Крапчатик был в том возрасте, когда котята уже начинают хвалиться и спорить, кто какого воителя себе отхватит. Ну как, спорить - это было похоже на соревнование, ведь каждый хотел себе самого лучшего наставника, того, кого считал достойным. Они обсуждали это в детской, когда королевы не слышали. Они обсуждали это иногда за завтраком.
Но в племени было так много воителей, что угадать было практически нереально, и Крапчатик никогда не понимал смысла в этом бахвальстве. Он был уверен, что Острозвезд всем выберет наставников хороших, и ему всяко виднее, кто кому подходит.
Правда осознание, что через какую-то луну он уже будет знать, с кем проведет последующие шесть лун тренировок, вызывало у него и любопытство, и понятный страх, и даже иногда живот скручивало, когда он смотрел на этих массивных и габаритных вояк. Они были больше, чем он мог уложить у себя в голове, и Крапчатик порой просто недоумевал, как с ними можно разговаривать, не то, что тренироваться.
~~~
Оказавшись в этот солнечный день на поляне, пёстрый кот покрутил головой. Странно, когда он проснулся, то детская уже была пуста. Другие котята выбежали играть раньше него, и даже лучший друг, даже Светлячок не удосужился разбудить! Крапчатик насупился, решив, что припомнит это полосатому чистюле. Например, подложит ему в подстилку паука. Тот просто с ума сойдет, но будет знать, как оставлять друзей позади.
Но где же другие котята?
Обведя взглядом поляну, Крапчатик с подозрением сдвинул брови, услышав звуки из палатки целительницы. Лавина строго запрещала им заходить туда, потому что маленькие еще, и не дай Звездное племя что-нибудь скушают не то! Не мог же Светлячок наконец выкроить момент, чтоб проникнуть прямо в запрещенную палатку? О нет, нет-нет-нет! Он смог.
Прямо на входе Крапчатик с ужасом смотрел на погром, который устроил его полосатый собрат. Он лежал, повсюду пахло какими-то пахучими травами, вокруг самого кота были разбросаны листья и ягоды, многие из которых он передавил.
- Привет, Крапчатик! - рыженький обрадовался появлению друга, - Смотри, сколько тут всего! - Он отряхнулся и подбежал навстречу вошедшему Крапчатику, - Чайка с самого утра куда-то ушла. Вот мы с друзьями и решили воспользоваться этим. Кстати, они отвлекали Лавину и остальных взрослых, поэтому...
- Светлячок, ты с ума сошел? - Крапчатик наконец смог захлопнуть рот, потому что последние несколько секунд челюсть так и отвисла, - Ты понимаешь, что тебе попадет теперь? Острозвезд может отложить посвящение в оруженосцы! А что скажет Лавина! - пёстрый принялся думать, как разложить все по местам и как понять, где у какой травы какое место? - Кстати, ты зачем все разворошил тут?
- Я хотел достать те листья, - Светлячок указал на фиолетового цвета большие листья, лежащие на самом верху, - Если приложить их к Ирисолапке, она будет похожа на мотылька! - уже было поникший, с восторгом поделился Светлячок, - может у тебя получится их достать? Ты высокий! - он отошел, уступая место и правда более долговязому Крапчатику.
- Надо прибраться, пока Чайка не пришла, - покачал головой черно-рыжий котенок. Быстро подскочив к выходу из пещеры, он посмотрел на поляну, а потом снова обернулся, - Ты иди и дай мне знать, если она начнет возвращаться. Я тут пока приберусь, - Крапчатик выдворил Светлячка прочь под недовольное мяуканье младшего, а сам со вздохом осмотрел результаты всей его деятельности тут.
"Ну чтож, была не была", - сцепив зубы, котенок начал подбирать травы и раскладывать их по полкам, иногда с радостью отмечая, что несколько листков именно такой формы уже лежат в трещине пещеры, так что не трудно определить, куда сложить все остальные.
Но вот что делать с ягодами? Их придется только оттереть, Чайка точно увидит эти раздавленные пятна на полу. Не долго думая, Крапчатик решил просто слизать их и склонился вниз.

офф: Крапчатик мое детское имя) Кречет уже когда учеником стал.

Крапчатик чуть не поперхнулся от неожиданности, когда кто-то вбежал в палатку.
- Крапчатик, - словно боясь спугнуть его, прошептала Чайка. Он медленно-медленно перевел на нее по-детски огромные синие глаза, - Выплюнь. Слышишь? Что угодно, только не глотай.
А котенок и не успел ничего проглотить. Но что могла подумать целительница, увидев его, примостившегося у ягод, часть которых была раздавлена? Наверное она решила, что он их и поесть успел, что котик и собирался сделать. Но сейчас его жутко перепугал вид Чайки. Он уже понял, что ягоды нельзя было есть.
- Я не проглотил, - попытался обнадежить он старшую кошку, но у самого от волнения голос не слушался.
- Съесть успел? Хоть одну? - Чайка склонилась над ягодами. Крапчатик дернул ухом, отступив на шаг.
- Нет, - сказал он хрипло, - только собирался. А... - ему хотелось знать, что было бы, если бы съел. И вообще... это то, из-за чего их сюда не пускает Лавина? Здесь ничего нельзя есть? Однако вопросы застряли в горле. В конце концов, Чайка еще не увидела всего остального. Эх, а он ведь сейчас один на "месте преступления", неосознанно подставив себя.
Где-то за пределами палатки мелькнула рыжая шерсть Светлячка. Он крутился рядом, но не решался заходить. Крапчатику и самому не хотелось, чтоб он шел сюда, ведь тогда и его накажут.
- Рябина, - обнюхав ягоды, констатировала целительница, - Тебя предки берегут, не иначе.
- А что это могло быть? И почему нельзя есть? - Крапчатик видел перед собой вполне аппетитные ягодки. Конечно, когда он собрался слизать остатки с пола, он делал это не задумываясь, только для того, чтоб их тут не валялось, а не для пропитания. Но увидев такие на кусте или где-то еще, даже не подумал бы, что это что-то плохое.
Наступил тот самый момент истины. Крапчатик отвел взгляд, потому что ему было жутко неловко. А еще - он понятия не имел, что говорить, когда он был не при чем в погроме. Впрочем, доносить он тоже не хотел.
- А теперь, Крапчатик, - строго сказала целительница, - Потрудись объяснить, как и зачем ты оказался в моей палатке.
Крапчатик сглотнул.
- Ну... - он замялся. Взгляд сам собой упал на фиолетовые листья на самой верхней полке, - Я просто хотел достать те листья. Я думал, никто не заметит пропажи двух листочков, поэтому ничего страшного, - котенок понимал, как бредово звучит то, что придумал Светлячок, но времени придумать что получше не было, да и в искусстве врать он был дилетантом, - Знаю, знаю, все эти травы очень важны для племени. И тебе так тяжело их доставать... - "но как бы они красиво смотрелись на Ирисолапке" - Этого больше не повторится, - твердо сказал котенок, поднимая взгляд.
Ему показалось, или взгляд Чайки чуть смягчился? Она как-то испытующе смотрела на него, хотя котенок ожидал, что его прогонят в следующие пару секунд. Как-никак, эта кошка общалась с Острозвездом, а зная, какой их предводитель, немудрено подумать, что и целительница такая же. К тому же Крапчатик никогда с ней раньше не общался лично, все через уже знакомых взрослых - мать, например. Или других королев. Чайка заходила их попроведать.
- Если расскажешь мне правду, то, обещаю, никто не узнает об этом проступке.
- Как ты узнала? - изумился Крапчатик ее проницательностью. Он все еще не стремился выдавать Светлячка и не подозревал, что своей фразой сам же и раскололся. Его взгляд метнулся в сторону выхода из палатки, где за ними наблюдал Светлячок, засунув голову, но телом оставаясь снаружи. Видимо, малец решил, что Чайка его не увидит таким образом. Но вот, громко ойкнув, он быстро убрал голову и сел лицом в другую сторону. Правда, теперь было видно полосатый хвост, который опять же не был спрятан, потому что Светлячок был уверен - если он не видит, то и его не видят.

Крапчатик выслушал про ядовитые ягоды с несвойственной многим котятам ответственностью. Он подумал при этом, как ужасно было бы, если бы он все-таки попробовал что-то не полагающееся. Один только вопрос крутился на кончике языка - зачем же хранить ядовитые ягоды? И вообще что-то, от чего можно умереть?
"Если бы это все-таки был тис, а Чайка не успела вовремя... вот дела. Оказывается, в целительской палатке такое же поле битвы, как за пределами лагеря", - подумал пёстрый кот, внезапно думая про мать, которая никогда ему ничего подобного не рассказывала. У них в семье он был единственным сыном Сычеуха, и вопроса о том, кем он станет, даже не возникало. Воителем. И ведь прямо сейчас, будто невзначай, зашевелились смутные воспоминания из далекого детства, как ему снилось, словно кто-то зовет его во сне. Разве это важно?
- Забирай, - мяукнула Чайка, неожиданно спустив к нему те самые фиолетовые листья, - А то получится, что мы с тобой зря страху натерпелись. Эти можешь даже съесть потом, они полезные.
- Я правда могу их взять? - Кречет несказанно удивился, думая, что получит взыскание, а не награду. Он обнюхал листочки и чихнул, а потом поднял голову, глядя на Чайку. В его глазах было любопытство, - Чайка, - мяукнул он, - А как ты различаешь, полезные травы или ядовитые?
Где-то за палаткой Светлячок ликовал, и пёстрый котенок представлял, как он сейчас радуется, что легко отделались. Похоже, Ирисолапка все же получит крылья мотылька.
На слова Чайки, как она распознала обман, Крапчатик готов был провалиться сквозь землю. Вообще нехорошо получилось, но он и правда не будет так больше никогда. Особенно врать доброй целительнице. А когда она сказала ему разложить травы правильно, черно-рыжий даже с облегчением выдохнул. Он был рад помочь, теперь уже с официального разрешения. Из палатки целительницы всегда вкусно пахло, и сегодняшняя возможность посмотреть, как тут все устроено, была самым интересным, что происходило за эти пять лун, особенно после изучения поляны и понимания, что за пределы лагеря не выйти до посвящения в оруженосцы. И еще одним внезапным хорошим моментом стало общение с Чайкой, которая ему понравилась по-матерински так. По-наставнически...
Использование кислицы для игр уже не казалось ему хорошей идеей - он понимал, как важно, чтоб все эти растения были в достатке, а еще, как важно их раскладывать по местам, чтоб ничего не перепуталось. Ну нет, не отдаст он Светлячку их на растерзание. Лучше объяснит то же, что сейчас Чайка рассказывала ему.
Теперь уже не торопясь он рассматривал, как выглядит то или иное растение и клал его туда, где лежали такие же. Иногда интересовался, как они называются, и знания оказалось почерпывать так же интересно, как и играть.
- Я ведь могу иногда приходить, просто так? - спросил Крапчатик, - Ну, когда стану оруженосцем, у меня будет свободное время, и я иногда хотел бы помогать тебе.
Он предлагал искренне, ведь у Чайки не было помощника даже. Пока нет младшего целителя, она совсем не обязана все делать сама!

- Всеми травами, которые я использую, пользовались предыдущие поколения целителей. Скорее всего, даже несколько сотен лун назад применяли и подорожник, и рябину, и другие растения, известные нам сейчас, - сказала Чайка.
- Тигриное и Львиное племя, - Крапчатик гордился тем, что тоже кое-что знал, - Мама рассказывала. Но я не думал, что им нужны были целители. Они же были... огромными! И не болели, - предположил кот. Он и правда никогда не слышал истории про целителей тех великих племен. Только про героических воинов, сражение с Ядозуб и прочее.
Задавая вопрос, Крапчатик думал, что есть какой-то способ отличить, что-то вроде опознавательных знаков. Но нет, похоже только заучивать каждое растение. И как это у целительницы в голове умещается? А может ли она создавать свои собственные рецепты или находить травы, которые раньше не использовались, и уже ими лечить, передавая знания дальше? Наверняка да. Потому что так эти знания и копились.
"Должно быть здорово оказаться в истории, когда ко всему прочему и лично твоей находкой пользуются потомки", - Крапчатик улыбнулся своим мыслям, а потом встрепенулся, одергивая. Ну нет, его же не прельщало стать кем-то великим. Он просто Крапчатик, а мысли обо всем этом - просто мысли. Он даже предводителем никогда не мечтал стать, хотя за подобные мечты никто бы не наказал.
- Эти знания Звёздное племя передало первым целителям. Хотя, возможно, всё было не так просто.
- Звёздное племя? - Крапчатик быстро кивнул. Конечно, он знал о Звездном племени. Лавина поведала ему, что эти звездочки над головой - на самом деле наши предки. И они присматривают за нами. Крапчатик также знал, что именно через целителей Звездное племя диктует племени и предводителю свою волю. Это второе, чем они занимаются, но расспрашивать об этом черно-рыжий так и не решился.
Взглянув на Чайку, он понял, что она так или иначе как-то общается с предками. На миг целительница, уже успевшая полюбиться, стала далекой, как сами звезды. Наверное, такое мы испытываем, когда понимаем, что в жизни другого кота или кошки есть что-то, что нам не постичь, и куда мы за ними никогда последовать не сможем.
Но наваждение прошло, и Крапчатик как ни в чем ни бывало продолжил помогать.
- Конечно, я буду только рада, - ответила Чайка на его вопрос, и котенок просиял. Интересно, а можно ли будет и Светлячка пристроить к полезным работам? Возможно, со временем он уговорит ее пускать сюда и его друга, при условии, что он тоже будет осторожен и ничего случайно не съест.
- Спасибо за помощь, малыш, - сказала Чайка, когда порядок был наведен вновь. Крапчатик хотел по-детски заявить, что уже почти взрослый, но понял, что это не из-за пренебрежения сказано, поэтому лишь закивал, словно говоря - всегда пожалуйста, - Светлячок тебя, наверное, заждался уже.
- Ой, да. И Лавина могла потерять, но он скорее всего сказал ей, где я, - спохватился Крапчатик. Улыбнувшись, он поднялся на лапы, - Тогда я пойду, - он взял листки кислицы, которые предназначались ему, и, дернув ушком, резво направился к выходу.

Он шел по поляне от палатки целительницы, и вдруг взгляд его упал на молодого каштанового воителя. Кажется, его как-то еще звали, очень похоже на рой жужжащих жалящих насекомых, но Крапчатик не мог вспомнить точно. Он не знал всех поименно в племени, особенно тех, кто никак не участвовал в его жизни.
Этот воитель тренировался сейчас, оттачивая прямо посреди поляны боевые приемы на каком-то бедолаге. Вроде это даже был старший оруженосец, но не его, потому что у этого воителя никого не было - сам недавно переселился из ученической. Как же его звали...
Держа кислицу в зубах, Крапчатик остановился поодаль, чтоб чуть-чуть посмотреть.
Нужно отметить, что он был впечатлен. Каштановый с ловкостью наносил удар за ударом, без когтей, конечно... но он не давал противнику перейти в контратаку. А потом, когда оруженосец крикнул, что сдается, он вскинул хвост и стал оглядываться, и весь его взгляд говорил: "я тут главный, кто еще решится попытать счастья и бросить мне вызов?"
"Ершеголовый задавака", - подумал Крапчатик, даже ругаясь на себя, как мог в начале подумать, что этот воин хорош, а затем направился в детскую.