая мысль о том, что удар-то явно показушный, и что, возможно, Голубка не настолько бесполезна в бою, как кажется. Он не сомневался ни доли секунды в том, что Клыколап и в серьёзной схватке уложит её на лопатки одной левой, вышибая дух из грудной клетки, на краткий миг в воображении даже возникла плаксивая реакция Голубки на такой расклад. От этого стало лишь веселее и Скворушка тихонько смеётся на слова брата.

Скворушка тянет спину, разминая с особенной интенсивностью задние конечности, которые, казалось, до сих пор не могли перейти в нормальное состояние и не трястись словно у только вставшего на длинные несуразные ноги оленёнка. Трусливый эпизод стыдливым тремором до сих пор проходил по суставам и костям, Скворушка слушает Клыколапа чрезвычайно внимательно, аккуратно усаживаясь обратно на своё место и прикрывает длинным хвостом лапы. Он неосознанно перенимает от брата неприязнь к Голубке, и скашивает взгляд на сумасбродную кошку, вымаливающую свидание у Чернопёрого. Мысленно Скворушка посочувствовал воителю, не представляя, как можно терпеть эгоцентричные речи Голубки больше, чем десять минут. Даже за то время, что она провела здесь уже обернулись ссорой, одним своим присутствием она словно подливала масла в огонь.

— Очень хочу, — Скворушка снова слегка тянет уголки губ в мимолётной мягкой улыбке, кивает утвердительно и ощущает благодарность к Клыколапу за предложение развеяться после этого сумасшествия. Правда, последующие слова брата про Галочку и тот самый "трусливый эпизод" заставили Скворушку покраснеть с головы до пят. Он совершенно не полагал, что его малодушный побег от конфликта можно интерпретировать в таком ключе. Он тупит взгляд, ощущая как горят кончики ушей и решается на тактичное молчание и отчаянную попытку на перевод разговора в другое русло, — выдвигаемся тогда? А то у меня уже всё тело одеревенело, да и, кажется, я уже вижу как у тебя розовая лента за ухом проклёвывается, — он беззлобно ухмыляется, вставая с места и держа в голове прерванный доселе разговор о Совете племён.

---------переход на поляну для тренировок

- Ну я так и думала, что не сейчас! – закричала Голубка, и Чернопёрый тут же понял, что дела его с каждой секундой идут всё хуже. - Вечно ни у кого не хватает на меня времени, всё позже да позже...

Чёрный кот хотел было буркнуть на ухо Голубке, что уже дичайше раскаивается в своём поступке и смиренно просит прощения, но Север опередил его и в этом:

- Что за планы у тебя, Чернопёрый? Может быть, я могу взять их на себя? А ты освободишься и сможешь провести время с Голубкой. Можешь довериться мне, - Чернопёрый вытаращил глаза на белоснежного воина, указав взглядом на окончательно выходящую из себя Голубку и крайне выразительно дал понять, что помощь от Севера ему нужна сейчас меньше всего на свете. Но кот не остановился. - Ах, любовь! Прекрасное чувство, расцветающее в душе молодых... Способно растопить все преграды на пути влюблённых...

- А я и говорю, любовь! Но видишь ли, Север, Чернопёрый весь в планах, неотложных и важных! Какое ему до меня может быть дело! А ведь он обещал, что я буду в них входить, - Голубка тут же воспользовалась замешательством чёрного кота, настаивая на своём.

- Не ПЛАНЫ у меня, а ПЛАН, - проворчал Чернопёрый, делая вид, что сдаётся на милость победителей.

Несмотря на крайне плачевную ситуацию, выход оставался – сыграть на любопытстве Голубки и благородстве Севера, и просто выложить им обоим свой гениальный план. Проследив за взглядом ученицы, Чернопёрый, однако, так и застыл с приоткрытой пастью, не успев сказать ни слова. Каменница почти неслышно подошла ко всей дружной компании и сухо осведомилась:

-  Как патруль? На территории не было ничего странного?

Справившись с секундным испугом, чёрный кот проглотил уже заготовленный едкий ответ, и вместо этого торжественно заговорил достаточно громко, чтобы и Север, и Голубка, и Каменница, решили, что обращался он именно к ним:

- Я предложил Алозвёзду план войны с Речным племенем! План, который принесёт нам быструю победу, а врагам - жестокое поражение! Алозвёзд его отверг, и теперь я выношу его на суд… ммм… самого достойного воина в племени после нашего предводителя!

Воин намекающе взглянул сначала на Севера, а потом на Каменницу, как будто оценивая, кому из них доверит столь сокровенную информацию.

«Пускай сцепятся и порявкают друг на друга, мне спокойнее будет».

Впрочем, едва заметная, но многообещающая улыбка в сторону Голубки лишней не стала. Осталось лишь с удовольствием тянуть интригу и наблюдать происходящее, не боясь оказаться крайним и виноватым.

Отредактировано Чернопёрый (2022-02-10 22:24:01)

Позор, позор, позор.

Эта мысль билась в голове котёнка всё то время, что его за шиворот вытаскивали из сугроба. Неудивительно, какому предводителю будет охота впоследствии выслушивать, как он в далёком детстве проявлял себя не с самой лучшей стороны?

- Вот ещё! - воинственно распушился Солнышко, как только оказался на земле, хоть и понимал, что сестра на самом деле шутит. Однако укол раздражения исчез достаточно быстро, и в следующий миг котёнок уже плюхнулся на задние лапы, начиная выкусывать из взъерошенной шерсти остатки снега. - Мы договаривались, что я буду главным, а ты тоже главной, но меньше.

Всё было на его взгляд справедливо. Кто старше, тот и командует.

Слушать скучные правила Воинского закона не хотелось. Солнышко прекрасно знал, что они важны и всё такое, знал, что в будущем учить придётся, и всё равно хотел выучить что-то новое. Что-то, что будет интересно запомнить. Что-то...

Прыжок Чёрной Полосы, который забросал снежной крупой всех, кто сидел рядом, не только запорошил шерсть снежной крупой: рыжий котёнок ещё раз с гордостью убедился в том, что его мать самая лучшая и один глаз ей нисколько не мешает таковой быть.

Не то чтобы были сомнения раньше, конечно...

- Подкрадываться я и так умею. Хочу учить боевые приёмы, - уверенно заявил он - в конце концов, если бы не нос, что зачесался так невовремя, нападение на Ледника точно увенчалось бы успехом - и запрыгал по поляне. Неосознанно взгляд выбирал те участки, где обманчиво-плотной массы было меньше, потому что проваливаться с головой ещё раз в неё не хотелось. Иначе это будет не только очередной позор, но ещё и лечиться в палатку к Можжевельнику отведут. Нет уж, спасибо. Солнышко вообще не хотел больше пересекаться с этим ворчливым котом.

Как и тратить свою жизнь на то, чтобы торчать в тёмной пещере и покорно жевать горькие травы. Ни за что. У него полно других, более важных дел.

От Севера не укрылось, как отреагировала Чёрная Полоса на его слова про любовь, и улыбнулся в усы. Кошка явно недолюбливала Голубку, и воин не сомневался, что дело было в Алозвёзде. Кто знает, может, серая ученица ластилась даже к предводителю, но на месте Чёрной Полосы Север не стал бы переживать по этому поводу. Кто вообще будет воспринимать это всерьёз? И кто станет ставить под сомнение преданность Алозвёзда?..
— А я и говорю, любовь! Но видишь ли, Север, Чернопёрый весь в планах, неотложных и важных! Какое ему до меня может быть дело! А ведь он обещал, что я буду в них входить, — запричитала Голубка, найдя в белоснежном воине поддержку и опору, а Север и не возражал. Чернопёрый сам нарывался на конфликт, так пусть теперь пожинает плоды своей самоуверенности и нахальства.
Кот повернулся к соплеменнику и разочарованно покачал головой. Трагичное "как ты мог..." так и читалось на его морде. И это возымело свой результат — Чернопёрый сдался, проворчав:
— Не ПЛАНЫ у меня, а ПЛАН.
А вот это уже было интересно. Конечно, Север не надеялся, что в голове чёрно-белого могло родиться что-то впечатляющее, но само наличие воображаемого плана было интригующим. Что это, план по организации пограничных патрулей, захвату соседнего племени, методу обучения оруженосцев? Зная Чернопёрого, это могло быть что угодно. Но прежде, чем Север смог услышать ответ, к нему обратилась Чёрная Полоса, и воину пришлось склониться к кошке слышащим ухом, чтобы не упустить все детали:
— Север... Я хочу поговорить с тобой об Леднике... — теперь на морде воина отразилось неподдельное удивление. Всё внутри похолодело. Что может случиться с Ледником, пока он в лагере? Он куда-то ушёл? Что-то совершил?
Первым делом он вскинул голову и посмотрел туда, где недавно играли котята и его сын, и обнаружил их на том же самом месте. От сердца сразу отлегло, но непонимание никуда не делось.
— Что с ним? — вкрадчиво спросил Север, заглядывая Чёрной Полосе в единственный глаз, чтобы понять, о чём она думает. Великие планы Чернопёрого его больше не интересовали, всё его внимание переключилось на кошку. Она заметила в Леднике что-то странное?
Оно понятно, смерть близких ударила по ним обоим, и Север честно пытался сделать всё, что в его силах, чтобы восполнить эту потерю. Но разве это возможно? И если Чёрная Полоса хотела поговорить именно об этом... Север был бессилен.
Кошка не ответила. Выражение её морды странно изменилось.
— Прости, что помешала, Север, — проговорила Чёрная Полоса и поднялась на лапы. — Можем потом поговорить про это, если захочешь.
Воин поднял взгляд и заметил причину — приближающуюся к ним Каменницу.
"Этого только не хватало", — Север выпрямился, холодно встречая глашатаю молчанием. Считай она себя хоть сто раз лучшей воительницей племени, после смерти Серой Кометы его отношение к ней не изменится. Да и сама Каменница не спешила обмениваться любезностями:
— Как патруль? На территории не было ничего странного?
Прежде чем ответить, Север проводил Чёрную Полосу задумчивым взглядом. Хотел бы он тоже просто взять и уйти отсюда, чтобы не находиться рядом с той, кто мог быть причастен к чужой смерти. Он был глуп, обвинив кошку перед всем племенем в пылу эмоций, но от своих слов отказываться не спешил.
К счастью, Чернопёрый не дал молчанию затянуться. Ему явно было что сказать:
— Я предложил Алозвёзду план войны с Речным племенем! — "Теперь понятно..." Не сказать, что Север был разочарован, ведь примерно это он и предполагал. — План, который принесёт нам быструю победу, а врагам - жестокое поражение! Алозвёзд его отверг, и теперь я выношу его на суд… ммм… самого достойного воина в племени после нашего предводителя!
Чёрно-белый смотрел на них с Каменницей, будто думая, что они оба вдруг ринуться узнавать у воина все подробности. Но Север после его слов не повёл и ухом. Он был не в настроении для победоносных планов. Стал не в настроении.
— Травы были собраны. По дороге в лагерь мы увидели дым в стороне Гремящей тропы и направились туда. Оказалось, перевернулось чудище Двуногих с зерном. Остальное не так интересно. Прогнали одиночку с территории, — сухо и холодно отозвался Север, даже не смотря на Чернопёрого. Соревноваться с Каменницей за должность самого достойного кота племени? Глупость. — А, и ещё. Я хотел сам доложить об этом Алозвёзду. Если у тебя для него нет новостей поважнее, конечно.
В голосе не было ни уважения, ни, тем не менее, вызова. Север смотрел на Каменницу, будто хотел прочесть её. Откуда она вернулась? С охоты? Или была где-то ещё? В её случае нельзя быть ни в чём уверенным.