<— Главная поляна Речного племени
Дорога была не самой быстрой. Их патруль пересёк границу, а после шёл по берегу озера недалеко от пастбища. Однако время было на их стороне. Солнце только-только окрашивало ветряные пустоши яркими огоньками. Коты племени Ветра сейчас должны были только просыпаться. Самые ранние пштаки уже могли и вернуться с ранней охоты. Но Метеор прекрасно понимал, что настоящего патруля они не встретят на своём пути, и оказался прав. За время их передвижения никто не подал сигнала тревоги. Они встречали то старые, то свежие следы котов племени Ветра и даже бродяг.
— Когда окажемся в лагере, отрежьте дорогу к отступлению, — отдал приказ на бегу нескольким заправским воителям, которые кивнули ему в ответ. — Остальные создайте круг, защищайте другу друга, чтобы никто не смог напасть на вас сбоку, — распорядился Метеор, обращаясь к Калине, Северному Сиянию, Пестробоке, Водолапке и другим соплеменникам. — Птицелапа, оставайся позади Пестробоки, чтобы, в случае чего, отступить и передать послание в лагерь, — продолжил предводитель. Отдав всем приказы, кот выдохнул, ощущая нервное покалывание в лапах. Насчёт собственной ученицы Метеор был уверен: Водолапка уже окрепла достаточно и могла за себя постоять. — Не нападайте первыми, — ещё раз предупредил кот.
Впереди замаячил вражеский лагерь. Что же... если всё пройдёт гладко, то вражеским он будет недолго, а все коты племени Ветра сегодня станут его соплеменниками.
Их отряд ворвался в лагерь племени Ветра и перегруппировался. Выбранные воины отрезали путь, остальные встали кольцом, а Метеор оказался во главе.
— Коты племени Ветра, — громогласно мяукнул Метеор, обращая на себя внимание, — прежде, чем выпускать когти, прислушайтесь к тому, что я скажу, — вздёрнул подбородок и прищурился, переводя взгляд с одного кота на другого. — На днях я был у Лунного Озера, и предки наградили меня Звёздным именем и жизнями. Отныне меня зовут Метеор, — Совета ещё не было и многие знали его как Волнореза. Однако он пришёл сюда явно не для того, чтобы хвастаться своим повышением? — Звёздные предки так же поделились со мной посланием: после смерти Туманности Звёзд и Буревестника они решили больше никого не избирать в верхушку вашего племени, — как отнесутся к этому? Они уже в ужасе? Или просто ему не поверят? Зашипят, бросят ругательства в его сторону? — Чтобы племя Ветра не превратилось в кучку бродяг, смогло пережить холод и защититься от напастей, оно должно объединиться с Речным племенем! Вместе мы обретём небывалое могущество во славу наших великих предков, — громогласно объявил Метеор, напрягая мышцы. — Отныне все Речные и Ветряные земли принадлежат Тигриному племени, и я даю каждому из вас шанс стать частью этого могущества, — с властностью в голосе продолжил серебристый кот. — Укрепив границы, мы прогоним каждого бродягу снующего по этой территории, сможем прокормиться даже в голодное время, защититься от напастей и мирно спать, зная, что твой соплеменник оберегает тебя. Поклянитесь мне в верности как когда-то своему предводителю и будьте уверены, что я не брошу вас в трудное время, не покину, не сказав ни слова. Вместе мы построим это великое будущее.
Кот обвёл глазами лагерь. Он видел старейшин, которые выглядывали из своей палатки, видел немногих котят. Полноценных воителей и правда было совсем немного. Недавно Метеор сказал, что племени, состоявшему лишь из одних стариков и котят, не выжить. Но осознают ли эту правду и остальные?
