Всё проходило вроде и быстро, но и как в замедленном фильме одновременно. Маленькая целительница всё что-то колдовала над ним, готовя и собирая свои целебные мази да припарки. Яблочник навалился сверху, удерживая его всем весом. И Буреокий надеялся, что тот справится и удержит его, чтобы в порыве боли серый кот по инерции не махнул когтями и не зацепил никого.
Между делом в палатку просочился знакомый запах. Даже с закрытыми глазами он узнал свою дочь.
Она учтиво поинтересовалась о его самочувствии, но не успел глашатай ответить, как Храброягодка решительно шлёпнула его хвостом, запрещая шевелиться и говорить. В ответ Буреокий лишь страдальчески пропыхтел.
Рыжая целительница приобщила Маргариточку к общему делу, доверив ей разжевать какую-то травку для него. Буреокий лишь молча загордился от того, какая у него дочь участливая и способная. Даже целителю может помочь. Но, в то же время, серый не хотел, чтобы его единственная дочь избрала путь целителя и одиночества. Пусть лучше у неё будет семья и котята, которым она подарит всю свою любовь, а не горькие травы да размытые пророчества..
Наконец Храброягодка предупредила о начале процедуры. Буреокий крепко сжал клыки, отказавшись от палки и стараясь держать себя в лапах. Взмах маленького, но острого коготка и серый ощутил, как тёплая жидкость начала стекать по шерсти вниз. Буквально сразу же он почувствовал гнилостный запах гноя и крови. Значит всё кончено.
Было не так уж больно. Он вообще ничего не успел понять, спасибо за это маку.
Храброягодка продолжала суетиться над ним, а серый смиренно лежал и безучастно разглядывал дальнюю стену целительской палатки, смирившись со своим положением. Гнилостный запах постепенно вымещался ароматом трав и мха. После того, как повязка была наложена, Буреокий попытался приподняться, но сообразил, что всё ещё удерживается рыжим воином.
- Пусти. Уже не нужно меня держать. Не сбегу никуда, - слова давались тяжело и голова была словно набита камнями. Буреокий двигался как в замедленном действии, раздражаясь от этого ещё сильнее. А ведь ему ещё надо собрать остатки сил в кулак и сходить до Лунного Озера..
- Ах да. Буреокий, отдохни немного, ведь ты всё равно под действием мака. А после отправляйся в путь, предки ждут тебя.. Услышав про возможность отдыха, серый сразу усмирил своё раздражение. Значит действительно во всём был виноват мак.. Опустившись на подстилку, Буреокий положил голову на вытянутые лапы, отвернувшись от присутствующих, и тут же засопел. Он чувствовал, как практически на глазах спадает отёк, уходит боль и становится легче жить. Храброягодка справилась. Надо будет хорошенько отблагодарить её. Надеюсь, она не забудет про Яблочника.. - думал серый, резво погружаясь в сон,  чтобы набраться сил.
_________
Он проснулся глубокой ночью, когда уже все спали. Тихо поднявшись с подстилки Буреокий спешно огляделся. Яблочник спокойно спал рядом, а Храброягодка.. Маленькую целительницу сон сразил за разбором трав, которые они с Яблочником приволокли в лагерь в последний тёплый день сезона Листопадов.  Одарив её тёплым взглядом, полным благодарности, серый направился к выходу из лагеря. У него оставалось незаконченное дело, которое более не терпело отлагательств.
Щека больше не болела..
> Лунное озеро

Маргариточка удивленно округлила глаза, до сих пор слезящиеся от пережеванного ею корня лопуха. Что-что? Отца?.. Храброягодка, получается, говорила о Яблочнике? Видимо, ученица случайно ее запутала! Буреокий не торопился целительницу поправлять, Яблочник тоже молчал, как обычно по-теплому улыбаясь, и Маргариточка подумала, что ослышалась. Зато наставления Храброягодки о травах она выслушала внимательно, с гордостью сознавая, что узнает многие травы без подсказки.
Так вышло, что ученица легко запоминала названия цветков, которые считала красивыми. Пижма, вдобавок, приятно пахла, потому надежно отложилась в голове Маргариточки.

Она отнесла лекарства Яблочнику и пододвинула к нему соты, чтоб коту удобнее было с них начать.
— Выздоравливай, — искренне пожелала кошечка. Буреокий уже засыпал под действием мака, и Маргариточке не хотелось отца тревожить. Почему-то она была уверена, что он скоро поправится. Может, она просто идеализировала Буреокого, считала его сильным, способным побороть любую болезнь, пусть разбухший крысиный укус и выглядел страшно.
Яблочник, однако, казался менее крепким. Маргариточка видела в нем что-то нежное, мимолетное, подобное первым росткам Юных Листьев, и беспокоилась о рыжем воителе чутчоку больше.

"Надеюсь, он правда вылечится. Я ведь обещала отвести его к яблоням," — подумала ученица.

Ночью лапы вновь привели ее к целительской. Кошечка просто хотела убедиться, что отец и Яблочник чувствуют себя лучше. Правда, когда она пришла, они уже спали. Недолго думая, ученица свернулась рядом со входом. Может, она и рискует заразиться, но ученица чувствовала, что ее место здесь. В кругу... семьи? Буреокий — отец, а Яблочник — будто старший брат, которого у нее никогда не было...
Да, пожалуй, "семья" — верное слово.
Маргариточка постепенно заснула. Она видела детскую, свою мать и два пушистых комочка, когда-то звавших ее сестрой. Казалось, никто никогда не умирал. Впереди трех котят ждали совместное посвящение, тренировки, светлое будущее... Может, один из них станет предводителем, а другой — глашатаем... Кошечка спокойно жила бы в их тени.

- Позже -

Голоса настойчиво звали Маргариточку по имени. Ученица откликалась сквозь сон, но голоса не замолкали. Разомкнув глаза, Маргариточка внимательно огляделась.
Темно. Яблочник и Буреокий до сих пор лежали, медленно вздымая бока. Она слышала их тяжелое, размеренное дыхание. Воители молчали.
Тогда кто ее зовет?

— Мар-га-ри-точ-ка, — требовательно пропищали снаружи.
Блестящая звездами шерстка замаячила у выхода. Крошечный силуэт нетерпеливо помахивал хвостиком. На губах его виднелись два изогнутых пятна, будто у старейшины Седобора.

Маргариточка вытаращилась на силуэт испуганно, неверяще.
— Усик?

— Сколько тебя еще ждать?! — раздался второй голос. Из-за спины Усика выскочил силуэт побольше и темнее, воинственно распушив загривок. — У нас важное поручение! Идем!

Лапы сами собой выпрямились. Маргариточка выбралась под свет луны, молча следуя за братьями, будто зачарованная. Они отвели ее к поганому месту — наверное, именно так Темныш однажды сбежал из лагеря, — и повели дальше, вглубь ночного леса.

Везде, где два искрящихся котенка ступали, оставался серебристый след, но только Маргариточка могла его видеть.

→Лунное озеро

Отредактировано Маргариточка (2025-02-27 22:11:33)

Запах сушёных трав ударил в нос, едкий и горький. Яблочник прищурился, разглядывая тени внутри пещеры. 
— Кто-то есть? 
Тишина. Потом – лёгкий шорох, и из-за груды мха появилась Маргаритка. Её белая шёрстка казалась почти сияющей в полумраке. 
— Яблочник? — её глаза расширились. — Ты выглядишь ужасно. 
— Спасибо, старался, — он попытался улыбнуться, но не особо получилось - улыбка вымученная, натянутая, и это не укрылась от белой кошки. А услышав и поверхностный остаточный кашель, Маргаритка тут же засуетилась, толкая его к подстилке. 
— Ложись, отдыхай. Сейчас принесу воды.
Рыжий кот направился, куда было сказано, как-то неосознанно послушавшись Маргаритку, словно иначе и быть не могло. По правде сказать, у него не возникло даже мысли, что она не должна им командовать. В эту секунду как будто все было правильно. Сама же Маргаритка метнулась к запасам, но вдруг замерла, будто вспомнив что-то. 
— Кстати... — её голос стал тише. — Я... была у Лунного озера. Ночью. 
Яблочник приподнял голову, заинтригованно глядя на неё.
— И? 
— Звёздное племя... Они... — она замолчала, перебирая лапами пучки трав. — Они назвали меня целительницей. И моё имя Маргаритка.
Яблочник уставился на неё. 
— Маргаритка, это же... Это прекрасно! — он попытался вскочить, но она резко прижала его лапой. 
— Тише! — прошипела кошка. — Я... я ещё не сказала другим. 
— Почему? - удивлённо спросил Яблочник. Целительница им нужна просто позарез, и он не видел вообще никаких причин скрывать то, что произошло.
— Потому что... — её уши прижались. — Потому что я не уверена, что готова.

- таймскип до вечера Совета -

Лагерь жил своей жизнью. 
Охотники приносили добычу – с каждым днем все больше. Сказывались потепление, и жизнь входила в то русло, которое было особенно любимой Яблочником: наступала пора Зелёных Листьев. Воители тренировались у границы, отрабатывая удары на воображаемых крысах. Ярошёрстка отдавала команды тем, кто отлынивал от тренировок так, что дрожали деревья, и особенно попадало оруженосцам. Они с ней, кстати, тоже таки сошлись в спарринге, и кажется, она начала по-настоящему видеть в нем соплеменника, а не чужака.

В лагере однако атмосфера изменилась. Все были какие-то нервные. Яблочник смутно осознавал, почему, как будто между ним и соплеменниками была плотная пелена тумана. Для него все было как обычно - воинские обязанности, помощь Маргаритке, выискивание следов крыс... Буреокого, однако, стало как-то мало. Но Яблочник понимал - занят. Однако они продолжали встречаться наедине, а ещё каждую ночь привычно засыпали в обнимку. Соплеменники уже привыкли, но последнее время смотрели несколько сочувственно. Яблочник не понимал, почему.

И каждый раз, когда он засыпал, ему снилось одно и то же: 

Тени. Кровь. И чей-то голос, шепчущий: "Ты же знаешь, что он не вернётся".

Но в такие моменты Буреокий, лежавший рядом, только крепче обнимал его, прогоняя кошмары и убеждая одним своим присутствием, что все будет хорошо.

~~~

Настал вечер полнолуния, когда котам нужно было на Совет. Яблочник привычно на него не шёл. Подождав, пока отряд покинет лагерь, он вышел на поляну.

>>> Главная поляна

Маргаритка беспокойно ворочалась на подстилке. Только кошечка начала радоваться тому, что обрела своё призвание, только она посмела наслаждаться жизнью, думать, что всё наладилось, как злая судьба отбирает у неё Буреокого. И Яблочник... Казалось, временами он отстранялся от Маргаритки. Хоть остальные соплеменники куда чаще обращались к ней за помощью или внезапно — за советом, и внимания кошечка, слывшая когда-то изгоем, получала в избытке, под конец дня целительница чувствовала себя порой неожиданно одинокой. Маргаритка никому раньше не открывала душу — кроме отца и, конечно, Яблочника. Лишь они двое знали её по‑настоящему. Как ей открываться соплеменникам теперь, да так, чтоб они не разочаровались в избраннице предков? Чем увереннее целитель, тем спокойнее им.
Но Маргаритка не могла всегда похвастаться уверенностью. Её часто терзали сомнения, когда дела принимали серьёзный оборот.
И что может быть серьёзнее пропажи предводителя?

Во сне Маргаритка точно так же лежала, ворочаясь, на подстилке, разве что совершенно бессонная. Ей чудился шёпот голосов снаружи. "Почему предки не посылают знамения?" "Маргаритка точно наша целительница? Вдруг она соврала?" И кошечка тоже шептала — молилась, чтобы Медуница послала знак, сказала, что же ей делать.

— Помоги, пожалуйста, помоги... — голоса снаружи нарастали, переходя в гневное рычание. Кто‑то ступил на порог целительской. Маргаритка лежала, словно парализованная, чувствуя хвойный запах, стремительно заполнявший палатку.
Зверь проник сюда? Но как? Хочет убить единственную целительницу, чтобы Гроза осталась без ничего? Ни главы, ни направляющей лапы предков... Му­рашки побежали по спине целительницы, пытавшейся очнуться от кошмара.

Наконец что‑то тронуло ухо Маргаритки, и она вскочила, замахнувшись изо всех сил. Когти встретились с незваным гостем. Но в ответ Маргаритка получила ошарашенный взгляд ярких жёлтых глаз — и... Это ведь серую шерсть освещает луна?
— Буреокий? — выдохнула Маргаритка, ещё сонная. Разум потихоньку прояснялся, хвойный аромат исчез, вместо него обоняние подсказало настоящий ответ, и кошечка стыдливо поджала хвост. — А, Стрелокрыл... Прости, — она поднесла лапу к морде, пытаясь вылизаться, но... кровь. Чужая. Ай да целительница, тут уже никакие сумрачные разведчики не нужны. Лично соплеменников обезвредит.

Маргаритка устало прикрыла глаза. Сначала ей хотелось оправдаться, но оправданиями не остановишь кровотечение. Она мгновенно смирилась с тем, что Стрелокрыл на неё зол. Наверное, сильно разочарован, что поблизости нет лекарей поспокойнее.
— Сейчас, принесу паутину, — хорошо, что набрала про запас. — Зачем ты приходил? — действительно, что ему понадобилось ночью?

Отредактировано Маргаритка (2025-08-23 20:17:44)

Кончик хвоста Маргаритки дрогнул, когда Стрелокрыл назвал ее "младшей сестренкой". Она знала о родстве, но старшие двойняшки держались поодаль, не особо пытаясь сближаться с шумной мелюзгой. И даже после того, как Маргаритка осталась одна, без матери, без друзей, под крылом вечно раздраженного наставника, максимум, чего она могла ожидать от Стрелокрыла или Легкокрылой — это беглых сочувственных взглядов, прежде чем их внимание фокусировалось на привлекательной особи противоположного пола. Очевидно, что Маргаритке, будущей целительнице, образ жизни единственных выживших сиблингов был слегка... Чужд.

Так почему он решил сблизиться именно сейчас? Может, просто шутит? Или она заслужила наконец уважение Стрелокрыла, когда стала из себя хоть что-то представлять? Или... Жалеет её? Буреокий тоже жалел Маргаритку. Это плохо кончилось. Проклятья — лишь байка для котят, но лучше членам семьи держаться от целительницы подальше.

Однако Стрелокрыл твердо вознамерился если не расколоть толщу льда между ними, то хотя бы подпалить Маргаритке уши.
Хорошо, что сейчас ночь и ее смущенную морду плохо видно.
Разве у целительниц позволено такое спрашивать? А ведь будущие оруженосцы тоже, в случае чего, именно к Маргаритке побегут вызнавать, откуда они берутся.
Слава предкам, что она заранее родилась седой.

— Коты меня пугают, — пробурчала Маргаритка, вылезая из глубин палатки с намотанной на лапу паутиной. Она говорила почти правду, хоть её ближайшим другом был кот. Яблочнику Маргаритка доверяла... Он заботливый. — Не знаю, чего от вас ждать. Лучше расскажи, что было на Совете, — Маргаритка аккуратно накрыла царапину паутиной. Кровотечение остановилось. К счастью, рана вышла пустяковая.

Ох, еще колючка... Вот, зачем он сюда явился. И получил по морде.
Целительница стыдливо поджала уши, затем добродушно улыбнулась, все-таки дав льду растаять под напором солнечных глаз.

— Вряд ли мне кто-то поверит, — и тебе, мол, никто не поверит.
Она вытащила колючку ртом, в один быстрый укус. Где же скрывалась эта ловкость раньше, когда Маргаритка охотилась?

Выбрасывая занозу, кошечка постаралась, чтобы та приземлилась подальше от её ночлега. Еще не хватало кошмары подпитывать реальной колющей болью.

Отредактировано Маргаритка (2025-08-23 21:35:43)