Речное племя жило своей спокойной и размеренной жизнью, кроме Ивы, которая в это время разыскала Мастера и пошла на сговор с ним. Долгое время она пыталась своими силами отравить/подстроить ловушку для Осинника, так как она сама хотела стать глашатой, но это у нее не получалось. И вот, сделка с дъяволом состоялась - армия бродяг во главе с Мастером вбегают в лагерь, как рой пчел, не давая никому опомниться. Наученные особому приему - обездвиживанию соперника путем защемления зубами нерва на холке, они не дерутся насмерть или на победу - вместо этого, обездвижив Речных, они сталкивают их в центр лагеря. Переворот происходит в считанные минуты. Острозвезда Мастер побеждает вновь, отдавая охранять одному из своих котов.
Осинник со своим оруженосцем Кречетом в это время возвращались с охоты, и в планы Ивы это не входило - она была уверена, что глашатай будет схвачен. Но то, что они заночуют в лесу, она не предполагала.
- Как ты смеешь! - кричал Острозвезд Мастеру, вскочившему на скалу, - Ты отверженный и заслуживаешь ослепления, но никак не имеешь права стоять там!!
- Нет, не имеет, - бросила Ива.
Не обращая внимания на Острозвезда, а также на поверженных воителей, кошка с надменной холодностью прошла мимо них и приблизилась к скале, сразу ловко запрыгнула на нее и некоторое время смотрела на Мастера. После чего с усмешкой перевела взгляд на пятнистого кота, который называл себя предводителем, - А вот я - да, - в столь простых словах скопилось столько желчи, сколько и было в кошке.
Кошка встала рядом с Мастером, расставляя все точки над и и окончательно показывая, что они с ним на одной стороне.
- Коты Речного племени! - Возвысила она голос, - Эра Острозвезда кончилась - он больше не ваш предводитель, - голос звонко отскакивал и эхом раздавался по всему лагерю, - Минувшей ночью я получила дар девяти жизней, и отныне меня зовут Ивовая Звезда!
...Вы не могли не заметить наших новых друзей, которые помогли мне восстановить справедливость. Среди вас много почитателей Острозвезда, только и всего. Но они отпустят вас, если вы сейчас же принесете клятву верности мне.
Кошка строго обвела взглядом поляну.
- А кто этого не сделает - они убьют, - холодно добавила она.
Ей подчинились не все. Многие были убиты после этого, другие же, сцепив зубы, подчинились. И все это - чтобы не пропало Речное племя, которое надо отстаивать, но сейчас все козыри были в лапах этих незнакомых жутких котов-убийц, и полечь всем разом - это не выход.
Осинник хотел присоединиться к тем, кто пал за честь Острозвезда, однако ему это не дали сделать - послышался шорох в тайном лазе, и оттуда высунулась морда Мракокрыла. Он поманил Осинника и Кречета за собой, и глашатай с оруженосцем скрылись.
Тем злосчастным утром были убиты не только воители. Речное племя лишилось целительницы, как единственной связи с Речным племенем. Острозвезда же Мастер приказал ослепить, и все ахнули - теперь точно ясно, что ничего нельзя вернуть на круги своя.
Начинается жизнь в племени под предводительством Мастера. Теперь по лагерю снуют бродяги, а воители назначены им что-то вроде личных оруженосцев - они их кормят, чистят подстилки, сами едят в последнюю очередь. Наглые одиночки зачастую вообще им ничего не оставляют - и попробуй пожалуйся! Мастер не особо слушает, кто прав, кто виноват. Он дает бродягам отыгрываться на племенных, и много кто ходит в ссадинах и никогда не заживающих ранениях.
Тех котят и оруженосцев, которые нарвались на грубость одиночек, воители, особенно кошки, часто утешали. Когда создавалась конфликтная ситуация, старались ее разрешить как можно более миролюбиво. Тем не менее, с одиночками невозможно было поладить - они все больше распоясывались, празднуя свою победу и чувствуя свое превосходство.
Самые хитроумные воители устроили тайный сговор, так сказать, "подпольное движение". Они поняли, что нужда стратегия, как вести себя с захватчиками - изображать смирение, лояльность, не нарываться, тем самым усыпляя внимание Мастера и Ивовой Звезды. Их и взяли на Совет племен, который прошел так, как обычно, и никто не подозревал, что творится в Речном племени на самом деле.
В один из дней Мастер привел в племя ученицу Грозового племени, Камнелапку, которая является его дочерью еще со времен его первого правления в лесу воителей. Он хочет показать ей свою власть и в качестве игрушки "дарит" ей Ирисохвостую, дабы она могла нанести ей столько увечий, сколько пожелает, а та даже не посмеет пикнуть. После этого Ручейница и Стрекоза поспешно уводят соплеменницу из лагеря под хохот одиночек.
Они ведут ее в пещеру, где их встречает Олений - бывший воин Небесного племени. Он промывает раны Ирисохвостой и обещает позаботиться о ней. Тем временем "подполье" решает, что так дальше продолжаться не может. В этой пещере спустя несколько дней их находит Кречет. Не видя своего соплеменника уже больше луны и вообще потеряв надежду, что он и Осинник живы, Речные коты безумно рады его появлению.
Кречет же рассказывает им с Блеском, и только потом остальному подполью о плане - скормить одиночкам хмель, а тем временем вывести всех до единого из лагеря и увести их к Лунному озеру.
Так они и сделали, но вывести удалось не всех. Тигринка, пробравшаяся к тому месту на скале, где держали Острозвезда, дала ему смерть-ягод. А затем съела сама. Также бесследно исчезли некоторые воители, например, Кедр, которого, как было известно, Мастер держал личным пленником.
У Лунного Озера Речные коты - все до единого - воочию наблюдали церемонию посвящения в предводители Осинника. Разумеется, девять жизней Ивовой Звезды были ложью, и Звездное племя явилось к воителям, дабы показать - они рядом, готовы их поддерживать, и сражаться вместе с ними. На этот раз все получится, ведь их поведет настоящий предводитель, признанный предками, и избранный пророчеством.
Речное племя выгнало завоевателей со своей земли - кто-то пал в бою, кто-то смог бежать, не слыхавший ранее о такой ярости, с которой дрались Речные.
Теперь настало время назначить новую верхушку, ведь вопрос с целителем остается открытым, а также Осозвезду нужен глашатай.
Глашатаем стал Песчаный Змей, а целителем - Олений.
