-Идём за мной тогда! - мяукнул Пышногрив. Он направился к берегу, в сторону переправы, и Ночнолапа послушно последовала за ним. Пышногрив двигался уверенно и грациозно. Его белоснежная шерсть как будто бы светилась в полумраке, и Ночнолапа невольно залюбовалась им. «Почему я не видела его раньше?» - промелькнуло в голове серо-полосатой воительницы.
Почти у самого дерева росла старая ива. Её ветви раскинулись во все стороны, а длинные узкие серебристо-зелёные листья почти касались воды. Воительница подошла к самому дереву и уселась перед ним, обернув хвостом лапки.
-Красиво, правда? - задумчиво мурлыкнула она. - Это дерево называется ивой. Их действительно много в той роще. Но ещё больше их в речном племени. Ивы растут только там, где много воды. Говорят, их листья могут облегчить боль, - с этими словами кошка повернулась к своему спутнику. Внезапно, ей захотелось узнать как можно больше о том месте, где родился и вырос он. - У вас действительно растут только хвойные деревья? - спросила она. - Но в этом тоже есть своя красота!

Отредактировано Ночнолапа (2025-07-11 12:46:54)

— Выходит, из всех четырёх племён Звёздные предки назначили предводителя только Речному?!

Пепел кивнул. Нельзя было не подметить этой в высшей степени странной тенденции; безразличие Звёздного племени вызывало у кота такую досаду и раздражение - пожалуй, ещё со времён деятельности Тёмного Леса, - что он всерьёз подумывал больше не ждать от них ничего.

Черепаховая воительница, впрочем, придерживалась иного мнения, предложив направиться к Лунному Озеру вместе. Пепел ненадолго задумался, взвешивая идею; он отказался от мысли посетить святилище, но этого было до разговора с Ярошёрсткой. Теперь, когда они заручились поддержкой друг друга, добраться до него не будет проблемой, даром что Лунное Озеро прилегает к Грозовой территории. И хотя в его глазах авторитет предков таял, как иней под солнцем, не стоило забывать о чувствах соплеменников, и без того измученных неопределённостью будущего. Получить совет и одобрение звёздных предков... или солгать соплеменникам о том, что получил их, поможет поддержать дух племени, обоих племён.

- Хорошо, - наконец кивнул воитель. - Я сообщу Храброягодке. Встретимся за переправой.

Выбравшись на поляну, Пепел подметил, что котов на ней стало ощутимо меньше - Тигриное племя покинуло остров, а значит, половина от собравшихся ушла разом. К этому ещё долго придётся привыкать. Кот окинул взглядом соплеменников, продолжающих мирно мурлыкать друг с другом и с соседями; всё было спокойно, тревоги предводителей явно не заразили присутствующих.

- Племя Теней, мы возвращаемся домой! - несколько пар глаз блеснули в темноте в ответ на призыв; Пепел решительно направился к дубу, на ходу встречаясь взглядом с вопросительными взглядами Хвостолома и Храброягодки.

- Мы с лидером Грозового племени, - он деликатно избежал упоминания имени, которое Ярошёрстка примерила на себя, не имея на то полномочий - если и стоит раскрыть её обман, то уж точно не сейчас, - направимся к Лунному Озеру, чтобы попросить совета насчёт того, как реагировать на возникновение Тигриного племени.

В задумчивом взгляде мрачных умных глаз Хвостолома Пепел прочёл понимание того, какие именно планы и перспективы маячат на горизонте, но Пепел не спешил делать никаких заявлений насчёт возможного объединения, пока оно не будет подтверждено.

- Храброягодка, ты пойдёшь с нами? - воитель почтительно кивнул рыжей кошечке, - Для связи с предками нам пригодится помощь целителя.

Получив согласие, Пепел бок о бок с двумя котами неспеша направился к переправе, возле которой уже столпились представители обоих племён, один за другим перебегающие по бревну на другой берег. Дождавшись, пока каждый соплеменник окажется на той стороне, кот грациозно преодолел переправу и мяукнул напоследок:

- Хвостолом, проводи племя в лагерь. Мы с Храброягодкой пройдём часть пути с грозовым патрулём.

Найдя глазами пёструю серо-бежевую шерсть, Пепел, увлекая за собой целительницу, уверенно проложил путь сквозь толпу и остановился перед Ярошёрсткой. Молча кивнул ей, подтверждая готовность отправляться в путь.

> Лунное Озеро <

Отредактировано Пепел (Вчера 12:51:21)

Метеор ничего не сказал и, в свою очередь, посмотрел на Пепла. Тот разъяснил, что убитые были изгнанниками, теми, кто присягнул Тёмному лесу. Багряный Коготь злобно фыркнул.
"Поделом им".
Сам белый воин никогда не тренировался в Тёмном лесу, и был уверен, что дорогие ему коты - Крот, Туман, Стрекозка и остальные коты племени Ветра - тоже, не говоря уже о Скальнице, которая вообще пришла в племена уже после битвы. Грачехвост признался, что тренировался, но он давно и бесследно исчез. Одноухий кот почувствовал укол грусти и печально вздохнул. Они с пропавшим воителем были ровесниками и выросли вместе, Грачехвост был Багряному Когтю как брат.
"Грачехвост..."
Но так или иначе, теперь белому воину было не о чём беспокоиться. Остатки его племени были в безопасности. Даже хорошо, если таинственный мститель придёт и проредит "Тигриное" племя: рыбомордых захватчиков станет меньше, и племя Ветра сможет вырваться на свободу... а может даже само захватит Речное и его земли. Пусть почувствуют, каково это - быть порабощёнными.

Совет окончился в целом без происшествий. Одноухий кот сфокусировал свой ограниченный слух на предводителях, поэтому не слышал, о чём говорили воины вокруг него. Вожаки также не сказали больше ничего особо важного или интересного. Метеор куда-то удалился с Калиной, а Пепел - с Ярошёрсткой.
"Видимо, делать котят прямо во время Совета".
Багряный Коготь осмотрелся в поисках своих соплеменников. Туман отходила от Пестробоки, Стрекозка болтала с неким Грозовым воителем, Скальница - с Сумрачной ученицей... белый воин приблизился к Стрекозке с её собеседником и приветственно кивнул тому.
- Ну как тут дела? - белый воин с усмешкой посмотрел на полосатую кошечку. - Он тебя не обижает?

Репейник тоже не вспомнил новые имена Грозового и Сумрачного предводителей, и Шиполистая недоуменно пошевелила ушами.
"Но не могли же Ярошёрстка с Пеплом солгать о воле самого Звёздного племени?"

Остаток Совета прошёл без происшествий. Грозовая предводительница пообещала расспросить Глушь о том, кто всё-таки напал на Алозвёзда и, похоже, на Чёрную Полосу тоже, и они с Метеором пообещали встретиться на границе через пару дней. Тигриный предводитель отдал приказ всем племенам быть настороже. Целительница поморщилась.
"Звёздные предки, конечно, назначили его предводителем двух племён сразу - но не четырёх же! Верно?.."

Пепел объявил окончание Совета, первым спрыгнул с дуба и куда-то удалился вместе с Ярошёрсткой. Любопытство пробрало Шиполистую, но она всё же не стала за ними шпионить, а принюхалась в поисках Метеора. Тот тоже уже спустился с дерева, его запах смешался с ароматом Калины и ушёл куда-то в заросли.
- Быть может, Тигриное племя скоро ждёт пополнение? - мурлыкнула коричневая кошка, глядя им вслед. Затем обратилась к Репейнику: - Может, поговорим пока с Храброягодкой? Жаль, новой Грозовой целительницы тут нет...

Остаток ночи целители общались друг с другом, в основном на целительские темы. Храброягодка была юна, младше даже Шиполистой, и коричневая кошка с готовностью предложила ей обращаться к ним, если возникнут какие-то проблемы, к которым Сумрачная целительница не знала решения.
- ...а нам нужен новый лагерь, - поделилась своими мыслями Шиполистая. - Нынешний был идеален для Речного племени, но бывшим котам племени Ветра в нём тесно и сыро. Ведь так, Репейник?..

Наконец, Метеор вернулся на поляну и отдал приказ возвращаться. На обратном пути коричневая кошка всё-таки не выдержала и переплыла озеро, отказавшись переправляться по неудобному поваленному дереву.
"Великое Звёздное племя, как другие племена выдерживают такую переправу???"

===========> Главная поляна Тигриного племени

Скальница прислушивалась к разговорам вокруг, но её внимание то и дело возвращалось к Иголке. Несмотря на дерзкий старт, эта кошка оказалась интересной, хотя бы потому, что она из племени, с которым Скальница ещё не успела познакомиться. Не такой уж и страшной, как рассказывали про котов Теней, к слову.
— Ну что, Иголка, теперь ты официально знаешь кошку из Тигриного племени, — сказала она с лёгкой усмешкой, - кто бы мог подумать, что легенды оживут, да? - не прекращала она блистать своей осведомленностью даже о сказках, которые рассказывают котятам в детстве.
Совет подходил к концу, и Скальница почувствовала лёгкое разочарование. Она ожидала большего — громких споров, возмущений, может, даже угроз в адрес нового племени. Но всё прошло... слишком спокойно. Как будто остальные просто приняли это как данность. Или они смущены? В конце концов, те предводители новые.... Опять же, и Метеор представлял племя первый раз. А уже успел таких дел наделать. Ничего не понятно, словом.
"Может, они просто не показали, что думают на самом деле," — мелькнуло у неё в голове. 
Когда Метеор подал сигнал к возвращению, Скальница вскочила на лапы. Иголка удивилась, что предводитель её племени собрался обсуждать с Ярой Звездой, однако Тигриной ученице уже до этого не было дела - распрощавшись, она огляделась в поисках Крота. Он уже направлялся к переправе, и она быстро догнала его, стараясь идти в лапу. 
— Ну что, впечатлён? — спросила она, кивнув в сторону большого дерева. — Кажется, они даже не поняли, что только что признали нас.
Она не стала добавлять, что сама ещё не до конца поняла, что чувствует по этому поводу. Гордость? Облегчение? Или лёгкую тревогу? 
Перейдя по бревну (на этот раз увереннее, чем в первый раз), Скальница бросила последний взгляд на оставшихся котов. 
"В следующий раз, может, и вплавь попробую," — пообещала она себе. 
Затем ученица развернулась и зашагала вслед за своим племенем в сторону лагеря, широко зевая. Ночь была долгой, но впереди их ждал новый день. И новые возможности.

>>> Палатка оруженосцев