Когда кошка была в наибольшем отдалении от целительской в своём брожении, до неё долетел окрик Луночки. Пёстрая тут же остановилась и развернулась, ожидая приближения малышки. Девочка выглядела немного взволнованной и потерянной, что заставило Каравайку лишь больше взволноваться. Кончик её хвоста-прутика нервно подрагивал.
- Да, милая, я слушаю. Как прошёл осмотр? Всё в порядке? - песочные глаза пытливо заглядывали в светло-жёлтые, намереваясь найти там ответ, - Тебя что-то встревожило?
Хотелось прижать малышку к себе, чтобы спрятать от всего пугающего, Каравайке так не хватало кого-то, кто сможет это сделать. Хотя, нет, у неё были братья, а вот у Луночки никого.
Нет, у неё будет я и целое племя. Думаю, братья меня поддержат, когда мы сможем быть одним племенем.

Каравайка отринула все сомнения, когда малышка сама ткнулась к ней в лапы и легла, подтянув ту в обнимающее кольцо.
- Это хорошо, важно знать целителя и не бояться к нему обратиться когда нужно. Да, - на этом Каравайка запнулась, ей не хотелось врать Луночке, но и передавать ей свои предрассудки тоже, а потому всё же решилась признаться, хоть и немного косвенно, - Он умеет обращаться с котятами. Это уж я знаю точно, он был заботливым отцом, что не самое типичное для кота. Теперь он заботливый целитель.
- Он сказал, что я здорова.
- Это прекрасно, - мурлыкнула кошка и лизнула лоб малышки.
- Чистая правда. Вся территория леса поделена между разными котами, изначально они получили те охотничьи угодья, что были для них привычнее всего, и с тех пор каждый из них должен тщательно оберегать границы от чужаков, чтобы своё племя не теряло в добыче. Звёздное племя то, в котором обитают погибшие воины, которые соблюдали наши законы, на их земли можно попасть лишь умерев или по приглашению их самих во сне. Они следят за порядком в лесу, даруют нашим предводителям их девять жизней и посылают им и целителям знаки при необходимости.
Девочка хоть и старалась слушать, однако её вопросы не кончались, более того, они становились всё более сложными.
- Ох, милая. Чтобы не случилось с Грачехвостом я тебя не оставлю, - поспешила заверить пёстрая, а сама уже в голове представляла, как сюда на такие новости прибегает Молния, и как она ультимативно ему заявляет, что сироты одиночек вполне могут стать лесными воителями, - Но я должна тебе кое что объяснить о нашем племени. К сожалению, сейчас у нас на самом деле нет предводителя. Есть два лидера и два осколка некогда целого племени. Один из них сейчас борется за жизнь в целительской, а от второго, Молнии, я не так давно ушла. Здесь, в лагере, остались те, кто предан Звёздному племени и верит в их мудрость, они указали нам на Грачехвоста, хоть и не дали ему девять жизней. Молния же тоже рассчитывал на предводительское место, и со своими сторонниками предпочёл уйти, чем идти за лидером, в которого не верит. Я рассказываю тебе об этом, потому что раз Грачехвост ослаб, то Молния может прознать об этом и попытаться подмять под себя всё племя, а он... - кошка тяжело вздохнула, - Для него есть лишь свои и чужие, и к "чужим" относятся и любые одиночки. Если случится так, что он возглавит племя, то надо быть готовыми к тому, что он может не принять тебя и тогда... Тогда мы уйдём. - воительница уткнулась в детский бочок, в качестве поддержки, которая с такими мыслями была нужна им обеим.

Каравайка, точно опытная мать, свернулась вокруг малышки, и та ощутила, как её тревоги постепенно отступают. Ей было приятно слушать мурлыканье воительницы, особенно после пережитого стресса.

- Он очень славный. Я бы хотела, чтобы мой... папа был таким, - Луночка запнулась, произнося непривычное для себя слово. Джесси мало что рассказывала ей об отце - малышка, хоть и не жила в иллюзиях, будто мама нашла её в птичьем гнезде или в норе, все же понятия не имела, кем был тот, кто помог Джесси подарить этому миру новую жизнь. Так как Луночка была единственным постоянным компаньоном одиночки, то постоянно слушала рассказы и воспоминания о прежней жизни матери. Мало что крепко уложилось в памяти, но какие-то фрагменты были: например, то, что когда-то бело-серая кошка была игрушкой Двуногих, пока они не умерли.

Но вот говорить об отце своего котенка она все же не любила. Говорила, что он был замечательным, но жизнь у него была сложная. "Сложнее, чем у тебя?" - помнится, пискнула тогда Луночка, во все глаза рассматривая маму. "В каком-то смысле да," - уклончиво говорила Джесси и тут же меняла тему.

Каравайка говорила много, сложно, и Луночка пару раз потеряла нить их беседы (особенно когда мимолетно вспомнила об отце), но основную суть уловила. Искра интереса в глазах кошечки зажглась с удвоенной силой, едва воительница заговорила о Звездном племени.

- Погибшие воины?! - взвизгнула она, подскакивая в лапах у Каравайки. - Правда? Вот здорово! Получается, я смогу поговорить с мамой? Или попросить Репейника, чтобы он поговорил? Пусть он скажет, что я скучаю, но я тут с тобой, Каравайка, поэтому мне не так грустно! Сможешь передать? Но лучше бы я сама!

От внимания котенка совершенно ускользнули и важные уточнения, и краткий рассказ о жизнях и знаках - все это не так впечатлило Луночку, как возможность связаться с погибшей матерью. Она ведь умерла недалеко от территории племен, так? Может, она так и в Звездное племя попала? Почему бы и нет?

Но пыл котенка был быстро остужен, едва Каравайка коснулась тревожной и важной (по крайней мере, второй по важности) темы для новоиспеченного ветряного котенка темы - раскола внутри племени Ветра. Мысль о том, что может прийти какой-то другой воин и выгнать Луночку только за то, что она родилась вне территорий лесных племен и от крови одиночки, привела котенка в ужас. Но лишь на короткий миг. Разум, захлестнутый ранними позитивными эмоциями, был готов работать только в оптимистичном направлении.

- К-как это - мы уйдем? А как же Птичка? Как же Репейник? Даже та сердитая старая кошка? Неужели они согласятся? - голос Луночки дрожал от волнения, возбуждения и гнева - самого настоящего первого гнева ребенка, потерявшего все, по счастливой случайности обретшего (почти) все и даже больше, и боящегося снова испытать боль от потери. - Н-ну уж нет! Неужели с ним нельзя договориться? А если нельзя - то мы будем сражаться! Как настоящие лесные коты! - взъерошив загривок, Луночка вцепилась в траву крошечными коготками. К счастью, приступ злобы быстро утих - так же скоро, как и начался. Малышка все еще была взволнована, но уже контролировала себя.

- Каравайка! - раздался гулкий голос откуда-то из-за спины, и обе кошки повернулись. К ним спешил крупный белый воин, которого Луночка уже видела в целительской. Пока он отдавал Каравайке распоряжения, малышка сумела как следует его рассмотреть при свете дня. У него было надорванное ухо, а тело покрывали шрамы от старых ран. "Настоящий воин!" - трепетно подумала малышка. Не то чтобы Каравайка не казалась ей достаточно "воинственной" - у нее была своя гибкая грация, но пестрая явно была мельче и моложе незнакомца. Возраст, размеры, боевые отметины и пронзительные желтые глаза сделали свое дело - Луночка наблюдала за ним, почти не дыша. И когда тот улыбнулся и опустил взгляд на малышку, та лишь сильнее вытаращилась на воителя.

- Ладно, - только и пискнула она. Воин стремительно удалился, и Луночка смотрела ему вслед до тех пор, пока Каравайка не подтолкнула её, направляя в сторону яслей.

------> Детская

Отредактировано Луночка (2023-11-01 23:16:58)

Земляная пещера, через некоторое время после ухода патрулей →

Отряд не встретил ни одного воина Грачехвоста, пока не дошел до самого лагеря. За время, проведенное в землях одиночек, Молния успел отвыкнуть от такого затишья: в их лагере из-за постоянного освоения территорий и соседства с бродягами и псами двуногих вечно что-нибудь происходило, практически круглые сутки какая-то часть племени бодрствовала и активно работала. Коты Грачехвоста же, судя по всему, считали, что опасаться им нечего. Или всё ещё выжидали каких-нибудь знаков от Звёздного племени.
Патрульный у входа был, похоже, застигнут врасплох появлением Молнии и количеством котов, которых он с собой привел, поэтому воитель не снизошёл до того, чтобы спрашивать разрешения и, едва заметно прихрамывая, вошел на поляну. Его взгляд сразу же наткнулся на фигуру Ржанки.
- Какая удача, - без тени иронии проговорил кот и сделал знак хвостом своим воинам остановиться чуть поодаль. - Здравствуй, Ржанка. Надо полагать, ты успела стать глашатой у Грачехвоста? - Молния коротко огляделся, но не нашел лидера на поляне; что интересно, в недавно вышедшем куда-то патруле его тоже не было. Молния мог бы поклясться, что его запаха не чувствовалось вообще. Зато здесь как будто бы витал запах одиночек, и воин мгновенно утерял дипломатическое благодушие. - Где он? Я бы с удовольствием перебросился парой слов с вашим... предводителем.
Естественно, никаким предводителем Молния Грачехвоста не считал, и это было прекрасно понятно по его тону. Он бы очень удивился, если бы сейчас вдруг оказалось, что Грачехвост приобрел дар и звёздное имя.

Отредактировано Молния (2023-11-07 21:22:46)

До прихода Молнии, вскоре после ухода патруля

Луночка заметно приуныла, едва Каравайка охладила её пыл: оказывается, в Звёздное племя не так-то просто попасть! "Тогда где же моя мама, если не с погибшими воинами племени Ветра?" - повесила ушки малышка. Мысль о том, что они с матерью, скорее всего, никогда не встретятся больше, ещё раз больно сжала сердце котёнка. Терять надежду во второй раз было не менее травматично, чем впервые. Однако Каравайка нашла нужные слова, заверив кошечку, что, где бы ни была мама Луночки, она всё равно будет присматривать за своей малышкой.

"Может быть, она решила поселиться на Луне? И всякий раз, когда я вижу Луну, я вижу мою маму?"

Эту мысль стоило обдумать.

Тем более, когда кошечку так настойчиво направляли в уже знакомую сторону - в детскую. По пути Каравайка перечислила все возможные страшилки, которые ждут слабого котёнка за границами лагеря, которые Луночка благополучно пропустила мимо ушей. Она всё еще фантазировала о чём-то своём, и успела ухватить только "Принесу тебе свежей дичи, если будешь хорошей девочкой."

- А то ж! Конечно буду! - с готовностью подтвердила Луночка, с мурлыканьем принимая ласку от воительницы и укладываясь на входе в детскую по-котячьи, подогнув лапки под тело. Каравайка стремительно скрылась в зарослях трав, и Луночка проводила её долгим взглядом. Интересно, куда она направилась? Да ещё и с Чешуйчатым? Луночка слышала, что речь шла о каком-то "пограничном патруле" - ну что ж, тут все просто! Пограничный - это значит "у границы", а где находилась граница в племени Ветра (по крайней мере одна) Луночка знала твёрдо. А патруль... Учитывая, что Чешуйчатый сказал "с Грозовым племенем", наверное, это какая-то большая охота с участниками разных племён. "Вот бы посмотреть на Грозовых!" - с воодушевлением подумала Луночка. Мысль ещё только оформлялась в голове котёнка, а лапки уже стали наминать землю.

Воительница строго-настрого запретила ей покидать лагерь, но... никто ведь этого больше не слышал? Каравайка наказала ей быть хорошей девочкой - но хорошей ведь можно быть и за пределами детской, правда? Если идти по запаху Каравайки, то наверное, можно будет её незаметно догнать! А хищники? Луночка, поднявшаяся было со своего места, остановилась в нерешительности, но лишь на миг. Если она поторопится, то нагонит Каравайку достаточно, чтобы та не услышала преследования, но при этом чтобы услышала громкий призыв о помощи. Уговорить себя было легче легкого. Сделав вид, что потянулась, она огляделась. Вроде никого! Играющий котёнок же не вызовет подозрений? Тихонько напевая себе под нос, Луночка погналась за воображаемой бабочкой - и та с готовностью вывела её вслед за Каравайкой.

--->> Вход/выход из лагеря

Отредактировано Луночка (2023-11-08 16:55:48)