- Я рад, что был рождён не ветряным! - глухо прорычал Ракитник, надменно вскинув голову.
Багряный Коготь разъярённо вздыбил шерсть.
"Тогда что, змея тебя побери, ты забыл в племени Ветра?!" - хотел было проорать худощавый воин, но вмешательство Репейника остановило его.
Брезгливо сплюнув перед собой, Речной кот развернулся и пошёл прочь от собравшихся. Ветряной зашипел ему вслед, но догонять не стал. Много чести. У настоящего племени Ветра есть дела поважнее, чем разбираться с каким-то рыбомордым.
- Конечно, я помогу укреплять лагерь, - ответила Скальница. - Если скажете, как это делать.
От Багряного Когтя не укрылся её полный сомнений взгляд на их лагер. Белый воин уже готов был ответить, но тут к ним подбежала Стрекозка.
- С каких пор мы так приветствуем детей предателей?! - влезла разгневанная ученица в разговор без приветствия, - Вы уже забыли, что это с предательства ее мамаши начался раскол и вообще все те беды, что терзали наше племя последние луны?! И с каких пор дети бродяг стали считаться "настоящими ветровыми"?! Молния всего луну как погиб, - с яростью в глазах посмотрела она на одноухого кота, - А вы уже готовы предать его наставления?! Бродягам нельзя доверять! А уж детям предателей и бродяг и подавно!
- Моя мать - это не "мамаша" и не "предательница", а великая предводительница, избранная Звёздным племенем, дабы вытащить ваше племя из тёмных времен, когда вся прежняя верхушка погибла под обвалом, - вспылила и Скальница. - Она возглавила племя будучи ещё совсем юной, и это был не её выбор, а выбор предков, и со своей миссией, которую они взвалили на её плечи, она успешно справилась. То, что племя Ветра не смогло сохранить её увещевания и развиваться по заданному курсу, не делает её плохим лидером, потому что то, что она сделала ранее - нашла новый дом для племени Ветра, буквально выстроила племя и лагерь с нуля - никак не может быть вами забыто, что бы ни произошло. И моя мать ушла по зову сердца за моим отцом, это правда, потому что он в племени не мог жить, и не тебе или кому-то другому её судить. Потому что не случись этого, я бы не появилась на свет, так что вообще ни о чем не жалею!
Багряный Коготь решительно встал между двумя юными кошечками.
- Успокойтесь, глупые комочки блох, - уркнул он им обеим. - Стрекозка, - белый воин обратился к ученице Туманности Звёзд. - Понимаешь ли ты, что значит - быть воителем Ветра? У нас у всех одни предки - предки племени Ветра. Это фактически делает всех нас братьями и сёстрами, ведь в наших жилах течёт одна и та же кровь. И эта же кровь течёт и в жилах Скальницы, получена ею от Звёздной Сойки, - одноухий кот тяжело вздохнул. - Её уход... уход Звёздной Сойки тяжело ранил всех нас, ты права. Но Скальница в этом не виновата. В её жилах течёт самая настоящая кровь племени Ветра, а значит, её место - здесь, - Багряный Коготь фыркнул. - В отличие от Ракитника, который к племени Ветра не имеет и никогда не имел ни малейшего отношения. Неужели этого рыбомордого ты больше готова принять, чем самую настоящую твою соплеменницу? Разве это справедливо? Разве этому учил Молния? - белый воин повернулся к Скальнице. - Скальница... понимаю, наш лагерь выглядит не очень внушительно. Я думаю попробовать высадить вокруг него кусты утёсника, чтобы на нас было не так легко напасть, если что, - он отступил на шаг назад, чтобы видеть обеих кошек. - Стрекозка, Скальница, вы со мной?

Багряный Коготь одобрительно кивнул, довольный рвением Скальницы. Он терпеливо подождал, пока дочь Звёздной Сойки перекусит и вернётся к нему.
"Сразу видно настоящую Ветряную кошку! - с гордостью подумал белый воин. - Не то, что этот Ракитник, которому давным-давно пора валить обратно в его родное племя".
- Завтра я проведу тебе экскурсию по нашей территории, - пообещал одноухий кот новой соплеменнице. - А сегодня просто иди за мной, я покажу тебе место для сбора утёсника... - Багряный Коготь задумчиво пошевелил здоровым ухом. Их в племени Ветра осталось так мало, и столько всего надо было сделать... - Стрекозка, - он повернулся к ученице. - Сходи поохоться, пока мы со Скальницей собираем утёсник.
Не дожидаясь ответа серой кошки, белый воин махнул хвостом пятнистой, призывая дочь Звёздной Сойки следовать за ним.

============> Заросли утёсника.

"Завидует", - успокаивала себя Скальница, имея ввиду Стрекозку. Все ее обидные слова, конечно, задевали ее, не то слово. Но она пообещала себе больше так не вестись, и обещание сдержит. К тому же, иное поведение могло подвести Багряного Когтя, который все равно что поручился за нее, взяв на себя ответственность приветить в племени Ветра за отсутствием предводителя.
Смерив серую кошку взглядом напоследок, которым в иных обстоятельствах можно было бы испепелить, Скальница гордо направилась за Багряным Когтем, а затем и припустила рысцой по равнине, как бегают только коты племени Ветра.
>>> Заросли утесника

Следующие два дня после принятия Скальницы проходили в сплошной суматохе. Туманность Звезд будто сквозь землю провалился, но Крот там уже проверял — пусто. Наконец, обнаруженный Ракитником кровавый след поставил точку в поисках. Багряный Коготь неплохо справлялся, отвлекая соплеменников работой по укреплению лагеря. Обеспокоенные шепотки, конечно, все равно проносились тут и сям, особенно усиляясь ночью.
До Скальницы воителям дела толком не было, учитывая объем предстоящих работ, голод и нехватку голов в патрулях. Впрочем, Багряный Коготь следил за новенькой, а когда был занят — передавал под чужую ответственность, приличия ради.
Сегодня роль эдакой няньки досталась Кроту.
 
Багряный Коготь подозвал его как раз, когда тот сладко потягивался без дела.
— Мой черед выгуливать залетную пташку? — спросил Крот и приветственно потерся о чужачку носом. "Не соврал, белый, и правда Звездной Сойкой пахнет". Хоть выглядит совсем по-другому.

Их отправили за новой порцией утесника. Словом, скучная рутина, явно не так бродяга представляла себе жизнь в племени. Ну, ничего, Крот-то знал, как серые будни разнообразить.
— Дорогу тебе уже показывали, да? — спросил воитель, едва они достаточно отошли от лагеря. Кот оглянулся по сторонам, убеждаясь, что Багряный Коготь остался далеко позади, и озорно улыбнулся. — Тогда наперегонки?
 
- Позже -
 
Вернулись они быстро. Солнце еще ласкало лучами покрытые снегом пустоши, а котята играли снаружи детской, мешаясь под лапами у старших.
Крот обвел ленивым взглядом лагерь. О чем бы поговорить со Скальницей, пока их не подключили к общественно-полезной деятельности?
 
"О, придумал," — Крот поманил Скальницу лапой и со значением качнул головой в сторону. Если проследить за направлением этого многозначительного кивка, можно было заметить Ракитника.
 
— Бедолага. Ты ведь знаешь, что он Речной? Их еще рыбомордыми зовут. Мать-наседка зачем-то притащила его к нам тучу лун назад, да только Ракитушка до сих пор не прижился, — Крот говорил шепотом, но ехидное выражение морды выдавало его с потрохами. Едва познакомился с чужачкой, а уже сплетничает, будто она ему подружка закадычная. — Я постоянно предлагал Багряному Когтю сплавить малого обратно по озеру. Примуле соврали б, что утопился... — Крот игриво подмигнул. Мол, хорошая ведь идея?
 
Знал бы воитель, что Ракитник с Речным племенем воссоединится, и очень скоро.

Отредактировано Крот (2025-02-19 17:31:31)

В итоге Скальница поняла, что пришла не в самое удачное время. Она не так представляла свое прибытие в племя Ветра, и все началось с кота, который ее вообще встретил. Ракитник был непрошибаемый - на него не подействовала ни просьба, ни последовавшее лукавство, ни попытка заинтересовать. Словно ему и правда было максимально не интересно. Пожалуй, то, что же ему в этом мире интересно у кошки уже не было никакого желания узнавать - хотелось просто исключить его из своего поля зрения, и все. Уже позже в лагере Скальница сделала вывод, что в Темном лесу он видел и племя Ветра, и ее, как часть этого племени. Почему он тут жил кошке было непонятно, возможно все дело было в том, что у племени Ветра не было предводителя, и никто не взял ответственность выдворить его туда, где ему рады, и где рад он.
Дальше она встретила уже более хороших воителей, которые соответствовали тому, что она себе представляла. Багряный Коготь, которого она воспринимала как отцово-наставничью фигуру, взял ее под свое крыло для лучшей адаптации в племени Ветра. Они укрепляли лагерь, были заняты каким-никаким делом помимо охоты, ведь известия о скорее всего гибели верхушки племени опять могли всех разобщить.
Далее, Крот. Он был младше Багряного Когтя, но все равно воспринимался Скальницей взрослым. Хотя кошка старалась вести себя наравне со всеми - никому не обязательно знать, что она сама еще по сути возраста ученицы. В это утро он пошутил, что его черед "выгуливать залетную пташку" и потерся о нее носом. Скальница на миг застыла, но поняв, что слова воина не несут в себе пренебрежительного смысла, расслабилась и даже усмехнулась. Однажды она перестанет ожидать колючек от новых соплеменников, потому что будет знать каждого.
А также чего ждать от каждого из них.
— Дорогу тебе уже показывали, да? Тогда наперегонки? - озорно спросил Крот.
- Показывали. Приготовься проиграть! - воскликнула кошка, прежде чем рванула вперед, оставляя за собой облачко снега.
"Я покажу, как бегают кошки из степей".

- Позже -

- От кого мы защищаем лагерь? - вдруг спросила кошка нового знакомого, выгрузив новую охапку колючего растения к остальным, - ведь для птиц это не помеха, а другие племена... ну... - Скальница не была уверена, но вроде как после битвы, о которой ей успели рассказать, наступил мир.
Они с Кротом прошли на поляну. В животе урчало, и Скальница пожалела, что пока они были на пустоши, не попыталась выследить какого-нибудь кролика или хотя бы полевочку.
Внезапно Крот привлек ее внимание и кивнул куда-то. Скальница подняла взор и увидела на другом конце поляны одиноко сидящего Ракитника.
— Бедолага. Ты ведь знаешь, что он Речной? Их еще рыбомордыми зовут. Мать-наседка зачем-то притащила его к нам тучу лун назад, да только Ракитушка до сих пор не прижился. Я постоянно предлагал Багряному Когтю сплавить малого обратно по озеру. Примуле соврали б, что утопился...
Скальница быстро посмотрела на Крота, а потом снова пригляделась к белому воителю.
- Не знаю... - задумчиво прошептала она, - он мне кажется одиноким. Может, он не может найти себя в племени?
Или только кажется? Вон на губах улыбка, а взгляд как всегда высокомерен. Скальница вспыхнула и отвернулась. Она еще не забыла слова про то, как он пугал ее ослеплением, так чего вдруг взялась пытаться найти ему оправдание?
И вдруг все изменилось.
В лагерь ворвались коты, которых Скальница не знала. У кошки было ощущение, что это происходит во сне, не с ней. Как будто она смотрела на все это со стороны. Она слышала собственное сердце, но зато совсем не понимала, о чем говорит выступивший вперед большой кот. Слова просто-напросто заглушал этот бешеный стук сердца, ускорившийся, потому что судя по всему включился инстинкт "бей или беги".
"Тигриное племя... поклянитесь... что?" - если бы жизнь Скальницы зависела от того, чтобы она смогла пересказать все, что доносил до них этот кот, то она бы умерла на месте.
- Крот... что происходит? Кто это? - тихо прошептала она, банально испугавшись.

Отредактировано Скальница (2025-02-19 18:51:06)