— Добрый вечер, — поздоровался целитель Грозы, — мои соболезнования по поводу вашей утраты, — обратился кот. В его словах не было скорби, скорее, просто деловое общение с коллегой. Пепельнолапка опустила глаза, показывая, что она скорбит о Лютик.
— Славная была девчонка. — ели заметно кивнула ученица.
— Думаю, Морошколапа сейчас занята общением с другими оруженосцами, — высказал своё предложение молодой целитель. Пепельнолапка пожала плечами.
— Наставник не знает, где слоняется его ученица. Дурман за такое мне бы уже давно уши оторвал. Грозовое племя обречено на гибель с такими целителями. — отведя взгляд, осуждающе рассуждала кошка.
—  В её возрасте это может быть полезно. Пепельнолапка одобряюще кивнула.
— Полезно? Ученице целителя общаться с оруженосцами? Возможно, в этом есть смысл, но познать его, мне увы, не дано. Только если она не собирается набрать "целительского" опыта. — хмыкнула про себя ученица, сдерживая зевок. Вся эта суматоха утомляла её разум и тело. За период Совета, сладострастные мысли всё чаще стали закрадываться в голову. Перед глазами то и дело мелькала тёплая мховая подстилка, наполенная клочками шерсти и перьями. Запах трав, приятный холодок пещеры, звуки капающей воды, дыхание спящего Дурмана. Ммм. Пепельнолапка уже была одной лапой дома, в тепле и уюте.
— Я не принимаю ваши ответы, Звёздная Сойка и Алозвезд! Если вам так важно сохранить в племени своих приемышей, а также сохранить право принимать кого заблагорассудится, то готовьтесь к войне! Я все сказал. Речное племя, за мной! — бас Речного предводителя вывел ученицу Ветра из транса. Она вопросительно посмотрела на Осозвезда, спрыгнувшего с ветки.
— Война значит. Вот как. — зевнув, отстранённо подумала кошка, — эт-то нам некстати, — мысленно протянула полосатая кошка и посмотрела на свою предводительницу.
— Я обязательно познакомлю вас после того, как весь этот переполох закончится, — голос Можжевельника заставил Пепельнолапку обратить свой взор на него. Она машинально кивнула в ответ, дополнив свое действие кратким "— Да" и вновь уставилась на Звёздную Сойку, ожидая от неё ответной реакции. Ответ предводительницы не заставил себя долго ждать.
— Война так война, племя Ветра никогда не боялось сражаться за свои интересы, — твёрдо отозвалась кошка.
— Точно, "переполох", это ты, Можжевельник, верно подметил.
Пепельнолапка на время остранилась от происходящего на острове и впала в собственные рассуждения. Война. Больше всего сейчас этого не хотелось. Раны, кровь, холод, снег, нехватка целебных трав, смерти... Ученица поёжилась. На Совете уже всё как-то быстро перестроилось. Речных уже не было, но львиная доля котов столпилась, образовав круг. Любопытство подбивало Пепельнолапку пойти и посмотреть, что там произошло, но ей было искренне лень это делать. Ольхи и Можжевельника рядом не было, вероятно, они уже в эпицентре событий. Ну путсь. "Меня это не касается". Юная целительница зевнула и зажмурила глаза, как вдруг почувствовала толчок в грудь. Кошка опешила и отскочила. Сдвинув брови, она оценивающе осмотрела сверху вниз вислоухое чудо, врезавшееся в неё.
— Ты...ты ведь Пепельнолапка, да? Ученица целителя? — на ходу выпалила Ветровая ученица. Пепельнолапка была возмущена таким поведением и строго ответила:
— Стыдно не знать, Сухолапка, ученица Форели, — укоризненно-чётко проговорила целительница, смиряя полосатую кошечку леденящим душу взглядом. Безразличным и пустым. Она была уставшей, но не на столько, чтобы не отчитать Сухолапку за её бестактность.
— Во-пер... — важно начла Пепельнолапка и не успела закончить, как её тут же перебили. От вопиющего безобразия ученица широко раскрыла глаза и сузила зрачки.
— там кошке...королеве..плохо! И..и целитель её племени попросил привести кого-нибудь полезного из ветра... идём, бежим скорее! — подталкивая голубоглазую, тараторила ученица Форели. Терпение Пепельнолапки с каждым новым действием Сухолапки всё больше было на грани срыва. Но время, действительно не для нравоучений, нужно было помочь той кошке, тем более раз уж сам Можжевельник просил.
— "Кого-нибудь полезного". — отрицательно качая головй, усмехнулась ученица. Она стремительно направилась к месту массового сборища и не теряя решительности, пробилась сквозь толпу. Тут её настигла бывшая наставница и Пепельнолапка ответственно взглянула ей в глаза.
— Пепельнолапка, помоги Можжевельнику, я уведу остальное племя, чтоб здесь не было столпотворения. — сказала предводительница. Пепельнолапка впитывала каждое её слово, словно мох.
— Есть. — твёрдо отозвалась кошка, а после строго посмотрела на Сухолапку, — с тобой мы ещё побеседуем. — сдвинув брови, но не раскрывая полностью веки, отчеканила целительница и повернулась к Можжевельнику и Ольхе. Кажется, одноглазая кошка собралась рожать. Ну что же. Пепельнолапка уже принимала роды вместе с Дурманом и знала, что и как делать. Прежде всего, стоило успокоить кошку. Для неё это событие — большой стресс, выглядит она двольно молодой, значит, что её первый помёт.
— Соберись. Твои дети не смогут появиться самостоятельно, ты должна им помочь. — велел Грозовой целитель.
— Каков указатель! Попробуй, роди, в такой остановке. Юная целительница подошла к Грозовой королеве и провела своим хвостом по её животу.
— Всё хорошо. Не волнуйся, целых три целителя помогают тебе. Ты в надёжных лапах. Постарайся тужиться, дорогая. — чётко и спокойно, в полголоса говорила Пепельнолапка на ухо рожанице, продолжая гладить её по животу.
— Съешь. Это крестовник, даст ей силы. Они ей явно понадобятся. И даже не думай упираться! — приказала Ольха. Пепельнолапка кинула на неё злобный взгялд. Как будто она сама никогда не рожала и не знает, как нужно обращаться!
— Вообще-то, не рожала, но кого это волнует. Целительница продолжила поглаживать королеву по боку.
— Всё хорошо, тужься. — как можно мягче обратилась Пепельнолапка, надвисая над ухом молодой рожонецы.

Отредактировано Пепельнолапка (2021-09-22 22:46:23)

Воитель едва заметно улыбнулся на слова Грачехвоста. Его стремление взять на себя ответственность за потомков, в то время как Чешуйчатый был более беззаботным в этом плане, в чем-то откликалось в душе Канюка, несмотря на то, что сам он скорее волновался не за моральное и физическое благополучие детей, а за их успехи, то бишь своё доброе имя. И даже в предстоящей войне позора он боялся гораздо больше, чем всех остальных возможных стечений обстоятельств.
- Вполне ожидаемо. Рассчитывать на благоразумие не придётся. Коты Речного племени и племени Теней не выступят против решения своих предводителей. Они с радостью будут сражаться с нами. Вот только вряд ли их радость будет долгой. Уж об этом мы позаботимся, - сказал кот, провожая взглядом Речное племя.
Улыбка Канюка стала шире. Вот этот настрой ему нравился гораздо больше. Пожалуй, он даже с радостью потренировался бы с Грачехвостом. Бриз пока слишком молод, чтобы нести серьезные нагрузки, их придётся грамотно дозировать. Так что будет время поработать и над собой.
- Война так война, - спокойно отозвалась Звёздная Сойка, вызвав у кота невольный прилив восхищения своим самообладанием, - племя Ветра никогда не боялось сражаться за свои интересы.
И она снова была права.
На поляне, тем временем, началось какое-то странное столпотворение. Кажется, что-то происходило у грозовых. Теперь они, вроде как, были союзниками, но Канюк предпочитал отличать воинское союзничество от приятельских отношений. Грозовым он доверяться не собирался, и проверять, что там у них стряслось, тоже, поэтому просто прошел мимо, следуя зову предводительницы.
- Грачехвост, в свете недавних событий хочу спросить. Как ты относишься к тренировочным спаррингам?

→ Лагерь

Перьецап являл собой личность в высшей степени заторможенную и опущенную в болото за хвост. Это просто не давало покоя Веснолапке, потому что желание, чтобы всё здесь и сейчас шло как ей хочется, было, казалось, даже сильнее понимания чувства ближнего.
─ В горле застряла ещё с сумрачных болот! Не знаю, как вытащить.
То, как играючи облизнулся котик, придало рыжей ученице надежду, что его плохое настроение улетучилось. Ей было невдомёк, что Перьецап мог просто-напросто обмануть сестру напускной веселостью!
- Рот открывай, щас вытащим! - участливо предложила свою помощь в вытаскивании жабы из горла Веснолапка. То, как покосился на неё полосатик, развеселило кошечку, и она прыснула в усы. Липкое чувство, однако, никак не хотело отпускать юницу. В целом Перьецап всё равно казался ей каким-то унылым и нуждающимся в доброй порции приключений. Так считала кошечка, кажется, совсем не разбираясь во всех этих психологических тонкостях мальчишеских и прочих натур.
─ Этому пню придётся выбирать между двумя ухажёрами, ─ крайне философски вычертил брат причудливую фразу, похожую на пророчество от Звёздного племени, когда оба обратили внимание на странное поведение Камышника.
- Чьё ухо жорами? - тем не менее, искренне не поняла Веснолапка, с интересом уставившись на Перьецапа. Он был сам не свой, честное слово!
А дальше... дальше начало твориться странное. Морда у сидящего рядом брата ну совсем сквасилась, когда он, пронаблюдавший за вдруг подскочившим к Камышнику Змеёнышем, устало посмотрел на Веснолапку. Кошечка удивлённо вскинула брови, догадавшись: <Я ему надоела!> - и хотела было что-то сказать, как вдруг в следующее же мгновение опасение подтвердилось.
Развернувшись, Перьецап быстро начал осуществлять, наверное, уже как несколько минут зреющий в полосатой голове план сбежать от сестры.
- Эй! - казалось, обиделась Веснолапка: на деле расстроиться она не то, чтобы успела или вообще собиралась, и уже через мгновение, приняв быстрый побег брата за вызов, без раздумий погнала за ним.
- Стоять, кому говорят! - воинственно мяукала кошечка, заметно отстающая от брата, врезаясь маленькой рыжей кляксой в очередную спину взрослого воителя. Она даже не услышала, что племя уже начинает потихоньку покидать Остров.
<Видимо, когда приключения не ищут Перьецапа, он очертя голову бросается искать их сам!> - так твёрдо решила тогда Веснолапка. Дыхание совсем сбилось, когда она наконец резко затормозила прямо позади полосатого котика. Резко, потому что поняла, что происходит что-то неладное: рыбоголовый брат сбил с лап какую-то Грозовую кошку, и она укатилась в Реку!
- Вот это ты, конечно, герой!!! - в каком-то полувосхищении, полуужасе резюмировала поступок котика ученица, с секунду оценивая ситуацию.
- Ну, что встал?! - не успела Веснолапка подтолкнуть застывшего статуей Микеланджело брата, как лапы уже несли её навыручку иноплеменной ученице. Она с пустой, но горячей головой ринулась в воду, хватая кошечку за пёстрые бочки. И тут, уже в воде, когда сама юница стала заваливаться набок, пришло стремительное осознание: плавать-то по прежнему не получается. Нужные, героические навыки спасателя не пришли сами собой, как по волшебству! В этой связи невольная паника охватила Веснолапку, уже имевшую опыт не самой удачной попытки укротить стихию, и рыжая спасительница сама вцепилась в Грозового оруженосца, как в своё единственное спасение.
- Помогите! Тонем! - заранее громко оповестила Речная, зажмурившись и зачем-то мысленно молясь Звёздному племени, как её научили старейшины.
<Героическая смерть, как она есть! Как в сказках! Как в романах! Звёздное племя, запомни эту мою последнюю мысль! Эта история должна будет рассказываться котятам как легенда, через много-много-много поколений!> - удивительно, и когда только Веснолапка успевала подумать обо всех этих вещах...

Отредактировано Веснолапка (2021-09-24 03:04:08)

— Доброй ночи, коты четырёх племён! — после её слов свою речь наконец-то начал Алозвёзд. Он рассказал про потом, пропажу Серой Кометы и Грозохвостки, посвящение Рыселапки… и, конечно, про их с Шиповинкой новые имена: — Котята Диковинки подросли и стали ученицами: Шиповничек теперь носит имя Шиповинка, и ее наставляет Север. Морошечка получила имя Морошколапа; она избрала путь целительницы и стала ученицей Можжевельника.
Морошколапа вся сжалась, пытаясь стать меньше размером. Только внимания ей не хватало… Ох, мышиный помёт. А она разве не должна была сидеть с другими целителями?
В конце Алозвёзд сказал, что не согласен с новым законом; Морошколапе было по большей части плевать, что они с предводителем оказались не согласны. Она в любом случае ещё маленькая.
Все предводители сказали свои речи; но прежде чем кто-либо успел бы закончить Совет, Осозвёзд объявил:
— Я не принимаю ваши ответы, Звёздная Сойка и Алозвезд! Если вам так важно сохранить в племени своих приемышей, а также сохранить право принимать кого заблагорассудится, то готовьтесь к войне! Я все сказал. Речное племя, за мной!
«Война?» Морошколапа захлопала глазами и тревожно взглянула на Шиповинку. Это значит, что той придётся сражаться! Без неё! Она же пострадает, а она даже лечить толком не умела.
— Извините, — Летящий явно считал, что он лично был виноват в окончании Совета. — Надеюсь, мы еще увидимся. Я буду рад этому.
Летящий слегка улыбнулся и ушёл за своим племенем. Морошколапа рассеянно кивнула и пробормотала «Пока»; а после поднялась на лапы и, мазанув Шиповинку хвостом по щеке — «пойдём», — сделала несколько шагов в ту сторону, где должен был быть Можжевельник…
…и тут её сбили.
В её бок врезался… кот, наверное? — и они покатились вниз к реке. Морошколапа завизжала; и прежде чем она успела бы выпустить когти и затормозить, она свалилась в воду.
Вода была холодной. Морошколапа попыталась вдохнуть, и глотнула воды. Она не чувствовала под лапами земли или хотя бы песка — вокруг неё были только водоросли. Она принялась судорожно хлопать лапами, пытаясь выбраться.
Тут в воду вслед за ней плюхнулось что-то светло-рыжее и весело сверкающее.
Оно вцепилось в Морошколапу.
— Помогите! Тонем! — оповестило оно девчачьим голосом.
Морошколапа снова попыталась заорать, но вместо этого получилось только забулькать. Она пихнула рыжую девчонку в морду, пытаясь отцепить от себя. И, как по заказу, рыжее нечто пропало — и Морошколапа смирилась, что она утонет в одиночестве. Ах, зачем она отталкивала единственное, что у неё было!..
Её схватили за шкирку и вытащили на берег.
Морошколапа упала носом в песок и принялась судорожно откашливать воду. Рядом с ней этим же занималась, очевидно, та самая рыжая девочка — судя по вони, это была Речная ученица. Неподалёку от них стояла серо-голубая воительница, разглядывавшая… Морошколапа не успела как следует разглядеть третьего Речного, потому что воительница обратилась к ним:
— Всё в порядке?
Морошколапа, у которой наконец-то изо рта перестала течь вода, кивнула.
— Морошколапа? — она снова кивнула. — Я провожу тебя к Можжевельнику. Перьецап, Веснолапка, вы тоже за мной.
Морошколапа с трудом поднялась на лапы и поплелась за воительницей, оставляя после себя шлейф из речной воды — её шерсть до сих пор была мокрющей.
Почему-то воительница повела их в самую толпу; когда они протиснулись в её центр, Морошколапа обнаружила Чёрную Полосу, вокруг которой собрались Можжевельник, Ольха и незнакомая Морошколапе серая кошечка. Все выглядели озабоченно. «Что происходит?..»
— Будь рядом с ним, — кивнув на Можжевельника, сказала воительница; и прежде чем Морошколапа успела бы ответить, испарилась вместе с Веснолапкой и вторым-как-его-звали.
Морошколапа, выпучив глаза, подошла ближе к Чёрной Полосе. Она… она что, рожала?
Морошколапа заставила себя собраться. Когда пациенту плохо, целитель должен был быть абсолютно спокоен. Ну и что, что это первые роды в её жизни? Можно подумать, сложно догадаться, что происходит.
И… вокруг них всё ещё была толпа. Морошколапа обернулась к зевакам и ощетинилась, глядя на Ветровых и Теневых котов:
— А вы на что уставились? Если не будете помогать — расходитесь! — рявкнула она, а затем, уже с нежнейшим выражением морды, повернулась к Чёрной Полосе: — Всё будет хорошо! — она быстро ткнулась носом в щеку Чёрной Полосы, забыв, что она промокла до последней шерстинки, а затем переместилась ближе к хвосту кошки — ожидать… ну, понятно чего.