Он догадывался, что случится нечто подобное. Или даже ждал? Нелепый выпад ученика калеки. Ракитник не собирался разбираться, кто был целью Крота, он или сам Метеор, и, с лёгкостью разжавшейся пружины, поспешил заключить его в радушные объятия острых когтей. Где-то вдалеке взвизгнула Примула, которая не до конца понимала, что происходит, но всеми лапами была за сына. Но матушке давно пора было осознать, что Ракитник вырос и более не нуждается в её опеке. В пекло нежности! Он всей душой жаждал жара сражений и вкуса чужой крови!
В пылу битвы от жёлтых глаз не утаилась жалкая попытка Скальницы придти на помощь и, явно, не ему. Смешно, что всё закончилось лишь жалкими гримасами. Великая дочь великой предводительницы в час нужды не нашла в себе храбрости. Жалкое зрелище.
Он уже метил Кроту в глотку дабы прекратить бесконечный поток его бессмысленной болтовни, но невовремя вмешался брат, разняв их.
Крот трусливо заскулил под гнётом Метеора, показывая всю суть племени Ветра.
- Слабаки, - негромко выругался белоснежный, сплёвывая на снег клочки чёрной шерсти вперемешку с чужой кровью. Прав был Рассвет, сложно, крайне сложно остановиться, попав в разгар битвы..
Пока брат читал общие нотации, белоснежный был подле него словно цепной пёс. Только нравственные наставления проходили все мимо черепной коробки Ракитника. В любой миг, по щелчку когтей Метеора, он был готов броситься в толпу Ветряных неудачников и очистить угодные ему земли от этих недовольных недотёп.
- Не станут они тебе соплеменниками, братец. Вот увидишь. И тогда ты будешь рад, если я окажусь рядом и преподнесу к твоим лапам их бездыханные тела..
Ракитник ненавидил их, всех и каждого. За все насмешки, унижения, упрёки и издевательства. Они превратили его ученическую жизнь в Тёмный Лес, затмив своим отношением даже смерть брата. И после всего этого, они ещё рассчитывали на его преданность? Да Цапа с два! На хвосте он вертел погибающие племя Ветра и каждого из них по отдельности!
- Да это тебя надо убить, как вашу Иву, потому что недалеко ты от нее ушел! - найдя в толпе источник писка белоснежный лишь сверкнул глазами, скрывая истинные эмоции под маской войны и агрессии. Он был несказанно рад, что его сравнили с великим предком. Значит, прав было Рассвет. Он действительно являлся кровью сильной крови. "Неудивительно, что именно эта котишка подметила такое. В ней ведь тоже есть немного крови великой Речной силы."
Вот так отбываемые им наказания в палатке старейшин обернулись против Ветряков. Благодаря их излишней ненависти к нему он знал всю подноготную племени от их старшего поколения.
Пока жалкие остатки Ветряных столпились в кучку на собрание под предводительством Репейника и активно грызлись между собой, белоснежный здоровяк приблизился к брату и чуть повинно склонил голову.
- Прости, Метеор. Не удержался от колкости, - негромко протянул Ракитник, сверля взглядом "недоплемя". - Но демонстрация силы была тебе на лапу. Они должны намотать себе на ус, что любой акт неповиновения грозит расплатой, как это было при нашем деде, при Острозвёзде, - уши подёргивались от каждого недовольного крика, жёлтые глаза коршуна неустанно следили за котами, которые словно муравьи сбились в кучу и никак не могли придти к общему мнению. Ракитник понимал, что его брат, как Звёздный помазанник, должен нести в массы мирную политику, идти на компромиссы, договариваться..
- Они никогда не сдадутся Метеор. Пройдут луны, сезоны, но они дождутся твоей слабости и тогда отомстят. Исподтишка. Со спины. Как умеют лишь крысы.. Подумай о своей будущей семье. Подумай о котятах! Ты не сможешь всё время держать всё под контролем и тогда.. Лучше убрать гниль на корню, не допустить её распространения в сердце Речных земель..
Белоснежный оставался на своей волне - исключить риски и сразу передушить несогласных и неугодных. Во славу Ивы и Острозвёзда конечно же.

Не успела Стрекозка разразиться очередной гневной тирадой, как в рот ей залетел чей-то хвост. Рефлекторно сжав челюсти от неожиданности, кошечка как следует укусила шерстяную помеху, одновременно удивленно обращая взгляд к ее хозяину.
"Кто посмел?!"
Посмел Багрянный Коготь, чтоб ему чужая шесть в рот теперь всю жизнь лезла.
- Не спеши, глупый комочек блох. Можно проиграть битву, но выиграть войну. Главное сейчас - выжить, - прошептал он ей, на что кошечка, возмущенно встопыщив загривок, по сильнее укусила все еще находящийся у нее во рту хвост. После, правда, таки отпустила, ей самой-то жевать его шерсть удовольствия не достовляло.
В чем-то, Багрянный Коготь, конечно, был прав. В одиночку они сейчас не отобьются, это правда. Позвать бы остальные племена на помощь... Разбить этих "посланников звезд", прикончить Метеора... Смиряться решительно не хотелось!
Пока Стрекозка раздумывала, стоит ли продолжать нарываться на драку и с честь умереть в бою, как и полагается воительнице, или все же выжидать, как предлагает Багрянный Коготь, сам Коготь ушел обсудить что-то со старшими. Заметив это, кошечка подбежала к их компашке, бесцеремонно вторгаясь в разговор воителей. Ну а что тут такого? Уважала и слушалась она разве что Молнию, а тот погиб. Да и наставника у нее теперь нет, так что уж извините.
Как раз она успела послушать обсуждения неожиданного видения Репейника.
- Молния говорил, что смерть мозгов не пребавляет, - вставила она, - Благородства, видимо, тоже. Звезды нас просто предали! - Не зря она их не особо уважала раньше! Ну а теперь и подавно - только вред от этих духов! Так подставить их под этих подлых речных! Как так вообще можно? Ничего, они еще узнают гнев племени Ветра! Заплатят за сегодняший день своей кровью!
- Что помешает Метеору потом тайно перебить всех, кто сегодня высказывался? - внезапно приходит ей в голову тревожная мысль. Она бы на его месте так бы и поступила, если бы ей нужно было бы поддерживать хоть насколько-то приличную картинку милостивого посланника Звездного племени. В глаза улыбаться, а втихую убивать всех ненужных. Она бы и сама с радостью как-нибудь Метеора так подстерегла...

Отредактировано Стрекозка (2025-03-14 17:43:48)

Метеор отнесся к Скальнице гостеприимно. Калина облегченно выдохнула. Видимо, их мысли сошлись. Прогонять дочь Звездной Сойки - дурная затея.
Коты Ветра собрались плотным кругом, совещаясь. Речные спокойно ждали их решения.
Калина отвлеклась от Скальницы, оказавшейся неожиданно сговорчивой, и перевела внимание на Ракитника. Даром, что пристального внимания шкет всецело заслуживал. Молодой кот что-то вкрадчиво шептал Метеору. Похоже, он и впрямь заранее договорился с предводителем. Калину это не устраивало. А как же "работать в команде"? Почему ей не сообщили о тайном союзнике? Почему этот союзник пытался саботировать мирный захват племени Ветра? Метеор забыл дать ему указания к действию? Вопиющая халатность... И все — прямо под ее носом.
Глашатая видела в Ракитнике угрозу: он наверняка еще попытается отомстить бывшим соплеменникам. Подстрекнет их к конфликту. А Метеор, как назло, позволяет ему шептаться с собой на глазах у ветряков, словно подчеркивая фаворитизм Ракитника перед "кроликоголовыми".
Безобразие.
 
Калина дождалась, когда Багряный Коготь озвучит решение котов Ветра, и лишь затем отделилась от общего кольца, предупредительно махнув хвостом: мол, я подойду, но вы — стойте смирно. К счастью, Речные отличались превосходной дисциплиной. Юная Птицелапа сохраняла спокойствие и тихонько разговаривала с наставницей. Видимо, зря Калина переживала: соседи тоже вели себя прилично, не стоило подозревать их в кровожадности.
То ли дело...
 
Воительница низко мурлыкнула, привлекая внимание Ракитника.
— Мне нужно обсудить с молодым воителем его поведение, — бросила кошка Метеору. Предводитель отлично их слышал, ведь находился рядом. Точнее, юнец уж очень стремился держаться близ предводителя. Это Калину настораживало (вдруг Метеор проникнется его изуверскими настроениями), но обсуждать она собиралась другое. — Мы пойдем в конце патруля, если ты не против, — позволять Ракитнику идти во главе, после того, что он наговорил?.. Легче сразу утопить бедолагу в реке, пока ветряки не занялись кровавым отмщением.
 
Получив согласие Метеора, Калина и Ракитник остались, поджидая, когда вереница котов достаточно удалится. Кошка окинула задумчивым взглядом северную сторону пустошей — там, вдали, сокрытые лысыми холмами, прорастали дубы Грозового племени... Калина поджала губы. Что ж, всему свое время.
Пора отправляться домой.
 
— Ракитник, да? — уточнила воительница, хоть имя запомнила прекрасно. Она шла неторопливо, вынуждая юнца подстраиваться. — Не знаю, чему тебя здесь учили, но мы заботимся о своих "калеках". И обо всех соплеменниках. Ты должен защищать котов Ветра и уживаться с ними, как если б они были тебе родными, потому что отныне мы — единое целое. Никаких разговоров об убийстве, никогда, — холодно добавила кошка. — Метеор сам решит, как поступать с нарушителями порядка. К слову, о... — Калина вкрадчиво понизила голос, — Крот, Багряный Коготь, та язвительная ученица с мышиной желчью вместо языка. Расскажи все, что про них знаешь.
 
Багряный Коготь скрывал глухоту от окружающих на протяжении многих лун. Значит, Ракитник весьма наблюдателен. Можно этим воспользоваться. Должен же быть от внезапного союзника хоть какой-то прок.
 
→ за Метеором

Воздух на поляне продолжал искрить от напряжения. Коты Ветра, оправившиеся после первого потрясения, сейчас сгрудились в кучку, ощетинившиеся, как стая ежей. Речные воители продолжали держать поляну в оцеплении, и это казалось невыносимым; они, гордые ветряные коты, чьи усы колышет ветер, что всегда презирали глухие плотные ограды, тесные норы и палатки, в которых не видно звёзд, теперь были в западне, задыхаясь в ней.

«И то ли ещё будет, когда мы отправимся на речные топкие территории, все в ручьях да камышах».

Туман поверх голов собратьев с неожиданной горечью окинула родной лагерь, покатые серые валуны, небо, уходящее ввысь над заснеженной пустошью, с сердечной болью понимая, что не увидит, как зацветут молодые травы, как распустятся первые цветы, знаменующие приход Юных Листьев. Любимое время года у Туман.

И она проведёт его на чужбине. Словно лагерь речных не в четверти дня пути, а на другой планете. Теперь всё будет совсем не так.

Потускневшим взглядом воительница взглянула на Репейника. Нет, конечно же их целитель не лжёт. Если кого и стоит обвинять в нынешнем положении, так это Звёзды. И ведь она обвиняет их уже не в первый раз. Шерсть на спине нервно дёрнулась, но едва ли кто-то заметил этот жест, а если и заметили, то истолковали в соответствии с напряжённой ситуацией, а вовсе не всколыхнувшимися воспоминаниями. Если и можно было сделать ситуацию хуже, то, подумав об этом и нагнетя себя ещё больше, Туман это сделала.

Стрекозка вслух подтвердила её слова, и кошке стало чуть легче, что не одной ей приходят в голову подобные крамольные мысли. Она не страшилась гнева предков или осуждения со стороны соплеменников; её угнетало только усиливающееся чувство одиночества и оторванности. Если нет надёжного тёплого живого плеча, если нет истовой опоры на веру – как тогда удержаться на лапах? За что ухватиться? А теперь не останется даже племени.

«Тигриное племя. Глупость какая. Названия племён всегда демонстрировали сильные стороны и особенные черты живущих в них котов! А что демонстрирует Тигриное племя? Что мы, дай-то Цап, слушали в детстве сказки про могучих Тигров?»

Заслышав своё имя, Туман сфокусировала взгляд на разноцветных глазах Багряного Когтя, обращённых к ней. Механически кивнула – до рассвета так до рассвета, – и дальнейшие слова старшего воителя слушала как сквозь пелену. Проводила его взглядом, приблизившегося к Метеору и сказавшего формальные слова. Они прозвучали хорошо, ей понравилось. Крот скорчился, смешливо высунув язык, но через пару мгновений тоже направился к Метеору. Туман проводила его взглядом, переступая с лапы на лапу; ей очень не хотелось, чтобы брат отходил, и совершенно не хотелось идти за ним. Повозмущаться, а потом всё равно сделать, как старшие велят – ведёт себя как оруженосец!

От мысли о том, чтобы коснуться языком лоснящегося пропахшего рыбой полосатого плеча, желудок Туман скрутило узлом. Зачем так скоро? Даже солгать, выдав клятву, не имеющую отношения к новому племени, было сейчас не в её силах, Туман чувствовала себя слишком подавленно, и она никогда не умела качественно врать. Она опасалась, что её мимика, её жесты выдадут её, когда она окажется так близко к могучему предводителю. Что он или его трёхцветная глашатая прочитают в её глазах что-то такое, что им не понравится. Кошка сжала челюсти так плотно, что заныли зубы, и с усилием шагнула вперёд.

– Клянусь... быть опорой и защитой, – кошка сглотнула и добавила: своим близким.

И подняла глаза, с твёрдым бесстрашием встретив холодный зелёный взгляд сверху вниз её нового предводителя. Да, это не совсем слова воинской присяги, но они и не на посвящении в воины. По крайней мере, это была чистая правда, и в отличие от принесённых клятв до неё Туман не кривила душой.

Шерсть на плече кота на вкус оказалась вовсе не противна, лишь слегка отдавала свежим водным привкусом, и Туман с чуть более лёгким сердцем поспешила влиться в шеренгу соплеменников. Она понимала, что всё не останется в таком зыбком положении, что с них в скором времени спросят куда строже, требуя демонстрации преданности новым порядкам. Но это будет ещё не сегодня.

> Речное/Ветра <

Отредактировано Туман (2025-04-02 14:29:02)

Скальница стояла чуть в стороне, поджав хвост и наблюдая, как один за другим коты племени Ветра хоть и неохотно, но склоняют головы перед Метеором. Её бирюзовые глаза были прищурены, а уши плотно прижаты к голове. Внутри всё сжималось от горечи - она только-только нашла место, где могла бы стать частью чего-то большего, и вот уже всё рушилось. Или предки так действительно хотели, и ей стоило покориться? Почему её лесная жизнь началась с таких вот уступок? Что с племенем, что со статусом... Может ли быть так, что Звёздное племя хочет её чему-то научить?
Но это, конечно, было немыслимо. Ради урока одной кошке затевать такие масштабные перемены. Скорее это был рок судьбы.
Когда очередь дошла до неё, она лишь слегка кивнула, демонстрируя покорность, но без восторга. Если она будет ученицей, а не воительницей, то и клятв приносить она не обязана.
Скальница посмотрела на Крота и Багряного Когтя. В её собственных глазах читалось, что она просит прощения. Если бы... Если бы у племени Ветра был шанс... Она бы никогда его не предала.
Кошка развернулась и влилась в общий поток котов, направляющихся к новым землям. Её походка была твёрдой, спина прямой - коты Ветра не должны чувствовать себя сломленными. Если уж так подумать, то они стали не служителями, а такими же полноправными Тигриным котами, как и бывшие Речные.
Кошка чувствовала общее настроение соплеменников по племени Ветра. Они сделали выбор в пользу выживания. Сейчас это - их цель. И никто не мог их за это винить.
>>> главная поляна (Речные земли)