Получив таки "свободу", я вышел в лес и вздохнул, набрав полные легкие воздуха и модставив морду едва ощутимому, но таки ветерку.
"Хорррошо..."
После замкнутого пространства не с слишком довольными личностями такие моменты действительно хотелось ловить и наслаждаться. А мысль о том, что впереди еще и охота, так вообще радовала.
"Нервы успокаивать придется не только Липе. Кстати об нашей рыженькой."
Мотнув головой, я наконец-то стал уходить дальше, отдаляясь от лагеря и ставя себе цель поймать кого-нибудь менее крупного, чем Липа. Найти воительницу я не надеялся, хотя решил пройти до границы, дабы убедиться, что в Хвойный лес, ныне не нашу территорию, кошка не пошла. А то не хватало нам еще...
По пути удалось поймать незадачливую землеройку, а в прочем, дичь решила мне по дороге не попадаться. Ну и больно надо, правда. Я как-то не отчаивался, зная, что все равно не уйду без должного количества добычи, а посему что? Не попалась, так не попалась, сами выловим. И ведь оптимистичный подход, кажется, не был подобран зря: в деревьях мелькнуло что-то рыжее.
"Вах, белка!"
Зрачки синих глаз расширились ,а я чуть злобно улыбнулся. Белка уже получше, чем землеройка: мне той для вымещения "злобы" не хватило. Ну, как злобы... Мое утрене неплохое настроение явно подпортили в пещере предводительницы.
Должен же был теперь и я его кому-то испортить. Пусть и вместе с жизнью.
Юркнув в кусы и проследив за направлением шустрой, я принялся ждать в засаде. Уж что там усмотрела пушистая на земле, я знать не знал, но спускаться та начала. Мне оставалось просто дождаться нужного момента и выскочить.

Рыжая бестия издевалась ,или как? Ну кто так нарочито медленно спускался с деревьев, скажите мне? Ну не белки же! Однако нет, эта представительница своего рода словно специально спускалась медленно, "скользя" по коре дерева, коготкам сдирая кое-где кору, по чешуйкам... Меня едва не передернуло. Напряжение нарастало, и это после того "концерта" в пещере Кристальной? Я то пришел нервы успокаивать, так неужели меня ждет большой и мощный обломись из-за какой-то белки!?
"Ну отлично. Я тебя в последний момент прижму и еще помучаю..."
Едва не чертыхнулся. Нашел себе занятие, ну да. Распугать предсмертными воплями белки-садистки всю округу!? Всего святого ради, я не идиот до такой степени.
"Все белочки такие?.."
Почему-то невольно вспомнилась наша рыжуха в племени. Эх, вот уж какой Белочке все с лап сходило, даже от меня. Но этой уж нет, исчерпаны исключения, а то я так нервов последних лишусь. И все же, я решил помедлить. Или же так просто вышло.
Рыжуха таки соизволила спуститься. Бинго! Я прижался всем телом к земле, зрачки совсем расширились, но периодически сужались, неотрывно следя за этой чертовкой, что мучила меня своим спуском с дерева. Или совсем недавно из дупла вышла, или правда садистка... Хотя, последнее то вряд ли: знай она, что кого-то мучает, то рванула бы уже прочь. Когтям не терпелось выскочить из мягких лап и вцепиться добыче в тело, но я ждал, наслаждаясь подготовкой к броску, наблюдая за каждый действием белки.
Я прыгнул лишь в последний момент, когда что-то заставило дичь поднять голову, но...
На это "но" явно никто не рассчитывал: ни белка, ни я, ни откуда-то возникшая Липа, в которую я, собственно, и врезался, ибо кошка меня опередила. Ну да, а кто будет тянуть до последнего? Это я так развлекался, а нормальные охотники игры на нервах, тем более своих, не устраивают.
- Ах ты ж!.. - с дури гаркнул я, совсем не ожидая такого поворота событий. Благо в последний момент вдруг понял, что что-то рыжее тут стало большим, ну а потом дошло, что я уже не в белку собираюсь когти пустить! Убрать то убрал, но траекторию полета, что и длиться то секунды, не сменишь ведь. И мощный "бам" был завершающим аккордом. Теперь Липа вполне могла ощутить разницу в весовых категориях кота и кошки. И это я просто еще пушистый! Всего-то мышцы и куча пушистой теплой шерсти, да-да. Вообще, в воительской жизни нагулять жирок крайне проблематично, даже если вдруг тебе того захотелось.

Краем глаза в положении "черт пойми почему я тут валяюсь на спине" я заметил, как чертовка шмыгнула на дерево. Сегодня явно был её день.
- Мда... - недовольно протянул я, фыркнув, но перекатывать на живот и поднимаясь на четыре лапы. Крутанулся, развернулся, потянулся... А точнее отряхнулся после принятия вертикального положения и перевел глаза в ту сторону, куда отлетела другая мохнатая фигура, более привлекательная, если бы не спектр данной ситуации.
"Липа..."
Мда, вот и нашелся кое-кто.
- А-а-а... Эт-то ты...
Вид у воительницы был шедевральный: распахнутые глаза, спинка дугой, хвост дыбом и выражение на морде "что это было?!". Ну разве не чудо? Я то ли был не настроен ругаться, то ли вид Липы меня так несколько умилил, но возможного огрызания и язвительности, слишком явной и ядовитой, не последовало.
- Это я, - грустно усмехнулся я, внимательно следя за кошкой синим взором. Впрочем, грусть немного прошла со следующей фразой. - Ищешь её тут, потом уже решаешь, что все тщетно, и в последний мир... Я охотился на рыжуху, но уже не в твоем лике.
В синих омутах заиграли искры смеха, да и уголки рта дернулись вверх. Впрочем, взгляд на дерево, где скрылась белка, я перевел, но, естественно, никого там уже не обнаружил. Досада...
- Мда-с, - протянул я, скривив губы и повернув голову к соплеменнице. - Попытка дубль два? Не откажешь в прогулке и поиске чего-то менее удачливого? Обещаю, больше "путать" тебя с белкой я не буду.
Если бы мог, то встал на задние лапы и на груди бы нарисовал крест, но котам такое не дано, даже теорию о таком ритуале знать, а потому что? Пришлось сделать самое благоприятное и не злобное выражение морды, хотя досада в глазах все еще крутилась. Да еще и новости эти... Про Теневых.
Отвлечься требовалось срочно. И то, что Липа таки мне попалась, хоть и так необычно, даже радовало, даже более чем. Мне же охотников вернуть надо было обратно... А Сумрак, судя по словам соплеменников на поляне, нашел себе что-то более "захватывающее". Ну и, где бегать его искать я знать не знал. Хоть про рыжую мне сказали...

Краткость сестра таланта, тогда Липа была сестрой краткости, правда. По крайней мере в начале, и я снова столкнулся со странностями кошек, но, как и всегда, махнул мысленно на то лапой. В психологии противоположного пола я еще не разбирался, ага. Да и уже на следующих словах рыжая бестия как-то вернула себя в обычную колею.
"Чертово повышение..."
Единственное, что меня не устраивало в том, что я стал глашатаем, кроме смерти Ястербинника, так это "внезапное" другое отношение соплеменников, которые, кажется, в упор не видели в глашатае того же несносного молодого Остролиста. Приказы и просьбы да, теперь фиг кто проигнорирует, но общее отношение... Я сам с детства уже стал замечать, что статус мало что значит, и постоянные цапанья с той же нынешней Кристальной Звездой это доказывали. И что, что глашатая? Это не мешало отвечать мне на её резкие слова косые взгляды. Нет, я, несомненно, заслуживал уважения, но ведь не повышением, а своими делами и умениями, уроками и испытаниями.
"Но пусть уж так... Пока что я с этим мало что могу поделать. Хотя не, начать могу."
Ведь были у меня друзья и сейчас, с которыми я общался на равных и которые не вспоминали о моем глашатайстве в обычных беседах, "слепо преклоняясь". И это, без сомнения, радовало.
Липа меж тем прыснула от последней фразы и я улыбнулся уже чуть более явно. Ну вот, замечательно, хоть развеселил, а то соплеменница после патруля была не в лучшем расположении духа. Мне было интересно, что её так раздосадовало, что она стала похожа на рыжий ежик (обычно ежиком в племени всегда был я, уж так повелось), но пока я решил темы не касаться. А может я бы и вообще не начал разговор на счет этого: пусть кошка пребывает в позитивном расположении духа.
А я вот надолго в нем остаться не смог.
- Может, на новую территорию?
Улыбка чуть сошла на нет, лишь немного, а вот синие глаза как-то в миг похолодели. И снова тот Остролист, на которого, порою, косились со страхом. А вот против этого я не был. Да, вот так вот странно. Зато искреннее отношение ко мне. Но сейчас цель и суть ведь была не в том.
- Идем к кленам, - пожал я плечами, разворачиваясь в сторону тех. - Боюсь, первого у нас теперь нет.
Я кивнул кошке, призывая идти вместе, а там, дескать, по пути расскажу. Но то, что я помрачнел, было очевидно, хотя на губах была та легкая улыбка, вроде "все в порядке", когда душу рвут сомнения. Но, знаете? Моя душа - это мое дело, а другим до сего не было никакого интереса. Даже братцу уже нет, и это било больнее всего, вот от чего про Урагана я пытался вспоминать все реже и реже.
- В лагерь вернемся и Кристальная Звезда должна будет сообщить всем, - вздохнул я. Неспешный шаг помогал как-то распределить информацию и составить более-менее адекватную речь. - Вернулся Лотос...
"Вернулся, ну да. Предатель."
Я сдержал эти мысли при себе. Соплеменники не дураки, сами потом поймут, что натворил альбинос.
- Он и еще некоторые из других племен ходили возвращать племя Теней по приказу Звездного племени. И вернули.
Я таки фыркнул, но в ответ на свои мысли, снова. Звездное племя... Они меня выводили уже с ученичества. И я уже не знал, что про них и думать. Слепая вера всех остальных ко мне не относилась. Я мыслил своей головой, а не в унисон чужим голосам и увещеваниям. Ну и, как видно, не зря.
"А Кровавый Месяц..."
Дрожь пришлось сдержать. Посещение бывшего наставника после смерти Ястребинника держалось в сознании, как и обещание черного еще вернуться. Самое то забавное, что я ждал. И как знать, может эта ночь будет как раз исполнением его обещания.